বিরানব্বইতম অধ্যায়: একসাথে নতুন বছর উদযাপন
সু পরিবারের মুখে যে আবেগ লুকানো যাচ্ছে না, তা দেখে চু সেনমিংয়ের একটু স্নায়বিক ও সংকুচিত মন অবিলম্বে প্রশান্ত হয়ে গেল। যারা হৃদয়ের অনুভূতি প্রকাশ্যে মুখে ফুটিয়ে তোলে, তারা খুবই সরল প্রকৃতির মানুষ; এমন মানুষের সঙ্গে মিশলে ক্লান্তি আসে না, তাই তারও আর নিজেকে আটকে রাখার দরকার নেই।
এই মানসিক ভার সরে গেলে চু সেনমিং স্পষ্টতই অনেক বেশি কথা বলতে শুরু করলেন। তিনি সু পরিবারের কয়েকজন পুরুষের সঙ্গে গল্প জুড়ে দিলেন; তার বিস্তৃত জ্ঞান ও সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা শুনে সু পরিবারের লোকেরা বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকিয়ে থাকল, বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
সু ছিংইউন এ দৃশ্য দেখে মুখ ঢেকে খুশিতে হাসলেন।
এখন পাঁচটা বাজে, ঝাং সিংলান প্রধান রাঁধুনি, লি শিউলিয়ান ও ছিন ইং সহকারী হিসেবে কাজ শুরু করলেন বছরের শেষ রাতের ভোজের জন্য। কারণ সমস্ত উপকরণ ও মশলা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তাই তাদের কাজ দ্রুত এগোতে লাগল। শুধু দেখা গেল ঝাং সিংলানের হাতে কড়াইয়ের খুন্তি অবিরাম নাচছে, একের পর এক তাজা, গরম খাবার টেবিলে উঠে আসছে।
আজকের খাবারের বৈচিত্র্য নববর্ষের চেয়ে আরও বেশি, মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস—সবই আছে, এই যুগে এটাই সেরা। ঝাং সিংলান রান্না করার সময় উ গুইশিয়াং সবাইকে দরজা একটু ভালো করে বন্ধ রাখতে বলেছিলেন।
য虽说 আজ বছরের শেষ সন্ধ্যা, সবাইকে নিয়ে ভোজ, কিন্তু তাদের বাড়ির খাবার এতটাই ভালো যে পাশের বাড়ির কেউ যদি গন্ধ পেয়ে যায়, ঈর্ষা হবে, যদিও বড় কিছু ঘটবে না, হয়তো দু’চারটে কথা বলবে, কিন্তু উ গুইশিয়াং সেই টক মন্তব্য শুনতে চান না।
সব খাবার উঠেছে দেখে, ওয়েন সিসির বাবা-মা এখনও আসেননি, লি শিউলিয়ান ভ্রূ কুঁচকে বললেন, “ছুংজুন, তুমি গ্রামের প্রবেশপথে গিয়ে দেখো, তোমার শ্বশুর-শাশুড়ি কেন এখনও আসেননি? তাদের নিয়ে এসো।”
“ঠিক আছে।”
সু ছুংজুন appena উঠে দাঁড়িয়েছেন, পেছন থেকে আনন্দিত এক কণ্ঠ ভেসে এলো, “দরকার নেই, আমরা চলে এসেছি।”
ওয়েন কাইফু ও ওয়েন মা এসে পৌঁছেছেন, ওয়েন মা হাসিমুখে ক্ষমা চেয়ে বললেন, “ভীষণ দুঃখিত, বাড়িতে অতিথি বেশি ছিল, তাই দেরি হয়ে গেল, সবাইকে অপেক্ষা করাতে হল।”
অনেক সহকর্মী বছরের শেষে বাড়ি যান, দেখা-সাক্ষাৎ করেন, তাই কেউ কেউ বছরের শেষ দিনে ওয়েন পরিবারের দরজায় চলে এসেছেন।
“কোনো সমস্যা নেই, ঠিক খাবারের সময় এসে পড়েছেন।”—লি শিউলিয়ান হাসলেন।
ওয়েন কাইফু প্রাণবন্ত হাসলেন, “তাহলে আমরা ঠিক সময়ে এসেছি, খাবার শুরু হোক।”
“নিশ্চয়ই, আসুন, আত্মীয়, আত্মীয় মা, দ্রুত বসুন।” লি শিউলিয়ান দু’জনের জন্য খালি আসন দেখিয়ে তাড়াতাড়ি বললেন।
দু’টি একেবারে নতুন কাঠের বেঞ্চ, এই বছর সু পরিবারের লোক বেশি, তাই বাড়ির বেঞ্চ কম পড়েছে, বছরের শুরুতেই উ গুইশিয়াং সু আইমিনকে শহর থেকে কয়েকটি বেঞ্চ কিনে আনতে বলেছিলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” ওয়েন কাইফু ও ওয়েন মা বসে পড়লেন।
টেবিলে এত সুস্বাদু খাবার দেখে দু’জন চমকে গেলেন, এই ধরনের খাবার, এই জীবনযাত্রা, জেলার মধ্যেও বিরল। বোঝা গেল, আত্মীয়দের বাড়িতে সত্যিই সুখের জীবন, ওয়েন মা হাসলেন, সু পরিবারের জীবন ভালো মানে তার মেয়ের জীবনও ভালো হবে, তিনি স্বাভাবিকভাবেই আনন্দিত।
“কাকা, কাকি, এ আমার শিক্ষক, আপনাদের মতো তিনিও আমাদের বাড়িতে বছরের উৎসব কাটাতে এসেছেন।” সু ছিংইউন চু সেনমিংয়ের পরিচয় দিলেন।
চু সেনমিংয়ের পূর্বের পরিচয় শুনে ওয়েন কাইফু ও ওয়েন মা বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, ওহ, বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, এমন একজন ব্যক্তি তাদের সঙ্গে নববর্ষ কাটাচ্ছেন, ওয়েন কাইফু ও ওয়েন মা সম্মানিত বোধ করলেন।
“খাবার শুরু করুন, আমাদের এখানে এতটা আনুষ্ঠানিকতা নেই, সবাই স্বাচ্ছন্দ্যে খাওয়ান।” কেউ যখন খাওয়া শুরু করছিল না, উ গুইশিয়াং বললেন।
সু ছুংউ তার ঠাকুমার দিকে তাকালেন, এ শুধু আজকের জন্য, অন্য সময়ে কেউ ঠাকুমার আগে খাওয়া শুরু করলে বকুনি খেত।
সবাই একসাথে খাওয়া শুরু করল, সুস্বাদু খাবার সামনে, কেউ কিছু বলতে চায় না, শুধু মুখে খাবার তুলতে চায়, এমনকি চু সেনমিং, যিনি সাধারণত খাদ্যতৃষ্ণার প্রতি উদাসীন, তিনিও অনেক বেশি খেলেন।
“দ্বিতীয় কাকি, আপনার রান্না সত্যিই অসাধারণ।” সু ছিংইউন আঙুল তুলে প্রশংসা করলেন, পরে বহু ব্যক্তিগত রেস্তোরাঁয় খেয়েছেন, হয়তো স্বাদ ঝাং সিংলানের চেয়ে ভালো ছিল, কিন্তু এসব খাবারে সাধারণ মানুষের স্পর্শ আছে, যা অন্য কোথাও নেই; সেই সাজানো খাবারগুলির তুলনায় এখনকার এক প্লেট সাদামাটা সবজি তার কাছে বেশি মূল্যবান।
ঝাং সিংলান গর্বিতভাবে সবাইকে গোগ্রাসে খেতে দেখে মুগ্ধ হলেন, তার রান্নার হাতই সু পরিবারের মধ্যে সেরা।
এক ঘণ্টা ধরে খাওয়া চলল, খাওয়া শেষে সবাই আগুনের চুলা ঘিরে রাত জাগতে বসে গেল, রীতি অনুযায়ী শিশুদের ‘ইয়াসুই’ অর্থাৎ নববর্ষের টাকা দেয়া হল, উ গুইশিয়াং আবার নববর্ষের দিন সু ছুংজুন-দম্পতিকে যা বলেছিলেন তা বললেন, দম্পতি আবার লাল হয়ে গেল।
ঝাং সিংলান সবার অগোচরে, উজ্জ্বল চোখে দেখলেন, এবার আরও বেশি, পুরো আট টাকা! তিনি আনন্দে নববর্ষের টাকা তুলে নিলেন।
নববর্ষের দিনে যা বলার বলা হয়ে গেছে, এখন সবাই গল্প করতে করতে নতুন বছরের আগমনের অপেক্ষা করতে লাগল।
“বাবা, তুমি তো বাজি কিনে এনেছ?” সু ছিংইউন হঠাৎ বাবাকে জিজ্ঞাসা করলেন।
বাজি এই সময়ের গ্রামে খুবই দুর্লভ, দামও কম নয়; তার বাবা না হলে কেউ কিনত না, কিনে আনতেই ঠাকুমা বকেছেন, বলেন অপচয়, তার বাবা বোঝালেন উৎসবের জন্য, শহরের অনেকেই তো বাজি ফোটায়।
“ঠিক, আমি তো একেবারে ভুলে গেছি।” সু আইমিন মাথায় হাত দিয়ে বললেন, “আমি নিয়ে আসছি।”
তিনি যে বাজি কিনেছেন, উ গুইশিয়াং সেটা বিপজ্জনক বলে আলমারিতে বন্ধ করে রেখেছিলেন।
সু আইমিন আনন্দে তার কেনা বাজি বের করলেন, বেশ কয়েকটি রোল, বাজির পাশাপাশি শিশুদের জন্য কিছু খেলনা, যেমন ছড়ানো বাজি, ঝাঁঝালো ফুল, উড়ন্ত বানর ইত্যাদি।
সু ছিংইউন একবার তাকিয়ে দেখলেন, সব মিলিয়ে সত্যিই খরচ হয়েছে, তাই ঠাকুমা বকেছেন।
“শিশুরা শুধু এটা খেলতে পারবে।” সু আইমিন ছড়ানো বাজি ও ঝাঁঝালো ফুল সু ছিংইউনের হাতে দিলেন, এগুলোর ক্ষতি সবচেয়ে কম, ছোট শিশুরাও খেলতে পারে।
তবুও, শুধু এই দু’টি পেলেও সু ছিংইউন খুব সন্তুষ্ট। পরে শহরে বাজি ফোটানো নিষিদ্ধ হয়ে যায়, সেই আনন্দময় শব্দ আর শোনা যায় না।
তিনি ম্যাচ জ্বালিয়ে একটি ঝাঁঝালো ফুল ধরালেন, সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল আগুনে ফুল ফুটে উঠল, ঝলমল করতে লাগল, স্বপ্নের মতো, সু ছিংইউন আনন্দে খেলতে লাগলেন।
সু ছুংউ পাশে উড়ন্ত বানর নিয়ে ব্যস্ত, সেটা অনেক উঁচুতে যায়, শব্দও বড়, হঠাৎ এক গর্জন চারপাশের কয়েক বাড়ির মানুষকে চমকে দিল।
বড়রা গল্প করছে, তরুণরা উঠানে খেলছে, সময় দ্রুত কেটে গেল, দেখতে দেখতে বারোটা বাজতে চলেছে, সু আইমিন উঠে দাঁড়ালেন, বড় রোল বাজি ফোটাতে যাবেন।
“বাবা, তাড়াতাড়ি, সময় হয়ে এসেছে!” সু ছিংইউন তাড়া দিলেন।
সু আইমিন বাজির ফিতায় আগুন লাগালেন, বারুদের শব্দে পুরো লোশুই গ্রাম মুখরিত হয়ে উঠল, সবাই রাত জাগছে, কেউ ঘুমায়নি, তবুও এই বিশাল শব্দে সবাই চমকে গেল।
“এ কী হচ্ছে?”
“শুনে মনে হচ্ছে বাজি ফোটানোর শব্দ, কে কিনেছে বাজি?”
“শোনার মতো লাগে সু পরিবারের দিক থেকে এসেছে, বছরের শুরুতেই সবাইকে চমকে দিল।”
“ঠিকই বলেছ, সত্যিই বেশি টাকার খেলা।”
উ গুইশিয়াং ঠিকই ভেবেছিলেন, যখন কারও জীবন ভালো হয়, তখন কেউ না কেউ টক মন্তব্য করে, কিছু না করলেও অন্যরা বলার কথা খুঁজে নেয়, এ মানুষের স্বভাবের ঈর্ষা ও দুর্বলতা, বদলানো যায় না।
এসব কটু কথা সু পরিবারের কেউ জানে না, তারা শুধু উজ্জ্বল আগুন দেখছে, বাজির গর্জন শুনছে, মনে হচ্ছে গত বছরের সব কষ্ট আর অশান্তি এই শব্দে উড়ে গেছে।
সু ছিংইউনের চোখে আবেগ, এ তার এখানে এসে প্রথম বসন্ত উৎসব, সত্যিই এক পাতা উল্টে গেছে, তিনি বিশ্বাস করেন নতুন বছর আরও ভালো হবে।
“শুভ নববর্ষ!” তিনি হঠাৎ হাসিমুখে সবাইকে বললেন।
পুরো পরিবার হাসল, সবাই একসঙ্গে বলল, “শুভ নববর্ষ!”
বাজি নিভে গেল, রাত জাগার আনুষ্ঠানিকতা শেষ হল, সবাই ক্লান্ত, লি শিউলিয়ান ওয়েন পরিবারের বাবা-মা ও চু সেনমিংয়ের থাকার ব্যবস্থা করলেন, সু পরিবার বড় না হলেও অতিথিদের থাকতে পারল, একটু গা ঘেঁষে।
ঘুমাতে যাওয়ার আগে চু সেনমিং হঠাৎ সু ছিংইউনকে ছোট করে বললেন, ধন্যবাদ।
ধন্যবাদ জানালেন, কারণ এই নতুন বছর আগের মতো নয়, প্রাণবন্ত ও আনন্দময় হয়েছে; চু সেনমিং স্বীকার করেন, সু পরিবারের সঙ্গে উৎসব কাটিয়ে তিনি আনন্দ ও প্রশান্তি অনুভব করেছেন।
“ধন্যবাদ নয়, শিক্ষক, আশা করি আগামী বসন্ত উৎসব আমরা আবার একসঙ্গে কাটাতে পারি।” সু ছিংইউন হাসলেন।
চু সেনমিং বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “ঠিক আছে।”
প্রতিটি বছর যেন এমনই হয়।
পরের দিন, রাতে জাগার কারণে সবাই দেরিতে উঠল; ওয়েন পরিবারের বাবা-মা ও চু সেনমিং বিদায় নিয়ে চলে যাওয়ার পর সবাই যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
সু ছিংইউন অব暇 থাকায় মায়ের সঙ্গে, ছিন ইং, শিক্ষকদের প্রশিক্ষণ ক্লাসের ঘরে গেলেন, ক্লাসে সময় কাটাতে।
ঘরে মোট দশজন, তিনি শেষ বেঞ্চে বসলেন, পাশে এক তরুণ পুরুষ, তিনি মনোযোগ দিয়ে নোট নিচ্ছেন।
সু ছিংইউন কৌতূহলী হয়ে দেখলেন, তার লেখা গুছালো, খুব সুন্দর না হলেও স্পষ্ট, বুঝতে পারা যায় পরিশ্রম করে শিখেছেন।
দৃষ্টি অনুভব করে লিউ ছেং চোখ তুলে সু ছিংইউনের কৌতূহলী দৃষ্টির সঙ্গে মিলিয়ে নিলেন, তার মুখ লাল হয়ে গেল, তার গায়ের রং ফর্সা, লাল হলে খুব চোখে পড়ে।
“কী... কী হয়েছে?” লিউ ছেং তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞাসা করলেন।
তিনি সু ছিংইউনকে চিনেন, আসলে গ্রামে কেউ নেই যে চিনেন না; তিনি তার অনেক কথা শুনেছেন, এমনকি শুনেছেন শিক্ষকদের প্রশিক্ষণ ক্লাসের পরিকল্পনা তারই দেওয়া, তাই লিউ ছেং সু ছিংইউনের প্রতি কৃতজ্ঞ।
লিউ ছেং নিজের খাতা ঢেকে রাখলেন, জানেন সু ছিংইউন খুব বুদ্ধিমান, নিজের খাতা ওর সামনে লজ্জা পেলেন, নিজের লেখা ওর চোখে হয়তো খুব বোকা মনে হবে।
“তোমার নোট খুব ভালো।” সু ছিংইউন প্রশংসা করলেন, সুস্পষ্ট, প্রতিটি বিষয় পরিষ্কার, খুবই চমৎকার নোট।
“সত্যি?” লিউ ছেং অবিশ্বাসের সুরে বললেন।
“নিশ্চয়ই।” সু ছিংইউন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, তার নোট দেখেই বোঝা যায় তিনি খুব বুদ্ধিমান, শুনেছেন আগে শুধু প্রাথমিক শিক্ষা পেয়েছেন, সু ছিংইউন এক মুহূর্তে তার জন্য দুঃখ পেলেন।
সু ছিংইউন একটু ভেবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি মাধ্যমিকের পড়া শিখতে চাও?”
তার মনে হয়, এই তরুণের এখানেই থেমে থাকা উচিত নয়, আরও উচ্চতর জায়গায় যেতে হবে।