১২১তম অধ্যায়: রবিন যখন দল বদলায়
ক্রোকোডাইলের ক্রোধ প্রশমিত হতে সে আবারও নিস্তব্ধ, শীতল এবং গম্ভীর হয়ে উঠল।
পৃথিবীতে ভুল নামের অস্তিত্ব নেই, আছে কেবল ভুল ডাকনাম। ক্রোকোডাইল বরাবরই তার ‘স্যান্ড ক্রোকোডাইল’ বা ‘বালির কুমির’ নামের মতোই ছিল—ঠান্ডা মাথার, হিংস্র, কিন্তু ধৈর্যের প্রতিমূর্তি।
বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি উপলব্ধি করে সে তার ভেতরের তীব্র অতৃপ্তিকে চেপে ধরল এবং সেই লোভনীয় শিকারটি সাময়িকভাবে ত্যাগ করে তার মাথাটি শান্ত পানির নিচে ডুবিয়ে নিল। তবে এটি কোনো পরাজয় নয়, বরং তার পরবর্তী আক্রমণের জন্য সব বাজি ধরে রাখা মাত্র।
“রবিন।”
ক্রোকোডাইল তার হিমশীতল দৃষ্টি সঙ্গিনী রবিনের দিকে নিক্ষেপ করল, তার সমতল কণ্ঠে মিশে ছিল এক অদৃশ্য ভীতি:
“পরবর্তী অভিযানে তোমাকে মাঠে নামতে হবে।”
“সেই ভণ্ড লোকটির বিশ্বাস অর্জন করো, আর আমার জন্য খুঁজে বের করো ‘পোনেগ্লিফ’-এর অবস্থান!”
রবিন কোনো দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল। এটি এমন এক সমাধান যা তারা আগেই ঠিক করে রেখেছিল। প্লুটনের অবস্থান সম্বলিত পোনেগ্লিফটি আলাবাস্তার রাজপরিবারের বহু প্রজন্মের রক্ষিত সম্পদ, যার সঠিক অবস্থান কেবল বর্তমান রাজা কোবরাই জানেন।
ক্রোকোডাইলের মূল পরিকল্পনা ছিল আলাবাস্তায় একটি ভয়াবহ দাঙ্গা বাধানো, সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে আলুবানা শহর দখল করা এবং শেষ পর্যন্ত কঠোর নির্যাতন ও হুমকির মাধ্যমে কোবরার মুখ থেকে পোনেগ্লিফের তথ্য বের করে আনা। কিন্তু যেহেতু এখন তার এই রাষ্ট্র দখলের পরিকল্পনায় কেউ বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, তাই ক্রোকোডাইলকে এখন পরোক্ষ উপায়ে তার উদ্দেশ্য হাসিল করতে হচ্ছে:
সে রবিনকে পাঠাচ্ছে যেন সে ছদ্মবেশে গ্যালেনের দলে যোগ দেয়। এরপর এই নতুন দখলদার এবং আলাবাস্তার রাজপরিবারের সম্পর্কের সুযোগ নিয়ে সে পোনেগ্লিফের হদিস বের করবে। তাছাড়া, প্রত্নতাত্ত্বিক হিসেবে নিকো রবিনের উপযোগিতা সবার জানা, তাই ক্রোকোডাইলের বিশ্বাস, সেই ভণ্ড দখলদার কোনোভাবেই প্রাচীন অস্ত্র প্লুটনের লোভ সামলাতে পারবে না।
“তবে...”
ক্রোকোডাইল আরও একবার রবিনের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তার কণ্ঠের শীতল ও নির্মম খুনের ইচ্ছা স্পষ্ট ছিল:
“গ্যালেনের দলে যোগ দেওয়ার পর তোমাকে নিয়মিত আমাকে সব জানাতে হবে।”
“নতুবা... আমি নিশ্চিত করব যেন তোমার মৃত্যুটা খুব বীভৎস হয়!”
“বুঝতে পেরেছি।”
রবিন ক্রোকোডাইলকে এমন এক রহস্যময় ও যান্ত্রিক হাসি উপহার দিল, যার অর্থ উদ্ধার করা কঠিন। এরপর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেল।
রবিনের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে ক্রোকোডাইলের মনে এক অস্থিরতা দানা বাঁধল:
রবিন এমন এক নারী যে পোশাক বদলানোর মতোই ঘনঘন মালিক বদলায়, এমনকি ‘সহকর্মীদের’ সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা তার কাছে জলভাত। যদি রবিন অভিনয় করতে করতে সত্যিই গ্যালেনের পক্ষে চলে যায়, তবে ক্রোকোডাইলের হাতে তখন কেবল নিষ্ঠুর সামরিক প্রতিশোধ নেওয়া ছাড়া আর কিছুই করার থাকবে না।
ক্রোকোডাইল কখনোই রবিনকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, অথচ এখন তাকেই প্রাচীন অস্ত্র খুঁজে বের করার ভার দিতে হচ্ছে। এমন অনিশ্চয়তায় ভরা পরিস্থিতি ক্রোকোডাইলকে খুব অস্বস্তিতে ফেলে দিল।
তবে, তাকে আরও বেশি ভাবিয়ে তুলছে কয়েকদিন আগে বন্দরে দেখা সেই দৃশ্যটি।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, সেদিন গ্যালেন বন্দরে জলদস্যুদের সাথে যেভাবে লড়াই করছিল:
“সেই গ্যালেন, আসলে যতটা ভেবেছিলাম ততটা শক্তিশালী নয়...”
ক্রোকোডাইল সোফায় বসে নিচু স্বরে বিড়বিড় করল:
“কিন্তু হকআইয়ের সাথে তার লড়াই তো আমি নিজের চোখে দেখেছি, তা তো মিথ্যা হওয়ার উপায় নেই।”
“তবে কি...”
ক্রোকোডাইল কপালে ভাঁজ ফেলে একটি সম্ভাবনার কথা ভাবল:
“এই লোক কি আমার সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে দুর্বল হওয়ার ভান করছে, যাতে আমি আগের মতো তাকে হালকাভাবে নিই এবং সে সরাসরি আমার প্রাণ নিতে পারে?”
“সত্যিই রহস্যময়...”
.....................................................................................
“তুমি কি দল বদলাতে চাও?”
গ্যালেন তার সামনে দাঁড়ানো মিস রবিনকে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক ধরেছেন।”
রবিন আলতো করে তার চওড়া হ্যাটটি ঠিক করে নিল, তার সুন্দর মুখাবয়বে যেন অজানতেই এক সম্মোহনী হাসি ফুটে উঠল, যার প্রতিটি ভঙ্গিতে ছিল এক রহস্যময় ও মার্জিত আভিজাত্য। পরিণত রবিন জানত কীভাবে নিজের নারীসুলভ আবেদন ফুটিয়ে তুলতে হয়, তার প্রতিটি চাহনিতে ছিল এক প্রলোভন।
নামির মতো তাকে অন্তর্বাসকে বাইরের পোশাক হিসেবে পরার প্রয়োজন নেই, রবিন কেবল কয়েকটি সূক্ষ্ম অভিব্যক্তি দিয়েই গ্যালেনের প্রশংসাসূচক দৃষ্টি অর্জন করে নিল।
গ্যালেন কিছু বলার আগেই নামি উত্তেজিত হয়ে তার সামনে এসে দাঁড়াল:
“আমি এটা হতে দেব না।”
কোনো এক গোপন অস্বস্তিকর কারণে নামির থেকে দূরে থাকা ভিভি প্রিন্সেসও তখন তার বান্ধবীর পক্ষ নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল:
“আমিও না।”
নিজের কথাকে আরও জোরালো করতে ভিভি কিছুটা লাজুক মুখে যোগ করল:
“সে বারোক ওয়ার্কসের দুই নম্বর সদস্য, সে কোনোভাবেই ভালো মানুষ হতে পারে না!”
এত তীব্র বিরোধিতা আর বাধার মুখে রবিন একবার মাথা তুলে দুই তরুণীর দিকে তাকাল। নামি আর ভিভি সাথে সাথে বুক ফুলিয়ে তাকে পাল্টা瞪ল, যেন তারা একে অপরের শত্রু। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, রবিন সেই দুই অপক্ক তরুণীর চ্যালেঞ্জ উপেক্ষা করে তাদের বাতাস মনে করল এবং পুনরায় মূল ব্যক্তি গ্যালেনের দিকে মনোযোগ দিল।
নামি আর ভিভি রাগে লাল হয়ে উঠল।
রবিন গ্যালেনের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল:
“আমি তোমার দলে যোগ দিতে চাই, আর তার জন্য আমি অবশ্যই গ্রহণযোগ্য কোনো প্রমাণ বা শর্ত নিয়ে আসব।”
সে পাশের ‘অপ্রয়োজনীয় ব্যক্তিদের’ দিকে একবার আড়চোখে তাকিয়ে স্পষ্ট করে বলল:
“এই বিষয়টি নিয়ে আমি তোমার সাথে একা কথা বলতে চাই।”
“তুমি!”
নামি চোখ বড় বড় করে রবিনের দিকে আঙুল তুলে বলল:
“এমন কী ‘প্রমাণ’ আছে যা আমাদের দেখা যাবে না?”
রবিন হেসে কোনো উত্তর দিল না, শুধু চেয়ে রইল নামি আর ভিভি কীভাবে রাগে ফুলে উঠছে তা দেখতে।
“খক খক...”
গ্যালেন রবিনের দিকে ছুটে যেতে চাওয়া নামিকে টেনে সরিয়ে দিল এবং গম্ভীরভাবে বলল:
“এটি কাজের বিষয়, আমাকে ওর সাথে কথা বলতে দাও।”
নামির রাগে লাল হয়ে যাওয়া গাল দুটো আরও ফুলে উঠল। কিছুক্ষণ ইতস্তত করার পর নামি শেষ পর্যন্ত ভিভিকে নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল। তবে বের হওয়ার সময় নামি ইচ্ছাকৃতভাবে দরজাটি খোলা রাখল এবং যাওয়ার আগে রবিনকে একটি ‘ভয়ংকর’ দৃষ্টি উপহার দিল।
“সত্যিই চমৎকার...”
রবিন হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল, এই দুই কিশোরীর আবেগীয় জটিলতায় জড়িয়ে পড়ার কোনো ইচ্ছাই তার নেই। রবিনের কাছে কেবল বেঁচে থাকাটাই যথেষ্ট কঠিন, এমন নিরর্থক কাজে সময় নষ্ট করার ইচ্ছে তার নেই।
এরপর—
দরজার ওপাশ থেকে একটি হাত বেরিয়ে এল, সশব্দে নামির সামনে দরজাটি বন্ধ করে দিল এবং শক্ত করে লক লাগিয়ে দিল। দরজার ওপাশে থাকা কিশোরীর রাগান্বিত ভারী শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ গ্যালেন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল।
“হয়ে গেছে।”
রবিন মৃদু হাসল: “এখন আমরা শান্তিতে কথা বলতে পারি।”
“যা বলার সরাসরি বলো, সময় নষ্ট করো না।”
গ্যালেন শীতল দৃষ্টিতে রবিনের দিকে তাকাল, তার কণ্ঠস্বর এত গম্ভীর ছিল যে রবিন কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। রবিনের অভিজ্ঞতায় গ্যালেনের মধ্যে এমন কোনো শাসকের তীক্ষ্ণতা ছিল না।
এরপর গ্যালেন অত্যন্ত গুরুত্ব সহকারে যোগ করল:
“দেরি হলে আমার পক্ষে ব্যাখ্যা করা কঠিন হয়ে পড়বে।”