৫৩তম অধ্যায়: আত্মোৎসর্গ

একদল তথাকথিত ন্যায়বান ও দেশপ্রেমিক লোকজন অস্থির হয়ে লাফিয়ে উঠল, দ্রুত নিজেদের বন্ধন ছিন্ন করল ইঁদুর কর্নেলের সঙ্গে, স্পষ্টভাবে রেখা টেনে নিল, আবার এমন ভঙ্গি নিল যে তারা দুর্নীতিবাজদের সঙ্গে কখনোই আপস করবে না। তারা চেঁচামেচি করে ইঁদুর কর্নেলের গোপন কুকর্ম ফাঁস করতে আরম্ভ করল।

ইঁদুর কর্নেল আর দানবের মধ্যে হওয়া সেইসব গোপন চুক্তি, তারা একে একে নির্মমভাবে প্রকাশ করল। এসব শুনে নামি ক্ষোভে ফুঁসছিল, ইচ্ছে করছিল নিজ হাতে ইঁদুর কর্নেলকে হত্যা করে ফেলে। সে এখন পুরোপুরি বুঝতে পারল: এত বছর ধরে নৌবাহিনীর কাছে সাহায্য চেয়েও কোনো ফল না পাওয়ার কারণ শুধু কিছু কিছু জায়গার নৌবাহিনীর নিষ্ক্রিয়তা নয়, বরং ইঁদুর কর্নেলের মতো এক নৌবাহিনীর কলঙ্কিত সদস্য দানবকে আড়াল করে সবকিছু চেপে রাখছিল।

তবে ইঁদুর কর্নেলের কুকর্ম প্রায় ফাঁস হয়ে পড়েছে, তবু সেইসব তথাকথিত ন্যায়বানরা থামছে না, যেন আরেকটা গুপ্তচরদের জবানবন্দি সভা করতে বাকি রেখেছে। পুরো পরিবেশটা মেয়াদী বাজারের মতো চেঁচামেচিতে ভরে উঠল।

"চুপ করো!"
কঠিন কণ্ঠে বলল স্মোকার,
"তোমরা নিজেদের ভিতরে কতটা কলঙ্ক আছে, তা তোমাদের ভালোই জানা!"
"আর কথা বাড়ালে এখনই তোমাদের ইঁদুরের সঙ্গে একসঙ্গে শাস্তি দেবো!"

সবাই সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।

"কি হলো?"
স্মোকার এবার ইঁদুর কর্নেলের দিকে তাকিয়ে বলল,
"এখন বলো তো... এখানে কি করতে এসেছিলে?"

"আমি... আমি..."
ইঁদুর কর্নেলের কপাল ঘামে ভিজে গেল, যতই চেষ্টা করুক না কেন, মুখ দিয়ে একটি শব্দও বেরলো না। অনেকক্ষণ পর, বুঝে গেল আর কোনোভাবেই অস্বীকার করা যাবে না, কাঁপা কাঁপা গলায় স্বীকার করল,
"আমি সবসময় দানব জলদস্যুদের পক্ষ নিয়েছি, তাদের অপরাধ ঢাকতে সাহায্য করেছি।"

"হুঁ!"
স্মোকারের ঠোঁটে কষাঘাত, কণ্ঠে দমবন্ধ করা ক্রোধ,
"তুমি, একজন ন্যায়বাহী নৌবাহিনীর কর্নেল, এত বছর ধরে প্রকাশ্যেই ঘুষ খেয়েছো, জলদস্যুদের অপরাধে মদত দিয়েছো!"
"তুমি... মৃত্যুই তোমার প্রাপ্য!"

"আমি অপরাধী!"
ইঁদুর কর্নেল সহজেই অপরাধ স্বীকার করল, আবার ‘অনুতপ্ত’ কণ্ঠে প্রাণভিক্ষা চাইল,
"আমি নৌবাহিনীর শাস্তি মেনে নিতে রাজি!"

এটাই ছিল ওর শেষ চাল...
নৌবাহিনীর শাস্তি মানলে ইঁদুর কর্নেলকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করা হবে না, বরং সদর দপ্তরে নিয়ে গিয়ে বিচার হবে।
সেখানে অনেক কিছুই করা সম্ভব, পুরোপুরি নিস্তার অসম্ভব, অন্তত প্রাণটা রাখা যাবে।

তখনকার মতো হ্যামার মেজরও এটাই ভেবেছিল।
এই অপরিচিত দৃশ্য দেখে গ্যালেন ইতিমধ্যে তাঁর বিশাল তলোয়ার শক্ত করে ধরল, নিঃশব্দে ইঁদুর কর্নেলের পাশে এগিয়ে এল।
কিন্তু গ্যালেনের তলোয়ার ওঠার আগেই...

একটি ভারী দশহাতি লাঠি ইঁদুর কর্নেলের মাথায় সজোরে পড়ল, মুহূর্তে লাল-সাদা মিশ্রিত কিছু ছিটকে বেরিয়ে এল।

"নৌবাহিনীর বিচার?"
"এখন আর সময় নেই!"
স্মোকার ধীরে ধীরে অস্ত্র গুটিয়ে নিল, কঠোর মুখে বলল,
"তুমি আইন অমান্য করে সহিংসতা করেছো, তাই ঘটনাস্থলেই হত্যা করা হয়েছে..."

---

দানবের রাজ্য, সমুদ্রতট।

ক্লোওবি আর অক্টোপাস ছোটো আটজন আতঙ্কিত মাছমানব সঙ্গী নিয়ে যখন তীরে ফিরে এলো, তখন ঠিকই দানব ও তার দল গোলার আওয়াজ শুনে ছুটে এসে তাদের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

"দানব বড়ভাই!"
অক্টোপাস ছোটো কিছুটা বিভ্রান্ত কণ্ঠে বলল,
"নৌবাহিনী এসে পড়েছে!"

আসলে এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, দানব ইতিমধ্যে দেখছিল দুটি নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ উপকূলের দিকে এগিয়ে আসছে।

"আহা, নৌবাহিনী তো..."
দানব বরং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

এইমাত্র সংবাদপত্রে বড় খবর পড়ে দানব ভাবছিল, হয়তো ওই ভয়াবহ ব্যক্তি এসে নামির পক্ষ নেবে প্রতিশোধ নিতে।
ওয়ালেস ভবিষ্যৎ অভিযানের কথা ভেবে প্রতিবেদনে স্পষ্টভাবে লিখেছিল, নামি, গ্যালেন আর সদর দপ্তরের নৌবাহিনীর মধ্যে লোগ শহরে বিচ্ছিন্নতার মিথ্যা সংবাদ।
তাই দানব জানত না, সেই ‘পূর্ব সমুদ্রের অশ্বারোহী’, যার শক্তি সদর দপ্তরের অ্যাডমিরালের সমতুল্য, আসলে ওরই পর্যবেক্ষণে থাকা যুদ্ধজাহাজে আছে।

"দানব বড়ভাই!"
ক্লোওবি যোগ করল,
"আমাদের ওপর আক্রমণ চালানো নৌবাহিনীর মধ্যে ইঁদুর কর্নেলের জাহাজও ছিল।"
"আমি তো ভেবেছিলাম আগের মতো টাকা তুলতে এসেছে, কে জানতো সে এসেই গোলা ছুঁড়ে আক্রমণ করবে!"

"কি?!"
দানব একটু থমকে গেল, সদ্য ভীত-সংশয়ী মন আবার রাগে তেতে উঠল,
"ওই লজ্জাহীন হারামজাদা!"
"এত টাকা নিয়েছে, এখন আবার এসে আমাদেরই ক্ষতি করতে চায়?!"

দানব মুষ্টি শক্ত করে ধরল, বিপুল পেশীর কাঁপন, দৃষ্টিতে হিংস্রতা।

"এক মিনিট..."
সে সামনে এগিয়ে আসা যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে, বিরক্ত হয়ে ক্লোওবি আর আটজনকে বলল,
"তোমরা সবাই কী করে তীরে ফিরে এলে? মাছমানবদের যুদ্ধভূমি তো সমুদ্র!"

"এটা..."
অক্টোপাস ছোটো আতঙ্কিত মুখে, কিছুটা অস্বস্তিতে বলল,
"ওই নৌবাহিনীর মধ্যে একজন ভয়ানক লোক আছে।"
"সে পানিতে কথা বলতে পারে, ডুবে না, এমনকি আমাদের চেয়েও দ্রুত সাঁতার কাটে, সামনে পড়তেই আমাদের সাত-আটজন ভাইকে মেরে ফেলেছে!"
"এমনকি সমুদ্রগরু মিউমিউকেও এক কোপে ফেলে দিয়েছে।"

বলতে বলতে, অক্টোপাস ছোটো মুখে ‘আমাদের দোষ না, শত্রু অতি শক্তিশালী’ এমন ভঙ্গি ফুটে উঠল,
"আমি আর ক্লোওবি ভাইদের জীবন নিয়ে ঝুঁকি নিতে চাইনি, তাই বড়ভাইয়ের কাছে সাহায্য চাইতে ফিরে এসেছি।"

কিন্তু অক্টোপাস ছোটোর প্রত্যাশিত দানব বড়ভাই এসব শুনে সদ্য স্বস্তি পাওয়া মন আবার দোল খেতে শুরু করল।

"তা... ওই লোকটা কতটা শক্তিশালী?"
দানব মুখে রাগের ছাপ রেখে, সন্দেহভরা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল,
"আমার সঙ্গে তুলনা করলে কেমন?"

"ওটা দানব বড়ভাইয়ের মতো শক্তিশালী না।"
অক্টোপাস ছোটো গম্ভীরভাবে উত্তর দিল।
ক্লোওবিও মাথা নেড়ে সমর্থন দিল,
"ওর শক্তি দানব ভাইয়ের চেয়ে একটু কম!"

ক্লোওবি আর অক্টোপাস ছোটো, একজন সহজ-সরল, একজন সৎ, কেউই মিথ্যা বলার লোক না।
তাদের কথায় দানব আবার স্বস্তি পেল,
"তাহলে ঠিক আছে!"
"তাহলে নিশ্চয়ই পূর্ব সমুদ্রের অশ্বারোহী নয়..."

দানব যখন মনোযোগ দিয়ে শত্রুর পরিচয় যাচাই করছিল, তার আরেকজন মাছমানব ক্যাডার অসন্তুষ্ট মুখে সামনে এল।
সে ছিল চুম্বন মাছমানব চু, সাধারণ মাছমানবদের থেকে চেহারায় ভিন্ন, মুখে ধারালো দাঁত নেই, বরং দুইটি অদ্ভুত ফোলা ঠোঁট।
চুর বিশেষ ক্ষমতা, মুখে জল জমিয়ে বিশেষ গঠনের মুখগহ্বর দিয়ে ভয়ানক জলকণা ছুঁড়ে মারা।

অক্টোপাস ছোটো আর ক্লোওবির কিছুটা হতাশাজনক কথা শুনে চু ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল,
"ওই লোক既 যেহেতু দানব বড়ভাইয়ের চেয়ে শক্তিশালী নয়..."

"তাহলে এত লোক মিলে একা তার ভয়ে পালাবে কেন?"

অক্টোপাস ছোটো আর ক্লোওবি উত্তর দেওয়ার আগেই চু অভিযোগ করল,
"আমরা মাছমানবরা তো সমুদ্রে অজেয়, তোমরা এতটুকু সাহসও দেখাতে পারলে না!"

"এই!"
ভদ্র অক্টোপাস ছোটো চুপ থাকল, কিন্তু চটপটে ক্লোওবি আর সহ্য করতে পারল না, পাল্টা বলল,
"বলেছি তো সে আমাদের চেয়ে শক্তিশালী!"
"আমরা যদি সাহায্য চাইতে না আসি, তাহলে ভাইদের মরতে পাঠাতাম নাকি?!"

চু অবজ্ঞার হাসি হাসল, আবার মাছমানব শ্রেষ্ঠত্বের যুক্তি তুলল,
"আমরা মাছমানবেরা জন্মগতভাবে মানুষের চেয়ে দশগুণ শক্তিশালী!"
"এতজন ভাই আছে, সমুদ্রে মানুষের কাছে হারব কেন?"

"তুমি..."
ক্লোওবি রাগে চোখ বড় বড় করে চুর অদ্ভুত চওড়া ঠোঁটে আঙুল তুলল,
"তুমি তো সত্যিই চুম্বন মাছমানব, মুখ খুললেই শুধু সঙ্গীদের দোষারোপ!"

"হালকা কথা বলিস না!"
চুর নীল চামড়া লাল হয়ে উঠল,
"তুই কি মাছজাতি বৈষম্য করছিস?!"

মাছমানবদের ভেতর জাতিগত পার্থক্য স্পষ্ট, যেমন হাঙর বা তিমি মাছমানব সাধারণদের চেয়ে শক্তিশালী, আর চুম্বন মাছমানবদের ঠোঁট ফোলা...
যেখানে মানুষ আছে, সেখানে শ্রেণি আছে, আর শ্রেণি মানেই বিভাজন ও বৈষম্য।
একই শহরে মানুষও স্থানীয়-অস্থানীয় ভাগ করে, মাছমানবও তার ব্যতিক্রম নয়।

"আমি যদি মাছজাতি বৈষম্য করি তো করলামই!"
রাগে ফুঁসতে থাকা ক্লোওবি রাজনৈতিক শিষ্টাচার ভুলে গাল দিল,
"তুই শুধু ফাঁকা বুলি মারিস!"
"তুই পারলে সামনে যা!"

"ঠিক আছে!"
চুও ঝগড়ায় উত্তেজিত হয়ে বলল,
"তাহলে যাবোই!"

"যা তো!"
ক্লোওবি মুখ ফিরিয়ে রইল।

দানব একটু ভেবে চুর এই আবেগপ্রবণ পরিকল্পনায় সম্মতি দিল।
সে নিজেও চেয়েছিল শত্রুর আসল শক্তি যাচাই করতে।

"চু!"
ভালো মনের অক্টোপাস ছোটো উদ্বিগ্ন হয়ে বলল,
"আমাদের সাত-আটজন ভাই ইতিমধ্যে মারা গেছে..."
"তুমি সাবধানে থেকো!"

"হুঁ!"
চু অক্টোপাস ছোটোর উদ্বেগকে উপেক্ষা করে বলল,
"দেখো আমি দশেক ভাই নিয়ে যাবো, ওই দুই যুদ্ধজাহাজ ডুবিয়ে দেবো!"
"তোমরা শুধু জল থেকে বেরিয়ে পড়া শত্রুদের মারার জন্য প্রস্তুত থাকো!"

বলেই চু দশজন মাছমানব সঙ্গী নিয়ে যুদ্ধজাহাজের দিকে সাঁতার কাটল।

অল্প সময়ের মধ্যে দুই মাছমানব আতঙ্কিত মুখে ফিরে এল,
"খারাপ খবর!"
"চু বড়ভাই আবার নৌবাহিনীর হাতে নিহত হয়েছে!"