অধ্যায় ঊনআশি: স্মগারের আগমন (প্রথমাংশ)
ক্লিক জলদস্যু দলের পতনের পর সাত দিন কেটে গেছে। একটি সমুদ্রগাল পাখির চিহ্নাঙ্কিত পতাকা উড়ানো নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ পূর্ণবেগে পাল তুলেছে, সাবেক ক্লিক এলাকার মূল দ্বীপের দিকে এগিয়ে চলেছে।
স্মোকার জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে সামনে তাকিয়ে ছিলেন। ঘন সিগার ধোঁয়া তাঁর গম্ভীর মুখ আড়াল করলেও, পরিবেশটাকে আরও ভারী আর থমথমে করে তুলেছে।
পূর্ব সমুদ্রের ষোলো নম্বর শাখার দুর্নীতিগ্রস্ত নৌবাহিনীর বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার পর স্মোকার মূলত বাড়ি ফিরতে, রগ শহরে নিজ দায়িত্বে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। কিন্তু তিনি যাত্রা শুরুর আগেই নৌবাহিনীর গোয়েন্দা বিভাগ থেকে এক চমকপ্রদ সংবাদ পান—পূর্ব সমুদ্রের সবচেয়ে বড় জলদস্যু দল ক্লিকের পতন হয়েছে এবং গ্যালেন নামের এক অশ্বারোহী এখন সেই আইনহীন ভূমির নতুন অধিপতি।
সংবাদটা শুনেই স্মোকার দ্বিধা না করে জাহাজের গতি ঘুরিয়ে ক্লিকের সাবেক এলাকামুখে রওনা হন।
“আর কতদূর?” স্মোকার কতবার যে জোরে চিৎকার করে জানতে চাইলেন, তা বলা মুশকিল। তাঁর গম্ভীর মুখ, রুক্ষ স্বর—প্রত্যেকবার উত্তর দেওয়ার সময় নাবিকরা আতঙ্কে ঘামে ভিজে যায়।
“স্মোকার কর্নেল, নিজেকে একটু সংযত করুন,” নির্ভীকভাবে স্মোকারের সামনে এসে দাঁড়ালেন দাসকি, সহকর্মীদের জন্য তাঁর রুক্ষ রোষ থেকে আড়াল করলেন। নরম স্বরে বললেন, “আমাদের গোয়েন্দা তথ্যে তো কোথাও লেখা নেই, গ্যালেন সিনিয়র জলদস্যু হয়েছেন!”
“হুঁ!” স্মোকার নাক-মুখ দিয়ে ঘন ধোঁয়া ছাড়লেন, উত্তেজিত স্বরে বললেন, “জলদস্যুদের ঘাঁটিতে গিয়ে জমি দখল করে রাজা সাজা—এ-ই তো জলদস্যুত্ব! আরও কয়েকদিন অপেক্ষা করো, তারই মধ্যে হয়তো ওর মাথার দাম ঘোষণার আদেশও দেখে ফেলব!”
“অসম্ভব!” সাধারণত ভীতু, কোমলস্বভাব দাসকি এবার একটু রাগান্বিত স্বরে প্রতিবাদ জানালেন, “যিনি এমন মহৎ ও দৃঢ়চিত্তে তরবারির পথে চলেন, তিনি কখনই জলদস্যুতে পরিণত হবেন না!”
একটু থেমে দৃঢ়স্বরে বললেন, “আমি ওঁর ওপর আস্থা রাখি।” তাঁর চোখে বিন্দুমাত্র সংশয় নেই।
স্মোকার কিছু বললেন না, ধীর চালে ধোঁয়া টানতে লাগলেন। কিছুক্ষণ পর ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি ঠিক হলে ভালো। নইলে, নিজের হাতে শেষ করব তাকে।”
...
আরও কিছুটা চলার পর, সাবেক ক্লিক দ্বীপের বিশাল গভীর জলবন্দর নাবিকদের চোখে ধরা দিল। এখনকার কোলাহল, ক্লিকের সময়ের চেয়েও বেশি। নানা জাতের মাছধরা ও মালবাহী নৌকা আসা-যাওয়ায় বন্দর প্রায় উপচে পড়েছে।
তবে স্মোকারের দৃষ্টি আটকে গেল বন্দরভর্তি যুদ্ধজাহাজে—ক্লিক জলদস্যুদের রেখে যাওয়া বিশাল সব যুদ্ধজাহাজ পাহাড়ের মতো দাঁড়িয়ে, পাল ও কামানগুচ্ছ সারি বেঁধে আছে। প্রতিটি জাহাজই তাঁর নিজের জাহাজের চেয়ে ছোট নয়।
“এত বিশাল বহর, এত শক্তিশালী অস্ত্রশস্ত্র...” স্মোকারের চোখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “গ্যালেন নিশ্চয়ই কিছু বড় কিছু করছে!”
এই ষড়যন্ত্রের ইঙ্গিত শুনে দাসকি আবার সাহসিকতায় দাঁড়িয়ে বললেন,
“স্মোকার কর্নেল, গ্যালেন সিনিয়রকে ভুল বুঝবেন না! এসব জাহাজে তো জলদস্যু পতাকা নেই!”
স্মোকার কিছুটা অবাক হয়ে খেয়াল করলেন, সত্যিই কোনো কালো পতাকা নেই। বরং এক অদ্ভুত পতাকা উড়ছে—সাদা জমিনে, কেন্দ্রে এক ঝলমলে সোনালি তলোয়ার আকাশ থেকে নেমে এসেছে। এ পতাকা ভয় বা সন্ত্রাসের বদলে, ন্যায় ও আলোর বার্তা দেয়।
এটি গ্যালেন নিজেই ডিজাইন করেছিলেন—আসলে, তাঁর খেলার বিশেষ ক্ষমতার প্রতীক।
এ দৃশ্য দেখে স্মোকার কিছুটা শান্ত হলেন—কমপক্ষে গ্যালেন এখনো জলদস্যু পতাকা উড়াননি। তবে অভিজ্ঞতায় শেখা, বাহ্যিক ন্যায়ের ওপর এখন আর আগের মতো ভরসা করেন না। তাই তিনি সৈন্যদের প্রস্তুত থাকতে বললেন, যুদ্ধের জন্য পুরো প্রস্তুতিতে নামার নির্দেশ দিলেন।
জাহাজ দ্রুতগতিতে বন্দর ভেঙে, মাতালাস্বরূপ চলে এলো। বন্দরের অজানা সশস্ত্র লোকদের প্রতিক্রিয়াও সন্দেহজনক—নৌবাহিনীর পতাকা দেখেই অনেকে আতঙ্কে অস্ত্র তুলে নিল। নিকটে গেলে স্পষ্ট শোনা গেল, “বিপদ! নৌবাহিনী এসেছে!”
এমন প্রকাশ্য শত্রুতার ইঙ্গিত পেয়ে স্মোকারের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। জাহাজ এখনও পুরোপুরি থামেনি, তিনি ধোঁয়ার মেঘে রূপ নিয়ে সরাসরি সেই সশস্ত্র লোকদের সামনে হাজির হলেন।
এক তরুণ সশস্ত্র যুবক আতঙ্কে বন্দুক ধরল, কাঁপা হাতে স্মোকারের দিকে তাক করল—এ তো স্পষ্ট শত্রুতার লক্ষণ। স্মোকারের মন তলানিতে চলে গেল, হাতের মুঠি আরও শক্ত হয়ে উঠল।
তবে, স্মোকার আঘাত করার আগেই, সেই “জলদস্যু”র মাথায় জোরে চড় পড়ল। এক ছোট কর্মকর্তা ছেলেটিকে ধাক্কা দিয়ে বলল,
“এখনো নিজেকে জলদস্যু ভাবছিস? এখন তুই গ্যালেন মহাশয়ের বৈধ কর্মচারী!”
“গ্যালেন মহাশয় বহুবার বলেছেন, নৌবাহিনীর সৈন্যরা মিত্র! নৌবাহিনী এলে ভালোভাবে আপ্যায়ন করতে হবে!”
ছোট কর্মকর্তা তরুণের বন্দুক কেড়ে নিল, তারপর ঝাড়ি দিতে লাগল, “তুই কী ভাবিস? মিত্রদের দিকে বন্দুক তাক করছিস কেন? গিয়ে দুঃখ প্রকাশ কর!”
তারপর স্মোকার বিস্ময়ে দেখলেন, যাকে তিনি জলদস্যু ভেবেছিলেন, সেই তরুণ বিনয়ের সাথে এসে করজোড়ে ক্ষমা চাইল, স্মোকার মাথা নাড়তেই কাঁপতে কাঁপতে দলে ফিরে গেল।
“এ কী অবস্থা?” স্মোকার হতবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ছোট কর্মকর্তা হাসিমুখে বলল, “নৌবাহিনীর কর্তা, আপনাকে স্বাগতম!”
“সে আগে ক্লিকের অধীনে ছিল, পুরোনো জলদস্যু মনোভাব এখনো যায়নি। আমি ফিরে গেলে ওকে কয়েকপাতা রাজনৈতিক বিবরণ, আত্মসমালোচনা লিখতে দেব!”
ক্লিকের জলদস্যুদের বন্দি করার পর, গ্যালেন তাদের “আপনি নির্দোষ প্রমাণ” করার বিশেষ সুযোগ দিয়েছিলেন—এটা ছিল, তাদের বড়তলোয়ারের ঈশ্বরীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করতে বলা।
ন্যায়বিচারের তরবারিতে উত্তীর্ণ হলে, তারা স্বাধীনতা ফিরে পেত। পরীক্ষায় ফেল করলে... তার ফল সহজেই অনুমেয়।
গ্যালেনের অতীতের দৃষ্টান্ত দেখে, খুব কম জলদস্যুই পরীক্ষায় অংশ নিতে সাহস পেয়েছিল; তবে তিন শতাধিক অপেক্ষাকৃত নির্দোষ, কম মাত্রার দুষ্টুমিসদৃশ জলদস্যু কঠিন পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে গ্যালেনের বৈধ কর্মী হয়েছে।
স্মোকার তরুণের পরিচয় বুঝলেন, তবু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “রাজনৈতিক বিবরণ, আত্মসমালোচনা... এসব কী?”
ছোট কর্মকর্তা হাসলেন, সাবলীলভাবে ব্যাখ্যা করলেন, “স্যার, আপনি জানেন না, আমাদের নেতা গ্যালেন মহাশয়ের আছে善 ও অশুভ চিনতে পারার এক বিরল ক্ষমতা! শুধু কম মাত্রার অশুভ ব্যক্তিরা সংগঠনে পদ পায়। প্রতিটি স্তরের পদে নির্দিষ্ট মাত্রার অশুভতা সহ্য হয়।”
স্মোকার বাকরুদ্ধ হলেন; তিনি জানতেন, গ্যালেনের তরবারি বিশেষভাবে ভালোমন্দ চেনে, তবে তিনি ভাবেননি গ্যালেন এটাকে বাহিনীর মানসিক পরীক্ষার নিয়ম বানিয়েছেন।
ছোট কর্মকর্তার কথা শেষ হয়নি, “রাজনৈতিক বিবরণ, আত্মসমালোচনা—এসব গ্যালেন মহাশয়ের শেখানো, নিজের অশুভ প্রবণতা কমানোর সহজ উপায়।
“এসব লিখলে ফল হয়?” স্মোকার সন্দেহ প্রকাশ করলেন। নৌবাহিনীতেও এমন নিয়ম আছে, তবে তা খুবই সাধারণ। তাঁর অভিজ্ঞতায়, দু-চার পাতার আত্মসমালোচনা, নিয়মপাঠ মোটেই কার্যকর নয়।
ছোট কর্মকর্তার উত্তর, “অবশ্যই! গ্যালেন মহাশয় বলেছেন, ‘করাটা না করার চেয়ে ভালো, বারবার বললে একসময় বিশ্বাসও হয়।’ আমাদের শুধু আত্মসমালোচনা নয়, নিয়মিত—”
তিনি আরও কিছু নতুন শব্দ বললেন, স্মোকারের মাথা ঘুরে গেল: “গণতান্ত্রিক জীবনচর্চা সভা, সমালোচনা ও আত্মসমালোচনা অধিবেশন, ন্যায়ের চেতনা পাঠদান...”