অধ্যায় আটাত্তর: দুই পরিবারের সাক্ষাৎ
সন্ধ্যাবেলা, শহর সরকারের কর্মচারী আবাসনের ঋতু পরিবারের দরজায় আবার কড়া নাড়ল, অতিথির আগমন ঘটল।刚刚 দরজা বন্ধ হয়েছে, পাশের প্রতিবেশী শব্দ শুনে অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন; এই ঋতু পরিবার, যেখানে সাধারণত কেউ আসেন না, এ কদিনে কেন এত অতিথি আসছে?
ঋতু পরিবারে, ঋতু মা তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কিন ইংকে দেখে আবেগে কথা হারিয়ে ফেললেন। কিন ইংও আবেগে কাঁপা কণ্ঠে ডাক দিলেন, “শিউ শিউ দিদি।”
ঋতু মা এই কাঁপা ডাক শুনে বুকের ভেতরটা ভেঙে গেল; তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, কিন ইংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করলেন, নিঃশব্দে অশ্রু ঝরালেন। শেষবার যখন দেখেছিলেন, তখন কিন ইং ছিল ছোট্ট মেয়ে, এখন সে বিবাহিত, সন্তানের মা, মুখে বয়সের ছাপ পড়েছে।
তবুও, শুধু একবার তাকালেই, পুরনো স্মৃতি ফিরে আসে। “ইং ইং, ইং ইং।” ঋতু মা বারবার তার নাম ধরে ডাকলেন, দুই পুরনো বোন একত্রে কাঁদতে লাগলেন।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর কাঁদো না, এটা তো খুশির ব্যাপার।” ঋতু বাবা ঋতু মায়ের কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন, তার চোখেও অশ্রু ঝলমল করল।
“বউ, আর কাঁদো না, চোখ তো একেবারে ফুলে গেছে।” সু আইমিন উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন; এই খবর জানার পর থেকে কিন ইংের চোখের জল থামেনি, এখন চোখে যেন আখরোটের মতো ফোলা।
অনেকক্ষণ পরে, দুই নারী নিজেকে সামলে, বসে ধীরে ধীরে কথা বললেন; ঋতু ইউ এবং সু ছিংইউন একটু দূরে চুপচাপ বসে, তাদের জায়গা ছেড়ে দিলেন।
“আইমিন, তাই তো?” ঋতু বাবা প্রথমে সু আইমিনকে সম্ভাষণ দিলেন, “এত বছর ধরে ইং ইংকে তোমরা যত্ন করেছ, শিক্ষকরা যদি জানতে পারতেন, ইং ইং এত সুখে আছে, নিশ্চিন্ত হতেন।”
ঋতু মায়ের মুখে মৃদু হাসি, “তোমাদের কারণে এতটা ভালো হয়েছে।”
তিনি জানেন, সেই সময় একজন কিশোরী মেয়ের জন্য স্থিতি পাওয়া কত কঠিন ছিল; ইং ইং পরিবার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে এত বছর দুর্ভাগ্যই ছিল, কিন্তু এমন আদর করা স্বামী আর মেধাবী, সুন্দর কন্যা নিয়ে সে ভাগ্যবান।
“ঋতু দাদা, শিউ দিদি, আমি কিন ইংয়ের স্বামী, ওকে যত্ন করা আমার দায়িত্ব।” সু আইমিন মলিন হাসি দিলেন।
গতরাতে তিনি কিন ইংের কাছ থেকে তাদের অতীতের অনেক গল্প শুনেছেন, ঋতু পরিবার আর কিন পরিবারের সম্পর্ক ভালো জানেন, তাই মনোভাবও আন্তরিক।
“শিউ দিদি, আমাকে বলো, আমার বাবা-মা কেমন আছেন?” কিন ইং অধীর হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
গতরাতে তিনি ঘুমাতে পারেননি, মনের মধ্যে বাবা-মায়ের অবস্থার কথা ভাবছিলেন, উদ্বেগে ছিলেন।
“তুমি ঘাবড়িও না।” ঋতু মায়ের মুখে কোমল হাসি, “শিক্ষক আর গুরুজি নতুন প্রদেশে মোটামুটি ভালো আছেন; যদিও রাজধানীর দিনের সঙ্গে তুলনা করলে অনেক পার্থক্য, তবুও টিকে আছেন। কিছু কারণে, তাদের সেখানে কৃষি খামারে শ্রম সংশোধনে পাঠানো হয়েছে; তবে শিক্ষক আগে বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষক ছিলেন বলে, সেখানে জ্ঞানীদের সম্মান করা হয়, তাই তাকে খামারের প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে।”
“আর গুরুজি...” এখানে এসে ঋতু মা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কিন ইংের মন চঞ্চল হয়ে উঠল।
তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “শিউ দিদি, আমার বাবার কী হয়েছে?”
“গুরুজি ভালো আছেন, তবে তুমি জানো, তার স্বভাব একগুঁয়ে; সারাজীবন সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়েছেন, এখন এমন জায়গায় গিয়ে সাধারণ লোকদের নেতৃত্ব দিতে হবে – তিনি মন থেকে মেনে নিতে পারেননি। তাই তিনি মুলত সাধারণ শ্রম সংশোধনের মানুষের সঙ্গে কৃষিকাজ করেন, শিক্ষকও তাকে বোঝাতে পারেননি।”
“তবে দুজনের দিন মোটামুটি চলে; সেখানে সবাই একজনকে শিক্ষক, অন্যজনকে যুদ্ধ করা বীর হিসেবে দেখেন, সম্মান করেন।”
“আমরা তো আগের পরিচিতের মাধ্যমে ওখানে গিয়ে তাদের খোঁজ পেয়েছি, এরপরই যোগাযোগ হয়েছে।”
ঋতু মা বিস্তারিতভাবে দুইজনের খবর বললেন; কিন ইং শুনে কিছুটা স্বস্তি পেলেন, চোখে-মুখে ক্লান্তি দূর হয়ে গেল।
“ভালো আছে, ভালো আছে।” কিন ইং দু’বার এই কথা বললেন, মুখে প্রশান্তির ছাপ।
“শেষবার শিক্ষকের চিঠি পেয়েছিলাম, তোমার খবরের জন্যও আমাদের নজর রাখতে বলেছিলেন।” ঋতু মা হেসে বললেন, “ভাবতে পারিনি এত দ্রুত তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে, এর জন্য দুই সন্তানেরও অবদান আছে।”
আকস্মিকভাবে উল্লেখ করা ঋতু ইউ আর সু ছিংইউন চুপচাপ মাথা নিচু করলেন; ঋতু ইউয়ের হাতে চোটের দিকে তাকালেন, সত্যিই কখনো কখনো, অশুভ ঘটনা সৌভাগ্যেরও কারণ হয়।
“শিউ দিদি,” কিন ইং কিছুটা দ্বিধা নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি জানো, আমার বাবা-মা কেন নতুন প্রদেশে পাঠানো হয়েছিল?”
নতুন প্রদেশ চীন দেশের প্রান্তে, পরিবেশ কঠিন; ঠিক কি কারণে তাদের সেখানে পাঠানো হয়েছিল?
“এটা...” কিন ইংয়ের প্রশ্নে ঋতু মা কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, স্বামীকে দেখলেন।
ঋতু বাবা মাথা নেড়ে বললেন, “বলো, লুকানোর কিছু নেই, ইং ইং একদিন জানবেই।”
কিন ইং দুইজনের চেহারা দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, “শিউ দিদি, ইউ দাদা, আসলে কী হয়েছিল?”
“আহ।” ঋতু মা এখনো বলা শুরু করেননি, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তুমি জানো, শিক্ষক আর গুরুজি কখনো ভুল কাজ করেননি; তারা শুধু খুব বেশি বিশ্বাস করেছিলেন, তাই বিশ্বাসভঙ্গের শিকার হয়েছেন। দিনরাত পাহারা দিলেও, নিজের লোকের বিপদ ঠেকানো যায় না।”
“শিউ দিদি, তুমি কী বলছ?” কিন ইং ‘নিজের লোক’ শব্দ শুনে মুখের রঙ পালটে গেল।
ঋতু মা তার মুখের দিকে তাকালেন, এক নাম বললেন, “ইং ইং, তুমি লু চেংকে মনে রেখেছ?”
“লু চেং? অবশ্যই মনে আছে!” কিন ইং বিস্ময়ে চোখ বড় করে বললেন, “শিউ দিদি, তুমি কি বলছ লু চেং? তিনি তো আমার বাবার সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য সহকারী, না, অসম্ভব!”
লু চেং তার বাবা কিন ওয়েইগুও নিজ হাতে তুলে আনা সহকারী; তার ডান হাত বলা যায়। কিন ইংয়ের বাবা তাকে নিজের সন্তানের মতো দেখতেন, এমনকি তার প্রতি এতটা স্নেহ দেখাতেন যে কিন ইং নিজেও ঈর্ষা করতেন।
লু চেংও নিজে পরিশ্রমী, বাবার সহায়তায় হলেও নিজ গুণে সকলের প্রশংসা পেতেন। তার বাবার কাছে লু চেং কত গুরুত্বপূর্ণ? এমনকি একসময় কিন ইংকে তার সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার কথা চিন্তা করেছিলেন, যাতে তিনি জামাতা হয়ে পরিবারের সদস্য হন।
এত গভীর সম্পর্কের পর, কিন ইং কীভাবে বিশ্বাস করবেন লু চেং বিশ্বাসঘাতকতা করেছেন?
তিনি মাথা নাড়িয়ে বিশ্বাস করতে অস্বীকার করলেন।
ঋতু মায়ের মুখে দুঃখ, তিনি জানতেন লু চেং আর কিন পরিবারের সম্পর্ক; তখন ঘটনা না ঘটলে ঋতু ইউ তদন্ত না করতেন, কেউই ভাবতো না লু চেং-ই নেপথ্যে কলকাঠি নেড়েছেন।
“তিনি আসলে কী করেছেন?” কিন ইং হঠাৎ জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার বাবা-মা খুব সতর্ক, লু চেং কিছু করতে চাইলে, নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি থাকতে হবে?”
“তাঁর অবশ্যই যুক্তি ছিল।” ঋতু মা ঠাণ্ডা হাসলেন, “তোমাদের প্রতিবেশী হলুদ দিদিমাকে মনে আছে?”
“অবশ্যই মনে আছে।” কিন ইং চোখে সন্দেহ নিয়ে বললেন, “এই ব্যাপারে হলুদ দিদিমার কী সম্পর্ক?”
“এটা আসলে নিদারুণ দুর্ভাগ্য।” ঋতু মা আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “হলুদ দিদিমার আসলে আরও এক কন্যা ছিল, যিনি বহু বছর আগে বিদেশে গিয়েছিলেন, এক বিদেশি সেনা কর্মকর্তাকে বিয়ে করেছিলেন, বহু বছর দেশে আসেননি। হলুদ দিদিমা মনে করতেন তার কন্যা নেই। হঠাৎ সেই কন্যা যোগাযোগ করলেন, এই খবর ছড়িয়ে গেল, তুমি জানো, সেই স্পর্শকাতর সময়—বিদেশের সঙ্গে সম্পর্ক থাকলে কী পরিণতি হয়।”
“হলুদ দিদিমা বৃদ্ধা, অত্যাচার সহ্য করতে পারেন না; তোমার বাবা-মা সহানুভূতিতে তাকে মুক্ত করার চেষ্টা করলেন। কিন্তু কিছুদিন পরই ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে এক অভিযোগপত্র পৌঁছাল, যাতে বলা হয় তোমার বাবা ক্ষমতার অপব্যবহার করেছেন, সবচেয়ে ভয়াবহ অভিযোগ ছিল বিদেশি শক্তির সঙ্গে সংশ্লিষ্টতা। এত বড় অভিযোগে কেউই রক্ষা পায় না; শেষ পর্যন্ত তোমার বাবার পুরনো যুদ্ধসাথী সুপারিশ করায়, নতুন প্রদেশের খামারে পাঠানো হয়, নাহলে...”
ঋতু মা বাকিটা বলেননি, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল ঘটনার ভয়াবহতা আর সম্ভাব্য পরিণতি। এই অভিযোগ, এই শাস্তিই ভাগ্যের মধ্যে সৌভাগ্য।
“অভিযোগকারীই ছিল লু চেং।” ঋতু মা দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, তার প্রতি ঘৃণা স্পষ্ট।
“উনি এমন কেন করলেন?” কিন ইং কাঁপা কণ্ঠে বললেন, এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না।
ঋতু মা চুপ করলেন; ঋতু বাবা মৃদু হাসলেন, তীব্র ব্যঙ্গ, “ক্ষমতা মানুষকে বদলে দেয়। ওই সময়ে লু চেং খুব দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছিলেন; তোমার বাবা চাইতেন কেউ যেন না ভাবে তিনি শুধু পরিচিতদের উপকার করছেন, তাই পদোন্নতির ক্ষেত্রে লু চেংকে ধীরে এগোতে বলেছিলেন। ঘটনার আগে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ তোমার বাবাকে সংগঠনের নতুন প্রধানের জন্য সুপারিশ চাইলে, তিনি নিরপেক্ষভাবে অন্য কাউকে সুপারিশ করেন। তখন থেকেই লু চেং মনে মনে ক্ষুব্ধ হন; তিনি তোমার বাবাকে নিজের অগ্রগতির প্রতিবন্ধক ভাবলেন, সেজন্যই তাকে সরাতে চেয়েছেন।”
সু ছিংইউন বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন, তাঁর নানাকে সংগঠনের প্রধানের জন্য প্রার্থী সুপারিশ করতে বলা হয়েছিল? তাঁর নানা কত বড় পদে ছিলেন?
“এতটা কেন, কেন?” কিন ইং অস্পষ্টভাবে নিজে নিজে বললেন, সু আইমিন তাঁর কাঁধে হাত রেখে নিঃশব্দে সান্ত্বনা দিলেন।
“মানুষের মন, বোঝা সবচেয়ে কঠিন।” ঋতু বাবা জটিল সুরে বললেন, যেন কিছু খারাপ স্মৃতি মনে পড়েছে।
ঋতু ইউ মনে মনে ঠাণ্ডা হাসলেন; তাই তো, তাদের পরিবার আর কিন পরিবারের মধ্যে এত যোগসূত্র—কিন দাদাকে সহকারী বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, তার বাবাকে নিজের ভাই বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, সবাই কাছের মানুষের দ্বারা আঘাত পেয়েছে।
“ঠিক আছে, আর এসব কথা নয়।” পরিবেশ ভারী দেখে ঋতু মা আলোচনা থামালেন, “এখন সবচেয়ে জরুরি হলো শিক্ষকদের সঙ্গে যোগাযোগ করা।”
“ঠিক।” কিন ইং নিজেকে শক্ত করে হাসলেন, “আমি বাবামাকে চিঠি লিখব, কিছু জিনিস পাঠাব।”
“হ্যাঁ, আমি বিশ্বাস করি শিক্ষকরা খুব খুশি হবেন।” ঋতু মা তাঁর মুখে হাত বুলালেন, এখনও তাঁকে ছোট্ট মেয়ের মতোই দেখেন।
এই কথার পর, সু পরিবারের তিনজন ঋতু পরিবারে খেয়ে বাড়ি ফিরলেন।
কয়েকদিন পর, কিন ইং চিঠি আর জিনিসপত্র ঋতু মায়ের দেওয়া ঠিকানায় পাঠালেন; টাকা-পয়সা, দৈনন্দিন জিনিসের সঙ্গে আরও একটি ছবি।
সু ছিংইউনই মনে করিয়ে দিয়েছিলেন, নানু-নানা এত বছর দেখা পাননি, একটা ছবি পাঠানো, যাতে তারা দেখতে পারেন তাদের পুরো পরিবার, নিশ্চয়ই আরও খুশি হবেন।