নব্বইতম অধ্যায়: কাপুর সদিচ্ছা
গ্যালেন আর লুফির দ্বৈরথের স্থান ছিল মদের দোকান থেকে একটু দূরের সমুদ্রতটে।
দ্বৈরথটি ছিল বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, আর তার প্রতি আগ্রহও কম ছিল না। কাবু, নামি, বাগি এবং উইন্ডমিল গ্রামের বহু গ্রামবাসী উৎসাহভরে তা দেখতে চলে এসেছিল।
কিন্তু সেই লড়াই শেষ হয়ে গেল অত্যন্ত দ্রুত, দেখার মতো কিছুই রইল না।
তবে এটিই ছিল অনিবার্য পরিণতি।
মাত্র পনেরো-ষোলো বছরের লুফি শক্তিতে গ্যালেনের চেয়ে অনেকটাই দুর্বল; তার রবারের মতো দেহের ক্ষমতাও গ্যালেনের স্তব্ধতার প্রভাবে একেবারে অসাড় হয়ে গিয়েছিল।
গ্যালেনের প্রাণঘাতী আঘাত শুধু লুফির শরীরে সামান্য স্পর্শ করলেই চলত, আর তাতেই সে আর নিজের রবারদেহের প্রসারণ-সংকোচন ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।
আর সেই স্তব্ধতার প্রভাব কেবল ক্ষমতা সক্রিয় হওয়াকেই রোধ করত, আগের রূপান্তরিত অবস্থাকে বদলাত না। যেমন, গ্যালেনের স্তব্ধতা মিস দ্বিগুণ আঙুলের শরীরে ইতিমধ্যে গজিয়ে ওঠা কাঁটাগুলোকে মিলিয়ে দিতে পারত না; শুধু তাকে আরও কাঁটা গজাতে অক্ষম করে দিত।
আর এমন স্তব্ধতার প্রভাব লুফির মতো এক রবারমানুষের গায়ে পড়লে তা একেবারে অন্যরকম এক মজার ব্যাপার হয়ে উঠত।
গ্যালেনের কৌশলে স্তব্ধ হয়ে যাওয়া লুফি নিজের বিকৃত দেহটাও আর আগের অবস্থায় ফেরাতে পারল না।
লম্বা হয়ে যাওয়া সেই বাহুটি আর গোটানো গেল না; তাই লুফিকে প্রায় দশ মিটার লম্বা একটা হাত টেনে নিয়ে গ্যালেনের সঙ্গে লড়তে হল।
মাত্র দুই-তিনটি পাল্টা আক্রমণের মধ্যেই লুফি গ্যালেনের তরবারির নিচে সম্পূর্ণ পরাজিত হল, আর তারপর পরাজয় মেনে নিয়ে বাধ্য হয়ে আবারও ‘সমুদ্রের রাজা’র শ্লোগান উচ্চারণ করতে হল।
লুফি সেই শ্লোগান শেষ করেই মুঠি শক্ত করে গ্যালেনের দিকে গর্জে উঠল:
“নাইট!”
“একদিন আমি তোমাকে অবশ্যই হারাব, আর তোমার হাত থেকে ‘দস্যু-রাজ’ নামটা ফিরিয়ে নেব!”
“ও?”
গ্যালেন ভ্রু তুলে হেসে বলল:
“এখনও তো তুমি আমাকে হারাওনি, এই তিনটে শব্দ হঠাৎ করে উচ্চারণ করা যাবে না!”
লুফির মুখমণ্ডল মুহূর্তে জমে গেল। সেই অপমান আর হাহাকারের চাপ তাকে এমন ফাঁপিয়ে তুলল যে সে যেন ফুলে উঠল।
এটা ছিল আক্ষরিক অর্থেই “ফুলে ওঠা”; রবারদেহের অধিকারী লুফির পক্ষে সেটা করা খুবই সহজ।
গ্যালেন তৃপ্ত মনে মঞ্চ ছেড়ে দর্শকাসনে এসে পৌঁছল, আর কিছুটা গর্বভরে কাবুকে বলল:
“কাবু লেফটেন্যান্ট, আপনার নাতির ব্যাপারটা আমি মোটামুটি কিছুটা মিটিয়ে দিয়েছি।”
“হাহাহা...”
কাবু উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, তারপর গ্যালেনকে বললেন:
“তুমি তো নিজের জন্য বড় ঝামেলা ডেকে আনলে!”
“আমার নাতির স্বভাব এমনই—তোমার হাত থেকে সেই নাম না ছিনিয়ে নিলে ও একেবারেই থামবে না!”
“তাও তাকে আগে আমাকে হারাতে হবে।”
এখনকার গ্যালেনের আত্মবিশ্বাসেরও অভাব ছিল না।
“বলতেই হয়...”
কাবু ভাবুক চোখে গ্যালেনের দিকে তাকালেন:
“দস্যু-রাজ আর সমুদ্রযাত্রী—তোমার কাছে কি এরা এক নয়?”
“অবশ্যই নয়।”
গ্যালেন গম্ভীরভাবে উত্তর দিল:
“আমি ঘৃণা করি সেই সব দস্যুকে, যারা অন্যায় করে, লুটপাট চালায়; কিন্তু তোমার নাতির মতো নিছক এক অভিযাত্রীকে নয়।”
“আমার চোখে সে দস্যু নয়।”
কথাগুলো বলার পর গ্যালেন হঠাৎই কিছুটা নীরব হয়ে গেল।
সে হঠাৎ কাবুর ইঙ্গিতপূর্ণ কথার মর্ম বুঝতে পারল।
কাবু আসলে তার অবস্থান জানতে চাইছেন।
সাধারণ মানুষের কাছে লুফির মতো এক অভিযাত্রী আর প্রকৃত দস্যুর মধ্যে বিশাল পার্থক্য আছে।
একজন সদয় ও নিরীহ, অন্যজন হিংস্র ও লোভী।
কিন্তু নৌবাহিনী কিংবা বিশ্বশাসনের দৃষ্টিকোণ থেকে এই দুই ধরনের মানুষই শাস্তিযোগ্য “চোর”।
আর সাধারণ লুটেরা দস্যুর তুলনায়, “বৃহৎ গুপ্তধন” খুঁজে বেড়ানো লুফির মতো অভিযাত্রীরাই বরং বিশ্বশাসনের বেশি শত্রু।
কারণ আসল দস্যু কেবল নিচুতলার সাধারণ মানুষকেই বিপদে ফেলে; শাসকদের কাছে তা সামান্য খসখসে ক্ষত মাত্র।
কিন্তু যে সব অভিযাত্রী ইতিহাসের সত্য উন্মোচন করতে পারে, তারা বিশ্বশাসনের বৈধতাকেই চ্যালেঞ্জ করতে পারে।
একজন শুধু ডাকাত, অন্যজন বিদ্রোহী; কার হুমকি বেশি, তা বলাই বাহুল্য।
আর গ্যালেনের জন্য...
সে কেনই বা বিশ্বশাসনের চোখে পৃথিবী দেখবে?
কাবুর উদ্দেশ্য বুঝে গ্যালেন শুধু পাল্টা প্রশ্ন করল:
“কাবু লেফটেন্যান্ট, তাহলে আপনি দস্যু আর সমুদ্রযাত্রীর পার্থক্য কীভাবে দেখেন?”
“আমি?”
কাবু হেসে উঠলেন, আর রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন:
“আমি ‘দস্যুদের’ দমন করার জন্যই নৌবাহিনীতে যোগ দিয়েছি।”
এমন উত্তর গ্যালেন আগেই আন্দাজ করেছিল।
কারণ কাবু কখনোই বিশ্বঅভিজাতদের পাত্তা দেন না; এমনকি তাঁর বিপ্লবী পুত্র কিংবা দস্যু-রাজ হতে চাওয়া নাতির প্রতিও তিনি প্রায় উদাসীন।
তিনি নৌবাহিনীর লোক হলেও বিশ্বশাসনের অসুখবিসুখকে একইভাবে ঘৃণা করেন, আর বহুবার সোজাসুজি স্বর্গীয় বংশোদ্ভূতদের “আবর্জনা” বলতেও কুণ্ঠিত হননি।
“আহ...”
কাবু মৃদু নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর গ্যালেনকে বললেন:
“তুমি খুব সম্ভাবনাময় এক তরুণ। পূর্ব সাগরে তোমার মতো নতুন তারা অনেকদিন দেখা যায়নি।”
“দুই মাসও হয়নি, আর তুমি এমন জায়গায় পৌঁছে গেছ।”
“আমি উইন্ডমিল গ্রামে ছুটি কাটালেও প্রতিদিন পত্রিকায় ন্যায়পরায়ণ নাইটের ন্যায়রক্ষা আর অপরাধ দমনের নতুন নতুন কাহিনি পড়তে পাই।”
কাবুর কথায় প্রশংসার সুরই ছিল বেশি, কিন্তু গ্যালেন বুঝতে পারল—তিনি শুধু এতটুকুই বলতে চাননি।
তাই গ্যালেন নীরবে তাঁর পরের কথার অপেক্ষায় রইল।
কাবুর মুখশ্রী কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।
“কিন্তু...”
“পূর্ব সাগরে যখনই কোনো ‘নতুন তারা’ ওঠে, তা বিশ্বে বড় প্রভাব ফেলে।”
“প্রথমবার তোমাকে দেখার সময় আমি ভেবেছিলাম, হয়তো তুমি ন্যায়ের পথ থেকে সরে যাবে।”
“আর এখন, আমি একটু ভয় পাচ্ছি—তোমার ন্যায়বোধ কি না শেষপর্যন্ত বাড়াবাড়ি হয়ে দাঁড়ায়।”
কয়েকদিন ধরে গ্যালেনের গতিবিধি দেখে কাবু এর মধ্যে অস্বাভাবিক কিছু গন্ধ পেয়েছিলেন।
তাঁর সেই বিপ্লবী ছেলের মতো নয়; গ্যালেনের পদ্ধতি অনেক বেশি নমনীয়, অনেক বেশি আড়াল করা।
গ্যালেনের সংগঠন পূর্ব সাগরের নৌবাহিনীর সঙ্গে সহযোগিতা করেছে, আর এখন পর্যন্ত তারা যা করেছে তা সবই দস্যু দমন আর জনশৃঙ্খলা রক্ষা; বিশ্বশাসনের সঙ্গে প্রকাশ্য প্রতিদ্বন্দ্বিতার কোনো লক্ষণই দেখায়নি। বাইরে থেকে দেখলে বরং তাকে বেশ চাটুকারের মতোই লাগে—এক ধরনের “চিনকে বাঁচিয়ে বিদেশি দমন”-ধরনের লোক।
কিন্তু গ্যালেনের সঙ্গে সেই উঁচুতে বসা শাসকদের এক অবিনশ্বর দ্বন্দ্ব রয়ে গেছে, আর তা হলো:
“ন্যায়”-এর ব্যাখ্যার অধিকার।
ন্যায় কাকে বলে—তার মানদণ্ড এককভাবে শুধু বিশ্বশাসনেরই।
আর গ্যালেন যে ন্যায় প্রতিষ্ঠা করতে চায়, তা বিশ্বশাসনের ন্যায়ের সঙ্গে মিলবেই বা কীভাবে?
কাবুর একটু ভয় হচ্ছিল: এই তরুণটি যদি একটুখানি উত্তেজিত হয়ে পড়ে, তবে সীমা পেরিয়ে বিশ্বশাসনের বিপরীতে দাঁড়িয়ে যাবে।
“বাড়াবাড়ি?”
কাবুর কথা শুনে গ্যালেন সোজাসুজি জিজ্ঞেস করল:
“কাবু লেফটেন্যান্ট, আপনি কি মনে করেন আমি এখন যা করছি তাতে কোনো ভুল আছে?”
“না।”
কাবু খুবই সৎভাবে নিজের মত জানালেন।
তাঁর বিচারে গ্যালেনের পূর্ব সাগরের শৃঙ্খলা সংস্কারের কাজ নিঃসন্দেহে ভুল নয়।
কারণ জার্মান পরিবহনসেবার মতো এই “পূর্ব সাগরের সদাশয় নাগরিক” গোষ্ঠীর আবির্ভাবের ফলে স্বল্প সময়েই শত শত, এমনকি হাজার হাজার ছোট দস্যু ধরা পড়েছে; আর আগেকার ক্লিক অঞ্চলের কেন্দ্রীয় আশপাশের সমুদ্রসীমার আইনশৃঙ্খলাও দারুণভাবে উন্নত হয়েছে।
“যদি পথটাই ভুল না হয়, তাহলে বাড়াবাড়ি হবে কী করে?”
গ্যালেন কাবুর সামনে খুবই আন্তরিকভাবে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করল।
কাবু কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, তারপর গম্ভীর মুখটি হঠাৎই খোলা হাসিতে বদলে গেল:
“এই তো!”
“তবে...”
কাবু আবারও স্নেহভরে সতর্ক করলেন:
“তোমাকে অবশ্যই সাবধানে থাকতে হবে, অন্তত...”
“আমার হাতে ধরা না পড়ার মতো শক্তি অর্জন করার আগে বড় কোনো পদক্ষেপ নেবে না!”
কাবুর সতর্কবাণী শুনে গ্যালেনের মন একটু নরম হয়ে এল।
“আমি বুঝেছি!”
আসলে কাবুর সাবধানবাণী ছাড়াই গ্যালেন “আগে ভাণ্ডার ভরে, পরে সিংহাসন দাবি” করার নীতি বুঝত।
নিজে যথেষ্ট শক্তিশালী না হওয়া পর্যন্ত গ্যালেন কোনোদিনই লীগ অব লেজেন্ডসের পতাকা তুলে ধরবে না।
কাবু জোরে তার কাঁধ চাপড়ে দিয়ে প্রত্যাশায় ভরা কণ্ঠে বললেন:
“সন্তানের মধ্যে ভালোকে ভালোবাসা শেখাতে পারে—এমন মানুষ আমি বহু বছর দেখিনি।”
“এই দুনিয়ায় তোমার মতো আরও তরুণের দরকার!”
“আরও শক্তিশালী হও!”
গ্যালেনের মধ্যে কাবু যেন তাঁর সেই পুত্রের তরুণ বেলার ছায়া দেখতে পাচ্ছিলেন।
বলতে বলতেই কাবু হঠাৎ ঘুরে বারবার নিরুদ্যম দাঁড়িয়ে থাকা বাগির দিকে তাকালেন, আর আগের কথার সঙ্গে বিন্দুমাত্র মিল নেই এমন এক প্রসঙ্গে বললেন:
“বাগি?”
“এদিকে আয়, তোমার অনুশীলনের ফল দেখি!”
“এ?”
বাগির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। এই কদিন ধরে লোহার মুষ্টির আঘাতে মনের ভিতর গেঁথে যাওয়া ভয়ের কারণে সে কাঁপা কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “আজ তো আগেই মার খেয়েছি, তাই না?”
“তোর সঙ্গে কসরত করাব বলে ডাকিনি!”
কাবু হেসে বললেন, “আমি শুধু চাই তুই তোর ছয় ভঙ্গির ‘শিফট’-এ কতদূর শিখেছিস, সেটা দেখাস।”
“আচ্ছা...”
বাগির মুখশ্রী সঙ্গে সঙ্গেই কিছুটা স্বাভাবিক হয়ে এল। এরপর কাবুর নির্দেশে সে একটু দূরের খোলা জায়গায় গিয়ে দাঁড়াল।
গ্যালেন ঠিক বুঝতে পারছিল না কাবু হঠাৎ কথার মোড় ঘুরিয়ে দিলেন কেন, কিন্তু জোকার বাগির ‘ছয় ভঙ্গি-শিফট’ দেখার বিষয়টি তার আগ্রহ জাগিয়ে তুলল।
বাগি কয়েক মুহূর্ত মনঃসংযোগ করে তারপর একেবারে উগ্র ভঙ্গিতে নিজের কৌশলের নাম উচ্চারণ করল:
“চার ভাগে চিরে-শিফট!”
এই চালটি দেখে গ্যালেনের চোখ সত্যিই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
দেখা গেল, বাগির দেহ হঠাৎ চার ভাগে বিভক্ত হয়ে ভাসতে লাগল, আর মাটিতে আলাদা করে রাখা পা দুটো...
সে পা দুটোই ছয় ভঙ্গির শিফট-গতিতে ছুটে চলল।
তখনই গ্যালেন মর্ম বুঝে ফেলল।
বাগির ফলের বিশেষত্ব এই যে, শরীর চার ভাগে ভাগ হয়ে গেলেও সে এখনো স্বাভাবিক মানুষের মতো শক্তি প্রয়োগ করতে পারে।
তাই তার পা দুটো পুরো শরীরের পেশির শক্তি কাজে লাগাতে পারে, অথচ বহন করতে হয় কেবল পা দুটির হালকা ওজন।
ফলে বাগি যখন ছয় ভঙ্গির শিফট রপ্ত করে ফেলেছে, তখন তার পায়ের চলার গতি অবিশ্বাস্য রকম দ্রুত হয়ে গেছে—মাটির ওপর বিদ্যুতের মতো ছুটে বেড়ানো এক ঝলক যেন।
বাগির ফল-ক্ষমতার দুর্বলতম স্থান, অর্থাৎ মাটিতে থাকা বাধ্যতামূলক পা দুটো, এমন উচ্চগতির চলন পাওয়ার ফলে তার আত্মরক্ষার ক্ষমতা নিঃসন্দেহে বহুগুণ বেড়ে গেল।
“দারুণ!”
গ্যালেন সৎভাবেই প্রশংসা করল, আর সবার সামনে নিজের কৃতিত্ব দেখাতে পেরে বাগির মুখেও গর্বের হাসি ফুটল।
কিন্তু কাবুর উদ্দেশ্য নিজের শিক্ষাদানের সাফল্য দেখানো ছিল না।
বাগির প্রদর্শন শেষ হতেই কাবু তাকে সোজা কাছে ডেকে বললেন:
“ছয় ভঙ্গি আমাদের নৌবাহিনীর অগোপনীয় গুপ্তকলা, ভালো করে চর্চা করতেই হবে!”
বাগি কিছু বলার আগেই কাবু আবার আপনমনে বলতে শুরু করলেন:
“বাগি, আমি আবার একবার ছয় ভঙ্গির শিফটের মূল বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিই...”
“প্রথমত...”
গ্যালেনের চোখ তখন থমকে গেল।
কাবু এভাবেই তার পাশেই, অত্যন্ত জোরালো কণ্ঠে, প্রকাশ্যে শিফট অনুশীলনের পদ্ধতি বোঝাতে শুরু করেছেন...
সঙ্গে সঙ্গেই গ্যালেন কাবুর উদ্দেশ্য বুঝে গেল, আর অন্তরে এই বয়োজ্যেষ্ঠ মানুষের প্রতি কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল।
নীরবে কাবুর শিক্ষাদান শেষ শুনে গ্যালেন আবেগভরে বলল:
“বাগি!”
“সুযোগ থাকলে তুই কি আরেকটু চাঁদপদক্ষেপ অনুশীলন করে দেখাবি?”