চতুর্দশ অধ্যায়: অপব্যয়ের রাজকীয় জীবন
স্মোগের পরিকল্পনায় প্রহরী বদলের প্রক্রিয়া যে আগের কল্পিত শান্তিপূর্ণ হস্তান্তরের চেয়ে অনেক বেশি জটিল, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল। বাকিদের শুদ্ধি অভিযান, অপরাধের প্রমাণ সংগ্রহ, সদর দপ্তরে প্রতিবেদন পাঠানো—এইসব কাজে স্মোগ আর দাসকির দায়িত্ব এক লহমায় ভারী হয়ে উঠল। ফলে, তারা আর পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী সরাসরি বাহিনী সাজিয়ে দুষ্টু ড্রাগনের অঞ্চলে আক্রমণ করতে পারল না।
দাসকির মতে, ডাকাত দমন অভিযান আরও এক দিন পিছিয়ে যেতে পারে, অনুমান মতো তিন দিনের মধ্যে তারা কোকোয়া পশ্চিম গ্রামে পৌঁছাতে পারবে। এদিকে ওয়ালেসও ব্যস্ত হয়ে পড়ল ‘পূর্ব সাগর দৈনিক’-এর অফিসে ফিরে গিয়ে তার গত তিন দিনের সংগ্রহের গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ প্রচারের প্রস্তুতিতে।
এতসব ব্যস্ততার মাঝে, পরিচিতজনেরা যে যার কাজে ডুবে গেলেও গ্যালেন আর নামি খানিকটা অবসর খুঁজে পেল। অপরিচিত শহর লগু শহরে সময় কাটানোর একমাত্র উপায় বোধহয়...
“এই সাদা স্যুটটা কেমন...”
লগু শহরের সবচেয়ে অভিজাত পোশাকের দোকানে, গ্যালেন আলগোছে তাকিয়ে থাকা একটি স্যুটের দিকে ইশারা করল।
“স্যুটটি পশ্চিম সাগর থেকে আমদানিকৃত উটের লোম দিয়ে হাতে বোনা, নকশাটি গোয়া রাজ্যের অভিজাত পরিবারের ডিজাইন...”—বিক্রয়কর্মী তরুণী এগিয়ে এসে হাসিমুখে প্রশংসা করতে লাগল।
“দশটা দিন।”—গ্যালেনের এক কথায় বিক্রয়কর্মী তরুণীর মুখ থেমে গেল।
“হাহা...”—তার চেহারায় তৎক্ষণাৎ বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, “এটা সীমিত সংস্করণ, মাত্র একটি মাত্র রয়েছে।”
“ও?”—গ্যালেন অনায়াসে বলল, “তাহলে এই স্যুটটার মতো দেখতে যত কাপড় আছে সব গুছিয়ে দিন।”
একজন নায়ক, তার পোশাকের আলমারিতে একরকমের অনেক পোশাক না থাকলে চলে?
“আপনি দাম জানতে চাইবেন না?”—বিক্রয়কর্মী তরুণী খানিকটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“কাশ কাশ...”—নামি, গ্যালেনের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা, হাসিমুখে এগিয়ে এসে বিশাল ক্যানভাসের ব্যাগের জিপ খুলে দেখাল।
ব্যাগটি এত বড় যে গ্যালেনের তিন দিনের যাবতীয় উপার্জন একসাথে ভরে ফেলা যায়। ইস্পাত তলোয়ার ইতিমধ্যেই সদ্য নিয়োগপ্রাপ্ত লগু শহরের প্রধান স্মোগের বিশেষ তত্ত্বাবধানে এক কোটি বেলির নগদে রূপান্তরিত হয়েছে, সঙ্গে আছে ছোট্ট জোকার বাকির ও মেজর হ্যামারের উদার অবদান...
ব্যাগের ভিতরকার বস্তু এত বিশাল ও নানারকম যে ভাবা যায় না, নামির মতো কোমলমতি তরুণী এটা বহন করতে পারে। অথচ সে প্রাণপণে আঁকড়ে আছে, যেন আরও শক্ত করে ধরতে চাইছে।
অভিজ্ঞ বিক্রয়কর্মী তরুণী চোখজুড়ে বিস্ময়। নামির মুখের হাসি আরও উজ্জ্বল।
আগে সে শুধু টাকা জমাতো, এত বড় অঙ্কের টাকা খরচ করার আনন্দ এবারই প্রথম অনুভব করছে। অবশ্য, এই অর্থ প্রকৃত অর্থে গ্যালেনের সম্পত্তি—না খরচ করলে তো অপচয়ই।
“আপনাদের পরিবার তো খুবই ধনী...”—বিক্রয়কর্মী তরুণী স্বতঃস্ফূর্ত প্রশংসা ঝেড়ে দিল।
“সাধারণই।”—গ্যালেন হেসে বলল, “আমরা খুব সাধারণ পরিবার।”
এ কথা শুনে পাশে বোঝা বয়ে চলা নামি মুখ বাঁকিয়ে একপ্রকার বিরক্তির হাসি হেসে তাকাল।
“আমার কাছে টাকার কারণে সুখ আসে পাঁচ শতাংশও না।”—গ্যালেন আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, তার বাইরে থাকা অভিজাত সৌন্দর্য আরও ফুটে উঠল।
“আমার সমুদ্রযাত্রার উদ্দেশ্য কখনো টাকার জন্য ছিল না, আয় করা শুধু একটি বাড়তি ব্যাপার।”
কিন্তু বিক্রয়কর্মী তরুণীর চোখ ইতিমধ্যে উজ্জ্বল, দোকানের অন্যান্য কর্মীরাও তার চারপাশে জমা হল।
ধনী হলে সকলেই ভদ্রতা দেখায়। গ্যালেনের অদ্ভুত চাহিদাগুলি মুহূর্তেই কর্মীদের সেবায় পূর্ণ হল। এক ডজন সাদা স্যুট ধুয়ে মুছে গুছিয়ে এনে তার সামনে সাজিয়ে দেওয়া হল। টাকার বান্ডিল ছড়িয়ে, গ্যালেনের শপিং সহজেই শেষ হল।
এবার নামির পালা, যা গ্যালেন তার অস্থায়ী নাবিককে উপহার হিসেবে দিল। নামি যদিও গোপনে কোটিপতি, কঠিন জীবন আর দুর্ভাগ্যজনিত কারণে সে সবসময় সাধারণ পোশাকেই অভ্যস্ত ছিল।
এই প্রথম, নিজের পছন্দের দামি পোশাক পরার সুযোগ পেল। জীবনযুদ্ধে বিপর্যস্ত তরুণীর অগোছালো মন শেষমেশ একটু আনন্দ পেল।
নামি একটি মূল্যবান পোশাক নিয়ে দোকানের কর্মীদের সেবায় ট্রায়াল রুমে ঢুকে গেল।
ভিতর থেকে হালকা শব্দে কাপড় ঘষাঘষির শব্দ ভেসে এল, পরিবেশে এক অদ্ভুত মাধুর্য ছড়িয়ে পড়ল।
অনেকক্ষণ পর, নামি নতুন সাজে বেরোল। সকলকে অবাক করে দিয়ে সে তার চঞ্চল স্বভাবের বিপরীতে একেবারে সাদা রাজকুমারীর পোশাক বেছে নিল।
সাদা কাঁধখোলা পোশাকে, টকটকে কমলা চুল তার সুগঠিত কাঁধে পড়ে আছে, পাতলা কাপড়ের স্তরে স্তরে শরীরের আকর্ষণীয় বাঁক ফুটে উঠেছে।
ফিটিংস করা স্কার্ট কোমরে একটু ফুলে উঠেছে, মেয়েলি সৌন্দর্য ছড়িয়ে, পা দুটি মসৃণ, দীপ্তিময় আলোয় এক অস্পষ্ট আবেদন জাগিয়েছে।
নামির মুখে নিপুণ হাসি, গালের টোল শিশুসুলভ ও প্রাণবন্ত, ঠোঁটের কোণে আভিজাত্য ও মোহ।
“অসাধারণ সুন্দর!”—প্রথমে প্রশংসা করল পাশে থাকা বিক্রয়কর্মী তরুণী। প্রশংসা তার কাজের অংশ হলেও আজ তা অন্তর থেকে বেরোল।
“আর কিছু বলার নেই।”—গ্যালেন চুপচাপ এক বান্ডিল টাকা বের করল, “কিনলাম।”
“তুমি কি মনে করো, দেখতে কেমন?”—নামি গ্যালেনের সামনে এসে প্রশ্ন করল।
“অবিস্মরণীয়।”—গ্যালেন অকুণ্ঠ প্রশংসা করল।
নামির হাসি আরও প্রসারিত হল।
তবে গ্যালেনের দৃষ্টি নিঃশব্দে নামির বাম বাহুর দিকে গেল। সেখানে হালকা হলুদ রঙের রেশমি স্কার্ফ বাঁধা ছিল, যা তার শুভ্র ত্বকের সাথে মিশে এক অনন্য সৌন্দর্য সৃষ্টি করেছে।
কিন্তু গ্যালেন জানত, নামি এটি সৌন্দর্যের জন্য পরেনি।
“তোমার এটা ঢাকতে হবে না,”—গ্যালেন মৃদুস্বরে বলল, “আমি জানি ওখানে কী আছে।”
নামির দেহ হালকা কেঁপে উঠল।
গ্যালেনের মুখে এবার গম্ভীরতা, চোখে দৃঢ়তা।
“তিন দিন পর আমি আমার কথা রাখব।”
“ওই জঘন্য মানুষটা মরবেই।”
আবহাওয়া হঠাৎ থমকে গেল, বিক্রয়কর্মী তরুণীও অজান্তেই শরীর শক্ত করে ফেলল।
“হুম।” নামি শুধু এক শব্দে উত্তর দিল, কিন্তু তার চোখে অজস্র আলোর রেখা খেলে গেল।
“আরও দু-একটা পোশাক তুলে নাও!”—গ্যালেন হেসে বলল, আরেকটি পুরুষের দারুণ সংলাপ উচ্চারণ করল, “যা খুশি, আমি দাম দেব।”
.......................
কয়েক ঘণ্টা পর...
“এখনো কি পিছিয়ে আসা যাবে?”—গ্যালেন প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে পোশাকের দোকানের সোফায় বসে ক্লান্ত চোখে ট্রায়াল রুমের দিকে তাকিয়ে রইল।
গ্যালেনের এক কথায়, নামি যেন পাগলাটে কেনাকাটার মোডে ঢুকে পড়ল। তবে তার কেনাকাটার পদ্ধতি গ্যালেনের মতো পাইকারি ছিল না—প্রতিটি পোশাক সে নিজে গিয়ে ট্রায়াল রুমে পরে, তারপর বেরিয়ে এসে গ্যালেনকে দেখাতো।
চীনা পোষাক, ছোট স্কার্ট, হটপ্যান্ট, গাউন, অভিজাত লম্বা পোশাক—কী নেই!
প্রথমে গ্যালেন রীতিমতো মুগ্ধ হয়ে দেখল, পরে সময় গড়াতে গড়াতে যেন শুকনো মাছ হয়ে গেল।
“একটা জামা কিনতে এত সময় লাগে কেন?”
“সোজা প্যাকেট করে বাড়ি গিয়ে পরে নাও যায় না?”
গ্যালেন মুখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“হাহা...”—বিক্রয়কর্মী তরুণীও ক্লান্ত, তবে টাকার শক্তিতে সে গ্যালেনের থেকেও বেশি উদ্যমী, “সব মেয়েই এভাবে কেনাকাটা করে।”
“আহ...”—গ্যালেন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শুধু অপেক্ষা ছাড়া কোনো উপায় নেই।
কিছুক্ষণ পর, নামি আবার রাজকীয় চামড়া দিয়ে তৈরি দামি কোট পরে এল।
সে চনমনে হয়ে গ্যালেনের সামনে এসে আজকের শেষ প্রশ্নটি আবার করল, “দেখতে কেমন?”
“কী সুন্দর! গরমের মধ্যে তুমি চামড়ার পোশাক পরছো কেন?”—গ্যালেন বিরক্ত।
“বাড়ির খরচ নষ্ট করছো, তাড়াতাড়ি কেনা শেষ করো!”—গ্যালেন ধমকাল।
“হুঁ!”—নামি চট করে মুখ ফিরিয়ে আরও কাপড় তুলতে শুরু করল।
“স্যার, আর একটু ধৈর্য ধরুন!”—বিক্রয়কর্মী তরুণী হাসতে হাসতে বলল, “আপনার বান্ধবী এত সুন্দর, ঠিকই করছেন...”
“থামুন!”—গ্যালেন বিরক্ত হয়ে হাত তুলে বলল, “আর সৌন্দর্যের কথা বলবেন না! আমি চেহারা চিনতে পারি না! সে সুন্দর না অসুন্দর, আমি বুঝতেই পারি না!”