নবম অধ্যায়: শিক্ষার ফি নিয়ে বিতর্ক
সবাইয়ের চোখের সামনে, লিন জিয়ানফেং নিজেকে যেন সম্পূর্ণ উন্মুক্ত অবস্থায় দেখতে পেল, ভীষণ অস্বস্তিকর লাগল। উপস্থিত সবার বিদ্রূপ ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে সে দাঁতে দাঁত চেপে কলমটা টেনে নিয়ে মেয়েটির হাতে দিল, “নাও, নিয়ে যাও!”
“ঠিক আছে!” ঘটনা এতক্ষণে পুরোপুরি স্পষ্ট। ছিন ইয়োফু বলল, “ওয়াং কাকিমা, ভবিষ্যতে কথা বলার আগে সাবধানে বলবেন, যাচাই না করে কিছু বলবেন না। একটা ছোট্ট মেয়েকে নিয়ে এমন গুজব ছড়ালে তার কী হবে? আর কখনও এই ব্যাপার তুলবেন না। পরে চিন্তাধারা শিক্ষার ক্লাসে মন দিয়ে অংশ নেবেন, ভালো করে শুনবেন!”
“এখন, তুমি সু ছিংইউনের কাছে ক্ষমা চাও!”
“কি? আমি ওর কাছে ক্ষমা চাইব?” ওয়াং দাহোং অবিশ্বাস্যভাবে বলল।
“হ্যাঁ, ক্ষমা চাও!” ছিন ইয়োফুর কণ্ঠে কোনো আপোষের জায়গা ছিল না।
“ওয়াং কাকিমা, একটা ছোট মেয়েকে এভাবে অপবাদ দিলে, ক্ষমা চাওয়াতেই বা দোষ কোথায়?”
“ঠিক বলেছ, আমার মেয়েকে কেউ এভাবে বললে আমি তো জীবন দিয়ে লড়তাম।”
সবাই একসঙ্গে কথা বলতে লাগল।
পরিস্থিতির চাপে পড়ে, ওয়াং দাহোং বারবার নিজেকে সংবরণ করল, প্রায় দাঁত ভেঙে ফেলার মতো অবস্থা, তারপর কষে তিনটি কথা বলল, “মাফ করো।”
“কিছু না, ওয়াং ঠাকুমা, ভবিষ্যতে কথাবার্তায় একটু সাবধান থাকবেন। জিভের ভুলে বিপদ ডেকে আনবেন না।”
সু ছিংইউন হাসিমুখে তাকাল, কিন্তু তার চোখে একফোঁটা উষ্ণতাও ছিল না। ওয়াং দাহোং সেই চোখে তাকিয়ে হঠাৎ ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল, এই মেয়েটার চোখ এত ভয়ের কেন?
সে কাঁপতে কাঁপতে, রাগ চেপে পুরো পরিবার নিয়ে চলে গেল।
“সবাই এবার ছড়িয়ে পড়ো।” সবাই ধীরে ধীরে চলে গেল, লিন জিয়ানফেং এখনো অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে।
ছিন ইয়োফু তাকে দেখে কঠিন কণ্ঠে বলল, “লিন, তুমি মনে রেখো, তোমরা জ্ঞানী যুবকরা আমাদের গ্রাম গড়তে এসেছো, ভাঙতে নয়!”
এই কথা শুনে লিন জিয়ানফেং মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“যত তাড়াতাড়ি সম্ভব মেয়েটার টাকা ফেরত দাও, আমি চাই, এমন আর যেন না হয়!”
বাড়ি ফেরার পথে, উ গুইশিয়াং বিজয়ের আনন্দে উচ্ছ্বসিত, সে সু ছিংইউনকে দেখে খুশি হয়ে বলল, “আমি তো জানতাম আমাদের বউটি বুদ্ধিমতী, সহজে প্রতারিত হওয়ার নয়।”
সু ছিংইউন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আগের সেই মেয়েটা তো সত্যিই বোকা ছিল, শুধু প্রতারিতই হয়নি, শেষ পর্যন্ত প্রাণও দিয়েছিল।
“ঠাকুমা, তুমি যখন আছো পাশে, তখন তো আমি অবশ্যই বুদ্ধিমতী!”
“সে তো বটেই।”
সবচেয়ে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে সু আইমিন চিন্তিত মুখে ভাবছিল, তার কিছুতেই ঠিক মনে হচ্ছিল না।
বাড়ি ফিরে সে সু ছিংইউনকে আলাদা করে ডেকে বলল, “ইউনইউন, বাবাকে বলো, সেই দেনার কাগজটা কীভাবে এলে?” লিন জিয়ানফেং-এর স্বভাব অনুযায়ী সে এখনো বিশ্বাস করতে পারছিল না।
“আমি জানতাম বাবাকে লুকানো যাবে না।” সু ছিংইউন কৌশলের হাসি হাসল, “দেনার কাগজটা আমি নিজেই লিখেছি।”
“তুমি নিজেই লিখেছ?” সু আইমিন চমকে গেল, “তাহলে লেখাটা?”
“ও আগে নিজের লেখা কবিতা নিয়ে আমার সামনে খুব গর্ব করত, অনেকদিন দেখেছি বলে তার লেখার ধরন সহজেই আয়ত্ত করে ফেলেছিলাম, অনুকরণ করা খুব সহজ ছিল।” সু ছিংইউন চোখ টিপে গর্বের সঙ্গে বলল।
সু ছিংইউনের দাদু ভবিষ্যতে বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফার হয়েছিলেন, ছোটবেলা থেকেই সে লেখা চর্চা করত, কারও হাতের লেখা নকল করা তার জন্য কোনো ব্যাপারই ছিল না। দেনার কাগজটা সে আগে থেকেই তৈরি করেছিল, সুযোগ পেয়েই লিন জিয়ানফেংকে উচিত শিক্ষা দিতে চেয়েছিল।
“আচ্ছা, তাই ছিল ব্যাপারটা।” সু আইমিন হেসে উঠল, “এটাই তো ওর প্রাপ্য।”
সু ছিংইউন সেই কলমটা বের করে বাবার হাতে দিল, “বাবা, আমারই ভুল, আগে তোমাদের মিথ্যে বলেছিলাম, অযথা ওকে এত ভালো জিনিস দিয়েছিলাম।”
এই কলমটা ছিল সু আইমিনের, সে এটাকে খুবই যত্ন করত, মাঝেমধ্যে মুছে রাখত, কিন্তু আগের সেই মেয়েটি চাইতেই একবারও না ভেবে দিয়ে দিয়েছিল, পরে সেটা লিন জিয়ানফেংকে দিয়ে দেয়।
“বোকা মেয়ে।” সু আইমিন স্নেহভরে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “আগের কারবার থাক, ভবিষ্যতে একটু সাবধানে থাকলেই চলবে।”
ইউনইউনের আজকের আচরণ দেখে সে নিশ্চিত, তার মেয়ে মোটেই বোকা নয়, শুধু একসময় বিভ্রান্ত হয়েছিল।
এদিকে, একই গ্রামের বলে শিয়া পরিবারও খুব তাড়াতাড়ি ঘটনাটা শুনে কড়া নির্দেশ দেয় শিয়া ছিউ-কে, আর যেন ওর সঙ্গে মিশতে না দেখা যায়।
দলের প্রধানের নজরদারিতে লিন জিয়ানফেং কোথা থেকে যেন টাকা জোগাড় করে সু পরিবারের টাকা ফেরত দেয়। সে সুযোগে সু ছিংইউনকে দেখতে চেয়েছিল, কিন্তু উ গুইশিয়াং ঝাঁটা হাতে তাড়া করে বের করে দেয়।
ধীরে ধীরে, আর কেউ তাদের নিয়ে কিছু বলত না, সবার আলোচনায় নতুন নতুন বিষয় আসে।
“বাবা-মা, কাল আমি জেলার শহরে যাব, কাজে যাব না।” খেতে খেতে সু আইমিন বলল।
উ গুইশিয়াং বলল, “আবার যাবে? ছিন ইং-এর বাড়ি থেকে আবার কিছু এসেছে বুঝি?”
“হুম... হ্যাঁ।” সু আইমিন এড়িয়ে গেল।
সু ছিংইউন চোখ বড় বড় করে বলল, “বাবা, কাল আমাকে সঙ্গে করে নিয়ে যাবে?”
“তুমি যাবে কেন? এতদূর পথ, রোদে পুড়বে।” সু আইমিন অবাক, তার মেয়ে তো কখনো হাঁটতে পছন্দ করত না।
“আমি শহরে গিয়ে কিছু পড়াশোনার বই কিনতে চাই।”
এ কথা শুনে সবাই খাওয়া থামিয়ে তাকাল।
উ গুইশিয়াং কপাল কুঁচকে বলল, “ইউনইউন, তুমি কি সত্যিই পরের সেমিস্টারে আবার স্কুলে যেতে চাও?” সে ভেবেছিল ও শুধু কথার কথা বলেছে।
“হ্যাঁ, ঠাকুমা।” সু ছিংইউন মাথা ঝাঁকাল, খুব গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “আমি কথা দিয়েছি, সবাই লক্ষ্য রাখছে, স্কুলে না গেলে আবার কেউ কিছু বলবে। আর আমি সত্যিই পড়তে চাই, চাই বড় ভাইয়ের মতো স্কুল শেষ করে শহরের কারখানায় চাকরি করতে।”
সে চিবুক উঁচিয়ে আত্মবিশ্বাস দেখাল।
উ গুইশিয়াং হাসল, “আমাদের বউটির এমন উচ্চাশা! ঠিক আছে, ঠাকুমা তোমার পাশে আছি।”
“ধন্যবাদ ঠাকুমা।” সু ছিংইউন আনন্দে উৎফুল্ল।
ঝাং সিনলান হাসিমুখে দাদী-নাতনির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, সু ছিংইউন তো বাড়ির কোনো কাজই করে না, এবার আবার পড়তে গেলে বাড়ির খরচ আরও বাড়বে।
সে কনুই দিয়ে লি শিউলিয়ানকে গুঁতো দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “বড় বৌদি, তুমি কি মনে করো সু ছিংইউনের পড়তে যাওয়ার ব্যাপারে?”
“কি মনে করব? আমার তো বেশ ভালোই লাগছে।” লি শিউলিয়ান অবাক, “ইউনইউন তো বয়সে ছোট, আরও দু’বছর পড়লে মন্দ কী?”
বয়সে ছোট? তাদের গ্রামে অনেক মেয়ে সু ছিংইউনের বয়সেই বিয়ে করে ফেলেছে, কারও কারও তো বাচ্চাও আছে।
“আসলে, ইউনইউনের এমন রেজাল্টে পড়তে যাওয়া মানে তো শুধু টাকা নষ্ট করা।”
লি শিউলিয়ান এবার বুঝল কথার আসল অর্থ, হেসে বলল, “এ কথা মায়ের সঙ্গে বলো, আমার সঙ্গে কেন?”
তাকে দিয়ে নিজের কাজ করানো এত সহজ নয়!
ঝাং সিনলান মনে মনে বিরক্ত হলো, সে তো চেয়েছিল সবাই মিলে বলবে, এই মহিলা বুঝলই না।
“তৃতীয় বউ, কিছু বলার থাকলে সোজাসুজি বলো, চুপচাপ ফিসফিস করছ কেন?” ঝাং সিনলান মুখ তুলতেই উ গুইশিয়াং তাকিয়ে আছে।
“না মা, আমি আসলে ইউনইউনের ফি-র কথা ভাবছিলাম...” বাকিটা না বললেও সবাই বুঝে গেল কী বলতে চায়।
“ইউনইউনের পড়ার খরচে তোমার কী আসে যায়? সারাদিন অযথা চিন্তা করো, সব বাচ্চার ফি তো বাড়ি থেকেই দেওয়া হয়, তোমার আপত্তি কী?”
“আমাদের ছোট উ তোমাদের সবার চেয়ে ভালো, বাড়ি থেকে ফি দেওয়া তো উচিতই। কিন্তু ইউনইউনের রেজাল্টে তো স্কুলে যাওয়া মানে সময় নষ্ট করা।” সু ছিংইউনের শহরে চাকরি পাওয়ার কথা সে একদমই বিশ্বাস করে না।
ছিন ইং তাকিয়ে বলল, “তৃতীয় বৌদি যেহেতু বলেছেন, তাহলে ইউনইউনের ফি আমরা নিজেরাই দেব, বাড়ি থেকে এক পয়সাও লাগবে না, কেমন?”
“হ্যাঁ, আমরা দেব, আমি আমার মেয়েকে পড়াতে চাই, কারও আপত্তি আছে?” সু আইমিনও বলল।
লি শিউলিয়ান হাসল, “আমরা তো অবশ্যই ইউনইউনের পড়াশোনায় সমর্থন করি।”
ঝাং সিনলান মুখ ভার করে চুপ করে গেল, বাড়ি থেকে ফি না দিলে সে আর কিছু বলে না, তাছাড়া কিছুই হবে না।
উ গুইশিয়াং চেপে চেপে শেষ পর্যন্ত কিছু বলল না।
খাওয়া শেষে, উ গুইশিয়াং সু আইমিনকে ডেকে ঘরে নিয়ে গিয়ে চাবি খুলে একটি পুরনো কাঠের বাক্স থেকে কিছু খুচরা টাকা বের করল, “নিয়ে নাও, ইউনইউনের পড়ার ও বইয়ের খরচ।”
সু আইমিন মায়ের হাত ঠেলে দিয়ে বলল, “মা, লাগবে না, আমরা নিজেরাই দেব।”
উ গুইশিয়াং মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, “তোমার কাছে তো টাকা নেই, কোথা থেকে দেবে?”
“আমার বউয়ের বাড়ি থেকে আসছে বলো না যেন, তুমি কি ভেবেছ আমি জানি না?”
সু আইমিন চমকে উঠে পরে হাসল, “মা, আপনার নজর এড়ানো অসম্ভব।”
“তোমার শ্বশুরবাড়ির সঙ্গে এত বছর কোনো যোগাযোগ ছিল না, আর এই বছরেই হঠাৎ টাকা, জিনিস পাঠাতে শুরু করেছে, তুমি কি ভেবেছ আমি বাড়ির ওই সব বোকাদের মতো?”
সু আইমিন হাসল, “মা, আপনি এ কথা ওদের জানতে দিলে কী বলবে?”
“কথা ঘুরিয়ো না!” উ গুইশিয়াং চোখ বড় করে বলল, “শোনো, বাইরে কী করো তা জানি না, শুধু এটাই বলব, বিপজ্জনক কিছু করবে না।”
“মা, নিশ্চিন্ত থাকো, কোনো ঝামেলা বাড়িতে টানব না, চিন্তা কোরো না।”
“তুমি বোঝো ঠিক আছে।”
তার ছোট ছেলেটা বরাবরই বুদ্ধিমান, অনেক কিছু বুঝে চলে, যদিও সে চিন্তা করে, তবু বাধা দেয় না।
এই সময়টাতে, নিরাপদ থাকলে কে না চায় পেট ভরে খেতে, ভালো থাকতে?