অর্ধশত অষ্টম অধ্যায় — উপহার বাছাই

গুই শিয়াং তো পরিবারের মূল কর্ত্রী, তিনি একটু চিন্তা করে বললেন, “ছংজুন, যেহেতু তোমার গুরু তোমার আর সেই মেয়েটির ব্যাপার জানেন এবং তোমার প্রতি ভালো, আমাদের সু পরিবারও কিছু একটা দেখানো উচিত, যাতে কেউ বলে আমরা ভদ্রতা জানি না।”
সু ছংজুন মাথা নেড়ে বলল, “জানি, নানি। আমি তো এবার এসেই এই ব্যাপারে তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চেয়েছিলাম।”
“হ্যাঁ, মেয়েটিকে অবহেলা করা যাবে না।” গুই শিয়াং লি শিউলিয়ানের দিকে বললেন, “বড় বউমা, তুমি প্রস্তুতি নাও, ছংজুনকে কিছু উপহার নিয়ে যেতে দাও।”
“ঠিক আছে, মা।” লি শিউলিয়ান মাথা নেড়ে আবার একটু দ্বিধা প্রকাশ করলেন, “মা, আমি একটু ভাবছি ছংজুনকে নিয়ে শহরে গিয়ে সেই মেয়েটিকে দেখব। যদি দুই পরিবারই ভাল মনে করে, তাহলে আমরা ছংজুনের বিয়ের ব্যাপারটা তাড়াতাড়ি ঠিক করতে পারি। ও তো ছোট নয়।”
সু ছংজুন চোখ বড় করে বলল, “মা, এটা কি একটু তাড়াহুড়ো হয়ে যাচ্ছে না?”
“তাড়া কীসের?” লি শিউলিয়ান তাকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “তুমি জানো না তোমার বয়স কত? এখনও ছোট মনে করো? ভাগ্যক্রমে কেউ তোমাকে পছন্দ করেছে, একটু দ্রুত কাজ সারতে হবে।”
“আমি ভাবছি।” গুই শিয়াং একটু গভীরভাবে চিন্তা করলেন, “এই ব্যাপারে মেয়েটির পরিবার এখনও স্পষ্ট কিছু বলেনি। তুমি মা হিসেবে গেলে ঠিক হবে না। তার চেয়ে, ইউনইউনকে যেতে দাও।”
“আমি?” সু ছিংইউন আনন্দে শুনছিল, হঠাৎ নিজের নাম শুনে সে অবাক হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, তুমি আর তোমার বড় ভাই শহরে যাও।” গুই শিয়াং আরও ভাবলেন, “তুমি তো পরিবারের সবচেয়ে ছোট, শহরে গিয়ে তোমার বড় ভাইকে দেখতে যাও, এতে কোনো অসুবিধা নেই। তারপর সেই মেয়েটিকেও দেখে এসো, আমাদের জানাও।”
সু ছংজুনও মাথা নেড়ে বলল, “ইউনইউন যেতে পারে, ও আর সিসি নিশ্চয় কথা বলতে পারবে।” এতটা হঠাৎ, কোনো প্রস্তুতি নেই, আর যদি মা যান, হয়তো সিসি ভয় পেয়ে যেতে পারে।
ছিংইউনের মা কিন ইং তার মেয়ের হাত চেপে ধরলেন, “যাও, বড় ভাইয়ের জন্য একটু নজর রাখো।”
সু ছিংইউন বাধ্য হয়ে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।” ভাবতে পারেনি, সে একদিন কারো জন্য পাত্র-পাত্রী দেখতে যাবে।
গুই শিয়াং না বললেও, সু ছিংইউনকে সু ছংজুনের সঙ্গে পাঠানোর আরেকটা কারণ ছিল—তাদের সু পরিবারের আর মেয়েটির পরিবারের মধ্যে একটু ব্যবধান আছে, ইউনইউনই তাদের পরিবারের সবচেয়ে গর্বের বিষয়, বাইরে বললে সবাই একটু বেশি শ্রদ্ধা করে।
ছেলের বড় ব্যাপার, লি শিউলিয়ান মাথা খাটিয়ে ছংজুনের জন্য কিছু উপহার প্রস্তুত করলেন—পাহাড় থেকে আনা কিছু শুকনো ফল, একটা ছোট জার বুনো মধু, সু ছংজুনের গুরুর জন্য একটি বোতল মদ, আর সু ছিংইউনের হাতে কিছু টাকা দিলেন, যাতে শহরে গিয়ে মেয়েদের পছন্দের কিছু কিনে সেই মেয়েটিকে দিতে পারে।
গুই শিয়াংও সতর্ক করে দিলেন, ভালোভাবে লক্ষ্য রাখতে, খোলামেলা, বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করতে; অবশ্য এই কথাগুলো ছিংইউন নিজেই মনে রাখল।
সারা পরিবার দায়িত্ব দিয়ে দিল, সু ছিংইউন ভারাক্রান্ত মনে সু ছংজুনের সঙ্গে শহরের পথে রওনা দিল।
ভাইবোন দু’জন গাড়িতে চেপে শহরে পৌঁছাল। সু ছিংইউন ভাবছিল বড় বউমা বলে দেওয়া কাজের কথা, “বড় ভাই, আমরা আগে বহুবিধ দোকানে যাই, দেখি সিসি দিদিকে কী কিনে দেওয়া যায়।”
“ঠিক আছে।” সু ছংজুন মাথা নেড়ে, দু’জনে ওই দিকেই হাঁটল।
আজকের দোকানে লোক আগের মতো বেশি নয়, সু ছিংইউন স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তিনতলা বিশিষ্ট দোকান, একতলায় টুকিটাকি জিনিস, ভাইবোন সরাসরি দ্বিতীয় তলায় গেল। সেখানে তৈরি পোশাক, কাপড় আর তরুণীদের পছন্দের নানা রঙের চুলের ক্লিপ, রাবার।
যেকোনো যুগেই মেয়েরা সাজতে ভালোবাসে, এই ছোট জিনিসগুলো খুব জনপ্রিয়। অনেক তরুণী পণ্যের সামনে জড়ো হয়ে খুঁজে নিচ্ছে, কিচিরমিচির শব্দে দোকান মুখর।
সু ছংজুন দাঁড়িয়ে বলল, “ইউনইউন, তুমি বেছে নাও।”
“কী হলো?” সু ছিংইউন অবাক হয়ে বলল, “আমি তো জানি না সিসি দিদি কী পছন্দ করে?”
তরুণীদের ভিড় দেখে ছিংইউন বুঝে গেল, বড় ভাই চুলের ক্লিপের দোকানে গলতে চায় না, “তাহলে বড় ভাই, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।” সু ছংজুন স্বস্তি পেল।
ছিংইউন আগ্রহভরে ভিড়ে ঢুকে গেল, তার দেহ ছিপছিপে, দ্রুত সামনের সারিতে পৌঁছাল। ভাইয়ের জন্য, সে সত্যিই চেষ্টা করল।
তার চোখ পণ্যের ওপর ঘুরে ঘুরে একটু হতাশ হল, সত্যি বলতে, এখানে যা আছে, তার আর বাবার প্রদেশ শহর থেকে আনা জিনিসের তুলনায় অনেক পিছিয়ে।
কিন্তু উপায় নেই, এই শহরের সীমা এখানেই, আরও ভালো জিনিস সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না।
ছিংইউন অনেকক্ষণ ধরে খুঁজে শেষে এক কোণায় একটা সুন্দর নেকলেস পেল, চিকন রূপার চেইন, নিচে একটা ডানা মেলা প্রজাপতি, কাজ সুন্দর, নিস্পৃহ সৌন্দর্য।
সে হাত বাড়িয়ে নিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক লম্বা হাত এসে নেকলেসটা নিয়ে নিল।
ছিংইউন তাকিয়ে দেখে চমকে গেল, “জি ইউয়ে! তুমি এখানে কী করছ?”
“আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করতে চাই।” জি ইউয়ে চোখ বড় করে তাকাল, এখানে এমনভাবে দেখা হয়ে যাবে?
দু’জন চোখাচোখি করে কষ্টে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল। ছিংইউন জি ইউয়ের এলোমেলো চুল দেখে হাসি চাপতে পারল না।
“তুমি হাসছ কেন?”
“তুমি হাসির মতো জায়গায় এসেছ, ছোট মেয়েদের ভিড়ে গলছ, আমার বড় ভাইও যেতে চায় না, তুমি তো আরও দ্রুত!”
“কী? উপহার দিচ্ছ?” ছিংইউন দেখাল জি ইউয়ের হাতে থাকা নেকলেস।
জি ইউয়ে ঠোঁট চেপে বলল, “আমি আমার মায়ের জন্য কিনছি, ওর জন্মদিন।”
“তোমার মা?” ছিংইউন মাথা কাত করল, “তাহলে এটা ঠিক হবে না।” জি ইউয়ের পোশাক-আশাক, চেহারা, মানে ওর মা নিশ্চয়ই গৌরবময়, মার্জিত এক নারী, এই নেকলেস বালিকা-ধর্মী, উপযুক্ত নয়।
“তাই?” জি ইউয়ে নেকলেসের দিকে তাকিয়ে একটু দ্বিধা করল, “তাহলে আমি কী কিনব?”
ছিংইউন হাসল, “তুমি কি কোনো মেয়েকে কখনও উপহার দাওনি?”
“নিশ্চয় না, কখনও দিইনি।” বলেই জি ইউয়ে বুঝল তার গলা একটু খারাপ হয়েছে। সে নেকলেসটা এগিয়ে দিল, “তাও, তোমাকে দিয়ে দিলাম।”
“সত্যি?” ছিংইউন আনন্দে বলল।
“হ্যাঁ।” জি ইউয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তবে বিনিময়ে, তুমি আমাকে উপহার বেছে দাও।”
“কোনো সমস্যা নেই।” ছিংইউন সাগ্রহে বলল।
“তোমার ভাই বিরক্ত হবে না তো?” জি ইউয়ে তাকিয়ে দেখল, অল্প দূরে এক পুরুষ তাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে, সে আগেই লক্ষ্য করেছিল।
“কিছু না, ও আমার ভাই, আমি গিয়ে জানিয়ে আসি।”
ছিংইউন বড় ভাই সু ছংজুনের কাছে গিয়ে বলল, “বড় ভাই, আমি আমার সহপাঠীকে পেয়েছি, ওর মা’কে জন্মদিনের উপহার কিনতে হবে, আমি ওকে সাহায্য করব।”
“সহপাঠী?” সু ছংজুন স্বস্তি পেল; ভাবছিল, কে এলো, এত পরিচিত!
“এটা আমি সিসি দিদির জন্য বেছে নিয়েছি, ওর পছন্দ হবে, তাই তো?” ছিংইউন হাত খুলে রূপার নেকলেস দেখাল।
সু ছংজুনের চোখ উজ্জ্বল হল, “খুব ভালো, সিসি তো এইসব ছোট অলংকার পছন্দ করে।”
নেকলেসের নিচে দাম লেখা, এত চিকন রূপার চেইনও সাত টাকা পঁচাত্তর পয়সা, প্রায় অর্ধেক মাসের বেতন, তবে এটা টিকিট ছাড়া পাওয়া যায়, খানিকটা কষ্ট হলেও সু ছংজুন খুশি মনে দাম চুকিয়ে দিল।
“তাহলে বড় ভাই, তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি দ্রুত ফিরে আসব।”
ছিংইউন দ্রুত জি ইউয়ের কাছে ফিরল, সে ঠাণ্ডা মুখে দাঁড়িয়ে ছিল, বিরক্তি নেই।
“চলো, আমি তোমাকে সাহায্য করি।” ছিংইউন বলল।
দ্বিতীয় তলায় অনেক নারী পোশাকের দোকান, ছিংইউন সেগুলো এড়িয়ে গেল, পোশাকের স্বাদ না জানলে বেছে দেওয়া কঠিন, বরং ছোটখাটো কিছু খুঁজে দেখা উচিত।
সে একপাশে দেখে, জি ইউয়ের কাছে জানতে চাইল, “তোমার মা কী কাজ করেন?”
“তিনি... আগে শিক্ষক ছিলেন।” জি ইউয়ের গলা একটু কড়া হয়ে গেল, ছিংইউন পণ্যের ভিড়ে ব্যস্ত, খেয়াল করল না।
“শিক্ষক, হ্যাঁ।” ছিংইউন মাথা নেড়ে ভাবল, ঠিক যেমন ভেবেছিল, শিক্ষক মানে গৌরবময়।
“জি ইউয়ে, ওইটা কেমন?” ছিংইউন হঠাৎ উজ্জ্বল চোখে দেখাল।
জি ইউয়ে তাকাল, দেখে উল বস্ত্রের দোকান, ঝুলে থাকা চড়া উলের কোট দেখে সে দ্বিধা করল, “এই জামা ঠিক হবে না।”
“কী? আমি তো ওই স্কার্ফের কথা বলছি।” ছিংইউন এগিয়ে গিয়ে খাকি রঙের উলের স্কার্ফ তুলল, হাতের ছোঁয়ায় মোলায়েম, উষ্ণ।
“তাও, এটা ভালো লাগছে, শীত আসছে, স্কার্ফটা গরম আর সুন্দর।” ছিংইউন নানা ভাবে স্কার্ফ বাঁধার কৌশল দেখাল।
মেয়েটি গাঢ় লাল সোয়েটার পরা, খাকি স্কার্ফে তার চেহারা আরও উজ্জ্বল, ছোট মুখে হাসি, জি ইউয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
সে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “ভালো, এটা নাও।”
“কিছুক্ষণ, দাম দেখি।” ছিংইউন দাম দেখল, সাত টাকা! আবার টিকিট প্রয়োজন, চোখ বড় হয়ে গেল, জানত দাম কম নয়, তবু অবাক। স্কার্ফের দাম নেকলেসের চেয়ে বেশি।
জি ইউয়ে নির্বিকারভাবে স্কার্ফ নিয়ে দাম চুকিয়ে দিল, ছিংইউন ভাবল, জি ইউয়ের পরিবার নিশ্চয়ই ভালো, এত দামি স্কার্ফ কিনতে একবারও ভাবল না।
“আমার কাজ শেষ, আমি চলে যাচ্ছি!” ছিংইউন বলল, ভাইয়ের জন্য চিন্তা।
“হ্যাঁ, ধন্যবাদ।”
ছিংইউন ঘুরে চলে গেল।
“একটু দাঁড়াও!” জি ইউয়ে হঠাৎ ডাকল, মুখ একটু অস্বস্তি, “তুমি কখন ফিরবে?”
“কেন?” ছিংইউন অবাক, “বোধহয় বিকেলে?”
“তাহলে... বিকেলে তোমার সময় আছে? একসঙ্গে জেলা লাইব্রেরি যেতে পারবে?”
জেলা লাইব্রেরি? ছিংইউন মাথায় হাত দিল, অনেক আগে বলেছিল যেতে, ভুলে গিয়েছিল, এবার যেহেতু এসেছে, দেখা যাবে।
“পারব, সময় আছে।”
“তাহলে দুপুর দুইটায়, লাইব্রেরির সামনে দেখা হবে, ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে!” ছিংইউন হাসিমুখে মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখন যাই।”
তার চলে যাওয়া দেখে, জি ইউয়ে ঠোঁট চেপে হালকা হাসি দিল।