বারোতম অধ্যায়: চিরস্থায়ী যন্ত্র

গ্যারেন অবশেষে প্রথমবারের মতো সাগর দস্যুদের জগতে মানুষের সঙ্গে যুদ্ধ করছে—সে কিছুটা নিজ শক্তিকে হালকা ভাবে ফেলেছিল, আবার প্রতিপক্ষের প্রতিরোধ ক্ষমতাকেও বেশি গুরুত্ব দিয়েছিল। আসলে মূল কমিকসে যুদ্ধ যতই তীব্র হোক, বাস্তবে যুদ্ধে মারা যাওয়ার ঘটনা ছিল খুবই বিরল। সবাই যেনো মুণ্ডো কিংবা বর্বর রাজপুত্রের বংশধর—দেহ থেকে রক্ত ঝরে পড়লেও তারা প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে বারবার উঠে দাঁড়ায়, কয়েক ঘণ্টা বিশ্রামেই নতুন উদ্যমে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হয়ে যায়।

কিন্তু যখন গ্যারেন রাগে ফেটে পড়ে, সামনে দাঁড়িয়ে কুৎসিত হাসি হাসা দস্যুর ওপর একঝটকা তরবারি চালায়, তখন সে বাস্তবে উপলব্ধি করে মহাজ্ঞানী ইমিয়া তোওকামি-র সেই বিখ্যাত উক্তি কতোটা সত্য—"যদি মানুষকে হত্যা করা হয়, সে মরে যায়।"

প্রথম যে প্রতিক্রিয়া আসে, তা গ্যারেনের মনে বাজে যান্ত্রিক সিস্টেমের ঘোষণাস্বরূপ—"টার্গেটকে হত্যা করা হয়েছে, অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে..." টানা তিনবার এই বার্তা শোনা যায়, অর্থাৎ গ্যারেনের এক আঘাতে তিনটি প্রাণ কেড়ে নেওয়া হয়েছে। একইসঙ্গে গ্যারেনের অভিজ্ঞতার স্কেল দ্রুত বেড়ে যায়, সে প্রায় দুই নম্বরে উন্নীত হওয়ার দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায়।

ভারি তরবারির এক চাপে, সামনে যতজন ছিল, তাদের শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়। প্রতিপক্ষের অবস্থান ঘনিষ্ঠ হওয়ায় বড় তরবারি আরও বেশি প্রাণসংহারী হয়ে ওঠে। আগের অটুট ঘেরা বৃত্তে এক বিশাল ফাঁক তৈরি হয়; কিছুক্ষণ আগেও মুখভরা নৃশংস হাসি যাদের, তারা হঠাৎই পিঠে শীতল স্রোত অনুভব করে স্তম্ভিত হয়ে পড়ে।

চিত্রটি ছিল ভয়াবহ রক্তাক্ত, তার বিস্তারিত বর্ণনা সমাজের মুল্যবোধকে নষ্ট করে দেবে এমনই রকম। গ্যারেনের মনে খানিকটা গা গুলানো ভাব জাগে, তবে সম্ভবত তার তথ্যভিত্তিক শরীরের জন্য সে শারীরিকভাবে অস্বস্তি বোধ করে না। সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ইস্পাতের জঙ্গলের মতো উঁচু তরবারিগুলোও তাকে মানসিক স্থিতি নিয়ে ভাবার সময় দেয় না।

গ্যারেন আর দ্বিধা না করে তার জানা একমাত্র দক্ষতা প্রয়োগ করে—"মরণঘাতী আঘাত!" তরবারি তুলে সে নিজ হাতে তৈরি করা ঘেরা বৃত্তের ফাঁক দিয়ে ছুটে চলে, চূড়ান্ত লক্ষ্য সামনে ক্রুদ্ধ মুখে দাঁড়ানো ইস্পাত তরবারি।

ত্রিশ শতাংশ গতি বৃদ্ধির ফলে গ্যারেনের শরীর যেন হালকা হয়ে ওঠে; আর তার তরবারির চারপাশে সোনালি আভা ঘুরে বেড়াতে থাকে, সে টের পায় তার হাতে শক্তি বেড়ে গেছে।

"ওকে থামাও!" ইস্পাত তরবারি তার কিছুটা হতভম্ব দোসরদের উদ্দেশে চিৎকার করে, আবার এক ভয়ংকর আদেশ দেয়—"ওকে হত্যা করো! তারপর পুরো দ্বীপ লুটে নেব!"

একজন প্রকৃত দস্যু হিসেবে ইস্পাত তরবারি নিজের শক্তিতে গর্বিত হলেও সে কখনোই সম্মুখযুদ্ধের নায়ক নয়। দোসরদের জীবন দিয়ে শক্তিশালী শত্রুর শক্তি ক্ষয় করানোই তার প্রিয় কৌশল। দস্যুদের মনে গ্যারেনের এক তরবারিতে তিনজনকে খুন করার ভয় ততটা নয়, যতটা ভীতিকর ইস্পাত তরবারি ক্যাপ্টেনের নির্মমতা; আর শহর লুটের আদেশ তাদের লোভ আর হিংস্রতাকে এক মুহূর্তে উসকে তোলে।

"মারো!" দোসররা চিৎকার, চেঁচামেচি করে নিজেদের ভয়ের ওপর জোর দেয়, দলের ভিড়ে সাহস খুঁজে নেয়, এবং অবশেষে আগুনে পতঙ্গের মতো মৃত্যু ভয় তুচ্ছ করে গ্যারেনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

গ্যারেনের শত্রু অধিনায়কের দিকে সরাসরি আক্রমণের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তাই সে ছুটে আসা ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে পড়ে। শত্রু নায়কের জন্য তোলা "মরণঘাতী আঘাত" প্রয়োগ করা যায় না, তাই সে সেই ক্ষমতা সামনে দাঁড়ানো কোনো দুর্ভাগা দস্যুর ওপর খরচ করে। ফলে সোনালি আভাযুক্ত তরবারি ভিড়ের মধ্যে নেমে আসে।

দক্ষতার বর্ণনায় বলা "অতিরিক্ত ক্ষতি" বাস্তবে মানবদেহে কতোটা ভয়াবহ রূপ নেয়, তা চোখে পড়ে যায়। আগে যারা সাধারণ আঘাতে মরেছিল, তাদের তুলনায় এই দক্ষতায় নিহত দস্যুর মৃত্যু আরও নির্মম হয়, যেন কেউ হাতে হাতে শত্রুর দেহ ছিঁড়ে ফেলছে।

"টার্গেটকে হত্যা করা হয়েছে, অভিজ্ঞতা অর্জিত হয়েছে।" সিস্টেমের বার্তা পরপর বাজে—"তুমি দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছো।"

গ্যারেন টের পায় তার শরীর হঠাৎ থেমে গিয়ে অদ্ভুতভাবে বদলে যায়—গতি, শক্তি, সহনশীলতা—সব কিছুর মান এক ঝটকায় বেড়ে যায়।

একরঙা দক্ষতা তালিকাও জ্বলে ওঠে, নতুন দক্ষতা শেখার ইঙ্গিত দেয়। অদ্ভুতভাবে, "মরণঘাতী আঘাত" একবার শেখার পর আর বাড়ানো যায় না। হঠাৎ পেছনে দুইটি বড় তরবারির আঘাত লাগে, গ্যারেনের বর্মের সঙ্গে ধাতব শব্দ বাজে, তার রক্তের পরিমাণও খানিকটা কমে যায়।

এখন সিস্টেম পরীক্ষা করার সময় নয়... হুঁশ ফেরানো গ্যারেন একটু সময় নষ্ট না করেই সে তার দক্ষতা পয়েন্ট নতুন ই দক্ষতা "বিচার" এ ব্যয় করে। দক্ষতার বর্ণনা অতি সংক্ষিপ্ত—"তরবারি দ্রুত ঘোরাও, তিন সেকেন্ড স্থায়ী।" এমন বর্ণনা দেখে গ্যারেন মনে মনে খোঁটা দেয়—এ তো ঘুরিয়ে তরবারি চালানো ছাড়া আর কিছুই নয়! নিজে ঘুরিয়ে চালানো আর দক্ষতায় চালানোর মধ্যে পার্থক্যই বা কী?

পার্থক্য মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়—গ্যারেন সদ্য শেখা "বিচার" দক্ষতা ব্যবহার করে দস্যুদের ভিড়ের মধ্যে ভয়ানক গতিতে ঘুরতে থাকে। নিজে ঘোরার চেয়ে দক্ষতায় ঘোরা অনেক দ্রুত—গ্যারেন এক বিশাল ঘূর্ণায়মান চক্রের মতো মানুষের ভিড়ে তরবারি ঘোরাতে ঘোরাতে টর্নেডোর মতো বাতাস তুলতে থাকে। যাদের তার ঘূর্ণায়মান তরবারির স্পর্শ লাগে, তারা যেন মাংস কাটার যন্ত্রে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে যায়।

এভাবে এক ঝটকায় বহুজন ছিন্নভিন্ন হয়—এটা সাধারণ আঘাতের চেয়ে বহুগুণ কার্যকর। গ্যারেনের অভিজ্ঞতা স্কেল আবারও লাফিয়ে বেড়ে ওঠে, প্রায় তিন নম্বরের কাছাকাছি পৌঁছে যায়। এই অভিজ্ঞতা এবং স্তর বৃদ্ধির ব্যবস্থাও ভিন্ন; প্রথমদিকে লেভেল আপ সহজ, কিন্তু প্রতি স্তরে প্রয়োজনীয় অভিজ্ঞতা গুনিতক হারে বাড়ে।

এবং গ্যারেন লক্ষ করে এই দক্ষতার আরেক অস্বাভাবিক দিক—কোনো যুক্তি নেই। অর্থাৎ, তার তরবারি যতবার শত্রুকে আঘাত করুক, সর্বোচ্চ মাত্রায়ই ক্ষতি করে, গতি বা বল একটুও কমে না। কেউ কোনোভাবেই তার ঘূর্ণন থামাতে পারে না।

তিন সেকেন্ডের শেষে গ্যারেনের চারপাশে আর একটি জীবিত মানুষও দাঁড়িয়ে নেই... ছিটকে পড়া মাংস, ভাঙা তরবারি, ছিঁড়ে যাওয়া পোশাক—সব মিলে বিশাল এলাকা রক্তে রঞ্জিত। গ্যারেনের উজ্জ্বল বর্মটিও এখন রক্তে ভেজা ভয়াল লাল আভা ছড়ায়।

আর কোনো দস্যু সামনে এসে গ্যারেনকে আক্রমণ করার সাহস পায় না—এমন নরকসম দৃশ্য তাদের মন থেকে সাহস চুষে নেয়। "ধিক!... ধিক্কার..." ইস্পাত তরবারি ক্যাপ্টেনের আগের অহংকার পুরো উবে যায়, তার চেহারায় ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

ইস্পাত তরবারি শক্তিশালী বীর, তাই সে আরও স্পষ্ট বুঝতে পারে—গ্যারেনের তরবারির গতি ও বলের সামনে সে কতটা অসহায়। কিন্তু গ্যারেন তাকে আর দেরি করার সুযোগ দেয় না। সামনে যত বাধা ছিল সরিয়ে, গ্যারেন ফের "মরণঘাতী আঘাত" সক্ষম করে তরবারি উঁচিয়ে ইস্পাত তরবারির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

গ্যারেনের এক তরবারি নেমে আসে, ইস্পাত তরবারি প্রতিরোধ করে, অনন্য এক ধাতব শব্দ চারপাশে প্রতিধ্বনিত হয়। ইস্পাত তরবারি সত্যিই শক্তিশালী, গ্যারেন তার ওপর আগের মতো সহজে আধিপত্য ফলাতে পারে না।

তবে ইস্পাত তরবারি নিজেও খুব কষ্ট পায়—গ্যারেনের পূর্ণশক্তির আঘাতে তার হাত কেঁপে ওঠে, পেশি ব্যথায় টনটন করে। সব মিলিয়ে, দ্বিতীয় স্তরের গ্যারেন ও এক কোটি মূল্যবান মাথার ইস্পাত তরবারি প্রায় সমান প্রতিপক্ষ।

দুজন দ্রুত লড়াইয়ে লিপ্ত হয়—দুই বলিষ্ঠ পুরুষ তরবারি নিয়ে পরস্পরকে কুপিয়ে চলে... যুদ্ধবর্ণনা সংক্ষেপিত।

এভাবে যুদ্ধ চলতে থাকলে ইস্পাত তরবারি টের পায় কিছু একটা ঠিক নেই—গ্যারেনের শক্তি তার চেয়ে খুব বেশি নয়, তরবারি চালানোর ভঙ্গিও সাধারণ, তবু গ্যারেনের তরবারির আঘাত এড়াতে সে সম্পূর্ণ ব্যর্থ। সে বারবার কৌশলী পায়ে পিছু হটতে চায়, কিন্তু গ্যারেনের তরবারির অদ্ভুত কৌশলে বন্দী হয়ে পড়ে।

ফলে শুরু থেকেই ইস্পাত তরবারি প্রতিরোধেই আটকে যায়, শুধু তরবারি দিয়ে গ্যারেনের আঘাত প্রতিহত করতে থাকে। এটা খুব শক্তিক্ষয়ী কাজ। গ্যারেনের তরবারি কিছুক্ষণ পর পর নতুন আলোয় ঝলসে ওঠে, আঘাতের তীব্রতা বাড়ে। মাঝে মাঝে সে ফের ঘূর্ণায়মান চক্র হয়ে তরবারির ঝড় তোলে।

তবে সাধারণ নিয়মে, আক্রমণকারীর শক্তিক্ষয় বেশি হওয়ার কথা... তাই ইস্পাত তরবারি আশা করে গ্যারেন কখন ক্লান্ত হয়ে পড়ে, তখন সুযোগ নিয়ে ছলচাতুরিতে জয় ছিনিয়ে নেবে।

কিন্তু... পাঁচ সেকেন্ড, দশ সেকেন্ড, আধা মিনিট কেটে যায়... ইস্পাত তরবারির শরীরে রক্তাক্ত ক্ষত, সে হাঁপাতে থাকে, ঘামে ভিজে যায়, ক্লান্তি ফুটে ওঠে।

কিন্তু গ্যারেন তখনও প্রাণবন্ত, শক্তিতে টইটম্বুর... যদিও তার শরীরে রক্ত লেগে আছে, কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলে বোঝা যায়—সবই শত্রুর রক্ত, গ্যারেনের নিজের শরীরে বা বর্মে আঁচড়টুকুও নেই।

তবু গ্যারেনের ক্ষতি ছিল—কোনো যুদ্ধদক্ষতা না জেনেও সে তরবারির চাপে শত্রুকে আঘাত করতে পারে, আবার ইস্পাত তরবারির পাল্টা আঘাতে তারও ক্ষতি হয়, যার শক্তি এক কোটি মুদ্রার মাথার উপযুক্তই বটে; এক দফা যুদ্ধের শেষে গ্যারেনের শক্তি চার ভাগের একভাগে নেমে আসে।

তবু... তথ্যভিত্তিক শরীর যতক্ষণ না পুরোপুরি নিঃশেষ হয়, ততক্ষণ সে সর্বশক্তিতে লড়তে পারে—এ যেন অসীমশক্তির যন্ত্র। শেষ পর্যন্ত অবসাদে হার মানে ইস্পাত তরবারিই।

সমুদ্রজয়ের অধিপতি ইস্পাত তরবারি ক্যাপ্টেন, জীবনে কখনো এমন অপমানজনক যুদ্ধ করেনি...

ইস্পাত তরবারি শক্তভাবে তরবারির হাতল চেপে ধরে, সমস্ত পেশি ফুলিয়ে ভয়ংকর ভঙ্গিতে চিৎকার করে—"থামো!"

"হ্যাঁ?" গ্যারেন অবচেতনে থেমে যায়।

"আর লড়ব না!" ইস্পাত তরবারি ক্যাপ্টেন ক্ষোভে চিৎকার করে তরবারি ছুঁড়ে ফেলে, ঘুরে দৌড়ে পালায়...

............

............

নতুন সপ্তাহ শুরু, অনুগ্রহ করে সুপারিশ দিন~