চতুর্থ অধ্যায়: টেডি নাইট

শেষ পর্যন্ত গ্যারেন আসমান বিচারক হয়ে উঠতে পারলেন না, কারণ বিশাল টেডি কুকুরটির বুদ্ধিমত্তা সত্যিই অসাধারণ ছিল।
সে তীক্ষ্ণভাবে বুঝতে পেরেছিল গ্যারেন তার শরীরের প্রতি বিশেষ আগ্রহ পোষণ করছে, তারপর মানবিক অভিব্যক্তি ও চটপটে অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে গ্যারেনের কাছে জীবনরক্ষাকারী গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পৌঁছে দেয়।
“তুমি বলছ...”
গ্যারেন ধীরে ধীরে তলোয়ার নামিয়ে গর্বভরে দাঁড়িয়ে বলল,
“তোমার কাছে আমার জন্য খাবার আছে?”
বড় টেডি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
“কোথায়?”
এই দুই কথার সময় গ্যারেনের চোখ জ্বলজ্বল করছিল।
এই সবুজাভ দৃষ্টির ঝিলিক ছিল খাঁটি ক্ষুধার ফল।
এতটা ক্ষুধার্ত হয়ে গ্যারেনের আর এই চিন্তা করার শক্তি নেই, কুকুরটি যে খাবার দেবে তা কুকুরের খাবার কি না।
বড় টেডি তৎক্ষণাৎ লেজ নাড়িয়ে গ্যারেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির নিচে ধীরে ধীরে পাশের উঁচু ঘাসের কাছে গেল...
তারপর আনন্দে একগুচ্ছ ঘাস ছিঁড়ে চিবিয়ে গিলে ফেলল।
এরপর আবার একগুচ্ছ ঘাস মুখে করে গ্যারেনের সামনে এনে রাখল।
“তুমি...”
গ্যারেন এতটাই রেগে গেলেন যে শিরাগুলো ফুলে উঠল, “তুমি এত বড় কুকুর হয়ে ঘাস খাও?!”
বড় টেডি আন্তরিকভাবে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“অপদার্থ!”
“আমি মানুষের খাবার চাই, আমার মতো মানুষের!”
গ্যারেন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, আবার তলোয়ার উঠিয়ে বলল,
“তুমি মনে হয় আমাকে জোর করেই ন্যায়ের পথে হাঁটতে বাধ্য করবে!”
“ঘেউ ঘেউ~”
বড় টেডি আবারও গ্যারেনের বিশাল তলোয়ারের সামনে আত্মসমর্পণ করল, একেবারে মাটিতে পড়ে ডাকতে লাগল।
সে আবার থাবা দিয়ে এক দিকে ইশারা করতে লাগল, বার বার নেড়ে দেখাল।
“ওখানেই খাবার?”
গ্যারেন সন্দিগ্ধভাবে জিজ্ঞেস করল।
বড় টেডি মাথা নেড়ে হালকা গলায় ডাকল।
“মানুষের খাওয়ার মতো?”
গ্যারেন নিশ্চিত হতে চাইল, “আমার মতো মানুষের!”
“ঘেউ ঘেউ!”
বড় টেডি নিশ্চিত উত্তর দিল।
“তাহলে চলো!”
গ্যারেন আর অপেক্ষা করতে পারছিল না, সত্যিই তার চোখের সামনে তারা ছিট ছিট করে উঠছিল।
এই কথা বলে গ্যারেন বড় তলোয়ার কাঁধে তুলে নিল, আবার বড় টেডিকে নিয়ে অজানা খাবারের সন্ধানে বেরিয়ে পড়ল।
“ঠা... থামো...”
বড় টেডির刚刚 ওঠা পা মাঝপথেই স্থির হয়ে গেল।
গ্যারেন তখন তার ঠোঁট চেপে বড় টেডির চওড়া পিঠটা লক্ষ করল,
“আমি তো এক অভিজাত নাইট, আমার ঘোড়া না থাকলে চলে?”
“তাহলে এই কষ্টটাই তোমাকে করতে হবে।”
..................................................
পূর্বসাগরের সামওয়েল দ্বীপ, কোনো বিখ্যাত দ্বীপ নয়।
তবে পূর্বসাগরের জনপ্রিয় রুটে একটি মধ্যবর্তী জ্বালানি ও সরবরাহ কেন্দ্র হিসেবে এটি যথেষ্ট জনপ্রিয়।
বিভিন্ন ব্যবসায়ী, জলদস্যু, নৌবাহিনীর সদস্য, পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি—বিভিন্ন শ্রেণির মানুষ মিলে এখানে জমজমাট শহর গড়ে তুলেছে।
এ দ্বীপের আরেকটি বৈশিষ্ট্য হচ্ছে ব্যাপক আয়তন।
শহরটি বড় হলেও, দ্বীপে এখনো এমন বিস্তৃত অরণ্য আছে যেখানে সাধারণ মানুষ পা রাখে না।
এটাই গ্যারেনের বনভ্রমণে একদিন একরাত ঘুরেও পথে বের হতে না পারার কারণ।

কিন্তু এবার পথপ্রদর্শক ও বাহন হিসেবে ছিল তায়রিতিয়ান, তাই গ্যারেন খুব বেশি সময় লাগায়নি ঘন গহীন অরণ্য থেকে বেরিয়ে এসে নতুন দুনিয়ার স্বাদ নিতে।
“তাহলে এখানে মানুষ আছে...”
বড় টেডির পিঠে চড়ে গ্যারেন বড় একটা নিঃশ্বাস ফেলল।
ঐ বিশাল অরণ্যে সে প্রায় ভেবেই নিয়েছিল, সে বুঝি কোনো আদিম জগতে এসে পড়েছে।
আবার সামনে শহরটা নজরে রেখে,
ঘোড়ার গাড়ি, ইটের রাস্তা, পাশ্চাত্য ঢঙের দালান, গ্যাসবাতি...
যদি না সে তিন মিটার উঁচু বড় টেডির পিঠে থাকত, নিশ্চিত ভাবত সে দুইশো বছর আগের ইউরোপে এসেছে।
তবে ভালো করে দেখলে আরও অনেক আজব ব্যাপার চোখে পড়ে...
যদিও এই দুনিয়ার মানুষেরা যে ভাষায় কথা বলে, সিস্টেমের অনুবাদের সুবাদে গ্যারেনের কানে সবই মাতৃভাষার মতো শোনায়।
কিন্তু রাস্তার দোকানগুলোর সাইনবোর্ড ঝকঝকে ইংরেজিতে লেখা, আর কিছু দোকানে তো আবার চীনা অক্ষরে ঝুলছে সুন্দর ক্যালিগ্রাফি।
গ্যারেন, যার মাতৃভাষা বাংলা, আবার ইংরেজিতেও দক্ষ, এসব দেখে বেশ আপনভাব অনুভব করল।
তবু কিছুটা অবাকও হলো—
পৃথিবী কবে থেকে এই জগতে প্রবেশ করেছে?
আরও মজার ব্যাপার, একের পর এক গ্যারেনের চোখে ধরা পড়ে।
রাস্তার ওপরে কেউ কেউ স্যুট-কোট পরা ভদ্রলোক, কেউবা সাধারণ জামার যুবক;
কেউ তলোয়ার হাতে শহুরে যোদ্ধা, কেউ পাশ্চাত্য ধাঁচের বন্দুক হাতে বন্দুকবাজ;
কেউ অগোছালো দেহী লোক, কেউবা পরিপাটি সজ্জিত নারী।
সবচেয়ে অদ্ভুত ব্যাপার শেষেরটা—
মানুষের চুলের রঙের বাহার তো আছেই...
এই রাস্তার পুরুষদের উচ্চতা সাধারণ হলে গ্যারেনের মতো, কিন্তু বড়রা তিন-চার মিটার অব্দি লম্বা...
এমন বিশাল “দানব”রা রাস্তা দিয়ে যখন তখন চলাফেরা করছে, গ্যারেনের নিজের উচ্চতা তখন খুবই নগণ্য মনে হচ্ছিল।
আর সেই নারীরাও বেশ অদ্ভুত:
কেউ কেউ এতটাই কুৎসিত যে গিনেসে নাম লেখাতে পারে, কেউ আবার অপূর্ব সুন্দরী।
বিশেষ করে সেসব নারী, যাদের দেহের বাঁক এতটা তীক্ষ্ণ, যেন মানবদেহের নিয়মই মানে না; গ্যারেন ভাবতে লাগল, এই কোমল মেয়েগুলোর কোমর কি বেশি ভারের চাপে ভেঙে যাবে না!
এসব বিচিত্র মানুষ একসঙ্গে চললেও, কেউ তাতে বিশেষ কিছু মনে করে না।
তাই তো গ্যারেন বড় টেডির পিঠে চড়ে রাস্তায় এলেও কেউ তাকায় না...
বাকিদের তুলনায়, সে তো একদম স্বাভাবিক।
“এটা আসলে কোন জগৎ?”
বড় টেডির পিঠে বসে গ্যারেন আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগল।
বড় টেডি অবশ্য এমন প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে না, গ্যারেনও আর মাথা ঘামাল না।
কারণ সে গন্ধ পেল, খাবারের সুগন্ধ।
খুব কড়া না হলেও, এই গন্ধ গ্যারেনের পূর্বজন্মের চীনা খাবারের মতো নয়।
তবু চরম ক্ষুধায়, এক বাটি ভাজা ভাতও এক লৌহমানবকে আত্মসমর্পণে বাধ্য করতে পারে।
“চলো!”
গ্যারেন আর দেরি না করে বড় টেডিকে নিয়ে সুগন্ধের উন্মুখে এগিয়ে চলল।
থাকতে না থাকতে, সে পৌঁছল এক রেস্তোরাঁর সামনে।
এই রেস্তোরাঁ যে সাধারণ নয়, তা শুধু দরজা দেখলেই বোঝা যায়।
দরজার ওপাশে ঝলমলে ক্রিস্টাল ল্যাম্প, উন্মুক্ত দরজায় সোনালি কারুকাজ।
উচ্চমানের উটের লোমে বোনা কার্পেটের দুই পাশে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে ইউনিফর্ম পরা নিরাপত্তারক্ষী, আর দুজন অসাধারণ সুন্দরী তরুণী অতিথি আপ্যায়নে।
প্রযুক্তির স্তর যাই হোক, অভিজাতেরা সবসময়ই এমন আভিজাত্যপূর্ণ পরিবেশ রচনা করে, যা সাধারণ লোকের কাছে ভয়াবহ মনে হয়।
যেমন আধুনিক মানুষ চিত্তাকর্ষক পুরাকীর্তি দেখে বিস্মিত হয়, গ্যারেনও সামনে এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ।
তবে এতে কোনো আত্মগ্লানি নেই, আধুনিক মানুষের সবচেয়ে বড় গুণ, বাহ্যিকভাবে অন্তত কারও কাছে মাথা নত না করা।
গ্যারেন বিস্মিত, কারণ এই জাঁকজমকের মঞ্চে হঠাৎ সে বুঝল—
তার কাছে কোনো টাকা নেই।
একজন সদ্য আগত পৃথিবীবাসী হিসেবে তার পকেটে এক পয়সাও নেই।

যে বর্মে সে শরীর ঢাকা, সেটাও সিস্টেমের উপহার।
“ভিতরে ঢুকব কি না?”
“একটা পয়সা নেই, তাহলে কি ভোগ খেয়ে পালাব?”
গ্যারেন কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।
এটাও আধুনিক সভ্য মানুষের বৈশিষ্ট্য, নিয়মের প্রতি অতিরিক্ত শ্রদ্ধাশীল।
তবে গ্যারেনের দ্বিধার ফাঁকে, রেস্তোরাঁর কর্মীরা আগে এগিয়ে এল:
একজন পুরুষ কর্মী দক্ষ হাতে বড় টেডির পাশে কুকুরের জন্য ছোট চৌকি এগিয়ে দিল, আর সেই দুই সুন্দরী অতিথি সুমিষ্ট হাসি ছড়িয়ে গ্যারেনের সামনে এল,
“নাইট মহাশয়!”
“অনুগ্রহ করে নেমে এসে আহার করুন~”
কণ্ঠে মধুরতা, আর দিব্যি চোখে চোখ রেখে বড় টেডিকে রাজকীয় ঘোড়া বলে তোলেন।
গ্যারেন বুঝল তারা তাকে খুশি করছে, তবে সে কিছুই বুঝল না।
কিন্তু পেট চোঁচোঁ করছিল, দ্বিধাগ্রস্ত গ্যারেন সহজেই নেমে এল, খাবারের গন্ধ মেনে দরজা পেরোল।
ভিতরে ঢুকতেই, আরও একজন মধ্যবয়সী স্যুট পরা ব্যক্তি, মনে হয় ম্যানেজার, হাসিমুখে এগিয়ে এসে গ্যারেনকে সম্মান দিয়ে ভিআইপি আসনে বসালেন।
গ্যারেন আরও অবাক হয়ে গেল।
সে খেয়াল করেনি...
এখন সে নিঃস্ব, শুধু বর্ম ও বড় তলোয়ার ছাড়া আর কিছু নেই...
তবে আসল গ্যারেনের বর্ম ছিল কিংবদন্তি বর্ম।
তলোয়ারটি ছিল ডেমাসিয়ার রাজপরিবারের উপহার, ঝড়ের তলোয়ার।
এই দুটি জিনিসে এখনো কোনো জাদু নেই, তবু গ্যারেনের গায়ে সেগুলো দুর্ধর্ষ সম্মান ও শক্তির ছাপ রেখেছে।
বর্মটি ভারী, সাদা ও প্ল্যাটিনামের মিশেলে ঝলমলে।
তলোয়ারটি উৎকৃষ্ট ধাতুতে গড়া, স্বর্ণের হাতল, রুপার ফলক, একটানা ও নিখুঁত।
বর্মের কাঁধে ও তলোয়ারের হাতলে জ্বলজ্বলে নীলকান্তমণি বসানো।
দূরদর্শী, বহু লোক দেখা রেস্তোরাঁ ম্যানেজার শপথ করে বললেন, এমন বড় ও নিখুঁত রত্ন তিনি জীবনে দেখেননি।
তিনি নিজের জীবন দিয়ে বললেন—
এই লোকটি নিশ্চিতই সত্যিকারের অভিজাত নাইট!
যদিও তার বাহন একটি কুকুর।
আর রেস্তোরাঁর বাইরে...
আমাদের নাইট মহাশয়ের বাহন, রাজকীয় কুকুর তায়রিতিয়ান, তার “মালিককে” ফেলে চলে যেতে চাইল।
গ্যারেনের ভয়ের হাত থেকে মুক্তি পেয়ে, বড় টেডি পাহাড়ে ফিরে যেতে পা বাড়াল।
“ওহ?”
বড় টেডির পেছনে ভেসে এল এক জোরালো পুরুষ কণ্ঠ,
“ক্যাপ্টেন!”
“ওই নাইট মহাশয়ের বাহনটা পালাতে চাচ্ছে?”
“তাড়াতাড়ি গিয়ে আটকাও!”
নিরাপত্তা প্রধান চিৎকার দিয়ে উঠলেন, “সম্মানীয় অতিথির বাহন এখানে হারিয়ে যেতে দেওয়া যাবে না!”
তৎক্ষণাৎ ছেলেরা দলবেঁধে দৌড়াল।
যদিও এদের পরিচয় “রেস্তোরাঁর সিকিউরিটি”, এই বিশৃঙ্খল জলদস্যু যুগে এমন উচ্চমানের রেস্তোরাঁর নিরাপত্তা কর্মী হওয়াই কঠিন।
“ঘেউ ঘেউ ঘেউ~~”
তায়রিতিয়ান দুঃখে কয়েকবার চিৎকার দিয়ে অবশেষে উচ্ছ্বসিত ছেলেদের হাতে রেস্তোরাঁর আস্তাবলে বন্দি হল।
.................
.................
পুনশ্চ: প্রিয় পাঠক, আপনার মূল্যবান ভোট চাই!