চতুর্দশ অধ্যায়: পুরস্কার প্রদান

সু চিংইউন নিজেও কিছুটা অবাক হয়েছিল, সেই ছেলেটি竟 সেই জেলার প্রধানের সন্তান?
“মানুষটা কেমন আছে?” চেন চিং জানতে চাইলেন বৃদ্ধার কথা।
লিন ওয়েইগুয়া কপাল থেকে ঘাম মুছে বললেন, “তাকে আটক রাখা হয়েছে, এতগুলো প্রত্যক্ষদর্শী, আবার হাতেনাতে ধরা পড়েছে, ও নিশ্চয়ই মুখ খুলবে।”
চেন চিং গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “আমি নিজে জেরা করব।”
“ঠিক আছে।” লিন ওয়েইগুয়া অবাক হলেন না, চেন চিং এই সহকারী জেলা প্রধান তো মূলত পুলিশ ও কৃষি বিভাগের তত্ত্বাবধানে আছেন।
সু আইমিন এখনও পুরোপুরি পরিস্থিতি বুঝে উঠতে পারেননি। লিন ওয়েইগুয়া এবার তার দিকে তাকালেন, “হ্যালো, আমি লোকশুই জেলার পুলিশ প্রধান লিন ওয়েইগুয়া, দয়া করে আপনারা দু’জন আমাদের সঙ্গে থানায় চলুন, শুধু একটা বিবৃতি নিতে হবে।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” সু আইমিন থতমত খেয়ে মাথা নেড়ে রাজি হলেন।
জেলার প্রধান সামনে আছেন দেখে, এবার পুলিশ প্রধানের ব্যাপারটিও তার কাছে সহজ হয়ে গেল।
পুলিশ স্টেশনে কেবল প্রধান সাক্ষীদের রেখে, বাকিরা গাড়িতে ফিরে গেলেন।
“লিন প্রধান, চেন জেলা প্রধান, ঘটনা মোটামুটি এভাবেই ঘটেছে, আমরা আসলে ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে জিনিস কিনতে গিয়েছিলাম, কে জানত এমন ঘটবে, ভাগ্যিস আমরা ছিলাম।” সু আইমিন ঘটনা বলার পর, এবার দুই কর্তাব্যক্তির সামনে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারলেন।
সু চিংইউন কিছু কম কথা বললেও, বলেন কেবল গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।
চেন চিং শুরু থেকেই তার দিকে নজর রাখছিলেন, এবার তার মেধায় আরও মুগ্ধ হলেন।
ঘটনার বিষয়টি পরিষ্কার হয়ে গেলে তিনি একটু ভেবে সু আইমিনকে বললেন, “আইমিন ভাই, আমি তোমার থেকে দু’ বছরের বড়, তাই নিজেকে বড় ভাই বলেই ধরলাম, তোমার আর চিংইউনের কোনো চাওয়া থাকলে বলতে পারো, পারলে আমি অবশ্যই করব।”
সু আইমিন এই সম্বোধনে কেঁপে উঠলেন, তিনি কি সত্যিই জেলার প্রধানের সঙ্গে ভাই হতে পারলেন?
“কি চাওয়া?” তিনি সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করলেন, “কিছু চাই না।”
চেন চিং গম্ভীর গলায় বললেন, “আমি জানি, তোমরা ন্যায়বোধ থেকে কাজ করেছ, কোনো প্রতিদান চাওনি, তবে আমি তো না বলেও থাকতে পারি না।”
লিন ওয়েইগুয়া পাশে থেকে সমর্থন করলেন, “জেলা প্রধান তোমাদের কৃতজ্ঞতা জানাতে চান, একটু সম্মান দেওয়া তো উচিত, আমাদের দপ্তর থেকেও পুরস্কার দেওয়া হবে।”
“বাবা, চেন কাকু যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে চান, সেটা গ্রহণ করি না কেন?” হঠাৎ সু চিংইউন মুখ তুলল, সে চেন চিংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে বলল, “চেন কাকু, আপনি কি আমাদের একটা চাকরি দিতে পারেন?”
“চিংইউন, তুমি কি বলছ?” সু আইমিন হতবাক, তার মেয়ে কী বলছে? জেলার প্রধানের কাছে চাকরি চাইছে, সে পাগল নাকি মেয়েটাই বিভ্রান্ত?
“বাবা, আগে আমার কথা শেষ করতে দাও।” সু চিংইউন তার জামার আস্তিন টেনে ধরল।
সু আইমিন অস্ফুটে মুখ খুললেন, অজান্তেই, সত্যিই চুপ করে গেলেন।
সু চিংইউন চেন চিংয়ের মতো মানুষকে বোঝে, তারা কিছু না চাইলে বরং মনে মনে অস্বস্তিতে থাকবেন, যথোপযুক্ত চাহিদা জানালে তাঁর মনও শান্ত হবে।
“চাকরি?” এবার চেন চিং থেমে গেলেন, একটু অস্বস্তি হল, “এটা... সম্ভবত কিছুটা কঠিন।”
এখন প্রতিটি পদে কাউকে বদলানো যায় না, নতুন লোক নিয়োগ শুধু বার্ষিক পরীক্ষার মাধ্যমে হয়, হঠাৎ কাউকে ঢোকানো তাঁর পক্ষেও কঠিন, তাছাড়া নিয়মবহির্ভূত।
“স্থায়ী চাকরি না হলেও চলবে, অস্থায়ী বা শিক্ষানবিশ হলেও হবে, স্থায়ী হতে পারবে কিনা নিজেদের যোগ্যতায়।” সু চিংইউন হাসতে হাসতে বলল, “চেন কাকু, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি যে কাজ দেবেন, আমরা মনপ্রাণ দিয়ে করব, আপনাকে কোনোদিন লজ্জা দেব না।”

“এটা অবশ্য করা যায়।” চেন চিং একটু ভেবে মাথা নেড়ে বললেন, প্রতিটি কারখানায় অস্থায়ী বা শিক্ষানবিশদের জন্য কিছু জায়গা থাকে, একটি দিলে নিয়মভঙ্গ হয় না, ন্যায়পরায়ণতার সঙ্গেই পুরস্কৃত করা হবে।
“ইস্পাত কারখানায় হবে?”
“হবে।” জায়গা তো পেয়ে গেছে, কোন কারখানায় হবে তাতে কিছু যায় আসে না।
সু আইমিন বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখলেন, দু’চার কথায় এত কাঙ্ক্ষিত একটি চাকরি সহজেই নিশ্চিত হয়ে গেল, তিনি নিজের গায়ে একটা চিমটি কাটলেন, স্বপ্ন নয়!
“কিন্তু চিংইউন, তুমি একটা মেয়ে হয়ে ইস্পাত কারখানায় যাবে?” এবার তাঁর খটকা লাগল।
“কে বলল আমি যাব?” সু চিংইউন পাল্টা জিজ্ঞেস করল, ঠোঁট ফোলানো মুখে বাবাকে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, ভুলে গেলে? আমি তো পড়াশোনা করব, ভবিষ্যতে নিজের যোগ্যতায় চাকরি পাব।”
সু আইমিন: ...
তিনি তো এই কথা পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলেন।
“তাহলে তুমি না গেলে যাবে কে?”
“তুমি, আর বড়দাদা, দ্বিতীয়দাদা, তৃতীয়দাদা – তোমরা যেকেউ যেতে পারো।” সু চিংইউন এতে কিছু যায় আসে না বলে জানাল।
“আমি?” সু আইমিন অবিশ্বাস্যভাবে নিজের দিকে আঙুল তুললেন, মাথা নাড়লেন প্রবলভাবে, “আমি পারব না, না, না।”
“ওটা...” লিন ওয়েইগুয়া হঠাৎ বললেন, “শিক্ষানবিশ পদের বয়সসীমা আছে, পঁয়ত্রিশের নিচে হতে হবে।”
সু আইমিন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, কষ্টার্জিত শ্রমিকের পদ অবশ্যই লোভনীয়, কিন্তু একবার কারখানায় ঢুকে গেলে তাঁর ছোট ব্যবসা আর চালানো যাবে না।
একজন শিক্ষানবিশের মাসে সর্বোচ্চ সতেরো-আঠারো টাকা, তিনি সহজেই তার বেশি আয় করতে পারেন, পাকা চাকরি ভালো ঠিকই, কিন্তু হাতে পাওয়া লাভটাই আসল।
সু চিংইউন খানিক থমকে গেল, এটা জানত না সে, তাতে কিছু যায় আসে না, কোন ভাই পাবে তাতে তার আপত্তি নেই।
চেন চিং একটু দ্বিধা করলেন, তবু বললেন না কিছু, আসলে বয়সসীমা এমন কিছু নয়, এই সুযোগ দেওয়া এমনিতেই নিয়মভঙ্গের মতো।
“তাহলে আপনারা বাড়ি ফিরে আলোচনা করে, পরেরবার শহরে এলে নাম জানিয়ে দেবেন।” চেন চিং আর কিছু বললেন না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, দারুণ কৃতজ্ঞ!” সু আইমিন উত্তেজনায় চেন চিংয়ের হাত চেপে ধরলেন।
“আইমিন ভাই, আপনি ধন্যবাদ দিচ্ছেন কেন, বরং আমাদেরই আপনাদের ধন্যবাদ দেওয়া উচিত।”
“তাহলে আমরা এবার যাই।” বাবা-মেয়ে দু’জন বিদায় নিতে প্রস্তুত।
“একটু দাঁড়ান, ওয়েইগুয়া, কয়টা বাজে?” চেন চিং জিজ্ঞেস করলেন।
লিন ওয়েইগুয়া ঘড়ি দেখে কপাল কুঁচকালেন, “ওহ, ছ’টা পেরিয়েছে, শেষ বাসটা ছ’টায়, সময় পেরিয়ে গেছে।”
“তাহলে এই করো, কাউকে দিয়ে গাড়ি চালিয়ে ওদের বাড়ি পৌঁছে দাও।” চেন চিং একটু ভেবে বললেন।
“ঠিক আছে।”
সু আইমিন যেন স্বপ্নে হেঁটে পুলিশের গাড়িতে চড়লেন, এই গাড়ির গুণগত মান বাসের চেয়ে অনেক ভালো, ঝাঁকুনিহীন, দ্রুত, তিনি মনে করলেন, তাঁর প্রাণটাই বুঝি ভেসে যাচ্ছে।

তিনি সাবধানে গাড়ির ভেতর হাত বুলালেন, ঈর্ষাভরা চোখে তাকালেন।
“বাবা, আমি ভবিষ্যতে কাজ করে টাকা জমিয়ে তোমার জন্য একটা গাড়ি কিনব।” সু চিংইউন দৃঢ়কণ্ঠে বলল, হাসিমুখে সে যেন আগামীর সচ্ছল জীবন দেখতে পাচ্ছে।
“ঠিক আছে, বাবা অপেক্ষা করবে, তুমি টাকা জমিয়ে গাড়ি কিনে দাও।” সু আইমিন হাসলেন, মেয়ের কথায় বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না।
তাঁর মেয়ে স্বপ্ন দেখতে জানে, তিনি যখন হাই শহরে গিয়েছিলেন, শুনেছিলেন একটা গাড়ির দাম কয়েক হাজার টাকা।
কয়েক হাজার – তা তো সু আইমিনের কল্পনারও বাইরে।
ড্রাইভারও হাসলেন সামনের আসনে, ছোট মেয়ে, না জানার সাহসে অদম্য!
সু চিংইউন আর বাবার পাশে তখনও ছড়িয়ে ছিটিয়ে অনেক জিনিস – মাল্টিভিটামিন, ফলের টফি, খাতা-কলম-ব্যাগ, আর কিছু দামি কাপড়; সবই হু ইউনশিউ তাড়াহুড়ো করে দিয়ে গিয়েছিলেন।
বাসে যাত্রা দুই ঘণ্টা, কিন্তু গাড়িতে ঘণ্টা খানেকেই পৌঁছে যায়।
এদিকে লোকশুই গ্রামের সু পরিবারে সবাই টগবগ করে ফুটছে।
“তৃতীয়জন কী করছে? এত রাত হয়ে গেল, এখনো ফেরেনি?” উ গুইশিয়াং দাঁত চেপে বললেন, “ওর কিছু হলে কিছু না, কিন্তু চিংইউনের কিছু হলে ওর চামড়া ছিলে নেব!”
সু দালিন জোরে এক টান দিলেন পুরোনো পানিতে, “পাশের পিলার তো শেষ বাসে ফিরেছে, তৃতীয়জন আর চিংইউন তবে কি সত্যিই কিছু ঘটেছে?”
ঝাং কিনলান টেবিল ঘিরে সবাইকে দেখলেন, খাবার পাতা, কিন্তু কেউ খাচ্ছে না, তিনি বহুক্ষণ ধরে ক্ষুধার্ত, বিরক্তিও জমেছে মুখে।
“কী হবে? হয়ত শহরে ঘুরতে গিয়েই সময় চলে গেছে, বাস মিস করেছে।”
“তাহলে, চল আমরা খাই, হয়ত কিছুক্ষণের মধ্যেই ফিরে আসবে।”
“খাও, খাও, তুমি শুধু খাওয়াই জানো!” উ গুইশিয়াং রাগে ফুঁসলেন, “এই বাড়িতে তুমি কিসে আগ্রহী, শুধু খাওয়ার দিকেই তোমার মন!”
ঝাং কিনলান কপট রাগে কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, সু আইদাং কড়া চোখে তাকালেন।
“মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি গিয়ে খুঁজে দেখি।”
কয়েকজন পুরুষও উঠে দাঁড়ালেন।
“গুইশিয়াং, গুইশিয়াং! তাড়াতাড়ি বেরোও!” বাইরে সামনের বাড়ির প্রতিবেশী চেঁচিয়ে উঠলেন, “তোমার আইমিন আর চিংইউনকে পুলিশ গাড়িতে করে ফিরিয়ে আনা হচ্ছে!”
তাঁর গলা এত জোরে যে আশপাশের সবাই শুনে বাইরে বেরিয়ে এলো।
দূরের বাড়ির ওয়াং দাহং এই খবর শুনেই খুশিতে গদগদ, খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে ছুটল!
সেই অভাগী উ গুইশিয়াং, আজ তার মুখচ্ছবি মাটিতে মিশিয়ে ছাড়বে!