তৃতীয় অধ্যায়: অব্যর্থ তলোয়ার
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ~”
এই বিভীষিকাময় ডাক, উৎফুল্লতা ও আনন্দে বিকৃত হয়ে উঠেছে।
গ্যারেন নির্বিকার মুখে নিজের দেহকে কাঁটায় ভরা বৃক্ষের গুঁড়ি থেকে টেনে বের করল, তার চোখদুটিতে জ্বলছে ভয়ানক, ভস্মকারী আগুনের শিখা।
ডেটারূপী এই শরীর গ্যারেনের বাহ্যিক দেহকে এক বিন্দুও ক্ষতিগ্রস্ত হতে দেয়নি। যখন গ্যারেন নিজের দেহ কাঁটার ঝাঁক থেকে বের করল, তখন বিদ্ধ হওয়া চামড়া কিংবা ছিদ্র হয়ে যাওয়া মস্তিষ্ক—কিছুই বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, এমনকি তার বর্ম কিংবা পোশাকও অক্ষত রয়ে গেছে।
তবে, এই মুহূর্তে গ্যারেন এই অবিশ্বাস্য দৃশ্য নিয়ে একটুও মাথা ঘামাচ্ছে না।
“ধিক্কার...”
“অল্পের জন্য একেবারে ধোঁকা খেয়ে বসেছিলাম...”
গ্যারেন দাঁতে দাঁত চেপে, রক্ত আর যন্ত্রণায় ভরা কণ্ঠে কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করল, তার হাতে ইতিমধ্যে একটি উজ্জ্বল, বিশাল তরবারি আঁকড়ে ধরা।
চোখেমুখে কসাইয়ের উত্তাপ।
একজন সাধারণ শহুরে যুবক, যাকে ছুঁড়ে ফেলা হয়েছে ভিনগ্রহে, কোনো অলৌকিক শক্তি না থাকলে যার নয় ভাগের ভাগ না খেয়ে মরতে হতো, সে কিনা একদিনেই জেগে তুলেছে পুরাতন দস্যু কিংবা যুদ্ধশিক্ষায় পটু বীরদের মতো হত্যার ইচ্ছা।
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”
অত্যধিক উত্তেজিত সেই দানবী কুকুর টেডি এখনও কোনো বিপদ টের পায়নি, বরং তৃপ্তির সঙ্গে তুলোর মতো ছোট্ট লেজ দুলাচ্ছে।
সে হয়তো ভাবছে, গ্যারেন পজিশন বদলাতে ঘুরছে মাত্র।
“একটা ভাঙা-মেরুদণ্ডের কুকুর, তুই সাহস করে আমার সামনে চেঁচামেচি করিস?!”
গ্যারেন ক্রুদ্ধভাবে বিশাল তরবারি মাথার উপর তুলে ধরল, বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল—
“মারণ-আঘাত!”
গ্যারেনের হাতে ধরা বিশাল তরবারি সঙ্গে সঙ্গে স্বর্ণাভ আভায় ঝলমলিয়ে উঠল, মনে হয় যেন উষ্ণ এক পবিত্র আলো সেই শীতল লৌহ-মিশ্র তরবারির মধ্যে মিশে গেছে, যার ফলে অলঙ্কৃত তরবারির দেহ আরো এক মহিমাময়, দেবতুল্য স্তরে পৌঁছেছে।
এ অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
জোর করে তুলনা করতে গেলে, এটাই ন্যায়বিচারের তরবারি!
গ্যারেন, ডেমাসিয়ার শক্তি, একই সঙ্গে ন্যায়রক্ষী নাইট ও জ্যোতির্ময় যুদ্ধদেবতা।
যদিও আমাদের এই গ্যারেন নকল, তথাপি যখন গেমের নায়ক-দক্ষতার প্রতিচ্ছবি বাস্তবে মিলে যায়, তখনও কিছুটা আসল নায়কের গন্ধ থেকেই যায়।
যে-ই এই তরবারির ঝলক দেখুক, অবচেতনে মনে হবে তরবারির মালিক একজন সম্মানযোগ্য ন্যায়পরায়ণ পুরুষ।
কিন্তু, আমাদের গ্যারেন তো শেষমেশ নকলই...
তাই সে ন্যায়বিচারের তরবারি উঁচিয়ে, চিৎকার দিয়ে বলল—
“আজ তোকে এমন পিটাবো, তোর কুকুরের মাথা চূর্ণ করব!”
গ্যারেন তরবারি চালিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
‘মারণ-আঘাত’ দক্ষতার ফলে গ্যারেনের চলাফেরার গতি ৩০% বেড়ে গেল, বাস্তবে তার শরীর হয়ে উঠল চঞ্চল ও বেগবান।
তাঁর দেহ এমনিতেই বলিষ্ঠ ছিল, তার উপর এই বাফ, আবার রাগের সহিত আক্রমণ, ফলে গ্যারেনের সেই মুহূর্তের গতি ছিল অভাবনীয়।
বজ্রপাতের মতো তার ছায়ামূর্তি, বাতাস চিড়ে হুংকার, দেখে মনে হয় না ভারী বর্ম ও ভারী তরবারির কেউ এভাবে ছুটে যেতে পারে।
এমন গতি আক্রমণের শ্রেষ্ঠ ভরসা।
কিন্তু...
বড় টেডি আগে থেকেই সতর্ক হয়েছে।
এটা টেডির শক্তিশালী শারীরিক গঠনের জন্য নয়, আবার গ্যারেনের আক্রমণ দুর্বল বলেও নয়...
বরং কারণ, গ্যারেন আক্রমণের আগে খুব নাটকীয়ভাবে দক্ষতার নাম চিৎকার করেছে।
এমন করে চেঁচালে কুকুরও টের পায় তাকে মারতে আসা হচ্ছে।
তাই যখন গ্যারেন তরবারি উঁচিয়ে তার কুকুরমাথা চূর্ণ করতে এগিয়ে গেল, বড় টেডি আগেভাগেই চার পায়ে ভর দিয়ে পাশ কাটিয়ে অনেকটা দূরে সরে গেল।
এড়িয়ে গেল?
তরবারির গতি শেষ হয়নি, তরবারি চালক ততক্ষণে বুঝে গেছে নিজের ভুল।
তবু ভারী তরবারির ধার বেরিয়ে গেছে, এখন আর ইচ্ছামতো দিক বা শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা যায় না।
কমপক্ষে এই তরবারি-বিদ্যায় শূন্য জ্ঞানের নকল গ্যারেনের পক্ষে তো সম্ভব নয় বাতাসে তরবারির গতিপথ পাল্টানো।
কিন্তু!
ঠিক যখন তরবারির ধার টেডির মাথা এড়িয়ে শূন্যে বয়ে যাবে, গ্যারেনের দুই হাতে ধরা ভারী তরবারি অদ্ভুতভাবে আকাশে নব্বই ডিগ্রি ঘুরে নতুন পথে ছুটে গেল।
মনে হলো, যেন গ্যারেন তরবারি চালাচ্ছে না, বরং তরবারি নিজেই আক্রমণ করছে...
এরপর দেখা গেল, ভারী তরবারি একেবারে নিখুঁতভাবে বড় টেডির পিছনে ছুটে গেল, যেন স্মার্ট মিসাইলের মতো তার দেহ অনুসরণ করছে।
অবশেষে, তরবারি সজোরে টেডির পাশের দেহে আঘাত করল।
গ্যারেনের তরবারি দুই হাতে ধরা ভারী তরবারি, চওড়া ও ভারী।
এই তরবারি সোজা বিঁধলে হয়ে ওঠে বর্মভেদী বর্শা, আড়াআড়ি চালালে যেন দুর্গভেদী হাতুড়ি।
আর এই বড় টেডি, তরবারির ভরকেই পেল।
বহু টন ওজনের দেহ মুহূর্তে বিকৃত হয়ে গেল, নিয়ন্ত্রণ রাখতে না পেরে কয়েক পা পেছনে হোঁচট খেল।
আর তরবারির ভরাতঙ্কে সৃষ্ট কম্পন, দেহমাংস ভেদ করে ওর সমস্ত অঙ্গ-প্রত্যঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল।
“ঘেউউ~”
মুশকিল করে সামলে দাঁড়াল, এখন তার ডাকে যন্ত্রণার সুর।
চোখে আগে যে বিশেষ আনন্দ ছিল, মুহূর্তে রূপ নিল মানবিক ভয় ও আতঙ্কে।
সে একেবারে ভয়ে চুপসে গেল।
যদিও তার দেহগঠন এমন যে, এই আঘাতে সে পুরোপুরি লড়াই করার ক্ষমতা হারায়নি।
তবুও সে ভীত হয়ে পড়েছে।
বড় টেডি মুখ বন্ধ করে, কেবল মৃদু কাতরানির আওয়াজ করছে, চোখে ভয়, যেন সামনে দাঁড়ানো এই লৌহবর্মধারী আবার যদি এমন তরবারির আঘাত হানে!
আর গ্যারেন মগ্ন হয়ে গেল এই অদ্ভুত ঘটনায়—
তার তরবারি তো তো বেঁকে গিয়েছিল, তাহলে শেষ মুহূর্তে আবার কীভাবে টেডিতে আঘাত করল?
তবে কি...
গ্যারেন নিজের ডেটারূপী অবস্থা স্মরণ করল, তরবারির দিকে তাকাল—
এটা কি... নির্দেশনামূলক আক্রমণ?
গ্যারেন আর কিছু না ভেবে মনে মনে বড় টেডিকে লক্ষ্য নির্ধারণ করল, তারপর তরবারি চালাল...
এবার পেছনে চালাল।
শত্রু সামনে, তরবারি পিছনে চালানো—এটা তো হাস্যকর আত্মঘাতী কাজ।
কিন্তু তরবারির ধার যেইমাত্র বের হলো...
গ্যারেনের ভারী তরবারি আবারও আকাশে একশ আশি ডিগ্রি ঘুরে দ্রুত বড় টেডির দিকে ছুটে গেল।
বড় টেডি স্বাভাবিকভাবেই পালাতে চাইল, কিন্তু কোনো কাজ হলো না।
ধাঁই!
বড় টেডি আবারও তরবারির ঘায়ে পড়ল, এবার তো দাঁড়াতেই কষ্ট হচ্ছে।
সে পালাতে চাইল।
কিন্তু পৃথিবীর পশুর চেয়েও অনেক বুদ্ধিমান এই বড় টেডি বুঝে গেল—
গ্যারেনের আগে দেখা গতির কথা ভেবে সে জানল, পালানো বৃথা।
তাই বড় টেডি কষ্ট করে মোকাবিলার ভঙ্গি ধরে রাখল, আবারও কাতরানি দিয়ে করুণা চাইল।
আর গ্যারেনের তো খেয়াল নেই টেডির কাণ্ডের দিকে, সে মনে মনে বিস্ময়ে চিৎকার করল—
এটা সত্যিই নির্দেশনামূলক আক্রমণ!
নির্দেশনামূলক আক্রমণ মানে গেমে আঘাত করলে তা অব্যর্থ, কেবল বিশেষ দক্ষতায় এড়িয়ে যাওয়া যায়।
নায়কের সাধারণ আক্রমণ এতে পড়ে।
আর গ্যারেনের জন্য, বিশাল তরবারি চালানোই ‘সাধারণ আক্রমণ’।
শুনতে শক্তিশালী মনে হয়, কিন্তু গেমের মূলনীতি মাত্র।
গল্পের নায়কেরা যাতে গেমে ছোটখাটো সৈন্যের আঘাতে মিস না খায়!
কিন্তু এই নিয়ম যদি বাস্তবে চলে আসে...
তবে তা অব্যর্থ ভারী তরবারির আঘাত!
গ্যারেনের আক্রমণের পরিসরের মধ্যে কেউ থাকলে, কেবল প্রতিরোধ, প্রতিরক্ষা কিংবা সম্মুখ টক্করই উপায়।
এটা যেন নিয়তির অস্ত্র।
“হাহাহা...”
কাঁচা তরবারিবিদ গ্যারেন, বুঝতে পারল সে হয়ে উঠেছে অব্যর্থ তরবারির ওস্তাদ, আনন্দে হেসে উঠল।
তার হাসি অনুরণিত হলো বনের ভেতর, হালকা হাওয়ার সঙ্গে মিশে হয়ে উঠল আরও ভয়ংকর।
কমপক্ষে বড় টেডি ভয় অনুভব করল, কাঁপতে লাগল।
“টেডি দৈত্য!”
গ্যারেন তরবারি বুকে ধরে, মুখে দুষ্ট হাসি—
“এখনও হাঁটু গেড়ে আমার কাছে প্রাণভিক্ষা চাও, তাহলে হয়তো বাঁচতে পারবি।”
এটা নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কৌতুকপূর্ণ কথা।
গ্যারেন মোটেও মনে করে না, সামনে এই যা খুশি তাই করা বড় টেডি তার শেষ ‘দয়া’ বুঝবে।
তারপর...
ঢপাস—
বড় টেডি সামনের পা ভাঁজ করে, একেবারে অপমানিত ভঙ্গিতে হাঁটু গেড়ে বসল।
“কী?”
গ্যারেন এতটাই হতবাক, তরবারি ধরে রাখতেও ভুলে গেল।
“তুই কি আমার কথা বুঝতে পারিস?”
গ্যারেন অবিশ্বাস্য কণ্ঠে প্রশ্ন করল।
“ঘেউ ঘেউ...”
বড় টেডি কাতর স্বরে দুইবার ডাকল, তারপর মাথা নুইয়ে সম্মতি জানাল।
“...”
এবার গ্যারেন সামনে থাকা কুকুরের বুদ্ধিমত্তায় সত্যিই বিস্মিত।
দেখা যাচ্ছে, ভিনগ্রহের হাতির মতো বড় টেডি সত্যিই আলাদা, তার মানবিক বুদ্ধিমত্তা তো প্রায় রূপান্তরের পথে...
কিন্তু কিছু একটায় গোলমাল...
আমি তো বাংলায় কথা বলছি, ভিনগ্রহের কুকুর কি বাংলা বোঝে?
গ্যারেন আরও বিভ্রান্ত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শীতল যান্ত্রিক স্বরে সিস্টেম ভেসে উঠল—
“সিস্টেম দ্বারা প্যাসিভ দক্ষতা প্রদান: ভাষা-জ্ঞানে পারদর্শিতা।”
“অধিকারী যা বলবে, তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে এ জগতের সাধারণ ভাষায় রূপান্তরিত হবে, সঙ্গে এখানকার লিপিও আয়ত্ত হবে।”
এমনই তো...
গ্যারেন বুঝল ব্যাপারটা—
সে এখন যা বলে, তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে এই জগতের ভাষায় রূপান্তরিত হয়।
আর সামনের বড় টেডি সত্যিই বুদ্ধিমান, মানুষের কথা বুঝতে পারে...
গ্যারেন এই ভিনগ্রহের রহস্যময় জগতের এক চিলতে পর্দা উন্মোচিত হওয়ায় আরও উৎসাহী হয়ে উঠল।
আর বড় টেডি তখন পশুর সহজাত প্রবৃত্তি দেখাতে লাগল, সর্বস্ব দিয়ে গ্যারেনের সামনে করুণা প্রকাশ করতে চেষ্টা করল।
চোখে কোমলতা, লেজ উঁচু করে দুলছে, মুখে নরম গুঞ্জন...
তাঁর হাতির মতো দেহ নিয়েও সে বাড়ির কুকুরের বন্ধুত্ব ও কোমলতা দেখাতে পারল।
“এটা...”
গ্যারেন হালকা ভাবে নরম হয়ে গেল।
তার হাতে ধরা তরবারি মাঝআকাশে স্থবির, আর চালাল না।
বড় টেডি আস্তে আস্তে দুপা পেছনে সরে গেল...
গ্যারেন কোনো প্রতিক্রিয়া দিল না।
বড় টেডি আবার চুপচাপ দুপা পেছাল।
গ্যারেন তবু কোনো কাজ করল না, মনে হলো সে এবার ওকে যেতে দেবে।
গরগর—
পেট আবার ডাক দিল।
ডেটারূপী দেহে যথেষ্ট শক্তি থাকলেও, এতে ক্ষুধা মিটে না।
এই অসামঞ্জস্যপূর্ণ সুস্থ শরীর ও দমন করা না-যাওয়া ক্ষুধার দ্বন্দ্বে গ্যারেন বরং নিজেকে আরও ক্ষুধার্ত মনে করল।
এদিকে বড় টেডি আবারও দুপা পেছাতে চাইল।
“থাম!”
গ্যারেন তরবারি শক্ত করে ধরে, দৃষ্টি অগ্নিশিখার মতো উজ্জ্বল, ন্যায়পরায়ণতায় টইটম্বুর—
“তুই এই লম্পট কুকুর, কে জানে কত নিরপরাধ প্রাণীকে তুই ভোগ করেছিস!”
“আমি, নির্লিপ্ত অভিযাত্রী গ্যারেন, আজ এই জগতের হয়ে তোকে শাস্তি দেব!”