পর্ব পঁচিশ: রাজাধিরাজের ভাগ্য
বরফশীতল মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে, মৃত্যুর সঙ্গে লড়তে লড়তে বাকির মন আশাহীন হয়ে পড়ল।
সে নিজের বর্ণময় অতীতকে স্মরণ করল, আর এক প্রচণ্ড অপ্রসন্নতা তার অন্তরে উথলে উঠল:
আমি, মহামান্য বাকির, সেদিন নতুন জগতে স্বর্ণ-সিংহসিংহের চল্লিশটি বিশাল জাহাজে ঘেরাও হয়েও মরিনি, আজ কি তবে এই অখ্যাত অচেনা অশ্বারোহী নাইটের হাতে প্রাণ দেব?
শ্যাংকস, রেইলি, রজার অধিনায়ক...
এ সকল কিংবদন্তিতুল্য পুরোনো সঙ্গীরা বারবার বাকির মনে ভেসে উঠল, আর তাকে অফুরন্ত শক্তি দান করল।
এই অসাধারণ শক্তি বাকির উষ্ণ বক্ষে গাঁথা হয়ে, স্বরযন্ত্র বেয়ে দুঃসাহসী কণ্ঠে দুইটি গম্ভীর শব্দে বিস্ফোরিত হলো:
"বাঁচাও!"
গ্যালেন এই শক্তিতে হতবাক হয়ে বিমর্ষভাবে বলল:
"আর চেঁচিও না..."
"এভাবে চললে আমি সত্যিই কেটে ফেলব।"
বাকি তবু থামল না।
গ্যালেন বিশাল তরবারি উঁচিয়ে উন্মত্ত বাকিকে ভয় দেখাতে চাইল।
কিন্তু বাকি আরও আতঙ্কিত হয়ে ফলের শক্তি দিয়ে উড়ে পালাতে চাইল।
"শুধু শক্তি নষ্ট!" বিরক্ত গ্যালেন তরবারি ঘুরিয়ে বলল।
বাকি উন্মাদের মতো চিৎকার করল, "আমি, মহাশয় বাকি, এখানে মরব না!"
"এটা তোমার হাতে নেই!" গ্যালেন আবারও অশুভ খলনায়কের সংলাপ উচ্চারণ করেই তরবারি চালানোর জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
ঠিক তখনই—
ক্যাপ্টেন কেবিনের বাইরে হঠাৎ প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শোনা গেল।
পরক্ষণেই, গ্যালেন অনুভব করল গোটা জাহাজ কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে কাঠ ফেটে যাওয়ার শব্দ সারা জাহাজে ছড়িয়ে পড়ল।
পায়ের নিচের মেঝে চোখের সামনে হেলে পড়তে লাগল, আর কাঠের দেয়ালজুড়ে ফাটলের জাল ছড়িয়ে পড়ল।
"এ কী অবস্থা?" গ্যালেন ছোটো বাকির পা শক্ত করে ধরে, ওয়ালেসকে নিয়ে ভেঙে পড়া ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
দরজা পেরিয়ে, অজ্ঞাত হামলার ধ্বংসযজ্ঞ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল:
বাকি জলদস্যুদের মাঝারি আকারের জাহাজটি এক অদ্ভুত প্রবল শক্তিতে দু’ভাগে ভাগ হয়ে গেছে, পুরো জাহাজ ধীরে ধীরে সমুদ্রের গভীরে ডুবে যাচ্ছে।
ভাঙা ডেকে অনেক জলদস্যু স্রোতে পড়ে সমুদ্রে পড়েছে;
পশুপালক মোচি ও তরবারিধারী কাবাজ দুঃশ্চিন্তায় সিংহ রিচির গায়ে জড়িয়ে কাঁপছে।
আর নামি, দাঁতে দাঁত চেপে, সমস্ত শক্তি দিয়ে কয়েকটি গুপ্তধনের বাক্স শক্ত করে বেঁধে নিজের শরীরে আগলে রেখেছে।
গ্যালেন ও ওয়ালেসকে দেখে, নামি উচ্চস্বরে স্মরণ করিয়ে দিল:
"গ্যালেন, আবার কামানের গোলা পড়েছে!"
"আবার কামানের গোলা?"
গ্যালেন স্তম্ভিত হয়ে গেল।
তাঁর এমন ভাগ্য, যে এক জাহাজ থেকে আরেক জাহাজেও কামান দিয়ে আক্রমণের শিকার হয়?
ঠাহর করল... গ্যালেন হঠাৎ পাশে হাঁপ ছেড়ে বেঁচে যাওয়া বাকির দিকে তাকাল—
এটা তার নিজের ভাগ্য, না এই লাল নাকওয়ালার ভাগ্য?
গ্যালেন হঠাৎ কিংবদন্তির ঐশ্বরিক ভাগ্যের অধিকারী অধিনায়ক বাকির প্রতি শ্রদ্ধায় পূর্ণ হলো।
এমন সময় দ্বিতীয় কামানের গোলা এলো...
আকাশ ব্যতিব্যস্ত শব্দে মুখর, দুঃসহ তরঙ্গের মতো শব্দের ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল।
তারপরই আবার এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, আগেই চূর্ণ-বিচূর্ণ ডেক আরও একবার চূড়ান্ত ধ্বংসের শিকার হলো, বাকির জলদস্যুদের জাহাজ মুহূর্তে সমুদ্রের উপরে পড়ে থাকা কাঠের স্তূপে পরিণত হলো।
এ কামান গোলা আগের বিশেষ বাকি-গোলার মতো নয়, আঘাতের সময় কোনো বিস্ফোরণের আলোর ঝলক নেই, সোজা সলিড কামান গোলা।
তবু এই সলিড গোলা এমন এক ভয়াবহ উচ্চচাপ ঝড়ের সৃষ্টি করল, যার অভিঘাতে মজবুত কাঠের জাহাজ মুহূর্তে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, তার ধ্বংসক্ষমতা বাকি-গোলার চেয়েও বেশি।
"অত্যন্ত উচ্চগতিসম্পন্ন প্রাণঘাতী অস্ত্র?!"
গ্যালেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেল:
"এটা কেমন জায়গা, কত রকমের ভয়ানক প্রযুক্তি লুকিয়ে আছে!"
নামি শক্ত করে বাঁধা বাক্সগুলো আগলে, গ্যালেন ও ওয়ালেসকে ডেকে উঠল:
"চুপ করে থেকো না, এসে দ্রুত আমার সঙ্গে বাক্সগুলো নিয়ে এসো!"
গ্যালেন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেল, তাড়াতাড়ি ওয়ালেসকে নিয়ে নামির পাশে ছুটে গেল।
ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
নামি দেখতে পেল না, ওয়ালেসও দেখল না, কিন্তু গ্যালেন মাত্র চতুর্থ স্তরে পৌঁছানোর পর অর্জিত দক্ষতায়, কোনোভাবে চোখে পড়া গতিময় দৃশ্যের মাধ্যমে, চেরা আকাশে ছুটে আসা সেই সলিড কামান গোলা দেখতে পেল।
সম্ভবত শত্রুর নিখুঁত লক্ষ্যে, বা ভাগ্যের নিষ্ঠুর পরিহাসে, উচ্চগতি কামান গোলার পতনস্থল সোজাসুজি ভেঙে পড়া ডেকের ওপর দাঁড়ানো গ্যালেন-তিনজনের মাথার ওপরেই।
গ্যালেনের বর্তমান ক্ষমতায়, ওয়ালেস ও নামিকে নিয়ে এমন আক্রমণ এড়ানোর উপায় নেই।
কামান গোলা এত দ্রুত ছুটে আসছিল, গ্যালেনের চোখে সেটা এক অনির্বচনীয় অস্পষ্ট রেখার মতো লাগল...
গ্যালেনের আর কোনো উপায় ভাবার সময় ছিল না।
চাইলে একা প্রাণ বাঁচাতে পেছনে লাফ দিতে পারত, অথবা...
"মরণাপন্ন আঘাত!"
"সাহস!"
এক মুহূর্তে নিজের ওপর প্রতিরোধ, আক্রমণ ও গতি বাড়ানোর শক্তি নিল, তারপর ডেক থেকে লাফিয়ে উঠল।
তার বাঁ হাতে এখনো বাকির পা ধরা, ডান হাতে ন্যায়ের আলো ঝলকানো বিশাল তরবারি তুলে ধরল।
গ্যালেনের মতো যুক্তিহীন, সংখ্যাভিত্তিক শক্তিধারী দেহে এক হাতে তরবারি কিংবা দুই হাতে সমান শক্তি।
আকাশে স্থির হয়ে, গ্যালেন অস্পষ্ট কামান গোলার দিকে তরবারি চালাল।
সাধারণ আঘাত!
লক্ষ্য স্থির!
সাধারণ তরবারিধারী হলে, এমন উচ্চগতির বস্তুর ছায়া দেখলেও, তরবারির কোপে থামাতে পারত না।
কিন্তু গ্যালেন আলাদা, সে চোখে দেখলেই কোপ মারতে পারে।
শত্রুর গতি যতই হোক, গ্যালেনের তরবারির নাগালে এলে নিস্তার নেই।
গ্যালেনের তরবারি নির্ভুলভাবে আকাশভেদী কামান গোলার মুখোমুখি হলো, ধারালো তরবারি ও কামান গোলা মুখোমুখি সংঘর্ষে।
গ্যালেনের বিশেষ শক্তি না লাগলেও, কামান গোলার অন্তর্নিহিত গতি তাতে উপরে তরবারির ধার ঘষে সমান দুটি ভাগ হয়ে গেল।
চেরা দুই খণ্ডের গোলা ভিন্ন পথে ছুটে, নিচে পড়ে নামি ও ওয়ালেসের দু’পাশে জাহাজে আঘাত হানল।
গ্যালেনের তরবারির বাধার ফলে গতিতে কিছুটা ভাটা এলেও, এই দুই খণ্ডের গোলা ভয়াবহ শক্তি নিয়ে পড়ে জলের ছিটা ও কাঠের কুচি ছড়িয়ে দিল।
তরবারি চালাতে গিয়ে গ্যালেন নিজেও প্রচণ্ড প্রতিফলনে আকাশ থেকে উল্কাপিণ্ডের মতো ভেঙে পড়ল, জাহাজের ভগ্ন কাঠে গেঁথে গেল।
সবকিছু এক নিমেষেই ঘটে গেল।
গ্যালেন তার সামনে পড়ে যাওয়ার পর, নামি টের পেল গ্যালেন তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছে।
নামি ভেঙে পড়া ডেক থেকে মাথা বের করে হতবিহ্বলভাবে চিৎকার করল:
"গ্যালেন!"
"তুমি কোথায়?"
যদিও গ্যালেনের কোনো মরণাত্মক ক্ষমতা আছে জানত, তবুও নামির মন থেকে শঙ্কা ও উদ্বেগ কাটল না, কণ্ঠও কেঁপে গেল।
"আমি এখানে!"
গ্যালেন কাঠের গুঁড়ির ভেতর থেকে উঠে দাঁড়াল, নামির উদ্দেশে হেসে বলল:
"চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি!"
নামি গ্যালেনকে ভালো করে দেখে নিশ্চিন্ত হলো:
গ্যালেনের বর্মের সিল্কের আঁচলও ছেঁড়েনি, বাহিরে উন্মুক্ত চামড়ায় একটিও আঁচড় নেই, দেখে মনে হয় সত্যিই কিছু হয়নি।
"ভালোই হয়েছে..."
নামি একটু ভয়ে গ্যালেনের দিকে তাকিয়ে বলল:
"তাহলে আমরা জলদস্যুদের গুপ্তধনের বাক্স নিয়ে দ্রুত সাগরে ঝাঁপ দিই, এই জাহাজে আর থাকা যাবে না!"
"ঠিক আছে!"
গ্যালেন মাথা নেড়ে নিজের গড়া গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠে, নামির সঙ্গে বাক্স গোছাতে লেগে গেল।
তবু গ্যালেন মুখে কিছু না বললেও, অন্তরে যেন ঝড় উঠল:
তরবারির প্রতিক্রিয়াজনিত আঘাত, সঙ্গে সাহসের শক্তির চার ভাগের এক ভাগ প্রতিরোধ নিয়েছিল...
তবুও এক কামান গোলায় তার জীবনীশক্তির এক চতুর্থাংশ কমে গেল!
তাহলে শত্রু কে?
গ্যালেনের মনে তীব্র আতঙ্কের ঝড় উঠল।