৩৪তম অধ্যায়: নৌবাহিনীর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান
গ্যারেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আত্মসমর্পণ করল।
কাপ ও গ্যারেনের মধ্যে বন্ধুত্বপূর্ণ অনুশীলনের অবশেষে সুন্দর পরিসমাপ্তি ঘটল, আর যুদ্ধজাহাজের মেরামতকর্মীরা হল সবচেয়ে বড় ক্ষতিগ্রস্ত। ধ্বংসস্তূপ থেকে উঠে আসা গ্যারেন দ্রুত পিছু হটে অনেক দূরে চলে গেল, লৌহ-মুষ্টি এখনও না-ছাড়া কাপ থেকে এক নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখল।
“বড্ড মজার…”
কাপ মনোযোগ দিয়ে গ্যারেনের শারীরিক অবস্থা পর্যবেক্ষণ করল: ধুলা ও কাঠের গুঁড়ো ছাড়া কোনো চোটের চিহ্ন নেই, এমনকি একটু আগের সেই দুই ঘুষিও তার দেহের কার্যকারিতায় বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলেনি। গ্যারেনের তথাকথিত ‘নাইট ফলের’ জন্য কাপের মূল্যায়ন আরও উন্নত হল।
“শোরু!”
হঠাৎ করেই কাপের অবয়ব ঝলকে উঠল। গ্যারেন অনুভব করল, সামনে হঠাৎ বিশাল এক ছায়া দেখা দিল, উচ্চগতির কারণে সৃষ্টি হওয়া হাওয়া তার মুখে এসে লাগল। গ্যারেনের দেহ আপনা-আপনি সজাগ হয়ে উঠল, যে কোনো মুহূর্তে আত্মরক্ষার কৌশল চালু করতে প্রস্তুত। আগের সেই ভালোবাসার লৌহ-মুষ্টির ঘুষি তার মনে গভীর ছাপ ফেলে গেছে।
“নাইট ছেলেটি!”
কাপ সামনে এসে মৃদু হাসল: “এই কৌশলটা কেমন মনে হলো?”
“শোরু?”
গ্যারেন চমকে গেল, অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেই শক্তিশালী দেহগত কৌশলের নাম বলে ফেলল।
“ওহ, দেখছি তুমি নৌবাহিনীর ছয় কৌশল জানো!”
কাপের হাসিতে প্রশ্রয় ও উৎসাহের ছাপ:
“তাহলে, শিখতে চাও?”
“অবশ্যই!”
গ্যারেন তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল। এ যেন গল্পের সেই পরমগুরু দুর্লভ গোপন বিদ্যা দিচ্ছে এমন দৃশ্য।
“নৌবাহিনীতে যোগ দাও!”
কাপ কোনো রাখঢাক না রেখেই শর্তটা জানিয়ে দিল:
“এটা নৌবাহিনীর গোপন দেহগত কৌশল, তুমি নৌবাহিনীতে এলে আমি শেখাতে পারি!”
সামরিক শীর্ষব্যক্তির আশীর্বাদে অফিসার হওয়ার সুযোগ—নিশ্চয়ই খুব লোভনীয়। গ্যারেনও গভীর চিন্তায় পড়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে গ্যারেন গম্ভীরভাবে প্রত্যাখ্যান করল:
“দুঃখিত, আমি নৌবাহিনীতে যোগ দিতে চাই না।”
“কেন?”
কাপ রাগেনি, আরও ধৈর্য নিয়ে বলল: “তোমার ‘নাইট ফল’ তো ন্যায়-বিচারের শক্তি, তাই তো? তাহলে নৌবাহিনীতে আসছো না কেন?”
গ্যারেন কিছুক্ষণ চিন্তা করে অবশেষে তার মনের কথা বলল:
“নৌবাহিনীর ন্যায়বিচার আমার উপযুক্ত মনে হয় না।”
গ্যারেন জানে, এই জগতের নৌবাহিনী আসলে কেমন সংগঠন। ন্যায়ের চাদর গায়ে, কিন্তু পায়ে ভারী শিকল—শেষমেষ তারা কেবল একদল ক্ষমতাবানের অস্ত্র। বিশ্ব অভিজাতদের অদ্ভুত শাসনে, এই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক বাহিনী আসলে সেই দুর্নীতিগ্রস্ত, ভঙ্গুর কাঠামোর মতো, যেমন ছিল ফার ইস্টের একসময়ের বিখ্যাত নৌবাহিনী। কিছু মেধাবী ও আদর্শবাদী নিজেদের সর্বোচ্চ চেষ্টা করলেও, গোড়া থেকে পচে যাওয়া দেহকে বাঁচানো আর সম্ভব নয়; ভাঙা জাহাজ তো ডুববেই।
“এমন কেন বলছো?”
কাপের মুখ গম্ভীর হয়ে এল, তবু কণ্ঠস্বরে কোনো কঠোরতা নেই। প্রতিপক্ষেরও সম্মান অর্জন করা এই নৌবাহিনীর নায়ক কখনো একগুঁয়ে ছিলেন না; বরং মনোযোগ দিয়ে ভিন্ন মত শোনেন।
“কাপ ভাইস-অ্যাডমিরাল…”
গ্যারেন একটু ভেবে বলল: “নৌবাহিনীতে আপনার পর্যায়ে উঠে গেলে তো একেবারে শীর্ষস্থান!”
“প্রায় তাই।”
কাপ অকপটে মাথা নাড়ল।
“আপনার জন্মস্থান, গোয়া রাজ্য।”
গ্যারেন একটু থেমে অবশেষে গম্ভীর স্বরে বলল: “আপনি নৌবাহিনীর নায়ক হয়েও, সেখানকার অবস্থার বিন্দুমাত্র পরিবর্তন আনতে পারেননি।”
কাপ নীরব।
সে জানে গোয়া রাজ্য আসলে কেমন। কিন্তু গোয়া বিশ্ব সরকারের অন্তর্ভুক্ত, পূর্ব সমুদ্রের আদর্শ রাজ্য, আর কাপ বিশ্ব সরকারের অধীনে নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা। নিজ গ্রাম বদলানোর ক্ষমতা তার নেই, যদিও সে নৌবাহিনীর চূড়ায়। এ অবস্থায় নৌবাহিনীর ন্যায়বিচার আসলেই অনেকটা অসহায় মনে হয়…
“তুমি…”
কাপের দৃষ্টি আচমকা ধারালো হয়ে উঠল। গ্যারেনের কথায় যেন এক ধরনের বিপদের ইঙ্গিত, কাপের মনে পড়ল তার সেই বিপ্লবী ছেলেটির কথা। তবু শেষমেশ কাপের দৃষ্টি শান্ত হল:
“তাহলে তোমার ন্যায়বিচার কী?”
“এ….”
গ্যারেন একটু দ্বিধা করল। সে আসলে কখনো গভীরভাবে ভাবেনি। তার ‘ন্যায়ের নাইট’ হওয়ার ভাবনা ছিল খুবই সরল— সে সমাজবিরোধী নয়, খারাপদের মারার মধ্যেই অভিজ্ঞতা অর্জন করে, নিরীহদের তো আর মারবে না! আর, চকচকে বর্ম পরে, বিশাল স্বর্ণময় তরবারি তুলতে তুলতে ‘ন্যায়’ উচ্চারণ করে দানব-অশুভ শক্তি বিনাশ করা— এ তো অসাধারণ নায়কোচিত!
কিন্তু কাপের প্রশ্নে গ্যারেন প্রথমবারের মতো ভাবতে লাগল—‘ন্যায়’ আসলে কী? আধুনিক মননে তার উত্তর এল দ্রুত:
“স্বাধীনতা, সমতা, ন্যায়বিচার, আইনের শাসন…”
“হ্যাঁ?”
পরপর এত অর্থবহ শব্দে কাপ স্তব্ধ।
“এসব ন্যায়বিচার শান্তিপূর্ণ যুগের জন্য প্রযোজ্য।”
গ্যারেন আবার বলল:
“এখানে তো এসব শব্দের অস্তিত্বই নেই… ন্যায়বিচার মানে আমার হাতে ধরা তরবারি।”
অন্যায় দেখলে রুখে দাঁড়ানো, যুদ্ধে অক্ষমদের পক্ষে লড়া— যেখানে আইন পৌঁছায় না, সেখানেই ন্যায়ের নাইটের প্রয়োজন; পূর্বজন্মের সংস্কৃতিতে একে বলে ‘বীরত্ব’। এ জগতে তো এই সংস্কৃতি সরকারপ্রিয় না—বিশেষত এমন পঁচে যাওয়া বিশ্ব সরকারের কাছে।
তবু কাপ গ্যারেনের প্রতি বিরূপ হল না— তার ছেলে তো গ্যারেনের চেয়েও কয়েকগুণ বেশি বিপজ্জনক।
“ঠিক আছে…”
কাপ গ্যারেনের কথা মেনে নিল, আর জোর করল না:
“তুমি যেহেতু নৌবাহিনীতে আসতে চাও না, তাহলে থাক।”
“তবে…”
কাপের কণ্ঠে হঠাৎ ভারী ও ক্ষমতাশালী ভাব:
“আশা করি তুমি তোমার শক্তি সঠিক কাজে লাগাবে, ন্যায়বিচার যেন অপচয় না হয়।”
আর কিছু বলল না কাপ, তবু গ্যারেন তার কণ্ঠে সতর্কতা ও প্রত্যাশা স্পষ্ট বুঝতে পারল।
“আমি পারব!”
গ্যারেন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট। নিজেকে শক্তিশালী করতে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য সে লড়বে; আর সাধারণ নৈতিকতা তাকে কেবল খারাপদের বিরুদ্ধে ব্যবহার করবে।
তাই উদ্দেশ্য স্বার্থপর হোক বা পরার্থপর, গ্যারেন আদতেই ন্যায়ের নাইট।
........................................................................
দুজনের কথা শেষ হলে আর বেশি আলাপ হল না। গ্যারেনকে নিজের দলে টানতে না পারলেও, স্বভাব-উদার কাপ মোটেই হতাশ হল না, শুধু মনে মনে তরুণটির নামটি লিখে রাখল। আর গ্যারেন বিশাল তরবারি কাঁধে তুলে ফিরে এল নামি ও ওয়ালেসের কাছে।
“তুমি নৌবাহিনী হওনি?”
গ্যারেন সামনে আসতেই নামি একটু অস্বস্তি নিয়ে বলল:
“ওটা তো নৌবাহিনীর নায়ক কাপের আমন্ত্রণ!”
“আমার ‘ন্যায়’ মনের ভেতর, জামায় লিখে নিতে হয় না।”
গ্যারেন ভান করল নির্লিপ্ত, কখন যে আবার অভিনয়ের নেশা চেপে গেল।
“হুঁহ…”
নামি কোনো দ্বিধা না করে বিরক্ত চোখে তাকাল। কিছুক্ষণ পর সে হঠাৎ বিষণ্ণ গলায় বলল:
“তুমি যদি একজন নৌবাহিনীর অফিসার হতে… তাহলে তো…”
নামি বাকিটা বলল না, গ্যারেন বুঝে নিল তার মনের কথা:
যদি সে কাপের আমন্ত্রণে নৌবাহিনীর নায়কের শিষ্য হত, তাহলে নৌবাহিনীর শক্তি দিয়ে আরলংকে সরানো, কোকোয়াশি গ্রামকে উদ্ধার করা খুব সহজ ছিল।
“আমি বুঝেছি, কোকোয়াশি গ্রাম আর আরলং জলদস্যুদের ব্যাপার, তাই তো?”
গ্যারেন নিজেই নামির কথা তুলল: “এটা আমার ওপর ছেড়ে দাও!”
নামি অবাক হয়ে মুখের ভাব বদলে ফেলল: “তুমি… তুমি জানলে কী করে?”
“পরে বোঝাব।”
এ কথা বলে গ্যারেন নামির বিস্মিত চোখের দিক না তাকিয়ে ঘুরে সোজা কাপের সামনে গেল।
“কী ব্যাপার?”
গ্যারেন আবার ফিরতে দেখে কাপ অবাক হল: “তুমি তাহলে মত বদলেছো?”
“না।”
গ্যারেন স্পষ্ট বলল: “একটা অনুরোধ আছে।”
“পূর্বসমুদ্রের কোকোয়াশি গ্রামে একদল জলদস্যু ত্রাস চালাচ্ছে, তাদের দমন করতে আপনার সাহায্য চাই।”
সবচেয়ে দুর্বল সমুদ্রের ছোট জলদস্যু দমনে নৌবাহিনীর ভাইস-অ্যাডমিরালের সাহায্য চাওয়া যেন ছোট এক দুর্গ ধ্বংসে পরমাণু বোমার অনুমতি চাওয়ার মতোই অযৌক্তিক।
তবু কাপ ধৈর্য ধরে শুনল, তারপর বলল:
“পূর্বসমুদ্রের জলদস্যু? বিস্তারিত বলো…”
গ্যারেন কাপের কণ্ঠে ন্যায়বিচারের প্রতি দৃঢ়তা টের পেল, কিন্তু মুখের হাসিতে কিছুটা গা ছাড়া ভাবও বুঝতে পারল।
এটাই স্বাভাবিক…
কাপ হলেন নৌবাহিনীর শীর্ষ শক্তি, পূর্বসমুদ্রের ছোট জলদস্যু তার নজরে পড়ে না, এটাই বাস্তবতার ফারাক। সে কখনো ছোটখাটো দুষ্কৃতিদের খোঁজে যায় না, মাঝে মাঝে দুই-একটা ‘মুষ্টিবর্ষণ’ করলেই অনেক।
আর ‘এক গ্রাম দখল করা জলদস্যু’…
ভদ্রভাবে বললে জলদস্যু, খারাপভাবে বললে পূর্বসমুদ্রের গ্রামীণ ডাকাত।
গ্যারেনের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে উপস্থিত নৌবাহিনীর সৈন্যদের মুখে অবজ্ঞা ও বিরক্তির ছাপ পড়ল।
এমন পরিবেশ গ্যারেনের ‘জনগণের জন্য আবেদন’কে কিছুটা নেতিবাচকই করে তোলে।
তাদের গুরুত্ব দেওয়াতে বাধ্য করতে হবে, সবচেয়ে ভালো হবে যদি কাপ নিজে এগিয়ে আসেন, যাতে সেই আরলং—যে সাধারণ মানুষকে ভয় দেখায়—জেনে যায় কীসের নাম অভিজ্ঞতার শীর্ষ পর্যায়ের ক্রোধ!
গ্যারেন মনে মনে পরিকল্পনা করল।
তাই তার মুখ ভীষণ গম্ভীর হল, কণ্ঠে ভারী ভাব:
“কাপ ভাইস-অ্যাডমিরাল, এ জলদস্যুরা কিন্তু সাধারণ নয়!”
“আরলং জলদস্যু দলের সদস্যরা সবাই গ্র্যান্ড লাইনের থেকে আসা মাছ-মানুষ।”
“মাছ-মানুষ?”
কাপ কিছুটা বিস্মিত হল, পূর্বসমুদ্রে মাছ-মানুষ থাকা নিশ্চয়ই বিরল ঘটনা।
তবু এটুকুই…
গ্র্যান্ড লাইনে মাছ-মানুষ তো নিত্যনৈমিত্তিক, নৌবাহিনীর সাধারণ সৈন্যদেরও এতে ভয় নেই।
গ্যারেন আবার গল্পের মতো করে বলতে শুরু করল:
“তাদের হালকাভাবে নেবেন না!”
“আরলং জলদস্যু দলের অধিনায়ক আরলং…”
গ্যারেন ইচ্ছে করেই একটু থামল, তারপর কথার জোর বাড়াল:
“সে ছিল মাছ-মানুষ নায়ক ফিশার টাইগারের ডানহাত, আর রাজসভার সাত যোদ্ধা জিনবেইয়ের ঘনিষ্ঠ বন্ধু!”
“সে সরাসরি নৌবাহিনীর অ্যাডমিরাল কিজারুর মুখোমুখি লড়েছিল, এমনকি কিজারুর হাত থেকে বেঁচেও গিয়েছে!”
শোনার মতো অদ্ভুত লাগলেও, এটাই কোকোয়াশি গ্রামের দস্যু আরলংয়ের অতীত…
সব সৈন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল, এমনকি অবসরে ধূমপানরত স্মোকারও গম্ভীর হয়ে উঠল।
গ্যারেন গম্ভীরভাবে যোগ করল:
“আমার মতে, এই আরলং অন্তত নৌবাহিনীর ভাইস-অ্যাডমিরালের সমতুল্য শক্তিশালী!”