অধ্যায় ষোলো: কাকে দেওয়া হবে আসন
“কি চমৎকার!” ওয়ু গুইশিয়াং পরিবারের সবাইকে হাসিখুশি দেখে মুগ্ধ হয়ে বললেন, “আচ্ছা, সবাই তো নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত, চলো খেতে বসি।”
“একটু দাঁড়াও, মা,” সু আইমিন থামিয়ে দিল, “এখনো একটা কথা বলা হয়নি।”
“কি? এখনো কিছু বাকি?”
সব জিনিস তো ভাগ হয়ে গেছে, ঝাং সিনলানের চোখ চকচক করে উঠল, মনে মনে ভাবল, এবার বুঝি আরেকটা কিছু বেরোবে? নাকি টাকাই দেবে? সে সু আইমিনের দিকে তাকিয়ে তাড়াহুড়া করতে লাগল যেন তাড়াতাড়ি বলে ফেলে।
কিন্তু সু আইমিন রহস্য করে বলল, “তোমরা জানো, আজ আমি আর ইউনইন কাকে উদ্ধার করেছি?”
“কার?”
“আমরা চেনা কেউ তো নয় নিশ্চয়?”
“কিভাবে সম্ভব? আমরা কিভাবে এমন কারো পরিবারকে চিনতে পারি, যারা এতসব জিনিস দিতে পারে?” ঝাং সিনলান এবার বাস্তবে ফিরে এল।
সত্যিই তো।
সু দালিন সহ্য করতে পারল না ছোট ভাইয়ের এই গর্বিত ভাব, এক চড় বসিয়ে দিল, “তাড়াতাড়ি বল।”
সু আইমিন মুখ বিকৃত করে বলল, “দেখো কেমন অধৈর্য! ওই ছেলেটা হলো—উপ—জেলা—প্রশাসকের।”
সে উপজেলা প্রশাসক কথাটা একটু জোর দিয়ে বলল।
“কি উপজেলা প্রশাসক?” সবাই প্রথমে বুঝতেই পারল না।
“আমাদের লোকশুই জেলার উপজেলা প্রশাসক।” সু আইমিন গর্ব করে ভুরু তুলে বলল।
“ট্যাং” করে সু চংজুনের বাটি মাটিতে পড়ে গেল, সু চংওয়েনের হাত থেকে চপস্টিক পড়ে গেল, আর সু চংউ মুখে ভাত নিয়ে হোঁচট খেল, শ্বাস নিতে পারল না।
কিন্তু কেউই এখন এসবের তোয়াক্কা করল না, সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে সু আইমিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুই...তুই ঠিক বলছিস তো?” সু আইগুও তোতলাতে তোতলাতে বলল, “তোমরা উপজেলা প্রশাসকের ছেলেকে উদ্ধার করেছ?”
“ঠিকই বলেছি!” সু আইমিন মাথা নেড়ে দিল। সবাই বিস্ময়ে নিশ্বাস টেনে নিল।
ওয়ু গুইশিয়াং কাঁপা হাতে বলল, “তাহলে এই জিনিসগুলো সব উপজেলা প্রশাসকের দেয়া?”
“হায় খোদা, আমি তাহলে উপজেলা প্রশাসকের দেয়া কাপড় পরে থাকব!” ঝাং সিনলান স্বপ্নে বাস করা মানুষের মতো গুঞ্জন করল।
শুধু সে-ই নয়, বাকিরাও যেন দিবাস্বপ্নে বিভোর। তারা জীবনে যত বড় অফিসার দেখেছে, সেটুকুই ছিল সমবায়ের কর্মচারী—আর উপজেলা প্রশাসক তো কল্পনাতীত কোনো মানুষ!
তাদের পরিবারের ছোট ছেলে এমন একজন বড় মানুষের ছেলেকে উদ্ধার করেছে! কত গৌরবের বিষয়!
“জেলা প্রশাসক কি বলেছিলেন?” সু দালিন বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও, হাতে ধরা সিগারেট প্রায় পুড়ে হাত ছুঁয়ে ফেলেছে।
“জেলা প্রশাসক তেমন কিছু বলেননি, বরং ইউনইন জেলা প্রশাসকের কাছে একটা জিনিস চেয়ে নিয়েছে।” সু আইমিন মেয়ের কথা মনে করে এখনো অবাক, সে সরাসরি জেলা প্রশাসকের কাছে শর্ত রেখেছিল।
ঝাং সিনলানের চোখ কপালে, সু ছিংইন জেলা প্রশাসকের কাছে কিছু চাইতে পারে? সে তো আকাশে উঠে যাবে!
“কি জিনিস?” সু চংউ অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“একটা...” সু আইমিন দীর্ঘ করে বলল, চোখে চোখে পুরো পরিবারকে দেখে, অবশেষে বলল, “চাকরি।”
চাকরি? এই দুটি শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো সবাইকে হতবাক করে দিল।
“কাকা, আপনি কি বললেন?” সু চংজুন গলা শুকিয়ে জিজ্ঞেস করল, যেন ভুল শুনেছে।
“ইস্পাত কারখানার শিক্ষানবীশ, তোমাদের তিন ভাইয়ের মধ্যে যে যেতে চাও,” সু আইমিন বিস্তারিত বলল, “প্রতি মাসে বেতন প্রায় সতেরো টাকা, স্থায়ী হতে পারবে কিনা, সেটা নিজের ওপর নির্ভর করবে।”
ইস্পাত কারখানা? শিক্ষানবীশ? সু আইমিনের বলা প্রতিটি শব্দ তাদের জীবন থেকে কত দূরে!
সবাই হতবাক হয়ে গেল।
ঝাং সিনলানই প্রথমে হুঁশে এল, সে আঁকড়ে ধরে সু আইমিনকে, “তুমি বলছো একটা ইস্পাত কারখানার শিক্ষানবীশের চাকরি?”
এটা তো কারখানার শ্রমিক হওয়া, তারা স্বপ্নেও ভাবেনি। শিক্ষানবীশ হলেও রেশন পাবে, মাসে সতেরো টাকা, বছরে দুইশো টাকা। পরে যদি স্থায়ী হয় তাহলে তো আরও বেশি!
“কিন্তু তিন ভাইয়ের মধ্যে একজন! তুমি পারো না কি জেলা প্রশাসকের কাছে আরেকটা চাইতে?” ঝাং সিনলান লজ্জা ভুলে বলল, একটা পদ ভাগ হবে কি করে!
এবার সু আইমিন অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল তার দিকে, তার এই ভাবী তো তার চেয়েও বেশি সাহসী!
“ঝাং সিনলান, তুমি জানো না তুমি কি বলছো?” চুপচাপ থাকা সু দালিন এবার রেগে গেল, “জেলা প্রশাসক একটা চাকরি দিয়েছেন, এটাই তো অনেক, আরও কত চাও? আর, এই চাকরিটা ইউনইন চেয়েছে, কে যাবে সেটা ও-ই ঠিক করবে!”
“না, বাবা,” ঝাং সিনলান ব্যাকুল হয়ে বলল, “ইউনইন এসব বুঝবে কি করে?”
“কারণ এই চাকরিটা ও-ই চেয়েছে,” সু আইমিন ঠান্ডা হাসল, “ভাবী, খোলাখুলি বলি, ইউনইন নিজে চেয়েছে ইস্পাত কারখানার চাকরি, চাইলে নিজের জন্য সহজ কিছু নিতে পারত। তুমি যদি কম মনে করো, নিজের চেষ্টায় একটা জোগাড় করে নাও।”
সে কোথায় পাবে? ঝাং সিনলান গলা নামিয়ে নিল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
ছিং ইং এসব শুনে সু ছিংইনের দিকে তাকাল, তার মেয়ের মন স্থির হয়েছে আবার পড়াশোনা শুরুর জন্য।
ওয়ু গুইশিয়াং চুপচাপ বসে থাকা লি শিউলিয়ানের দিকে তাকালেন, “বড় পুত্রবধূ, তুমি কি ভাবছো?”
“আমি?” লি শিউলিয়ান তো হতভম্ব, একটু সামলে নিয়ে বলল, “মা, আমি শহরের চাকরির কিছুই বুঝি না, তবে শুনেছি, কারখানার শ্রমিক হওয়া সহজ নয়, তার ওপর ইস্পাত কারখানার শ্রমিক, এটা তো সহজ কাজ না। আমাদের ছংজুন তো সহজ-সরল, ছোটবেলা থেকে পড়াশোনায় ছংওয়েন-ছংউর মতো তেমন নয়, কিন্তু পরিশ্রমী, সোজাসাপটা, এ চাকরি ওর হোক বা না হোক, আমরা কিছু বলব না।”
ওয়ু গুইশিয়াং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, বড় পুত্রবধূ সত্যিই বুদ্ধিমতী, নিজেই পছন্দ করে এনেছেন।
সু ছিংইনও আশ্চর্য হয়ে বড় চাচীর দিকে তাকাল, এই বাড়িতে সবচেয়ে পরিষ্কার মন, আসলে এই চাচীই।
ঝাং সিনলান মনে মনে মুখ ফিরিয়ে নিল, ভালো-মন্দ সব কথা সে-ই বলে নিল।
“আমাদের ছংওয়েন ছংউ ছোটবেলা থেকে পড়াশোনায় ভালো, মাথা তীক্ষ্ণ, এ ধরনের কাজ ওরা দ্রুত শিখে ফেলবে নিশ্চিত, স্থায়ীও হতে পারবে, আমাদের পরিবারের মান রাখবে,” ঝাং সিনলান গর্ব করে বলল, ভালো কথা বলতেই তো সবাই পারে।
“ওই...” সবসময় চুপচাপ থাকা সু ছংওয়েন এবার মুখ খুলল, “মা, আমি না, এ চাকরি বড় ভাই বা ছোট ভাই নিক।”
“তুই কি বললি?” ঝাং সিনলান বিস্ময়ে চেয়ে রইল, কেউ চাকরি ছেড়ে দেয়?
“আমি সৈন্য হতে চাই,” সু ছংওয়েন দৃঢ়ভাবে বলল।
সৈন্য? সবাই তাকিয়ে রইল, সু ছিংইনও বিস্ময়ে তাকাল, তার এই ভাইয়ের এমন ইচ্ছা ছিল?
“ছংওয়েন, সত্যিই তো?”
সু দালিনের মলিন চোখ চকচক করে উঠল। তিনি নিজে শরীরের কারণে সৈন্য হতে পারেননি, আশা ছিল পরিবারে কেউ সৈন্য হবে। তিন ছেলেও কখনো সে ইচ্ছা দেখায়নি, আজ সবচেয়ে শান্ত নাতির মুখে শুনলেন।
“অসম্ভব! আমি মানি না, কিছুতেই না!” ঝাং সিনলান কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুই তো বিশ বছর, বিয়ের বয়স, এখন সৈন্য হতে চাস, আগেই কোথায় ছিলি?”
“তোর বাবা, কিছু বলো!” সে সু আইদাঙকে ঠেলে দিল।
সু আইদাঙ ছেলের দিকে তাকিয়ে মৃদু গলায় বলল, “আমি জানতাম, ওর ইচ্ছাতেই হোক।”
“তুমি জানো? জানলে আমায় বললে না?” তাহলে বাবা-ছেলে দুজনই তাকে অন্ধকারে রেখেছে।
“তোমার জন্যই তো, ছংওয়েন ছোটবেলা থেকেই কিছু বলতে চায়নি, আমি বলছি, এবার তুমি আর হস্তক্ষেপ কোরো না!” সু আইদাঙ সাধারণত নরম মানুষ, সবসময় ঝাং সিনলানই বাড়ির কর্ত্রী, কিন্তু এবার সে কঠোর।
ঝাং সিনলান এতটাই অবাক হলো, আর কিছু বলল না, জোরে জোরে বলল, “তাহলে ছংউ, ও তো হাইস্কুল পাস!”
লি শিউলিয়ান চুপচাপ মাথা নিচু করল, আর ছংজুনের জন্য কিছু বলল না।
এত আলোচনা-হট্টগোলের পরেও সিদ্ধান্ত সু ছিংইনের হাতে থেকে গেল। সে কয়েকজনের চোখে আশার আলো দেখে ধীরে ধীরে বলল, “আমি ভাবছি।”
“এতে ভাবার কি আছে? যার মাথা ভালো, সে-ই যাবে,” ঝাং সিনলান দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে চাইল।
“দ্বিতীয় চাচী, আপনি এত ব্যস্ত হচ্ছেন কেন? আমি যাকে চাই, সে-ই যাবে। আমি জানি, বড় ভাই-ছোট ভাই, দুজনেই ভালো করবে,” সু ছিংইন শান্তভাবে চুল কানের পাশে গুঁজে দিয়ে বলল, “আমি ভাবছি, এত বড় সিদ্ধান্ত, হেলাফেলা করা যায় না, তাই তো, দাদু-ঠাকুমা?”
“অবশ্যই, ভালোভাবে ভেবেই সিদ্ধান্ত নিতে হবে,” ওয়ু গুইশিয়াং সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন, “আমাদের আদরের কথা একদম ঠিক।”
বাকিরাও কোন আপত্তি করল না।
ঝাং সিনলান দাঁত চেপে বলল, ঠিক আছে, তোমরা যেমন করো, দেখি শেষে কে এই মেয়েকে বিয়ে করতে চায়!