অধ্যায় আটান্ন: পুরস্কারের আগমন
অধ্যায় আটান্ন
এখন প্রায় মাসের শেষ, আগামী মাসের পনেরো তারিখের বিয়ের দিন আর বেশি দূরে নয়। সুরঞ্জন সেনের বিয়ের আয়োজন এখন জোরেশোরে চলছে। যদিও খুব জাঁকজমকপূর্ণ বা বিশাল কোনো অনুষ্ঠান হচ্ছে না, তবে আনন্দ-উৎসবের যা যা দরকার, তার সবই রাখা হচ্ছে। বিয়ের সিগারেট, মদ, মিষ্টি—এসব তো আবশ্যিক। সামর্থ্য থাকলে বিয়ের কম্বলও বানানো হয়। পরিবারের সবাই আলোচনা করে, সুরঞ্জন সেন গতবার যে তুলা এনেছিল, তা দিয়ে একটি বিয়ের লেপ বানানো হয়েছে।
বাকি থাকে অতিথি আপ্যায়নের ভোজ। লোশুই গ্রামের মানুষ অনেক, বিয়ে তো বড়ো আনন্দের উপলক্ষ, সবাই মিলে আনন্দ ভাগাভাগি করতে আসে, সৌভাগ্যের অংশীদার হয়। যদিও বড়ো মাছ-মাংসের আয়োজন সম্ভব নয়, তবুও খুব সাদাসিধে হতে পারে না।
সুমিত সেন নদীর পাড়ে বেশ কয়েক দিন বসে থেকে শেষমেশ কয়েকটা মাছ ধরতে পেরেছে। সেগুলো ঘাসের দড়িতে গাঁথা, লেজ দুলছে—ওজনেও বেশ বড়ো। ওয়ু গুইশিয়াং দেখেই খুশিতে চওড়া হাসলেন, ডেকে জ্যাং সিনলানকে বললেন মাছগুলো চটজলদি আচার করে ফেলতে। এখন ঠাণ্ডা পড়েছে, অনেকদিন রাখা যাবে।
আগেরবার সুমন সেন যে হ্যাম এনেছিল, সেটাও এবার বড়ো পদ হিসেবে থাকছে। ঘরে আচার করা সসেজ আর শুকনো মাংসও আছে। আরও কিছু নিরামিষ তরকারি রান্না হবে, একটা মুরগি জবাই হবে। এক টেবিল ভোজে মাংস, সবজি আর স্যুপ—সবই থাকবে, একদম মন্দ নয়।
বড়োরা ভোজের মেনু ঠিক করছে, আর সুপ্রভা সেন ঘরে বসে লাল কাগজে মনোযোগ দিয়ে শুভচিহ্ন কাটছে। পাশে সে-ই সদ্য লেখা শুভবিবাহের শিরোনাম শুকিয়ে নিচ্ছে।
“আমার মেয়ের হাতের লেখা সত্যিই চমৎকার!” হঠাৎই সুরেশ সেনের গলা ভেসে এল।
সুপ্রভা কেঁপে উঠে কাঁচির দিক ভুল করল—ব্যস, আবার শুভচিহ্নটা নষ্ট।
সে অসহায়ভাবে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আপনি হাঁটেন তো কোনো শব্দই হয় না?”
সুরেশ হালকা হেসে ফিসফিসিয়ে বললেন, “আমি তো তোমায় সুসংবাদ দিতে ছুটে এসেছি।”
“সুসংবাদ?” সুপ্রভা বিস্মিত।
“তোমার বাবা আবার কাজ পেয়েছে, বলো তো এ কি আনন্দের কথা না?”
“আচ্ছা, আচ্ছা, একটু থামুন।” সুপ্রভা একটু বিভ্রান্ত, “আপনি আজ তো শহরে গিয়েছিলেন কাকা আর তাঁর জামাইয়ের সঙ্গে দেখা করতে? কীভাবে আবার কাজ পেয়ে গেলেন? কেমন কাজ?”
“ওই গাড়িবহরের কাজটা। আজ গিয়ে শুনলাম, ওদের এক ড্রাইভারের বয়স হয়েছে, চোখও তেমন ভালো দেখেনা, আর দূরপাল্লার গাড়ি চালাতে পারবে না, বিপজ্জনক তো। আমি ভাবলাম, ওর জায়গাটা তো দারুণ সুযোগ!” সুরেশ ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন।
“মানে আপনি গাড়ি চালাবেন?” সুপ্রভা বিস্ময়ে বড়ো বড়ো চোখ করল।
সুরেশ একটু বিরক্ত, “আমি গাড়ি চালাতে জানিনে, মেয়ে আমার আজ কেন এমন বোকামি করল?”
“একটা গাড়িতে একজন চালক, একজন পাহারাদার লাগে। ড্রাইভার চলে গেলে, তার সঙ্গে পাহারা দিত যে ছেলেটা, অভিজ্ঞ, রুটও জানে, সে এখন চালক হয়েছে। এখন পাহারাদারের জায়গা খালি, সেখানে তোমার বাবাই যাচ্ছে।” সুরেশ নিজের দিকে ইশারা করল।
“পাহারাদার?” সুপ্রভা ভাবতে লাগল, “এমন ভালো কাজ, আপনাকে কীভাবে রাজি করালেন?”
“আমি তো বেতন চাইনি, ওরা সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। আমি গাড়িবহরে যাই তো ঐ সামান্য মজুরির জন্য না, ওরা আমাকে সঙ্গে নিলে মালামাল আমি ফেরত আনতে পারব। বাবাও তো তোমার কাছে লুকোয়নি, গতবার রাজ্য শহরে যা লাভ করলাম, সেটা আমি এখনো ভাবি। যদি গাড়িবহরের সঙ্গে শহরে যেতে পারি, তখন তো বড়ো মুনাফা হবে। তোমার সাইকেলের ব্যবসা আমি নিজে পাহারা দিয়ে আনব, তাতেই নিশ্চিন্ত।”
সুপ্রভার চোখ জ্বলে উঠল, যদিও একটু চিন্তা থেকে গেল। “বাবা, এতে কি বিপদ হতে পারে না?”
“না, সব জেনে এসেছি। এ ধরনের সরবরাহ গাড়ি কেউ তেমন পরীক্ষা করে না, করলেও নিষিদ্ধ কিছু না থাকলে অসুবিধা নেই।” সুরেশ আগেই সব খোঁজ নিয়ে এসেছে।
সুপ্রভা মাথা নাড়ল, তাই তো, এই সময়ে পণ্যবাহী গাড়ি চালানোর জন্য সবাই লড়াই করে।
“তবে এটাও সাময়িক কাজ, বেশিদিন হয়তো করা যাবে না, খুব দীর্ঘ রুট হলে আমি যেতে পারব না।”
“তাহলে ভালোই, বাবা, আপনার মনে না হলে ছেড়ে দেবেন। টাকা একটু কম আসুক, নিরাপত্তা বড়ো,” সুপ্রভা গম্ভীরভাবে বলল।
“বাবা জানে, এসব নিয়ে তুমি চিন্তা কোরো না, পড়াশোনায় মন দাও।” সুরেশ তার মাথায় হাত বুলিয়ে আশ্বস্ত করল।
“শোনো, একটা কথা বলি, আমি কাজ পেয়ে গেছি।”
খাওয়ার সময় সবাই যখন বিয়ের কথা বলছিল, সুরেশ হঠাৎই বিস্ময়কর কণ্ঠে কথাটা বলল।
“কি বললে?”
“কাজ?”
ওয়ু গুইশিয়াং বিস্ময়ে তাকালেন, “তুমি তো সকালেই বেরিয়েছিলে, এখনই কাজ? কোথায় গিয়ে কুড়িয়ে পেলে?”
“কি কুড়োনো? আমি নিজেই খুঁজে পেয়েছি।”
জ্যাং সিনলান আর অপেক্ষা করতে পারেনি, “কী কাজ? কে পরিচয় করিয়ে দিল?” ছোটো ভাইয়ের আবার এমন কেউ আছে যে কাজের ব্যবস্থা করে দেবে?
“শহরের এক পরিচিত বন্ধু পরিচয় করিয়ে দিয়েছে। এটা সাময়িক কাজ। শহরের গাড়িবহরে লোক দরকার, হঠাৎ কাউকে পাওয়া যাচ্ছে না, আমি গিয়ে সামলাচ্ছি, কতদিন করতে পারব জানি না।”
“গাড়িবহর?” সবাই থমকে গেল।
“তুমি আবার কী গাড়ি চালাতে পারো? ষাঁড়গাড়ি না ঠেলাগাড়ি?” ওয়ু গুইশিয়াং নিঃসংকোচে বিদ্রুপ করলেন।
সুরেশ মেনে নিল, গাড়ি চালাতে সে জানে না ঠিকই, কিন্তু মা এতটা অপমান করবে কে জানত?
“গাড়ি চালাতে জানি না, কিন্তু চড়তে তো পারি!” সুরেশ একটু রেগেই বলল, “আমি চালকের পাশে বসব, পাহারা দেব, মালামাল দেখাশোনা করব।”
“মাসে কত মজুরি পাবে?”
“মাসে হিসাব না, রোজ বেরোতে হয় না, মানুষ ক্লান্ত হয়, গাড়িও বিশ্রাম চায়। বেরোনোর সংখ্যা আর দূরত্ব অনুযায়ী টাকা, একবার গেলে দশ টাকার মতো পাওয়া যায়।” কথাটা অনেক ভেবেচিন্তে বলল সুরেশ।
দশ টাকা, বেশি না কমও না, সবাই বুঝবে এটা সত্যিকারের কাজ, পরে সে কম সময় বাইরে থাকবে, আবার কেউ লোভও করবে না। কিন্তু সে তার বড়ো ভাবির লোভী স্বভাবটা একটু ভুল বুঝেছে।
“গাড়িতে ঘুরতে গিয়ে দশ টাকা?” জ্যাং সিনলান ফিসফিস করে, “তবে ছোটো ভাই, সুমিতকে কেন পাঠালে না? ও তো তরুণ, বাইরে ঘুরতে উপযুক্ত।”
“মা, আবার শুরু করলে?” সুমিত আর বিরক্ত হল না, “এখনো তো রেজাল্ট আসেনি? আপনি ধরেই নিচ্ছেন আমি ফেল করব?”
জ্যাং সিনলান নাক সিটকালেন, “আমার তো সন্দেহই।”
এবার সুরেশ ছাড়লেন না, বললেন, “কি বললে, গাড়িতে ঘুরতে? পুরো রাস্তা সতর্ক থাকতে হয়, চালকের দ্বিতীয় চোখ, মাল তুলতে-নামাতে সাহায্য করতে হয়, খুব কষ্ট।”
“তাহলে তো তরুণরাই ভালো, সুমিত শক্তিশালী,” জ্যাং সিনলান তাড়াতাড়ি বললেন।
সুরেশ গম্ভীর মুখে, “তারা আমার মতো পরিণত লোকই চায়, স্থির মনের।”
জ্যাং সিনলান আটকে গেলেন, মাথা ঘামিয়েও আর কিছু বলার পেলেন না।
সবাই হাসি চেপে রাখল, কারণ তারা জানে, জ্যাং সিনলান সুরেশের সঙ্গে পারে না।
সবাই আঙুলে গুনে সুরঞ্জন সেনের বিয়ের দিন গুনছিল, কিন্তু সেই বড়ো আনন্দের দিন আসার আগেই এল সুপ্রভার চিঠি আর তার বিলম্বিত পুরস্কার।
ডাকপিয়ন সুপ্রভার হাতে দুইটি চিঠি আর একটি মানি অর্ডার ধরিয়ে দিলেন। সুপ্রভা একটু অবাক—এ বাড়তি চিঠিটা কোথা থেকে?
সে ঘরে গিয়ে আগে খুলল প্রাদেশিক কৃষি দপ্তর থেকে আসা প্রশংসাপত্র। এক ঝলকে দেখে নিল, সবই প্রশংসার ভাষা, বিশেষ কিছু নয়। মানি অর্ডারে টাকার অঙ্ক দেখে সুপ্রভার চোখ বড়ো হয়ে গেল।
এক...এক হাজার টাকা?! এত বড়ো পুরস্কার? ভাবছিল, সামান্য কিছু হবে, কৃষি দপ্তর এত উদার, কে জানত!
“এটা আবার কী?” পরিবারের সবাই কাছে এসেছিল, কেউ মানি অর্ডার আগে দেখেনি, জানে না এটা কী।
“এক হাজার টাকা! আরে!” সুমিত দেখে চেঁচিয়ে উঠল, কষ্ট করে শেষ শব্দটা গিলে ফেলল।
“কি, কি, এক হাজার টাকা?” সবাই যেন বিশ্বাস করতে পারল না।
“এটা ডাকঘরের মানি অর্ডার, এই কাগজ নিয়ে গেলেই ডাকঘর থেকে টাকা তোলা যাবে।” সুমিত ব্যাখ্যা করল, এখনো যেন স্বাভাবিক হতে পারেনি, “দিদি, এত টাকা তুমি কোথায় পেলে?”
এক হাজার টাকা, ভাবতেই পারে না।
সুপ্রভা হালকা ভাবে বলল, “ও, আগেই তো প্রাদেশিক কৃষি দপ্তর বলেছিল পুরস্কার দেবে।”
“পুরস্কার?” সবাই একসঙ্গে।
সুরেশ বিস্ময়ে, “আমি জানতাম না? তুমি বলোনি কেন?”
সুপ্রভা মাথা চুলকাল, “অনেকদিন হয়ে গেছে, আসেনি, ভুলেই গিয়েছিলাম।”
সুরেশ সত্যিই অবাক, আগেরবার পত্রিকায় নাম উঠেছিল ভুলে গিয়েছিল, এবার এত বড়ো পুরস্কার পেয়েও ভুলে গেল, সত্যিই বড়ো মনের।
ওয়ু গুইশিয়াং একটু কাঁপা গলায়, “কত বললে?”
বয়সের জন্য কান কম শুনতে পাচ্ছেন কি না, এক হাজারই তো বলল?
“এক হাজার টাকা।” জ্যাং সিনলান বিড়বিড় করে, এক হাজার টাকার বড়ো নোট কতগুলো হবে!
লিসু লিয়ানও উত্তেজিত, তবে আত্মসংবরণ করলেন। প্রশংসা করলেন, “সুপ্রভা, তুই সত্যিই গর্বের।”
এমনিই এক হাজার টাকার পুরস্কার! শহরের সরকারি চাকুরেও না খেয়ে না পরে দুই-তিন বছর লাগবে, ওদের চার ছেলের মধ্যে প্রথম তিনজন মিলে হয়তো সুপ্রভার মতো হতে পারবে না।
সবাই শান্ত হয়ে মানি অর্ডারের দিকে তাকিয়ে রইল।
জ্যাং সিনলান দেখল কেউ মুখ খুলছে না, দাঁত চেপে বলল, “এই টাকা...”
অভিভূত মুখে সুদালিন বললেন, “এই টাকা সুপ্রভার নিজের পুরস্কার, ওর বাবা-মার হাতে থাকবে, কেউ নাক গলাবে না।”
তার চোখে, সুপ্রভা আর সুমন সেন, দুজনই পরিবারের গর্ব।
এ নিয়ে কিন ইয়িং আর সুরেশ পরস্পর তাকালেন, কিছু বললেন না। যদিও তারাও তাই ভাবেন, কিন্তু এত বড়ো পরিবারের সামনে কিছু বলতে চান না।
সুপ্রভা একটু ভেবে বলল, “যদিও এটা আমার পুরস্কার, কিন্তু এই টাকা পেতে আমার পরিবারের সমর্থনও কম ছিল না।”
সবাই তখন ওকে নিজের মতো চেষ্টা করতে দিয়েছিল, কেউ বাধা দেয়নি, অর্জনের কৃতিত্ব ওর যেমন, পরিবারেরও তেমনি।
“আর যেমন বড়োভাই-দ্বিতীয়ভাই মজুরি বাড়িতে দেয়, আমিও এই পুরস্কারের একটা অংশ বাড়িতে দেব।”
“ঠাকুমা, এক হাজার টাকার মধ্যে তিনশো আপনার কাছে রাখুন, বাকিটা মায়ের জন্য।”
কিন ইয়িং আর সুরেশ অবাক, তবে ওর এ সিদ্ধান্তে খুশি, এখন ঘরে শুধু সুপ্রভা পড়ে, ও পুরস্কার পেয়ে কিছু দিলে তা-ই স্বাভাবিক।
“তুই, বড়ো আর দ্বিতীয় ভাই টাকা দেয় বলে পরে ওদের বিয়ের সময় ওই টাকায় পাত্রী আনা হবে। তোকে তো লাগবে না,” ওয়ু গুইশিয়াং নিতে চাইলেন না।
সুপ্রভা তৎক্ষণাৎ, “তাহলে ধরে নিন, ভবিষ্যতে আমার বিয়ের গয়না কেনার জন্য জমা রাখছেন।”
“কী গয়না? তুই তো সত্যি নির্লজ্জ মেয়ে!” ওয়ু গুইশিয়াং মৃদু ধমকে ওর নাক ছুঁয়ে নিলেন, শেষমেশ নিয়ে নিলেন।
তিনশো টাকা! জ্যাং সিনলান নিজেকে হাসতে বারণ করলেন, টাকাটা তার হাতে না এলেও ঘরের অবস্থার উন্নতি হবে ভেবেই ভালো লাগল।