চতুরাত্তরতম অধ্যায়: অতিথি হয়ে আগমন

রঙ বিবর্ণ, শরীর টেনে রেখেছে, শেন চাংফুর চোখের দিকে তাকাতেও যেন সাহস পাচ্ছে না।

চতুরাত্তরিতম অধ্যায়

শেন চাংফুর দৃষ্টি ছিল কঠোর ও শীতল, কয়েকজন শ্রমিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “সবাই আমার সঙ্গে কারখানায় চলো।”

“জি, শেন দাদা।” কেউ তার কথার প্রতিবাদ করার সাহস পেল না।

ছিন ইয়ৌফু তাদের পেছনে পেছনে চলল, সে-ও ঠিক করল জেলায় গিয়ে বিষয়টা মিটিয়ে আসবে।

“ইয়ৌফু কাকা, একটু দাঁড়ান।” সু ছিংইউন হঠাৎ তাকে ডাকল, তারপর মাটিতে পড়ে থাকা একটা ইট তুলে এগিয়ে দিল, “এটা নিয়ে যান, প্রমাণ হিসেবে কাজে লাগবে।”

“ভালো।” ছিন ইয়ৌফু একটু থমকে গিয়ে ইটটা পকেটে পুরল, ভাবল, ছিংইউন সত্যিই অনেক দূরদর্শী, ইটটা সঙ্গে থাকলে ওরা অস্বীকার করার সুযোগ পাবে না।

শেন চাংফু কিছুই বলল না, সবাই দ্রুত বেরিয়ে গেল, গ্রামবাসীরাও ছড়িয়ে পড়ল, বাড়িতে ফিরে দুপুরের খাবার খেতে লাগল।

সু ছিংইউন বাড়ি ফিরে দেখে, বাড়ির সবাই ইতিমধ্যে ঘটনা জেনে গেছে।

উ গুইশিয়াং তার হাত ধরে বলল, “তুই কেমন সাহসী মেয়ে রে? একা একা জেলায় গিয়ে ইটকারখানা খুঁজে বের করেছিস। তুই তো এখনো ছোট, ওরা যদি তোকে কষ্ট দিত তখন কী হতো?”

সু আইগুও হাসল, “মা, তুমি কি জানো না ছিংইউন কেমন জেদি? আগেও তো সে প্রাদেশিক শহরে গিয়েছিল, তবু তো ভয় পায়নি, ইটকারখানায় যাবার তো কিছুই না।”

সু ছিংইউন একটু হাসল, চুপ করে রইল। ভাগ্যিস বাড়ির লোকজন জানে না, ক’দিন আগেই তাকে কেউ আটকে দিয়েছিল, নইলে চিন্তায় পড়ে যেত সবাই। সে ভয় পায় দাদিমা আবার স্কুলে আনা-নেওয়া শুরু করবে, কারণ এমন কিছু দাদিমা ঠিকই করতে পারেন।

“তবু ছিংইউনের জন্যই এই বিপদ কাটল, সে যদি ইটের ত্রুটি না ধরত, তাহলে এই স্কুলটা ভাঙা বাড়ি হয়ে যেত, কে-ই বা ছেলেমেয়েকে সেখানে পড়াতে পাঠাত?” সু আইদাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল।

“হ্যাঁ, এখন দেখা যাক ইটকারখানার লোকেরা কী করে।” সু আইগুও বলল, “ওরা যদি কিছু না করে, আমরা সোজা জেলায় অভিযোগ জানাব, কেউ তো না কেউ ব্যবস্থা নেবেই।”

তখন যখন স্কুলটা তৈরি হচ্ছিল, সু পরিবার পাঁচ টাকা দিয়েছিল, যা গ্রামের অন্যান্যদের তুলনায় কম, কারণ তাদের বাড়িতে উপযুক্ত বয়সী শিশু নেই, তাই কম দিয়েছিল। যাদের সন্তান আছে তারা বেশি দিয়েছে। পুরো গ্রাম মিলে ঠিক করেছে, কারও সুবিধা বা অসুবিধার প্রশ্ন নেই।

লুওশুই গ্রামের মানুষকে বেশি অপেক্ষা করতে হয়নি, ছিন ইয়ৌফু খবর নিয়ে ফিরল—হংসিং ইটকারখানার ম্যানেজার নিজে এসে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, নতুন করে শ্রমিক পাঠাবে, অতিরিক্ত সময় কাজ করে স্কুলটা তৈরি করবে, তৈরি হওয়া অংশ ভেঙে ফেলা লাগবে না, শুধু মজবুত করে দেবে। আসছে বছর বসন্তের আগে স্কুলটা গড়ে তুলবে, আর লুওশুই গ্রামের কাছে আর কোনো টাকা নেবে না, সব খরচ কারখানা নিজেই দেবে।

চাং মং ও শু ওয়েনচিয়ে এবং আরও কয়েকজন শ্রমিক, যারা ত্রুটিপূর্ণ ইট বিক্রি করেছিল, তাদের বিরুদ্ধে কারখানা প্রশাসনে রিপোর্ট গেছে। কর্তৃপক্ষ বিষয়টিকে খুব গুরুত্ব দিয়েছে, তদন্ত কমিটি গঠন করেছে। তদন্ত শেষে তাদের শাস্তি হয়েছে। তবে যেসব শ্রমিক চাং মংয়ের ভয়ে কাজ করেছিল, তাদের চাকরি থাকছে, শুধু পদ ও বেতন কমেছে—তবু সেটাই তাদের কাছে সৌভাগ্য। কেউ কোনো আপত্তি করেনি।

গ্রামের সবাই ফলাফল শুনে খুব খুশি, সমস্যা মিটেছে, আবার টাকা দিতেও হচ্ছে না—দুই দিকেই লাভ।

এই ঘটনার পর, গ্রামের লোকজনের চোখে সু ছিংইউনের মান আরও বাড়ল। আর কেউ তাকে ছোট মেয়ে ভাবে না, এমনকি সু পরিবারের মর্যাদাও গ্রামে বেড়ে গেল।

এবার প্রায় বড় বিপদ হতে চলেছিল, ছিন ইয়ৌফু মনে মনে ভয় পেয়েছে, আর কখনোই সু ছিংইউনের কথা অবহেলা করবে না।

————

“তুমি জল খাবে?” ক্লাস শেষে, সু ছিংইউনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে জি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

জি ইউয়ের চোট খুব গুরুতর না হলেও, ক্ষতটা একটু গভীর ছিল, আর সেটা তার ডান হাতে, যেটা দিয়ে সে কাজ করতে অভ্যস্ত।

এখনও হাতে ব্যান্ডেজ বাঁধা, সু ছিংইউন খুব অপরাধবোধ করছে, তাই এই ক’দিন সে জি ইউয়ের যতটা পারে সাহায্য করছে।

জি ইউয় কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে আস্তে বলল, “হ্যাঁ।”

সে সু ছিংইউনকে গরম জল আনতে যেতে দেখল, মাথা নিচু করে বই পড়তে লাগল, চারপাশের ফিসফিসানি কানে এল।

“দেখেছ? যদিও জি ইউয় সু ছিংইউন আর শিয়াচিউর জন্যে আহত হয়েছে, তবু সে ওর জন্যে খুব যত্ন নেয় না?”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, প্রতিদিন জল দেয়, খাবার দেয়, এটা-সেটা করে, অথচ শিয়াচিউর জন্যে কিছুই করল না। ব্যাপারটা সহজ নয়।”

“তোমরা এখন বুঝছ? অনেক আগেই যখন ফলাফল বেরিয়েছিল, সু ছিংইউন জি ইউয়ের পক্ষে কথা বলেছিল, তখনই আমি বুঝেছি ওদের মধ্যে কিছু একটা আছে।”

“তবে আগেও তো সু ছিংইউনই জি ইউয়ের পেছনে ঘুরত, তখন তো সে বিরক্ত হত, এখন আচরণ বদলাল কেন?”

“হয়তো এখন সে এমন কাউকে পছন্দ করে, যে নিজের চেয়ে ভালো রেজাল্ট করে, হা হা হা!”

“আরও একটা কথা বলি, আমার মনে হয় ছিংইউন আগের চেয়ে বেশি সুন্দর হয়েছে, অথচ মুখটা তো একই, ঠিক কিভাবে বলব বুঝতে পারছি না।”

“ওর ব্যক্তিত্ব পাল্টেছে।”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই! আমি তোমাদের বলি……”

পেছনে কে কী বলছে জি ইউয় আর শুনতে পাচ্ছে না, সে অনেকক্ষণ ধরে ভাবছে, হাতে ধরা বইয়ের পাতা একবারও উল্টায়নি।

ঠিক কখন থেকে সে ও সু ছিংইউন এতটা কাছাকাছি এসেছে? আর তার মনে এখন আর কোনো বিরক্তি নেই।

সে নিজের হাতে চোটের দিকে তাকাল, চোখ নামিয়ে আনল। সেদিনের মুহূর্তটা মনে পড়ে গেল। সে নিজেও জানে না, কেন সেদিন অজান্তেই এগিয়ে গিয়ে আঘাতটা নিল। শুধু মনে আছে, ওই মুহূর্তে তার মনে হল, বুকের ভেতরটা কেউ মুঠোয় চেপে ধরেছে, শরীর মাথার চেয়ে আগে নড়ল, যখন বুঝল, তখন চোট খেয়েছে।

জি ইউয় ভ্রু কুঁচকে ভাবল, নিজেকেই অবাক লাগল।

“কী ভাবছ?” সু ছিংইউন ফিরে এসে জি ইউয়কে অবাক দেখে বলল, হাতের জলবোতল এগিয়ে দিল, “একটু গরম, সাবধানে খেয়ো।”

“ভালো।”

সু ছিংইউন তার ডান হাতের দিকে তাকাল, যা দিয়ে এখন লেখা কষ্টকর, দ্বিধাভরে বলল, “পরের পিরিয়ডে অংকের ক্লাস, দরকার হলে আমি তোমার জন্য নোট লিখে দেব?”

জি ইউয় চুপচাপ তার দিকে তাকাল।

“বুঝলাম, কিছু বলিনি।” সু ছিংইউন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, সে-ই ভুলে গেছিল—এই ছেলেটা কখনওই নোট লেখে না।

জি ইউয়ের চোখে হাসির ঝিলিক দেখা গেল, হঠাৎ মনে পড়ল, “আমার মা জিজ্ঞেস করছিল, তুমি কবে আমাদের বাড়ি খেতে যাবে?”

পাশে বসা বন্ধুরা কান খাড়া করল, এ তো বুঝি বাড়ির লোকজনের সঙ্গে পরিচয়ের পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছেছে?

“হ্যাঁ?” সু ছিংইউন অবাক হল, তার মা এতদিন পরে আবার মনে রেখেছে? আগেরবার তো শুধু সৌজন্য দেখিয়েছিল!

“উনি কয়েকদিন ধরে বলছেন, তুমি কি একটু সময় দেবে? শুধু একবেলা খেতে হবে, ওনাকে থামাতে পারছি না।” জি ইউয়ের গলায় অসহায়তা।

“আচ্ছা…” সু ছিংইউন একটু ভেবে রাজি হল, “ঠিক আছে।” সে আসলে জি ইউয়ের মাকেও খুব পছন্দ করে, তিনি খুব নরম ও বুদ্ধিমতী।

“আগামীকাল সন্ধ্যায় হবে?”

“আমার যখন খুশি।” নির্বিকারভাবে বলল সু ছিংইউন।

“তাহলে ঠিক, আগামীকাল।” জি ইউয়ের গলায় অল্প আনন্দের সুর।

সু ছিংইউন বাড়ি গিয়ে জানাল, সে এক সহপাঠীর বাড়ি খেতে যাচ্ছে, বাড়ির লোক ভেবেছে, সে কোনো মেয়েবন্ধুর বাড়ি যাচ্ছে, কিছু বলেনি, শুধু বলেছে, যেন তাড়াতাড়ি ফিরে আসে, সাবধানে থাকে।

পরের দিন, বিকেলে ক্লাস শেষে, সু ছিংইউন বলল, “আমি আগে একটু কিনে নিই।” কারও বাড়ি খেতে গেলে খালি হাতে যাওয়া ঠিক নয়।

জি ইউয় মাথা নাড়ল।

শহরের ডিপার্টমেন্টাল স্টোরে, জি ইউয় বাইরে অপেক্ষা করল, সু ছিংইউন কিছু ফল কিনল, ভাবল, সঙ্গে একটা ফলের মিষ্টিও নিল। দামি না হলেও, উপহার হিসেবে যথেষ্ট।

“চলো।” সু ছিংইউন দোকান থেকে বেরিয়ে বলল।

জি ইউয় তার হাতের বড়-বড় ব্যাগের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি নিয়ে নিই।”

“রহো, তুমি তো এখন অসুস্থ, আমি নিজেই পারব।” সঙ্গে সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করল সু ছিংইউন।

জি ইউয় আর কিছু বলল না, দু’জনে টাউনশিপ কর্মচারী কলোনির দিকে হাঁটতে লাগল।

জি পরিবারে, জি মা রান্নাঘরে রান্না করছেন। হাঁড়িতে ফুটতে থাকা স্যুপ চেখে দেখলেন, লবণ-ঝাল ঠিকঠাক হয়েছে, তিনি খুশি মনে মাথা নাড়লেন। আজ তিনি খুব ফুরফুরে, মাছ ভাপাতে ভাপাতে গানও গাইতে লাগলেন।

জি বাবা তখনই অফিস থেকে ফিরলেন, দেখে বললেন, “আজ কী এমন ভালো খবর, তুমি এত খুশি?”

রান্নাঘরের খাবার দেখে তিনি চমকে উঠলেন—বাহ, এত দিন পর এত সুন্দর রান্না!

“অবশ্যই ভালো কিছু, অতিথি আসবে।”

“বাড়িতে অতিথি আসবে?” আরও অবাক হলেন তিনি, “কে?”

তারা তিনজন রাজধানী থেকে এসেছে, বলা যায় প্রায় নির্বাসনে, তাই কেউ তাদের সঙ্গে মিশতে চায় না। কেউ বাড়িতে আসে না, তেমন কেউ আমন্ত্রণও করে না, তাহলে এই অতিথি কে?

জি মা এবার বললেন, “জি ইউয়ের এক সহপাঠী।”

“জি ইউয়ের সহপাঠী?” হকচকিয়ে গেলেন জি বাবা, “ও অবশেষে বন্ধু পেল?”

ওদের ছেলে বরাবরই গম্ভীর, রাজধানীর পরিবেশে বড় হয়েছে, এখানে এসে মানিয়ে নিতে পারেনি। বাড়িতে বিপর্যয়ের পর আরও গুটিয়ে গেছে, কারও সঙ্গে কথা বলে না।

ওর এই স্বভাব নিয়ে মা-বাবা কম চিন্তিত ছিলেন না।

সে জানে, ওর ছেলে কাউকে বাড়িতে আনবে মানে খুবই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক।

“জানো কে?”

“না তো।”

“ওই যে,” জি মা ইশারা করলেন আলনায় থাকা স্কার্ফের দিকে, “গতবার আমার জন্মদিনে জি ইউয়ের জন্যে উপহার বাছতে সাহায্য করেছিল যে মেয়েটা।”

“মেয়ে?” আরও অবাক হলেন জি বাবা।

জি ইউয় তো ছোট থেকে মেয়েদের ঝামেলা মনে করত, এখন নিজেই মেয়ে আনছে? নাকি কিছু একটা আছে?

“তোমার表情 দেখেই বুঝছি কী ভাবছো,” জি মা চোখ টিপে বললেন, “ওরা খুব সাধারণ সহপাঠী, তুমি যেন কিছু উল্টাপাল্টা বলো না, মেয়েটা যেন অস্বস্তিতে না পড়ে।”

“তবে…” হঠাৎ গলা বদলে বললেন, “আমাদের ছেলে ও মেয়েটার প্রতি কী অনুভব করে, সে বিষয়টা আমি জানি না।”

সেদিনও তিনি দেখেছেন, ছেলের চোখে-মুখে অন্যরকম কিছু ছিল, নিছক সহপাঠী নয়।

তবে সেই বোকার মাথায় ঢুকেছে কি না, জানেন না।

জি বাবার চোখ উজ্জ্বল, “তাহলে তো আমি আরও বেশি আগ্রহী।”

“আমি দেখেছি, মেয়েটা খুব ভালো, সুন্দর, মিষ্টি স্বভাবের। আমাদের ছেলে যদি ওর সঙ্গে কিছু গড়ে তোলে, আমি খুশি হব।”

ওরা কথা বলছিলেন, হঠাৎ দরজার বাইরে শব্দ পেলেন, জি ইউয় অতিথি নিয়ে এসেছেন।