সপ্তদশ অধ্যায়: চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত

“ইউনইউন, উঠে পড়েছো? কী খেতে চাও, আমি তোমার জন্য রান্না করব।”
সকালে ঘুম থেকে উঠে, সু ছিংইউন কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে দেখল তার দ্বিতীয়伯母র মুখ জুড়ে বিশাল হাসি, সে অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেল।
“বলো না।” ঝাং সিনলান আশায় তাকিয়ে রইলেন তার দিকে। রাতভর ভাবার পর তিনি বুঝে গেছেন, মেয়েটিকে একটু প্রশ্রয় দিলেই তো হয়, ব্যাপারটা খুব সহজ।
সু ছিংইউন একটু চিন্তা করল, সব বুঝতে পারল।
সে মাথা তুলে সূর্যের দিকে তাকাল, মুখ গম্ভীর, “দ্বিতীয়伯母, দেখুন তো আকাশের ওই সূর্যটাকে।”
“কী?” ঝাং সিনলানও আকাশের দিকে তাকালেন।
“মনে হচ্ছে না, যেন ঝরা কুসুমের ডিম?”
ঝাং সিনলান মনে মনে বললেন, ডিম খেতে চাইলে সরাসরি বললেই হয়!
“তোমার জন্য এখনই ডিম রান্না করে দিচ্ছি।” তিনি রান্নাঘরের দিকে চলে গেলেন।
সু ছিংইউন ধীরে ধীরে বলল, “দ্বিতীয়伯母, আমি সবচেয়ে বেশি পছন্দ করি সেই রকম ডিম, যাতে কুসুমটা ঝরঝরে থাকে, একদম তরল নয় আবার একদম শক্তও নয়, মাঝামাঝি, আর ডিমের সাদা অংশটা গোলগাল হলে দেখতে আরও ভালো লাগে।”
“...ঠিক আছে।” ঝাং সিনলান দাঁতে দাঁত চেপে রাজি হলেন, তিনি সহ্য করবেন!
কিছুক্ষণ পর, ঝরা কুসুমের ডিম এসে হাজির টেবিলে।
“ইউনইউন, একটু চেখে দেখবে?” ঝাং সিনলান শপথ করে বললেন, এটাই তার বানানো সবচেয়ে যত্নের ডিম।
সু ছিংইউন দেখল, আকারে নিখুঁত, তুলতুলে ডিম কেটে মুখে দিল, মুখভর্তি মিষ্টি ডিমের স্বাদ, ঠিক যেমনটা সে চেয়েছিল, ঠিক মাঝামাঝি।
খেতে বানাতে তার দ্বিতীয়伯母র হাত সত্যিই চমৎকার।
“খুব ভালো হয়েছে।” সু ছিংইউন অকপটে প্রশংসা করল, কোণের দিকে রাখা কুমড়োর বীজের দিকে তাকাল, “দ্বিতীয়伯母, ওই কুমড়োর বীজগুলো ভেজে দাও তো, একটু লবণ দিয়ে, অল্প আঁচে ভেজো, দারুণ খাস্তা হবে।”
ঝাং সিনলানের মুখটা মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল, মনে হচ্ছে কাজ করিয়ে নেওয়াটা তার নেশা হয়ে গেছে!
“...আচ্ছা।” তিনি ভাজলেন!
আধা ঘণ্টা পর, সু ছিংইউন একমুঠো কুমড়োর বীজ নিয়ে উঠোনের দরজায় বসে আরাম করে খেতে লাগল।
পেছনে, ঝাং সিনলান দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকালেন, ব্যথা হাতে মালিশ করতে করতে।
দুপুরে, সবাই মাঠ থেকে ফিরে খেতে বসল, সাধারণত খাওয়ার সময় হৈচৈ পড়ে যায়, আজ একেবারে নীরব।
“নাও, ইউনইউন, এটা খাও।” ঝাং সিনলান হাসিমুখে তার পাতে তরকারি তুলে দিলেন।

“ধন্যবাদ, দ্বিতীয়伯母।” সু ছিংইউন হাসল, নির্দ্বিধায় খেতে লাগল।
“তোমার হাতটা কাঁপছে কেন?” সু আইদাং জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না।” ঝাং সিনলান মুখে হাসি ধরে রাখলেন, আধা ঘণ্টা ধরে কুমড়োর বীজ ভাজলে কার হাতই বা কাঁপবে না?
“মা আজ কি ওষুধ ভুল করে খেয়েছে?” সু ছংউ ছোট গলায় সু ছংওয়েনকে জিজ্ঞেস করল, মুখে ভয়।
সু ছংওয়েন চোখে হাসির ঝিলিক নিয়ে বলল, “সবই তো তোমার জন্য।”
“আমার জন্য?” সু ছংউ একটু অবাক, তারপর বুঝল, “মা, তুমি ঠিক আচরণ করো।” সে ভয় পেয়ে গেল।
“কি বলছো? খাও তোমার খাবার।” ঝাং সিনলান তাকে এক ঝাড়ি দিলেন, পরে আবার মিষ্টি গলায় বললেন, “নাও, ইউনইউন, আরও একটু খাও, ধীরে খাবে, গলায় আটকে যেতে পারে।”
সবাই তার কোমল স্বরে কেঁপে উঠল।
খাওয়া শেষে, ছিন ইং সু আইমিনকে বললেন, “দ্বিতীয় ভাবি তো ভয়ংকর।”
সু আইমিন হাসি চেপে বললেন, “আগে হলে, দ্বিতীয় ভাবি চমৎকার গোয়েন্দা হতে পারতেন, যেমন খুশি তেমন রূপ নিতেন।”
বাবার কথায় সু ছিংইউন হেসে ফেলল।
“আচ্ছা, ইউনইউন, তুমি ঠিক করেছো? এই সুযোগটা কাকে দেবে?” ছিন ইং একটু বিষণ্ণ, “যাকে দেবে, অন্যপাশে মন খারাপ হবেই, বড় ভাইয়ের পরিবার পেলে, দ্বিতীয় ভাবি ঝামেলা করতে পারে।”
সু ছিংইউন ঠোঁট কামড়ে বলল, “আমি বড় ভাইকেই দিতে চাই।”
সু আইমিন: “কারণটা বলো।”
“তৃতীয় ভাইয়ের পড়াশোনা ভালো, এমনিতেই কিছুদিন পর শহরে গিয়ে চাকরির পরীক্ষা দেবে, আমি বিশ্বাস করি, সে ঠিকই পাস করবে। কিন্তু বড় ভাই, এই সুযোগ হারালে আর পাওয়া কঠিন।”
“কিন্তু দ্বিতীয়伯母?” ছিন ইং একটু দুশ্চিন্তায়।
“কিছু না, এখন দ্বিতীয় ভাবি জানেন আমরা উপজেলা প্রশাসকের সঙ্গে পরিচিত, তাই এখন আর আমাদের সঙ্গে ঝামেলা করতে সাহস পাবেন না, তাছাড়া, বাবা-মা আছেন, তিনি কিছু করতে পারবেন না।”
“এটা ঠিকই বলেছো।” ছিন ইং মাথা নাড়লেন, তিনি এমন শাশুড়ি আর কোথাও দেখেননি।
“তাহলে ঠিক আছে, এটাই চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত।” সু আইমিন বললেন।
রাতে, সু ছিংইউন সবাইকে জানিয়ে দিল, “ঠাকুরদা-ঠাকুমা, বড়伯伯-ভাবি, দ্বিতীয়伯伯-ভাবি, বড় ভাই, দ্বিতীয় ভাই, তৃতীয় ভাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, ইস্পাত কারখানার শিক্ষানবিশ শ্রমিকের পদটি দেব…”
সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করল।
“বড় ভাইকে।”

“কি বললে!” অনুমেয়ভাবেই, ঝাং সিনলান চিৎকার করে উঠলেন, “কেন ছংউকে দাওনি, একটা কারণ বলো।”
শুধু তিনি নন, বড়伯伯র পরিবারও হতবাক, তারা ভেবেছিল ছংউই পাবে।
সু ছিংইউন উত্তর না দিয়ে ছংউর দিকে তাকাল, “তৃতীয় ভাই, ছোটবেলা থেকেই তুমি আমাদের পরিবারের সবচেয়ে মেধাবী, আমি বিশ্বাস করি, তুমি নিজেই শ্রমিক হতে পারবে, এই সুযোগটা আমি বড় ভাইকে দিচ্ছি, তুমি কি আমার ওপর রাগ করো?”
ছংউ তার গম্ভীর মুখ দেখে হাস্যরস ছেড়ে গম্ভীর হল, “সবাই তো এক পরিবার, কারও দিলেই হবে, রাগের কোনো কারণ নেই, তাছাড়া আমি নিজেও বিশ্বাস করি, আমি শ্রমিক হবই, তাও স্থায়ী চাকরি।”
“মা, তুমি দেখো, আমি তোমার জন্য চাকরি নিয়ে আসব!” সে সাহসী স্বরে বলল।
“তুমি কি ভাজা মিষ্টি আলু ভেবেছো, এত সহজ?” ঝাং সিনলান মুখ চেপে বললেন।
এখন সব ঠিকঠাক, উ গুইশিয়াং-এর কড়া চোখের চাপে তিনি আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।
আকাশ থেকে সৌভাগ্য হাতে পাওয়া ছংজুন কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি মন দিয়ে চেষ্টা করব, সবাইকে, এই সুযোগকে নিরাশ করব না।”
সু দালিন চুমুক দিয়ে বললেন, “ভাল করে কাজ কর, বোনের নাম খারাপ কোরো না।”
“ঠিক আছে, দাদু।” ছংজুন প্রতিজ্ঞা করল।
এভাবে, চাকরির ব্যাপারটি মিটে গেল, সু পরিবারের তিন ভাই—বড় ভাই শ্রমিক, দ্বিতীয় ভাই সৈনিক, তৃতীয় ভাই শ্রমিক হবার জন্য প্রস্তুত।
রাতে, ঝাং সিনলান বিছানায় বসে, সু আইদাং তার হাত মালিশ করছে, ব্যথায় টনটন, সারাদিন কাজ করিয়ে নেওয়ার কথা মনে পড়লে তিনি রাগে ফেটে পড়েন।
“এই মেয়েটা আমাকে নিয়ে খেলা করছে!”
সু আইদাং মাথা নাড়লেন, “তুমি কেন ইউনইউনের সঙ্গে তর্ক করো, কিছুই তো পাওনি।”
“আমি মানতে পারছি না। কেবল আমাদের ভাগে কিছুই আসে না কেন!” ঝাং সিনলান বলতেই আবার রাগ, আবার কষ্ট, “কি ভালো চাকরি ছিল, এমনি করে বড়伯伯দের হাতে চলে গেল।”
“তুমি কি সত্যি বোঝো না, নাকি বোঝার ভান করছো?” সু আইদাং স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তৃতীয় ভাইরা এবার ডেপুটি জেলা প্রশাসককে চিনেছে, কত বড় লোক, তার একটু অনুগ্রহ পেলেই আমাদের ভাগ্য ফিরবে, তার ছেলেকে বাঁচানোর এত বড় উপকার, একটা সুযোগে শেষ হবে না নিশ্চয়ই? এবার ছংজুন পেল, পরেরবার তো আমাদের কথা ভাববেই।"
উ গুইশিয়াং সবসময় মনে করতেন তার দ্বিতীয় ছেলে খুব সোজাসাপ্টা, তবু এই পরিবারে কেউ বোকা নয়, সু আইদাং কম কথা বলেন, কিন্তু সবকিছু বুঝতে পারেন।
“তুমি আর মন খারাপ কোরো না, তৃতীয় ভাইদের সঙ্গে ঝামেলা করো না, আমি দেখি, ইউনইউন ভবিষ্যতে অনেক বড় কিছু করবে।” নইলে, অন্যরা তো বুঝতেই পারেনি ছেলেধরার ব্যাপারটা, কেউ তো বাচ্চাটাকে উদ্ধার করতে পারেনি?
ঝাং সিনলান ঠোঁট উল্টালেন, সু ছিংইউন এত অলস আর খামখেয়ালি, কী বড় কিছু করবে?
তবু, আগের কথাটা মন্দ নয়।