পঞ্চম অধ্যায়: ছোট চোরবিড়াল ও হঠাৎপয়সাওয়ালা
বীরযোদ্ধার একটু অবাধ্য সঙ্গীটি সবার সম্মিলিত চেষ্টায় অবশেষে শান্ত হলে, আবারো রেস্তোরাঁর বাইরে পূর্বের নীরবতা ফিরে এলো।
নিরাপত্তা রক্ষীরা আবারো দরজার সামনে সোজা সারিতে দাঁড়াল, অভিজাত পরিবেশের মর্যাদা তুলে ধরল। এমন সময়, রেস্তোরাঁর বাইরে এল আরেকজন অতিথি—এক কিশোরী।
পূর্বের ভারী বর্ম ও বৃহৎ তলোয়ারবাহী বীরযোদ্ধার তুলনায়, এই তরুণী অতিথির পোশাক দেখে সহজেই বোঝা যায় তার আর্থিক অবস্থা স্বল্প। সাধারণ ডোরাকাটা ছোট স্লিভের জামা, বহু ধোওয়ায় বিবর্ণ হয়ে আসা হিপের নিচে পড়ে থাকা ছোট স্কার্ট, আর পায়ে সেই মোটা সোলের ফ্ল্যাট জুতা, যা কেবল পরিশ্রমী মেয়েরাই পরে।
যদিও সে তারুণ্যের পূর্ণতায়, নিজের সাজে কোনো বাড়তি খরচ করতে চায় না। এমন অতিথি যে ধনী নয়, তা স্পষ্ট। এধরনের উচ্চস্তরের রেস্তোরাঁ সাধারণত এধরনের অতিথিদের গ্রহণ করে না; দরজার সামনে দাঁড়ানো নিরাপত্তা রক্ষীদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বই এদের নম্রভাবে, কিংবা প্রয়োজনে শক্তি প্রয়োগ করে, প্রবেশ থেকে বিরত রাখা।
কিন্তু এবার, তারা কোনো বাধা দিল না।
কারণ, এই মেয়েটি দেখতে গরীব হলেও, তার আছে অন্যরকম মূলধন: রত্নসম কমলা চোখ, আকর্ষণীয় মুখশ্রী, উজ্জ্বল কমলা একটু কোঁকড়ানো ছোট চুল মনোরম ফর্সা গলদেশে বিছানো, দুধের মত সাদা ত্বকে দীর্ঘ সমুদ্রজীবনের হালকা লালাভ আভা, দুপুরের রৌদ্রে যার সৌন্দর্য আরো দীপ্তিময়। তার শরীরী গঠনও অত্যন্ত আকর্ষণীয়; সাধারণ জামাটিও তার দেহের সৌন্দর্য গোপন করতে পারে না, স্কার্টের ফাঁকে লম্বা সাদা পা চোখে পড়ে।
অলংকার বা ঝলমলে পোশাক না থাকলেও, নারীত্বের মাধুর্য নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছে। সৌন্দর্য নিজেই এক অমূল্য সম্পদ।
নিরাপত্তা রক্ষীরা স্বভাবতই এমন কাউকে থামাবে না; অভ্যর্থনার সুন্দরীও নিজেকে ছোট মনে করল। আর কমলা চুলের কিশোরী দরজার সামনে দিয়ে যাবার সময়, দুপাশের রক্ষীদের দিকে হাসি ছুড়ে দিলে, কয়েকজন যুবকের মন কাঁপল।
স্পষ্টতই, সে জানে কীভাবে নিজের সৌন্দর্য ব্যবহার করতে হয়।
আসলে, সমুদ্রে তার টিকে থাকার অন্যতম মূলধন এটাই। সৌন্দর্যকে ব্যবহার করে নিরীহ মেয়ের ছদ্মবেশ, লক্ষ্যকে ধোঁকা দেয়া, সহানুভূতি আদায়, এমনকি প্রতিপক্ষকে মোহিত করা—সবশেষে কিছু কৌশলে তাদের সম্পদ হাতিয়ে নেয়া।
এই তরুণীই পূর্ব সাগরের অল্পখ্যাত, এক কোটি বেলি আয়ের লক্ষ্যে সমুদ্রে বিচরণ করা সুন্দরী চোর, ছোট চোরবিড়াল নামী।
বায়ুমণ্ডল, ভূগোল, সমুদ্রবিদ্যা, পদার্থবিদ্যা, নৌচালনা, গণিত, চিত্রাঙ্কন, ড্রাইভিং—সবেতেই অদ্বিতীয়। চুরির জীবনে কৌশল, চুরি, জুয়া ও অভিনয়ে সে সিদ্ধহস্ত। একই সঙ্গে সে মেধাবী ছাত্রী, সমাজের রাঘববোয়ালদের সাথে সংযোগ এবং স্বভাবসিদ্ধ সৌন্দর্য।
তবু সাধারণ শ্রমজীবী মানুষের কাছে “এক কোটি উপার্জন” কোনো ছোট লক্ষ্য নয়, পরিপূর্ণ মানুষ হলেও তা অর্জন সহজ নয়।
নামী বহু বছর পরিশ্রম করেও লক্ষ্যের চেয়ে এখনও প্রায় বিশ লাখ পিছিয়ে। প্রবল ইচ্ছায়, সে সব আরাম ছেড়ে নিরন্তর সংগ্রাম করে চলেছে।
এখন সে সদ্য এক পরিচিত জলদস্যু দলের কাছ থেকে ভালোই লাভ তুলে আবারো কাজের খোঁজে ব্যস্ত হয়েছে। সে রেস্তোরাঁয় খেতে নয়, কাজে এসেছে।
ভয়ঙ্কর জলদস্যুর কাছ থেকে সম্পদ হাতিয়ে নেয়া ছাড়াও, নামীর আরেকটি কম ঝুঁকিপূর্ণ, উচ্চ মুনাফার ব্যবসা আছে: সামান্য কৌশলে ধনীদের বিশ্বাস অর্জন, তারপর সুযোগ বুঝে তাদের সোনা-রূপা চুরি।
তার লক্ষ্য, সেইসব সম্পদশালী পুরুষ, যাদের চরিত্রে ও বুদ্ধিতে ঘাটতি, বিশেষত লোলুপ ধনী লোকেরা।
এমন ধনীদের খুঁজতে নামী প্রতিটি বড় দ্বীপের অভিজাত রেস্তোরাঁ, পানশালায় শিকার খুঁজে আসে। কোনোদিন সে ব্যর্থ হয়নি। সবচেয়ে বাজে দিনেও, কোনো এক অভিজাত ভদ্রলোক অন্তত তার বিল মিটিয়ে দেয়।
তাই রেস্তোরাঁয় ঢুকেই সে কাজে মন দেয়: মুখের হাসি মুহূর্তেই ম্লান বিষণ্নতায় রূপ নেয়, উজ্জ্বল চোখে উদাস ছায়া, নির্ভীক নাবিক মেয়ে এক ঝটকায় পরিণত হয় নিরীহ অসহায় মেয়েতে।
এটাই তার প্রধান জীবিকা—অভিনয়।
ধনী পুরুষেরা নিরীহ, অসহায় কিশোরীদেরই সবচেয়ে পছন্দ করে। এমন ছদ্মবেশে, নামীকে চেষ্টা করতে হয় না; অনেক ভদ্রলোক নিজেই তার পাশে এসে দাঁড়ায়।
আজও তার ব্যতিক্রম নয়।
তবে আজ সে এমন স্বেচ্ছায় এগিয়ে আসা কোনো বোকার মাঝে লক্ষ্য খুঁজল না; তার অর্থপ্রেমী চোখ পড়েছে একজন বিশেষের ওপর: ভিআইপি আসনে বসে প্রাচুর্যপূর্ণ খাবারের মাঝে এক—
একজন বর্ণিল, জাঁকজমকপ্রিয় যুবক।
প্রথম দেখায়ই নামী তার সুগঠিত দেহ, আকর্ষণীয় চেহারার যুবকটিকে মনে মনে অপমানজনক অভিধা দিল।
রেস্তোরাঁয়ও যে পুরো অভিজাত বর্ম পরে, বিশাল তলোয়ার ও দামী রত্ন সাজিয়ে রাখে, তার জাঁকজমক বলা ভুল হবে না।
কিন্তু সে যে কতটা বিশ্রীভাবে খায়—লুণ্ঠনপূর্বক, গলাধঃকরণে ব্যস্ত—তাতে সে বরং নতুন ধনী বলেই মনে হয়।
তবে তার আকর্ষণ শুধু অভিজাত বর্ম, তলোয়ার আর বর্মের উপর ঝলমলে নীল রত্নেই সীমাবদ্ধ।
রত্ন চেনার দক্ষতাও নামীর বিশেষ কৌশল।
চুরি করার সময়, কোনটা মূল্যবান আর কোনটা নকল, তা বোঝা জরুরি—কম সময়ে, কম ঝুঁকিতে বেশি লাভের জন্য।
অসংখ্য রত্ন দেখার অভিজ্ঞতায় সে বুঝে নেয়, ওই বিশাল রত্ন কোনো সস্তা নকল নয়, প্রকৃতির দুর্লভ দান।
বর্ম-তলোয়ারও বিশিষ্ট কারিগরি আর উপাদানে তৈরি, সন্দেহ নেই—উস্তাদের হাতের কাজ।
ধন-সম্পদে ভরপুর!
নামী মনে মনে ওই “জাঁকজমকপ্রিয় নবধনী”-র মূল্য হিসেব করল, কয়েক সেকেন্ডেই সিদ্ধান্তে এলো—এ লোককে বিক্রি করলেই কোকোশিয়া গ্রাম কিনে, বাকি টাকায় আরও দু-একজন আরলংয়ের মাথা কেনা যাবে।
তখন নামীর চোখে বেলির চিহ্ন ঝিলমিল করল, স্বর্ণের ঝিলিক ফুটল।
বোকার মতো ধনী, নবধনী—এবার নিশ্চিত লাভ!
নামী তাই নিজেকে প্রস্তুত করে কোমল, অসহায় মেয়ের ভঙ্গিতে নবধনী বীরযোদ্ধার পাশে গিয়ে বসল।
সাধারণত, এতটুকু কাছে গেলেই ওইসব নবধনীরা নিজেই তাকে আমন্ত্রণ জানায়।
কিন্তু—
এক মিনিট কেটে গেল...
নবধনী গ্যারেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, মাথা নিচু করে খেতে থাকল, একবারও তাকাল না।
সে ভীষণ ক্ষুধার্ত।
এই অজানা জগতের রেস্তোরাঁয় ঢোকার পর থেকে সে শুধু খেয়েই চলেছে।
তার দেহের শক্তিমত্তা মানবদেহের চেনা মাত্রা ছাড়িয়ে, খাদ্যের চাহিদাও অমানুষিক।
গ্যারেন মনে করছে সে যেন এক গোটা গরু খেয়ে ফেলেছে।
যদিও সে যে মাংস খাচ্ছে, বেশিরভাগই গরুর মাংস নয়; আগে কখনও না খাওয়া কোনো অজানা প্রাণীর মাংস।
তবে সে যখন তিন মিটার উঁচু টেডি, চার মিটার দৈত্য দেখেছে, তখন টেবিলের অদ্ভুত খাবারে আর অবাক হওয়ার কিছু নেই।
এ জগত নিশ্চয়ই স্বাভাবিক নয়, কিন্তু ক্ষুধার কষ্টে গ্যারেন কোথায় আছে, তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই।
তার একমাত্র কাজ—খেতে থাকা...
যদিও পাশে এক সুন্দরী বুকে হাত চেপে, করুণ মুখে পাশে অভিনয় করছে।
“এই ভুঁড়ি...”
নামী ক্রোধে মুষ্টি শক্ত করল।
কিন্তু টাকার জন্য সে নিজেকে সংযত রাখল।
“মহাশয় বীরযোদ্ধা?”
নামী দুই হাতে বুক চেপে, করুণ দৃষ্টিতে গ্যারেনের কাছে এগিয়ে গেল।
“হুম?”
গ্যারেন হঠাৎ মুখ তোলে, ঠোঁটে টাটকা সস লেগে—“আপনি খাবার পরিবেশন করতে এসেছেন?”
“হা...হা...”
নামীর হাসির আড়ালে লুকানো ছিল বিরক্তি।
সে জানে না কীভাবে কথার জবাব দেবে।
ভাগ্য ভালো, নবধনী বীরযোদ্ধা নিজেই প্রসঙ্গ ধরল...
গ্যারেন বুঝতে পারল সে পরিবেশক নয়, তখন সে এই নিরীহ ‘অসহায় মেয়েটিকে’ মনোযোগ দিয়ে দেখল।
বিজ্ঞানসম্মত নয় শরীর, কমলা ছোট চুল, কোথায় যেন চেনা মুখশ্রী...
কোথায় যেন দেখেছে...
এ ভাবতে ভাবতেই গ্যারেনের দৃষ্টি আরও নিবদ্ধ।
“চ্ছি...”
নামী মনে মনে ঘৃণাভরে চোখ ঘুরিয়ে নিল—
“একেবারে বোকার হদ্দ, শেষ পর্যন্ত আমার মোহেই মগ্ন!”
নামী তখন পাঠ্যবই অনুরূপ ভুয়া হাসি দিয়ে মৃদু স্বরে বলল—
“বীরযোদ্ধা মহাশয়, কিছু হয়েছে?”
গ্যারেন বুঝতে পারল তার দৃষ্টিতে ভুল বার্তা গেছে, সে দ্রুত চোখ ফেরাল, লজ্জায় বলল—
“দুঃখিত!”
“আমি শুধু মনে করছিলাম, আপনি আমার পরিচিত একজনের মতো দেখতে।”
হুম... কত পুরনো ছুতা!
নামী মনে মনে নবধনীকে আরও বোকা বলে ভাবল।
“তাই?”
নামী মুখে মধুর হাসি ফুটিয়ে বলল, “তাহলে সেটা আমার সৌভাগ্য!”
এভাবে, ছোট চোরবিড়াল নামী সুযোগ নিয়ে নবধনী গ্যারেনের পাশে বসল।