অধ্যায় ৯: অশ্বারোহী ভদ্রমহিলা
নামি বহুক্ষণ ধরে বিশাল তরবারির ওপর আঁকড়ে ধরে ছিল, শরীরে কাঁপুনি নিয়ে, অবশেষে দ্রুত উড়ে আসার মাথা ঘোরার অনুভূতি থেকে নিজেকে মুক্ত করল।
প্রথমেই তার চোখে পড়ল গ্যারেনের মৃদু, রহস্যময় হাসি।
নামি সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে উঠল:
একজন চোরের জন্য, যার মালিক তাকে ধরে ফেলেছে, এ যেন চরম দুর্ভাগ্য;
আর যদি সামনে থাকে নিষ্ঠুর কোন সমুদ্রের দস্যু, তাহলে তার প্রাণও এইখানে শেষ হয়ে যেতে পারে।
তবে নামি এতটা ভীতও হল না।
একজন দক্ষ, অভিজ্ঞ চোর হিসেবে, সে বহুবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে, বিপদ থেকে নিজেকে উদ্ধার করেছে, তার জন্য দরকার শুধু ঠাণ্ডা মাথা আর বুদ্ধিমত্তা।
তাই, নামি গভীরভাবে পালানোর উপায় চিন্তা করতে লাগল।
এই সময় গ্যারেনের শ্লেষাত্মক কণ্ঠস্বর তার চিন্তায় বিঘ্ন ঘটাল—
“কি হলো?”
“আমার প্রিয় রমণী, তুমি কি এখনও আমার তরবারির ওপর থেকে নেমে আসতে চাও না?”
বলতে বলতেই গ্যারেন উৎসাহ নিয়ে দু’হাতে বিশাল তরবারি দোলাল।
তরবারির ওপর এখনো এক গোটা তরুণী ঝুলে থাকলেও, শক্তিশালী বাহুর মালিক গ্যারেনের জন্য তা কোনো বাধা নয়।
“উঁ…”
নামি অবশেষে অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিশাল তরবারির প্রতি তার আকর্ষণ ত্যাগ করল, অস্থির হাতে তরবারি ছেড়ে মাটিতে ফিরে এল।
সে লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলল।
কিন্তু, যখন সে চিন্তিতভাবে এলোমেলো চুল গুছাচ্ছিল, নামি চুপিচুপি সেই বিশাল তরবারির নীল রত্নের দিকে তাকিয়ে থাকল।
গ্যারেন নীরবে তরবারি অন্য পাশে সরিয়ে নিল।
নামির চোখও স্বাভাবিকভাবে সেই দিকে চলে গেল…
“আর দেখো না!”
গ্যারেন বিরক্ত হয়ে বলল, “আমার বিশাল তরবারি, তুমি চুরি করতে পারবে না!”
গ্যারেনের কণ্ঠে বন্ধুত্বের অভাব থাকলেও, বহু মানুষের মন পড়তে পারা নামি বোঝে, তার সামনে থাকা এই লোকটা তার প্রতি কিছুটা মমতা ও শীতল সুরক্ষা দেখাচ্ছে, যদিও সে প্রায় গ্যারেনের অমূল্য অস্ত্র চুরি করে ফেলেছিল।
এই মানুষটা নিশ্চয়ই একজন পরিশীলিত, নারীকে সম্মান করতে জানে এমন যোদ্ধা…
“তাহলে, আমার প্রিয় রমণী?”
গ্যারেন আবার মুখে দুষ্টু হাসি ফুটিয়ে বলল—
“তোমার ‘অর্থ নিয়ে পালানো’ বিষয়ে কি আলোচনা করব না?”
নামির মসৃণ কপালে সঙ্গে সঙ্গে দু’টি স্পষ্ট রাগের রেখা ফুটে উঠল; সে মনে মনে তার আগের সামান্য ভুল ধারণা উড়িয়ে দিল।
“হুঁ!”
নামি গর্বভরে ঠোঁট ফুলিয়ে বুকে হাত রেখে বলল—
“কে তোমার রমণী!”
“তুমি, যে খাবার খেতে গেলে নারীদের দিয়ে টাকা দিতে চাও, সে কি স্ত্রী পাবে?”
গ্যারেনের আত্মা যেন দশ হাজার ক্ষত নিয়ে কাঁপতে লাগল, সে মুখে রাগ চেপে বলল—
“তোমার আচরণ ঠিক রাখো, তুমি এখন আমার বন্দি!”
“তাহলে তুমি কি চাও?”
নামি ঠোঁটে দ্বিধাহীনভাবে অবাধ্যতা প্রকাশ করল।
“কি চাই? আমার বন্দিদের প্রতি আমার ইচ্ছা অনুযায়ী…”
“হাহাহা…”
গ্যারেন কৃত্রিম দুষ্টু হাসি ফেলল।
এই ভীতিকর হাসি নামির শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।
“টাকা দাও!”
গ্যারেন হঠাৎ সামনে বড় হাত বাড়িয়ে বলল, “মুক্তির মূল্য!”
এই পৃথিবীতে, টাকা না থাকলে চলা যায় না, এই কথা সব জগতে খাটে।
সমুদ্রের দস্যুদের জগতে নবাগত গ্যারেন, এই সুন্দরী চোরের কাছ থেকে তার প্রথম অর্থের সন্ধান পেল।
“কি? আমাকে টাকা দিতে হবে?!”
নামির প্রতিক্রিয়া যেন কোনো বিকৃত চরিত্রের সামনে পড়ার চেয়ে বেশি তীব্র, সে গ্যারেনের দিকে চিৎকার করে বলল—
“এটা অসম্ভব!”
“টাকা না দিলে…”
গ্যারেন মজা নিয়ে নামির নিখুঁত শরীর দেখে বলল—
“তাহলে আমি তোমার গল্পের মতোই, তোমাকে আমার স্ত্রী বানিয়ে রাখব!”
“হুঁ…”
নামি অবজ্ঞাসূচক হাসল।
এতক্ষণে, সে গ্যারেনের চরিত্র সম্পূর্ণভাবে বিশ্লেষণ করে ফেলেছে—
এটা নিশ্চিত, এই লোকটা নারীদের সাথে খুব কম কথা বলে, চোরের মন আছে, সাহস নেই, গাড়ি চালানোর কৌশল জানে, কিন্তু বাস্তব steering wheel কখনও ছোঁয়নি, একেবারে অদ্ভুত খেলোয়াড়…
“তুমি চেষ্টা করো তো!”
নামি এবার আকর্ষণীয় হাসি ফুটিয়ে, পা টিপে গ্যারেনের ঠাণ্ডা বর্মের ওপর শরীর ঠেকিয়ে, গভীর চোখে গ্যারেনের চোখে তাকাল।
দুজনের দূরত্ব এত কম, গ্যারেন স্পষ্টই নামির শ্বাস নিতে পারছিল।
অবশেষে, গ্যারেন আগের মতোই বেকায়দা অবস্থায় পড়ল।
“হিহি…”
নামি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ নিয়ে, গ্যারেনের কানে বিজয়ী হাসি দিল—
“রাইডার স্ত্রী হতে চাইলে, ভয় পেলে তো চলছে না…”
বলেই নামি শরীর ফিরিয়ে নিল, ঘুরে দাঁড়াল।
শেষে, নামি গ্যারেনের দিকে পিঠ দিয়ে স্বাধীনভাবে হাত নাড়িয়ে বলল—
“তুমি আমাকে আটকে রাখছো না, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি!”
“বিদায়, আমার যোদ্ধা!”
মুখে বিদায় জানিয়ে, নামি মনে গ্যারেনের ধন-রত্নের প্রতি আকর্ষণ ত্যাগ করল।
সৎ মানুষকে কষ্ট দেয়া নামির অভ্যাস নয়, আর গ্যারেনের উড়ন্ত বিশাল তরবারি সত্যিই চুরি করা যায় না।
বাকি টাকা, পরে সুযোগ পেলে জোগাড় করতে হবে…
নামি নিজেকে এভাবে সান্ত্বনা দিলেও, তার মন থেকে সেই বিশাল নীল রত্নের ছবি যায়নি।
তবুও, সে ধীরে ধীরে দূরে চলে গেল।
“উফ…”
গ্যারেন একটু হতাশ হয়ে বলল—
“এক চোরের কাছে উল্টো ফাঁকা হয়ে গেলাম…”
“নারী চালকই রাস্তায় রাজা, এই গতির সাথে আমি একদম পারি না।”
নামির ছায়া গ্যারেনের চোখের সামনে মানুষের ভিড়ে মিলিয়ে গেল।
গ্যারেনের মনে এক অজানা শূন্যতা ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু হঠাৎ, নামি আবার সেই ভিড়ের মধ্য থেকে ফিরে এল।
আর, সে এসেই গ্যারেনের বিশাল শরীরের দিকে ছোট পাখির মতো ছুটে এল।
একেবারে নিখুঁতভাবে, সে গ্যারেনের বুকে এসে পড়ল।
“এটা কি হচ্ছে?”
এই আচমকা সুযোগের সামনে গ্যারেন পুরো হতবাক।
“স্বামী!”
নামির গভীর আবেগময় কণ্ঠ গ্যারেনের কানে বাজল।
এই আওয়াজ এত জোরে, চারপাশের লোকেরা স্পষ্ট শুনতে পেল।
গ্যারেন এই ডাক শুনে কিছুটা মুগ্ধ হয়ে গেল।
কিন্তু, হালকা বিভ্রান্তিতে, গ্যারেন দেখল নামির মুখে স্পষ্ট, চতুর হাসি…
নামি গ্যারেনের বুকে থেকে নরম কণ্ঠে বলল—
“রাইডার মহাশয়, আপনার কাঙ্ক্ষিত স্ত্রী এসে গেছে…”
“আর একটু পরের বিষয়টা, আপনাকে সামলাতে হবে।”
গ্যারেন হঠাৎ জেগে উঠল—
এই জাদুকরী, ঠিক কিছু খারাপ পরিকল্পনা করছে!
ঠিক তখনই, গ্যারেন ভাবছে নামি কি করছে, দূর থেকে এক পুরুষের বজ্র-গর্জন শোনা গেল—
“ওহ!”
“তাই তো, এই অল্পবয়সী মেয়েটা আমাদের স্টিল ব্লেড দস্যু দলের ধন চুরি করতে সাহস পেল…”
প্রায় তিন মিটার লম্বা এক শক্তিশালী মানুষ বিশাল স্টিল ব্লেড ঘুরিয়ে, গ্যারেনের দিকে দাঁত চেপে বলল—
“তোমার পেছনে এমন শক্তি আছে তাই!”
“আ?”
গ্যারেন স্তম্ভিত।
নামি গ্যারেনের বুকে থেকে সঠিক সময়ে বেরিয়ে এল, মুখের হাসি মুহূর্তে দুর্বলতার ছায়ায় বদলে গেল।
সে এক হাতে গ্যারেনের বর্মে ঢাকা বাহু ধরে, অন্য হাতে সেই ভয়ংকর ক্যাপ্টেন ‘স্টিল ব্লেড’ দেখিয়ে, নরম কণ্ঠে বলল—
“স্বামী, ওরা আমাকে কষ্ট দিতে চায়!”
বলেই, নামি গ্যারেনের প্রশস্ত পিঠের আড়ালে চলে গেল।
ক্যাপ্টেন ‘স্টিল ব্লেড’ সহ, কয়েক ডজন শক্তিশালী দস্যু তাদের চোখ গ্যারেনের ওপর কেন্দ্রীভূত করল।
“আমি…”
গ্যারেনের ইচ্ছে হলো গালি দেয়।
“সম্মানিত লোকেরা…”
গ্যারেন অসহায়ভাবে বলল, “আমি ওর সাথে পরিচিত নই…”
ক্যাপ্টেন ‘স্টিল ব্লেড’ গ্যারেনের কোন যুক্তি শুনল না, তার মাথা গরম, সে শুধু মানুষ কাটতে চায়।
“সবাই, ওকে কাটো!”
সমাজের লোক, কথা কম।
কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, ব্যস্ত বাজারে বড় স্টিল ব্লেড হাতে কয়েকজন দস্যু গ্যারেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“শান্ত হও, সবাই শান্ত হও!”
একটা বড় ছুরি গ্যারেনের তরবারিতে পড়ে, ধাতব শব্দ বাজল।
“ভাই, আমি সত্যি…”
আরেকটা ছুরি গ্যারেনের বর্মে পড়ে, কড়া শব্দ।
“আর না…”
তৃতীয় ছুরি মাথার ওপর…
“তুই—!”
গ্যারেন রাগে বিশাল তরবারি দোলাল, সঙ্গে সঙ্গে সেই ছোট ছুরি বহু দূরে উড়ে গেল।
জোরে, সেই দস্যুটিও আকাশে উড়ে গেল।
“ওহ!”
“এত বড় দিন, খোলা আকাশের নিচে, আইনকে অবহেলা, প্রকাশ্যে মানুষ হত্যা!”
“তোমরা এই সাপ-ইঁদুর-তেলাপোকা, কত নিরপরাধ প্রাণ নষ্ট করেছ!”
গ্যারেন উঁচু করে ন্যায়ের তরবারি ধরল, তার চারপাশে ন্যায়ের শক্তি—
“আমি, একাকী যোদ্ধা গ্যারেন, আজ ন্যায় প্রতিষ্ঠা করব!”