চতুর্তিতীর্ণ অধ্যায় — হো পরিবারে অনুতাপ
অল্প সময়ের মধ্যেই, পুরো লোশুই গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল যে সু পরিবারের কন্যা সংবাদপত্রে উঠে এসেছে এবং পুরো প্রদেশে প্রশংসিত হয়েছে। বিশেষ করে উ গুইশিয়াং, তিনি তো ইচ্ছা করেই ওয়াং দা হংয়ের বাড়ির দিকে ঘুরে গেলেন, বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে, সু চং উ-কে জোরে জোরে সংবাদপত্রের লেখা পড়ে শুনাতে বললেন।
বাড়ির ভিতরে ওয়াং দা হং উ গুইশিয়াংয়ের বিজয়ী কণ্ঠ শুনে ক্রুদ্ধ হয়ে দাঁত চেপে থাকলেও কিছুই করতে পারছিলেন না।
আগে হয়তো সবাই সু ছিং ইয়ুনের তৈরি করা হারভেস্টারের ব্যাপারটা ঠিক বুঝতে পারেনি, কিন্তু এবার সবাই বাস্তবভাবে অনুভব করল—এটা তো প্রদেশের প্রশংসা পাওয়া বিষয়, তাদের গ্রামের নামও সংবাদপত্রে এসেছে; এইভাবে গণনা করলে তো পুরো গ্রামেরই সম্মান! স্বাভাবিকভাবেই কেউ আর সু পরিবারের বিরুদ্ধে কিছু বললে সহ্য করতে পারে না।
বিশেষ করে লোশুই গ্রামের কয়েকজন শিক্ষিত যুবক, যারা এই প্রকল্পে অংশ নিয়েছিল, তাদের নামও সংবাদপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে। সঙ ইয়ান ও অন্যরা উত্তেজনায় ভরা, মনে মনে সু ছিং ইয়ুনের প্রতি কৃতজ্ঞ। তারা জানে, যদি সু ছিং ইয়ুন তাদের কথা উল্লেখ না করতেন, তারা শুধু সাহায্যকারী হিসেবেই থাকত এবং কখনও সংবাদপত্রে উঠে আসত না।
এই ঘটনা শুধু লোশুই গ্রামে নয়, আশপাশের গ্রামগুলোতেও ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। লোশুই গ্রামের লোকজন যখন জেলাতে কেনাকাটা করতে যায়, তখন পাশের গ্রামের লোকদের সঙ্গে দেখা হলে, দ্রুত আলাপ শুরু হয়।
"আমাদের গ্রামে এক মেয়ে আছে, দেখতে সুন্দর, আবার বুদ্ধিও আছে, সম্প্রতি প্রদেশের বড় কর্তারা তাকে ডেকে নিয়েছে, আর পুরো প্রদেশে প্রশংসিত হয়েছে," লোশুই গ্রামের একজন গর্বের সঙ্গে বলল।
"তুমি বাজে কথা বলছ!" পাশের গ্রামের একজন হাসল, "তুমি জানো প্রদেশের রাজধানী কোথায়? পুরো প্রদেশে প্রশংসিত? অসম্ভব!"
"আরে, বিশ্বাস করো না, অপেক্ষা করো!" লোশুই গ্রামের লোকটা সন্দেহ পেয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে সংবাদপত্র বের করল, "দেখো, এই জায়গায়, আমাদের লোশুই গ্রামের কথা বলেছে।" সে তো সংবাদপত্রটা ইচ্ছা করেই সঙ্গে রেখেছে, কারণ কেউ বিশ্বাস না করলে দেখাতে পারে। যদিও সে পড়তে পারে না, শুধু মনে রেখেছে কোন জায়গায় গ্রামের নাম আছে।
"ওহ, সত্যিই তো!" পাশের গ্রামের লোকটি কিছুটা পড়তে পারে, সে লোশুই গ্রামের নাম চিনে নিয়ে চমকে গেল।
"অবশ্যই সত্যি! এটা তো প্রদেশের রাজধানী থেকে আনা সংবাদপত্র, মিথ্যা হবে কেন?"
পাশে থাকা অন্যরাও কথাবার্তা শুনে কাছে এসে সংবাদপত্র দেখতে লাগল, সবাই অবাক হয়ে গেল, হাতের সংবাদপত্র নিয়ে বিস্ময় প্রকাশ করল।
"দেখি, লোশুই জেলার লোশুই গ্রাম…"
"সত্যিই তো, কত বড় সম্মান!"
"তোমাদের গ্রামের কোন বাড়ির মেয়ে? এত শক্তিশালী? বিয়ে হয়েছে?"
একটার পর একটা প্রশ্ন ঝড়ের মতো এল।
লোশুই গ্রামের লোকটা গর্বে ভ্রু নাচাল, "আমাদের গ্রামের সু পরিবারের, তোমরা ভাবিও না, সে এখনও পড়াশোনা করছে, এমন মেয়ে কি আমাদের ছোট গ্রামে থাকবে?"
এটা ঠিকই তো, মেয়েটা অন্তত শহরের কাউকে বিয়ে করবে, তাই তো?
সবার শেষে একটি মলিন চেহারার মধ্যবয়সী নারী ভ্রু কুঁচকালেন—লোশুই গ্রামের সু পরিবার?
সবাই হতাশ হওয়ার আগেই, তিনি আবার বললেন, "তবে, মেয়েটার তিনজন ভাই আছে, এখনও বিয়ে হয়নি, সবাই সফল!"
"বিস্তারিত বলো," সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠল।
"তার বড় ভাই এখন শহরে শ্রমিক, দ্বিতীয় ভাই সেনাবাহিনীতে গেছে, তৃতীয় ভাই উচ্চ মাধ্যমিক পাস করেছে—বলো তো, এই বাড়ির চারজন ছেলে-মেয়ের কেউই কি অযোগ্য?"
"আরে বাবা! এই বাড়ির ছেলে-মেয়েরা এত কেমন করে? যদি কোন মেয়েকে সু পরিবারে বিয়ে দেওয়া যায়, তা হলে তো ভাগ্যই খুলে যাবে!"
"এটা তো অবশ্যই!"
"আচ্ছা ভাই, আমার দূর সম্পর্কের ভাগ্নী আছে, দেখতে সুন্দর, কাজও পারে, ছোট ইউয়ান গ্রামের লোক, তুমি দেখো, পরিচয় করিয়ে দিতে পারো কি? সু পরিবারের তিন ভাইয়ের যে কেউই চলবে।"
"তুমি তো ভালোই হিসেব করছ, আমারও আছে, আমার বোন, ঘরের ও বাহিরের কাজ জানে, আমাদের বাইয়ুন গ্রামে সবাই প্রশংসা করে, সু পরিবারের বড় ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয় করানো যাবে কি?" বাবা, বড় ভাই তো শহরের শ্রমিক, যদি আমার বোন ওখানে বিয়ে যায়, আমি তো শহরের বোন হয়ে যাব!
সবাই চেঁচামেচি শুরু করল, পিছনের নারী যত শুনছিল, ততই অস্বস্তি লাগছিল—লোশুই গ্রামের সু পরিবার? তিন ভাই? না না না, এটা অসম্ভব!
তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, ভিড় ঠেলে ভিতরে ঢুকে গেলেন।
"এই, আপনি কি জানেন আগে কে এসেছেন?" কেউ অভিযোগ করল।
নারী কিছু শুনলেন না, লোশুই গ্রামের লোকটার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন, "তোমাদের লোশুই গ্রামে কয়টি সু পরিবার আছে?"
লোকটা চমকে গেল, "শুধু…একটাই তো।"
নারীর শরীর কেঁপে উঠল, তবুও নিশ্চিত হতে চাইলেন, "আপনার বলা সু পরিবারের মেয়ের বড় ভাইয়ের নাম কি সু চং জুন?"
"হ্যাঁ, আপনি চেনেন?"
চেনেন তো বটেই, নারী প্রায় মাটিতে বসে পড়ার মতো, তার মুখে হতবাক ভাব আর লুকানো অনুতাপ—তিনি তো প্রায় সু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করেছিলেন! ওই পরিবারের সঙ্গে তো প্রায় আত্মীয়তা হয়ে যাচ্ছিল!
এই নারীই চাংশিউ গ্রামের হে-শি, তিনি জেলার বাজারে মেয়ের বিয়ের জিনিস কিনতে গিয়েছিলেন, কিন্তু এখন, ভেবে পাচ্ছেন না—এত ভালো একটি সম্পর্ক তিনি কেন প্রত্যাখ্যান করেছিলেন? তার অন্তর প্রায় পুড়ে যাচ্ছে।
সু পরিবারের সু চং জুন কীভাবে শহরের শ্রমিক হয়ে গেল? তাই তো, সেই দিন ঝাং婆য়ের আচরণ এত অদ্ভুত ছিল, বারবার সতর্ক করেছিল, এখন বুঝতে পারছেন, এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ঝাং婆 কেন জানায়নি? কী উদ্দেশ্য ছিল?
হে-শি ক্ষোভে ও অনুতাপে বুক চেপে ধরলেন।
সবার চোখে তিনি অদ্ভুত লাগলেন, সবাই দূরে সরে গেল।
হে-শি হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, লোশুই গ্রামের লোকটাকে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানো সু চং জুন কোন কারখানায় কাজ করে?"
"শুনেছি…স্টিল কারখানায়?" লোকটা মাথা চুলকাচ্ছে, নিশ্চিত নয়, তিনি কেন জানতে চাইছেন?
গাড়ি জেলায় পৌঁছাল, হে-শি ভাবলেন, একটু খোঁজ নিয়ে সরাসরি স্টিল কারখানার দিকে গেলেন। বিশাল কারখানা দেখে চোখ বড় হয়ে গেল।
স্টিল কারখানার গেটের সামনে গিয়ে, হে-শি নিরাপত্তারক্ষীর কাছে গেলেন। তিনি সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কাকে খুঁজছেন?"
"ভাই, আমি তোমাদের কারখানার সু চং জুনকে খুঁজছি।" হে-শি হাসি মুখে বললেন, নিশ্চিত হতে চান—বিষয়টা সত্যি কি না।
"সু চং জুন?" নিরাপত্তারক্ষী সন্দেহের চোখে তাকাল, "আপনি তার কে?"
সে সু আই মিনকে চেনে, তাই জানে সু চং জুন সু আই মিনের ভাতিজা।
"আমি তার কাকিমা।" হে-শি চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
"কাকিমা?" নিরাপত্তারক্ষী তাকাল, আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, "এখন অফিস সময়, শ্রমিকরা কারখানা ছাড়তে পারে না, আপনি চলে যান।"
"ঠিক আছে, আমি পরে আসব।" হে-শি মাথা নত করে চলে গেলেন।
তার মনে বিশাল ঢেউ উঠল—এই লোক সু চং জুনকে চেনে, সু চং জুন সত্যিই স্টিল কারখানায় কাজ করছে!
হে-শির মাথা এলোমেলো, কেনাকাটা ভুলে গিয়ে হতাশ হয়ে বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন।
"তুমি খালি হাতে ফিরে এলে কেন? কেনাকাটা কোথায়?" হে-শি-র স্বামী দরজায় দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমি কিছু কিনিনি।" হে-শি হতবাক মুখে।
"তুমি জেলায় গেলেই বা কেন?"
"আমি স্টিল কারখানায় গিয়েছিলাম।" হে-শি মুখ মুছে বললেন।
স্বামী আরও অবাক, "স্টিল কারখানায় কেন?"
"কেন? তুমি জানো, আজ জেলায় যাওয়ার পথে কী শুনেছি?"
"কী?"
হে-শি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, "লোশুই গ্রামের সু পরিবারের সু চং জুন, এখন স্টিল কারখানায় শ্রমিক!"
"কি? অসম্ভব!" স্বামী বিস্মিত।
"আমিও বিশ্বাস করিনি, তাই কারখানায় গিয়ে জিজ্ঞেস করেছি, সু চং জুন সত্যিই সেখানে কাজ করে।"
"এটা…!" স্বামী কিছু বলতে পারলেন না, স্ত্রীর অনুতপ্ত মুখ দেখে, কেমন বলবেন বুঝলেন না।
"তুমি বলো তো, আমরা কি ভুল করেছি? সু পরিবারের সম্পর্ক প্রত্যাখ্যান করা উচিত হয়নি, কিঙ্কিঙ্ক তো সু চং জুনকে পছন্দ করত।" হে-শি মুখে লুকানো অনুতাপ।
"শুধু সু চং জুন নয়, তার ভাই-বোনও—একজন সেনাবাহিনীতে, একজন উচ্চ মাধ্যমিক পাস, ভবিষ্যতে শ্রমিক হতে পারে, সবচেয়ে বড় কথা, তার বোন তো প্রদেশের সংবাদপত্রে উঠে এসেছে, পুরো প্রদেশে প্রশংসিত!"
তিনি সেই লোকের কথাগুলো পুনরাবৃত্তি করলেন।
এখনকার সু পরিবারের সঙ্গে তুলনা করলে, ঝাং পরিবার তো কিছুই না—মাত্র আটানব্বই টাকা কন্যাদান, তিনি শুনেছেন, শহরের শ্রমিকদের মাসে দুই-তিন দশ টাকা আয়, আটানব্বই টাকা তো কয়েক মাসের বেতন, আর ঝাং পরিবারের ছেলেটাও তো আধা পঙ্গু।
"তুমি আর ভাবো না," স্বামী দেখলেন স্ত্রী ভাবনায় ডুবে আছেন, দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "বিয়ে তো ঠিক হয়ে গেছে, কিঙ্কিঙ্ক ও ঝাং পরিবারের ছেলেটার শিগগিরই বিয়ে, যদি এখন বদলাও, ঝাং পরিবার মানবে কেন? আর আমরা গতবার সু পরিবারকে কষ্ট দিয়েছি, তারা আর আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক করবে না, কিঙ্কিঙ্কের ভাগ্যে নেই ধরে নাও।"
"কেন হবে না? বড়জোর ঝাং পরিবারের কন্যাদান ফিরিয়ে দিই, বিয়ে বাতিল করি," হে-শি আরও উৎসাহী হয়ে উঠলেন, "কিঙ্কিঙ্ক তো সু চং জুনকে পছন্দ করে, যদি কিঙ্কিঙ্ক যায়, দুই ছেলের সুখের কথা ভেবে, সু পরিবার হয়তো রাজি হবে।"
"ভেবো না, আমি কখনও যাব না!" কিঙ্কিঙ্ক কখন ফিরে এসেছে, দূরে দাঁড়িয়ে দৃঢ় মুখে বলল, "আমি কখনও সু পরিবারে সু চং জুনকে খুঁজতে যাব না!"
"তুমি তো আগে তাকে পছন্দ করতে!" হে-শি উৎসাহে বললেন।
"আমি যাব না!" কিঙ্কিঙ্ক দাঁত চেপে বলল, "আমি যদি পছন্দও করি—তাও সেটা আগের কথা।"
"মা, তুমি আগে ঝাং পরিবারের কন্যাদান দেখে আমাকে ওখানে পাঠালে, এখন শ্রমিকের পরিচয় দেখে সু পরিবারে পাঠাতে চাও, মা, তুমি কি ভেবেছো, বারবার কথা ভেঙে দিলে, সবাই আমাদের পরিবারকে, আমাকে কীভাবে দেখবে?"
"আমি তো একজন মানুষ, তোমার ব্যবসার জিনিস নই! আবার যদি বিয়ে বাতিল করি, আমি কার সামনে মুখ দেখাব?"
কিঙ্কিঙ্ক কষ্টে চিৎকার করে বলল, "এইবার, তুমি যতই চাপ দাও, আমি কখনও সু পরিবারে যাব না!"
বলেই, সে হাতে থাকা কাঠ ফেলে দিয়ে দৌড়ে ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, বাবা-মা হতবাক হয়ে গেলেন।
"ছাড়ো, ভাবনা বাদ দাও," বাবা স্ত্রীর কাঁধে হাত রাখলেন, দীর্ঘশ্বাস।
কেন ছাড়ব? রাতে, হে-শি বিছানায় শুয়ে ঘুরতে লাগলেন, ঘুমাতে পারলেন না। কেবল ভাবলেই, শ্রমিকের শ্বশুরী হওয়ার সুবিধা মনে পড়ে, তার বুকটা উষ্ণ হয়ে উঠল, আবার অনুতাপে পুড়ল।
না, তিনি বিশ্বাস করেন না, সু চং জুনের আর কিঙ্কিঙ্কের প্রতি কোনো আশা নেই, তিনি আবার চেষ্টা করবেন!
হে-শি সিদ্ধান্ত নিলেন।