ছত্রিশতম অধ্যায়: ভিন্ন পথে যাত্রা

নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ, প্রশস্ত ডেকের উপর।
গ্যালেন পরেছে একখানা সাদা স্যুট, যার কাটছাঁট নিখুঁত, রেখাগুলো দারুণ ছিমছাম। তার পেশিবহুল শরীর সেই স্যুটকে এমনভাবেই পরিপূর্ণ করে তুলেছে, যেন শান্ত-শৃঙ্খল পোশাকেও এক অদম্য শক্তির প্রকাশ ঘটে।
গ্যালেনের বলিষ্ঠ ও আকর্ষণীয় মুখাবয়বের সাথে এই স্যুটের মিলনে তার পুরুষোচিত আবেদন আরও উদ্ভাসিত হয়।
দেখতে সাধারণ স্যুটের মতোই মনে হয়, যা সাধারণত শহরের অভিজাতরা পরেন, তবে এই স্যুট আসলে নৌবাহিনীর প্রধান কার্যালয়ের অফিসারদের জন্য নির্দিষ্টভাবে বরাদ্দ করা একটি আনুষ্ঠানিক পোশাক।
যদি কেউ এই স্যুটের সাথে নৌবাহিনীর ন্যায়বিচারের চাদর পরে, তবে তার রূপ-গৌরব যেন নতুন উচ্চতায় পৌঁছে যায়।
এই স্যুটের আসল মালিক ছিল নৌবাহিনীর কর্নেল স্মোগার।
স্মোগার বরাবরই ছিলেন নির্লিপ্ত, মোটর বাইকের জ্যাকেট পরে আধাপোশাকেই বেরিয়ে পড়তেন; এই ঝামেলাপূর্ণ ও দৃষ্টিকটু আনুষ্ঠানিক পোশাক তার কাছে কখনোই আকর্ষণীয় ছিল না, তাই যখন তার অধীনস্থরা জিজ্ঞেস করল, তিনি তা সহজভাবেই গ্যালেনকে দিয়ে দিলেন।
স্মোগার গ্যালেনের চেয়ে কিছুটা লম্বা, তবে তাদের গড়ন প্রায় একই।
গ্যালেন যখন এই স্যুট পরল, তখন তার ব্যক্তিত্বের মধ্যে এক অভিনব মহিমা ফুটে উঠল—কঠোর বীরত্বের সঙ্গে নিপুণ সৌজন্যতার সংযোগ।
সমুদ্রের ওপর নানা ধরনের অদ্ভুত মানুষ দেখা যায়, কিন্তু নবীনা নামি খুব কমই এ ধরনের বয়স ও গুণে সমান, গৌরবদীপ্ত ও সদগুণসম্পন্ন পুরুষের সংস্পর্শে এসেছে।
গ্যালেনের পাশে দাঁড়িয়ে নামি অনিচ্ছাকৃতভাবে তার দিকে তাকিয়ে ছিল, কোনো দিবাস্বপ্ন নয়, বরং নিছক প্রশংসা।
“নামি?”
গ্যালেন হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে নামির নাম ধরে ডাকল।
“কি?”
নামি তৎক্ষণাৎ সজাগ হল, কিন্তু তার মুখে কোনো অস্থিরতার ছাপ নেই।
“তোমার বয়স কত?”
গ্যালেন হঠাৎ ব্যক্তিগত প্রশ্ন করল।
“ষোল।”
নামি অজান্তেই উত্তর দিল, তারপর ভাবতে ভাবতে তার শান্ত মুখে লাজুক লালাভ আভা ছড়িয়ে পড়ল।
সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুমি কেন জানতে চাও?”
“এমনিই।”
গ্যালেন উদাসীনভাবে উত্তর দিল, তারপর সোজাসাপটা মন্তব্য করল,
“ষোল বছরেই এতটা পরিপক্বতা...”
“তুমি!”
নামি আর গ্যালেনের বিরক্তিকর কথায় মনোযোগ দিল না, রাগী মুখে পাশ ফিরে দাঁড়াল।
গ্যালেন মনে মনে সময়ের হিসেব করতে লাগল—
তার মনে পড়ল, মূল কাহিনীতে নামি যখন লুফির দস্যু দলের সদস্য হয়, তখন তার বয়স ছিল আঠারো;
এবছর নামি ষোল, অর্থাৎ সে মূল কাহিনীর শুরু থেকে দুই বছর বা তার কম সময় আগে রয়েছে।
তাই স্মোগার এখনই মাত্র রজার শহরে দায়িত্বপ্রাপ্ত হয়েছে...
গ্যালেন সময়ের হিসেব মিলিয়ে আবার ডেকে ব্যস্ত নৌবাহিনীর সৈনিকদের দেখল।
তারা কিছু যন্ত্রপাতি তৈরি করছে, যাতে গ্যালেন ও অন্যরা ছোট নৌকায় যেতে পারে।
কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর, নৌবাহিনীর সৈনিকেরা ডেকে বড়吊টাও নির্মাণ করল।
এরপর যা দেখল, তা গ্যালেনকে বিস্মিত করল—
দেখা গেল, বিশাল যুদ্ধজাহাজের পেছনের ডেক মাঝখান দিয়ে ফেটে গেল, বিশেষ যন্ত্রের প্রভাবে ধীরে ধীরে খুলে গেল, এবং নিচে লুকিয়ে থাকা বিশাল জাহাজঘরের দুয়ার উন্মুক্ত হল।
সেই ঘরটি যেন বিশাল অস্ত্রাগার, ভেতরে একখানা ছোট নৌকা স্থির হয়ে রাখা।
ন recién吊টাও শতাধিক মোটা রশি ঝুলিয়ে, সৈনিকদের পরিচালনায় জাহাজের গায়ে বাঁধা হল।
“নৌকায় ওঠো!”
স্মোগার মুখে ধোঁয়া ছড়ানো সিগার নিয়ে অধীনস্থদের ও গ্যালেনের দলকে নির্দেশ দিল।
নৌবাহিনীর প্রধান কার্যালয়ের সৈনিকেরা সবাই দক্ষ, ভবিষ্যতের সম্ভাবনাময়, তাই সাধারণভাবে শান্ত অঞ্চলে বেশি সৈনিক পাঠানো হয় না।
স্মোগার কর্নেল মূল কার্যালয় থেকে চৌকস সৈনিক মাত্র ত্রিশজন এনেছেন।
বাকি সৈনিকদের প্রয়োজনীয়তা পূরণে তাকে রজার শহরের নৌবাহিনী ঘাঁটিতে যেতে হবে, সেখানে পৌঁছে পূর্বসমুদ্রের বাহিনী গ্রহণ করতে হবে।
এই কারণেই স্মোগার আগে রজার শহরে বদলি ও দায়িত্ব হস্তান্তরে যাচ্ছেন, পরে কোকোয়া পশ্চিম গ্রামে দস্যু দমন করতে যাবেন।
গ্যালেনের দলসহ ত্রিশজনের বেশি লোক সেই ছোট নৌকায় উঠল, ফলে নৌকাটি সম্পূর্ণ ভরে গেল।
গ্যালেনের মন্তব্য করার আগেই, যন্ত্রের চাকা ঘুরতে লাগল, বিশাল吊টাও শতাধিক রশি টেনে নৌকাকে উঠিয়ে নিল, শেষে জলেভাসানো হল।
কিছুক্ষণ পর, কার্পের বিশাল যুদ্ধজাহাজ থেকে আরেকটি ছোট নৌকা বেরিয়ে এল।

এই ছোট নৌকায় দাঁড়িয়ে, গ্যালেন পাশের বিশাল যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকাল...
দুই জাহাজের তুলনা যেন নাতি আর দাদার মতো।
“স্মোগার...”
গ্যালেন রসিকতা করল,
“নৌবাহিনীর অফিসারদের待遇 এতটা ভিন্ন?”
“তোমার মূল কার্যালয়ের কর্নেলের জাহাজ, মনে হচ্ছে কার্প ভাইস-অ্যাডমিরালের জাহাজের নোঙরও বড়।”
স্মোগারের কপালে রক্তজবা ফুটে উঠল।
সে কিছু বলল না, শুধু মুখের সিগারের আগুন উজ্জ্বল হল।
“গ্যালেন সিনিয়র...”
ডাসকি স্মোগারের মুখভঙ্গি খেয়াল না করে এগিয়ে এল।
গ্যালেনের চোখে অবাক লাগল—
এই অপরিচিত সুন্দরী তরবারি ধারিণীর আচরণ তার প্রতি অতিমাত্রায় শ্রদ্ধাশীল, শুরুতেই “সিনিয়র” বলে সম্বোধন করছে।
ডাসকি মনোযোগ দিয়ে ব্যাখ্যা করল,
“আসলে আমরা যে নৌকায় আছি, তা নৌবাহিনীর নির্দিষ্ট যুদ্ধজাহাজ নয়, বরং সাধারণ সশস্ত্র বেসরকারি নৌকা...”
“মূল কার্যালয়ের কর্নেলদের জন্য বরাদ্দ জাহাজ সাধারণত দ্বিস্তর যুদ্ধডেক ও ষাটটি কামানবাহী তৃতীয় শ্রেণীর যুদ্ধজাহাজ।”
“কিন্তু স্মোগার কর্নেলকে পাঠানো হয়েছে পূর্বসমুদ্রের শান্ত অঞ্চলে, এবং...”
স্মোগারের মুখ আরও কালো হয়ে গেল, সাদা ধোঁয়ার শিকারি যেন ধূসর কুয়াশার শিকারিতে পরিণত হল।
“আর কি?”
গ্যালেন স্মোগারের মনোভাবকে আমলে নিল না, কারণ সে তো কার্পের সমকক্ষ।
ডাসকি একটু থেমে, শ্রদ্ধাভরে বলল,
“স্মোগার কর্নেল যখন মূল কার্যালয়ে ছিলেন, তখন কয়েকবার লজিস্টিক বিভাগের কর্মকর্তাদের সঙ্গে ঝামেলা হয়েছিল।”
ডাসকি গল্পে আরও গভীর হয়ে গেল, নিজে থেকেই আরও তথ্য যোগ করল,
“আসলে আমাদের বাহিনীর সদস্য সংখ্যা ত্রিশের বেশি ছিল, কিন্তু...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, স্মোগারের কালো মুখ ডাসকির সামনে হাজির হল।
“উঁ...”
ডাসকি কিছু বলার আগেই গ্যালেন আন্দাজ করল স্মোগার কি করেছে।
সে বুঝল, স্মোগারকে কেন পূর্বসমুদ্রের গ্রামে নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান করা হয়েছে—
এ ধরনের দক্ষ কিন্তু উত্তেজিত চরিত্রের লোককে基层ে পাঠিয়ে ধৈর্য শেখানোই ভালো।
“স্মোগার কর্নেল, ভবিষ্যতে রজার শহরের নৌবাহিনী ঘাঁটির প্রধান হবেন, তাই তো?”
গ্যালেন ও ডাসকির কথোপকথন শুনে হোয়ালেস হঠাৎ প্রশ্ন করল।
“ঠিকই বলেছ!”
স্মোগার নিজেই উত্তর দিল, সে গ্যালেনদের কাছে দাঁড়িয়ে বাতাসে সিগার টানছিল।
“এখন, গ্যালেন মহাশয় যদি পুরস্কার নিতে চান...”
হোয়ালেস গভীরভাবে বলল,
“এখানেই স্মোগার কর্নেলের কাছে পুরস্কার নিতে পারেন।”
“হ্যাঁ!”
গ্যালেনের চোখ জ্বলে উঠল: তার পুরস্কার নেওয়ার জন্য যাকে দরকার, সে তো পাশে দাঁড়িয়ে আছে!
নামির চোখেও আনন্দের ঝিলিক, সে তো অনেক আগেই সেই বাক্সের মাথা নগদে রূপান্তর করতে চেয়েছিল।
“একটু থামো...”
স্মোগার গম্ভীর স্বরে বলল,
“আমার জাহাজে নগদ নেই।”
“নৌবাহিনীর কর্নেলের কাছে টাকা নেই?”
গ্যালেন বিস্বাদ মুখে বিরক্তি প্রকাশ করল।
“আসলে নৌবাহিনীর অভিযানকালে জাহাজে জরুরি অর্থ থাকার কথা, কিন্তু...”
ডাসকি উপযুক্ত সময়ে আবার স্মোগারের কীর্তি ব্যাখ্যা করল।
স্মোগার এতটাই রাগল যে মাথা থেকে ধূয়া উঠল—সত্যিই ধূয়া।

ডাসকি নিজের অফিসারের কটাক্ষ এড়িয়ে ছোট করে বলল,
“তোমরা পুরস্কার নিতে পারবে, তবে রজার শহরে পৌঁছে, দায়িত্ব হস্তান্তর শেষ হলে।”
“ঠিক আছে।”
গ্যালেন এতে কোনো আপত্তি করল না, যেহেতু রজার শহরে পৌঁছাতে আর একদিনও নেই, তাড়াতাড়ি করার দরকার নেই।
“রজার শহরের দায়িত্বপ্রাপ্ত অফিসার...”
হোয়ালেস অদ্ভুত মুখে নিচু স্বরে বলল।
“কি?”
ডাসকি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না...”
হোয়ালেস মাথা নাড়িয়ে বলল, “সম্ভবত কিছু ঘটবে না।”
......................................................
রজার শহরের বাহিনী পূর্ণ নৌকা অবশেষে পাল উড়িয়ে যাত্রা শুরু করল, স্মোগারসহ নৌবাহিনীর সৈনিকেরা বিশাল যুদ্ধজাহাজের ওপর কার্প ভাইস-অ্যাডমিরালকে স্যালুট দিল।
বিদায়ের সময় গ্যালেনও কার্পের দিকে বন্ধুতা ও কৃতজ্ঞতার হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
দুই জাহাজ একে অপরকে ছেড়ে ভিন্ন পথে এগিয়ে গেল।
“ওই জোকার বাকী...”
“সত্যিই কার্পের সহচর হয়ে গেল...”
গ্যালেন বিদায়ের সময় দেখা বাকীর কথা মনে করে অদ্ভুত অনুভূতি পেল।
বাকী পরেছিল নীল পনিটেল, নৌবাহিনীর সাদা শার্ট ও ন্যায়বিচারের চাদর, যা তার চেহারায় এক ধরনের দৃঢ়তা এনে দিয়েছে।
“হা হা... ওর তোয়াক্কা করার দরকার নেই!”
নামি হেসে বলল,
“ভালো হয়েছে, ওই লাল নাকের মাথা বোকা, শেষ পর্যন্ত আমাদের কাছ থেকে তার গুপ্তধন নিতে চায়নি।”
“উঁ?”
গ্যালেন একটু চমকে গেল, তখনই মনে পড়ল, সে এক নবনিযুক্ত নৌবাহিনীর অফিসারের কাছ থেকে অনেক অর্থ আদায় করেছে...
“এইবার আমরা কত আয় করেছি?”
গ্যালেন নামির পাশে গিয়ে ভাগাভাগির হিসাব শুরু করল।
“বড় লাভ!”
নামির মুখে সুখ ও তৃপ্তির হাসি, তার চোখে বেলির ঝিলিক।
“ওই বড় লাল নাকের কিন্তু গরিব স্টিল ব্লেডের মতো নয়, শুধু বড় বাক্সেই আছে আট মিলিয়ন বেলির গুপ্তধন।”
“আর ছোট বাক্সের রত্ন-পাথর... আমি যাচাই করেছি, সব বিক্রি করলে তিন কোটি বেলি পাওয়া যাবে!”
নামির কণ্ঠে উত্তেজনা বাড়ল, সে গ্যালেনের সামনে আঙুলে হিসাব করল,
“তার ওপর রজার শহরে গেলে আরও পঁচিশ লাখ পুরস্কার পাওয়া যাবে...”
“মাত্র দুই দিনে আমরা আয় করেছি ছয় কোটি ত্রিশ লাখ বেলি!”
এত দ্রুত আয় করা নামির কাছে অচিন্ত্য ছিল।
গ্যালেনের মতো বিশাল লোকের পাশে মাত্র দুই দিনে সে যা আয় করেছে, তা অর্জন করতে চার-পাঁচ বছর পরিশ্রম করতে হত।
“একটু থামো...”
গ্যালেন সন্দেহ প্রকাশ করল, “কোথা থেকে পঁচিশ লাখ পুরস্কার?”
“কেন থাকবে না?”
নামি বহুবার হিসাব করে রেখেছিল,
“স্টিল ব্লেড এক কোটি, জোকার...”
নামির মুখের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল।
কিছুক্ষণ আগে লাল নাকের বোকাকে নিয়ে খুশি ছিল নামি, এখন তার মুখে গভীর হতাশা—
“পনেরো লাখ...”
“নেই...”