ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি, গ্যারেন, অর্থ সংগ্রহ করছি

“কি?”
বাইরে বাঁচার কৌশল কিংবা তলোয়ারচর্চার মতোই, গ্যারেনের মেয়েদের সঙ্গে মিশতে কোনো রকমের অভিজ্ঞতাও ছিল না।
হঠাৎ করে তার পাশে এসে বসা এই অপরূপা কিশোরী, গ্যারেনকে এক মুহূর্তেই অস্বস্তিকর অবস্থায় ফেলে দিল।
সে তার ‘এফএফএফ’ সংঘের সদস্য হিসেবে চূড়ান্ত নির্লিপ্ত আচরণ দেখাল এবং বলে উঠল,
“তুমি এখানে এসে বসলে কেন?”
...
নামি মিসের হাসি মুহূর্তেই মুখে জমে গেল।
এতটা বোকাসোকা ধনী মানুষ জীবনে এই প্রথম দেখল, আর নিজের আবেগও সামলাতে একটু কষ্ট হচ্ছিল তার।
নামি কোনোভাবে পাশের টেবিলে রাখা ঝকঝকে বড় তলোয়ারটির দিকে চুপি চুপি তাকাল, তলোয়ারের বাঁটের বিশাল নীল পাথর থেকে যেন নিজের সাহস টেনে নিল।
শুধুমাত্র এই ধনীর কাছ থেকে কিছু অর্থের খবর বের করে নিতে পারলেই—
এক রাতেই কোটিপতি হয়ে পুরো গ্রাম কিনে ফেলা কিংবা মুক্তি পাওয়া—এসবের স্বপ্ন যেন একেবারে হাতের মুঠোয়।
কয়েক সেকেন্ড পর, নামি আবার হাসিতে প্রস্ফুটিত।
গ্যারেনের অদ্ভুত আলাপের সুরে সে কথাটা এগিয়ে নিল,
“আমি শুধু একটু জানতে চেয়েছিলাম, প্রিয় অশ্বারোহী, আপনি যে মেয়েটির কথা বললেন, যার সঙ্গে আমি অনেকটা মিলে যাই—তিনি কে?”
“ওহ...”
নামির সহজ কথায় গ্যারেন একটু স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
একটু ভেবে সে বলল,
“ওই মেয়েটি আসলে বাস্তব কেউ না, আমার দেশের এক কমিক বইয়ের কাল্পনিক চরিত্র।”
“কমিক বই?”
“তা বেশ অদ্ভুত তো...”
নামি বাহ্যিকভাবে প্রশংসা করলেও, মনে মনে গ্যারেনের প্রতি তার ধারণা আরও একধাপ নেমে গেল।
এই জগতে কমিক বই আছে ঠিকই, কিন্তু যোগাযোগ ব্যবস্থার সীমাবদ্ধতায় শুধুমাত্র বড় শহরেই এ ধরনের বিনোদন পাওয়া যায়।
আর এসব কমিক পড়া ছোট ছেলেমেয়েদের কাজ, বিষয়বস্তুও বেশ ছেলেমানুষি।
কারণ এখানে একটু বড় হলেই সবাই বাস্তবের অতিপ্রাকৃত নায়ককে অনুসরণ করে, পাতলা পাতার কল্পনায় নয়।
“তবে...”
গ্যারেন খেয়ালই করল না নামি তাকে একটু অবজ্ঞার চোখে দেখছে। সে বরং নিজের অদ্ভুত অবস্থান নিয়ে হঠাৎ একটু দুঃখিত হয়ে পড়ল,
“মনে হয়, জীবনে আর কখনও ওই কমিকের শেষ দেখা হবে না আমার।”
“দুঃখজনক তো...”
নামি মুখে বলে গেল, মনে মনে গালাগাল করল,
আমি এমন সুন্দরী তোমার সামনে বসে আছি, আর তুমি কিনা শুধু ছেলেমানুষি কমিক নিয়ে কথা বলছ!
তবু নামির কৃত্রিম আচরণ কাজে লাগল।
অন্তত গ্যারেনের মনে সে “সহজে কথা বলা যায়”—এমন একটা ছাপ ফেলল।
গ্যারেন, যে সদ্য অচেনা এক জগতের পাহাড়-জঙ্গল পেরিয়ে এসেছে, তার কাছে এই সুন্দরী মেয়ে একমাত্র পরিচিত মুখ।
সে সিদ্ধান্ত নিল এই মেয়েটিকে বন্ধু বানাবে এবং তার কাছ থেকেই নতুন জগতের মৌলিক তথ্য জেনে নেবে।
সে নামিকে নতুন জগতের গাইড হিসেবে ধরে নিল।
জগতের নিয়ম-নীতি না জেনেই গ্যারেন হাসিমুখে নিজের বড় হাত বাড়িয়ে দিল,
“আমার নাম গ্যারেন। আপনার নামটা জানতে পারি?”
অবশেষে স্বাভাবিক আলাপ শুরু হলো, নামিও দ্বিধাহীনভাবে তার ছোট সাদা হাত গ্যারেনের শক্ত হাতের মধ্যে রাখল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“নামি। আমার নাম নামি।”

“নামও এক?”
গ্যারেন বিস্ময়ে বলে উঠল।
“কী?”
নামির একটু সময় লাগল বুঝে নিতে।
গ্যারেন অস্বস্তিতে হাত সরিয়ে নিয়ে দ্রুত বলল, “আমি যে কমিকের কথা বলছিলাম, মেয়েটার নামও নামি...”
“তাই নাকি... হাহা...”
নামির জোর করে হাসি ধরে রাখা মুশকিল হয়ে পড়ল,
আমি এমন সুন্দরী হয়ে পাশে বসে আছি, আর তুমি এখনো শুধু কমিক নিয়ে কথা বলছ?
কিন্তু গ্যারেনের মনে তখন তার স্মৃতির দরজা খুলছে, যেন এক গোয়েন্দার মতো।
তিন মিটার লম্বা বড় ভালুক, বিচিত্র গাছপালা, অদ্ভুত চেহারার মানুষ—এখানে যে সে এক ভিন্ন জগতে আছে, এটা স্পষ্ট।
তবু এ জগতে পৃথিবীর সংস্কৃতির ছোঁয়া ফুটে আছে—
তলোয়ার, বন্দুক, ইউরোপীয় স্থাপত্য, ইংরেজি সাইনবোর্ড, এমনকি চীনা হস্তাক্ষরও...
আর এই কমলা চুলের মেয়ে যেন কমিক বই থেকে বেরিয়ে এসেছে।
সব মিলিয়ে, গ্যারেনের স্মৃতির সঙ্গে মিলে যায়।
তার শরীরও তো এক গেমের চরিত্র;
তাহলে সে যদি কমিকের জগতে এসে পড়ে, অবিশ্বাস্য কিছু নয়।
এসব ভেবে, গ্যারেন আর ধরে রাখতে পারল না, মেয়েটিকে জিজ্ঞেস করল,
“নামি, জানতে পারি আমরা এখন কোথায় আছি?”
“কোথায়?”
নামি অবাক হয়ে উত্তর দিল, “স্যামওয়েল দ্বীপে...”
“আরও বড়ভাবে বললে, কোন অঞ্চলের মধ্যে পড়ে স্যামওয়েল দ্বীপ?”
গ্যারেন আবার জিজ্ঞেস করল।
নামি পুরোপুরি বিভ্রান্ত, তবুও টাকার আশায় উত্তর দিল,
“পূর্ব সাগর, চার সাগরের একটি পূর্ব সাগর।”
“পূর্ব সাগর...”
গ্যারেন বিড়বিড় করে আবার জিজ্ঞেস করল,
“তুমি কি মহাসমুদ্র, সমুদ্র-রাজা রজার আর ওয়ান পিসের কথা জানো?”
“অবশ্যই জানি!”
নামির কণ্ঠে বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠল।
এমন সাধারণ প্রশ্ন কে করে? সে নিশ্চয়ই বোকা কিংবা আমাকে নিয়ে মজা করছে।
“তাহলে এখানে আসলেই সেই সমুদ্র-রাজার জগৎ...”
গ্যারেন চরম বিভ্রান্তিতে ডুবে গেলেও হঠাৎই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল,
“তাহলে আমার সামনে যে বসে আছে সে কি...”
“আসল নামি?”
গ্যারেনের চোখ চকচক করে উঠল, সে যেন কোনো বিরল জন্তু দেখছে এমনভাবে কমলা চুলের মেয়েটিকে দেখল।
এ দৃষ্টি খুবই অস্বস্তিকর, কেউ সহজেই অপ্রীতিকর কিছু ভাবতে পারে।
নামি তবু গভীর স্বস্তি পেল,
কারণ, যদিও সে বুঝতে পারল না কেন, গ্যারেন অবশেষে সাধারণ লোলুপ ধনী লোকের মতো ভাবতে শুরু করেছে।
এ ধরনের লোকের সঙ্গে তো টাকা আদায় করা সহজ।
সে এবার নিজেই সম্পর্কটা ঘনিষ্ঠ করার উদ্যোগ নিল—

“প্রিয় অশ্বারোহী, আপনি আমাকে এসব প্রশ্ন করছেন, আপনি কি পূর্ব সাগরের মানুষ নন?”
“নাহ!”
গ্যারেন নিঃসংকোচে উত্তর দিল।
সে স্বভাবে একটু লাজুক, অপরিচিতদের সামনে শান্ত, পরিচিতদের কাছে একেবারে বেপরোয়া।
নামিকেও সে এখন “পরিচিত” ভাবতে শুরু করল।
এখন সে বুঝে নিয়েছে এখানে কোথায়, আর সামনে কে বসে আছে—কোনো সংকোচ নেই, বরং কৌতূহল আর উত্তেজনা ফুটে উঠল মুখে।
তবে নামির চোখে এ রকম আচরণ মানে সে কেবলই এক লোলুপ লোক।
“আপনি কি কোনো বড় রাজ্য থেকে এসেছেন?”
নামি হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, সাথে প্রশংসা করতেও কুণ্ঠাবোধ করল না,
“আপনার পোশাক তো খুব রাজকীয়...”
“হুম...”
গ্যারেন কিছুক্ষণ ভেবে গম্ভীরভাবে বলল,
“আমি ডেমাসিয়া রাজ্য থেকে এসেছি।”
সমুদ্রের রাজ্য তো অগণিত, নামি জানে না ডেমাসিয়া কোথায়।
তবুও সে বলল, “তাহলে আপনি ডেমাসিয়ার অভিজাত?”
“নিশ্চয়ই...”
গ্যারেন নিজের চরিত্রে ঢুকে গেল,
“আমি নির্ভীক অগ্রদূত বাহিনীর নেতা, রাজপুত্র জারভানের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, আর ‘ডেমাসিয়ার শক্তি’ উপাধিপ্রাপ্ত রাজ্যের বীর।”
শোনার মধ্যে বাহুল্য আছে বটে, তবে তার মূল্যবান বর্মটি তো সত্যিই অভিজাতের মতো।
যদি সত্যি হয়, এই লোক তো একটা টাকার খনি!
নামি তাই একেবারে মুগ্ধ হয়ে গ্যারেনের গল্প শুনতে লাগল।
“আমার পরিবার উত্তরাধিকারী জমিদার, অগণিত জমি ও সম্পত্তি...”
“আমার এক অসাধারণ বোন আছে, যাকে সবাই ‘আলোকময় নারী’ বলে ডাকে...”
গ্যারেন বকতে বকতে হঠাৎ কণ্ঠ বদলাল,
“তবে... এখন আমি একা ভিনদেশে পথহারা...”
“চিন্তা করবেন না, অশ্বারোহী মহাশয়,”
নামি অভিনয় করে বলল, “কোনো অসুবিধা হলে আমি যথাসাধ্য সাহায্য করব।”
হুম্...
আমি তখন তোমার পয়সা খরচ করাতে সাহায্য করব!
“তাই?”
গ্যারেন উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “তাহলে খুব ভালো!”
“তুমি তো জানো, আমি এখন ভিনদেশে পড়েছি, ডেমাসিয়ার অভিজাত।”
“আসলে আমার হাতে এখন একটু টানাটানি, একটু নগদ সাহায্য দরকার।”
“যদি তুমি এ খাবারের দাম দিয়ে দাও, আমি কথা দিচ্ছি—”
“যখন ডেমাসিয়ায় ফিরব, আমার বন্ধু রাজপুত্র জারভান তোমাকে একাউন্টির উপাধি দেবে পুরস্কার স্বরূপ!”