অধ্যায় ১১৬: লুণ্ঠিত সম্পদ ভাগের বৈঠক

পরদিন।

ক্রোকোডাইল এবং গ্যালেনের সাক্ষাতের স্থানটি তার রেইন ডাইন ক্যাসিনোর অফিস বা গ্যালেনের বিলাসবহুল হোটেল ছিল না, বরং শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত একটি ভিলা।

গ্যালেন যখন নির্ধারিত স্থানে পৌঁছালেন, তখন তিনি মুহূর্তেই ক্রোকোডাইলের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। ভিলাটি রেইনবেস মরূদ্যানের একেবারে প্রান্তে অবস্থিত; শহরের পর্যাপ্ত জলের উৎস থেকে অনেক দূরে, কিন্তু হাত বাড়ালেই বিশাল মরুভূমির রুক্ষ ও জাঁকজমকপূর্ণ দৃশ্য চোখে পড়ে। অন্য কথায়, এটি ‘স্যান্ড-স্যান্ড ফ্রুট’ বা বালু-বালু ফলের ক্ষমতাসম্পন্ন ক্রোকোডাইলের জন্য যুদ্ধের সবচেয়ে সুবিধাজনক স্থান।

“এতটা কি প্রয়োজন ছিল?” গ্যালেন কিছুটা কৌতুকের সুরে বিড়বিড় করলেন, “আমার জন্য এত সতর্কতা?”

পাশে থাকা রাজকুমারী ভিভিকে বেশ চিন্তিত দেখাচ্ছিল এবং তিনি অজান্তেই গ্যালেনের আরও কাছাকাছি সরে এলেন। তিনি ফিসফিস করে বললেন, “গ্যালেন, আমরা কি সত্যিই ভেতরে যাব? যদি এটি কোনো ফাঁদ হয়?”

“ভয় পেও না, আমাদের নিরাপত্তার ব্যবস্থা আমার জানা আছে,” গ্যালেন শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

গ্যালেনের চেহারায় ভয়ের কোনো চিহ্ন ছিল না এবং তার সুঠাম দেহটি একটি বিশাল গাছের মতো ভরসার প্রতীক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু সাহস সঞ্চয় করে আসা ভিভি তবুও আতঙ্কিত ছিলেন। কারণ, আগে ভিভির কাছে ‘সেভুকাই’ বা সাত সমুদ্রের বীরদের উপাধিটি কেবল একটি অস্পষ্ট ধারণা ছিল। তিনি জানতেন তারা শক্তিশালী, কিন্তু কতটা শক্তিশালী তা তার জানা ছিল না। কিন্তু ‘হক আই’ মিহকের বাস্তব শক্তি দেখার পর, ভিভির মনে ‘সেভুকাই’ সম্পর্কে একটি গভীর এবং ভীতিকর ধারণা গেঁথে গিয়েছিল। এমনকি তিনি ভুলবশত ‘হক আই = সেভুকাই = স্যান্ড ক্রোকোডাইল’—এই সমীকরণটিও দাঁড় করিয়ে ফেলেছিলেন।

গতকাল থেকে ভিভি আক্ষরিক অর্থেই ‘সেভুকাই’ নামের ছায়াতলে আতঙ্কিত ছিলেন। তিনি তার দেশ বাঁচানোর পরিকল্পনা নিয়ে সংশয়ে পড়েছিলেন এবং গ্যালেন ও নামিকে আলবানিয়া ত্যাগ করে চলে যাওয়ার অনুরোধ করেছিলেন, যাতে তাদের প্রাণ না যায়।

গ্যালেন অবশ্য স্যান্ড ক্রোকোডাইলের প্রকৃত শক্তির সীমা জানতেন, তাই তিনি পিছু হটার পাত্র ছিলেন না। নামি আসলে গ্যালেনের চেয়েও সাহসী; ভিভির মতো তিনিও ক্রোকোডাইলকে ভয় পাচ্ছিলেন, কিন্তু বন্ধুর সামনে তিনি তা প্রকাশ হতে দেননি।

গ্যালেন ভিভির উদ্বিগ্নতাকে হেসে উড়িয়ে দিয়ে ভিলার দরজায় টোকা দিলেন। দরজাটি হঠাৎ খুলে গেল, কিন্তু পেছনে কেউ ছিল না। শুধু একটি ফর্সা হাত দেয়ালের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এবং আবার অদৃশ্য হয়ে গেল। এই অদ্ভুত দৃশ্যটি ভিভিকে আরও ভীত করে তুলল, তিনি অবচেতনভাবেই গ্যালেনের হাত শক্ত করে ধরে ফেললেন। নীল চুলের এই তরুণীর হালকা সুগন্ধ গ্যালেনের নাকে এল। গ্যালেনের হঠাৎ মনে হলো, তিনি যেন পৃথিবীতে কোনো ভুতুড়ে বাড়িতে তার প্রেমিকাকে নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন—যদিও তার কোনো প্রেমিকা নেই।

“ভেতরে আসুন।”

একটি শীতল নারী কণ্ঠ ভেসে এল। শূন্য বারান্দার শেষ প্রান্তে অবশেষে একজনকে দেখা গেল। মরুভূমির ধাঁচের চওড়া হ্যাট, উজ্জ্বল কালো সোজা চুল, আর শরীরের সাথে মানানসই সাদা ফরমাল স্যুট—সব মিলিয়ে তাকে অত্যন্ত বুদ্ধিদীপ্ত ও মার্জিত লাগছিল। তার পরিপাটি সাজে যেন আভিজাত্য ও লাস্যময়তার এক নিখুঁত সংমিশ্রণ ছিল। গ্যালেনের মতো শত্রুর সামনেও তার মুখে এক ধরণের পেশাদার হাসি ছিল, যা খুব বিনয়ী কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখা। একজন সচিব হিসেবে তিনি অত্যন্ত দক্ষ, যার তুলনায় ভিভিকে বেশ কাঁচা মনে হচ্ছিল।

ভিভি তাকে দেখেই আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, “মিস অল সানডে?”

ভিভি তার আসল নাম জানতেন না, শুধু বারোক ওয়ার্কসের কোডনেমটি জানতেন। ক্রোকোডাইল খুব সাবধানী ছিলেন; তিনি কখনো সরাসরি সামনে আসতেন না, সব নির্দেশ এই সচিব রবিনই দিতেন। রবিনকে এখানে দেখে ভিভি নিশ্চিত হলেন যে, গ্যালেনের দেওয়া তথ্য সঠিক—তিনি সত্যিই একজন ভয়ঙ্কর সেভুকাইয়ের মুখোমুখি হতে যাচ্ছেন।

“তুমি তাকেও সঙ্গে এনেছ?” রবিন ভিভির দিকে না তাকিয়েই কথা বললেন। ভেতরের ড্রয়িংরুম থেকে ক্রোকোডাইলের কিছুটা বিরক্ত কণ্ঠ শোনা গেল।

গ্যালেন ও ভিভি ভেতরে প্রবেশ করতেই দেখলেন, ক্রোকোডাইল সোফায় বসে ধোঁয়া ছাড়ছেন। তার চেহারা বেশ গম্ভীর, আর কুমিরের মতো শীতল ও রক্তপিপাসু চোখগুলো ভিভির ফ্যাকাশে মুখের ওপর স্থির হয়ে আছে। ক্রোকোডাইলের মতো একজন দাপুটে ব্যক্তির সামনে ভিভি বেশ অসহায় বোধ করছিলেন। তার বিদ্বেষপূর্ণ চাহনিতে ভিভি গ্যালেনের হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরলেন; তরুণীর উত্তাপ গ্যালেনের শীতল বর্মকেও যেন উষ্ণ করে তুলছিল।

“তাকে কেন এখানে আনলে?” ক্রোকোডাইল অবশেষে ভিভির ওপর থেকে দৃষ্টি সরিয়ে গ্যালেনকে বিরক্তভাবে বললেন, “আজ আমি তোমাকে কেন ডেকেছি, তা তুমি নিশ্চয়ই জানো।”

তিনি গ্যালেনকে ডেকেছিলেন এই চতুর ষড়যন্ত্রকারীর সাথে স্বার্থের বিনিময় এবং রাজনৈতিক আপস করার জন্য। অন্য কথায়, দুজন চোর মিলে লুটের মাল ভাগাভাগি করার পরিকল্পনা। কিন্তু এই বৈঠকে ভুক্তভোগীকে ডেকে আনাটা তার কাছে অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

গ্যালেন অবশ্য ক্রোকোডাইলের সাথে দেশ দখলের কোনো ইচ্ছেই রাখতেন না, তিনি কেবল হালকাভাবে উত্তর দিলেন, “যেহেতু এটি ভিভির দেশ, তাই আমরা যা আলোচনা করছি তা তার শোনার অধিকার আছে।”

“তুমি...”

ক্রোকোডাইল চোখ সরু করলেন এবং হঠাৎ উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা হা! তুমি সত্যিই আমার মতোই একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ!”

হাসি থামিয়ে তিনি ভিভির দিকে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকালেন, “তাও ঠিক... এসব আলোচনার সময় এই দুর্বল ও অসহায় মালিককে বাদ দেওয়ার কী প্রয়োজন? আজ আমরা যে শর্তগুলো ঠিক করব, এই রাজকুমারী শুধু তা মনে রাখবে এবং বাধ্য হয়ে মেনে নেবে!”

“উম...” গ্যালেন কিছু বলতে চাইলেন।

ভিভি নিজে থেকেই গ্যালেনের সাথে আসতে চেয়েছিলেন। যদিও তিনি দুর্বল এবং সেভুকাইকে ভয় পান, তবুও দেশের স্বার্থে তিনি নিজের ভয় জয় করে সামনের সারিতে দাঁড়াতে চেয়েছিলেন। গ্যালেন জানতেন তিনি ভিভিকে সুরক্ষিত রাখতে পারবেন, তাই তিনি তাকে নিষেধ করেননি। কিন্তু ক্রোকোডাইল মনে করলেন, গ্যালেন এই অসহায় রাজকন্যাকে কেবল একটি ‘পুতুল’ হিসেবে ব্যবহার করছেন, যাতে দেশ দখলের সময় তাকে দিয়ে চুক্তিতে সই করানো যায়।

ক্রোকোডাইল ভাবলেন, তার নিজের মতো গোপনে ষড়যন্ত্র করে দেশ দখল করাটা বেশ নিচু কাজ। কিন্তু গ্যালেনের মতো সরাসরি রাজপরিবারের সামনে দাঁড়িয়ে দাপটের সাথে স্বার্থ আদায় করে নেওয়া এবং তাদের দিয়ে অসম চুক্তি সই করানো—এতে এক ধরণের ‘বৈধতা’ থাকে। এটা অনেকটা দস্যুর মতো কাজ হলেও, বাহ্যিক ভঙ্গিতে এক ধরণের ক্ষমতা প্রদর্শিত হয়।

“পেশাদার বটে!” এই ভেবে ক্রোকোডাইল গ্যালেনের প্রতি কিছুটা শ্রদ্ধাবোধ অনুভব করলেন।