বাহাত্তরতম অধ্যায়: ঝড়ের তলোয়ারের মহারথী

গ্যালেন শত্রুদের মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন পাহাড়ী বাঘ ভেড়ার পালকে আক্রমণ করেছে। তার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারল না। ক্রিকের আদেশে যুদ্ধরত জলদস্যুরা এখনো তলোয়ার তুলতে পারেনি, গ্যালেনের বিশাল খড়গের ঘূর্ণায়মান ঝড়ে ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে রক্ত আর মাংস ছড়িয়ে পড়ল।

আগের তুলনায়, এবার যে ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হলো, তা সত্যিকার অর্থে প্রকৃত ঘূর্ণিঝড়। এই পৃথিবীর শক্তিশালী তরবারি যোদ্ধারা সাধারণত সবাই এই মানবসৃষ্ট, কারিগরি ঘূর্ণিঝড়ের অভিনব কৌশলটি আয়ত্ত করেছেন। এর জন্য কিছু দক্ষতার দরকার হলেও, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, মৌলিক ও মূল শর্ত হলো তরবারি বাহকের নিজস্ব শক্তি। যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, হালকা বাতাসের ধাক্কাতেও দশম স্তরের ঝড় ওঠাতে পারেন।

গ্যালেন ষষ্ঠ স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, তার "বিচার" নামক দক্ষতার প্রভাব তার শারীরিক ক্ষমতার বৃদ্ধির সাথে সাথে বিশাল পরিবর্তন এনেছে। গ্যালেন যত দ্রুত ঘোরে, বিশাল খড়গের ঘূর্ণায়মান বাতাস তাকে আনন্দের ঝড়ের পুরুষে রূপান্তরিত করে। গ্যালেনের কেন্দ্রবিন্দুতে একটি দৃশ্যমান, উন্মত্ত ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়, এবং তার গতিবিধির সাথে সাথে জলদস্যুদের ভিড়ে তা তাণ্ডব চালাতে থাকে।

ঝড়ের গতিবেগ এত বেশি, গ্যালেনের "বিচার" দক্ষতার আক্রমণের পরিধি দ্বিগুণেরও বেশি বেড়ে যায়। দুর্বল জলদস্যুরা শুধু বাহ্যিক বাতাসেই উড়ে গিয়ে আকাশে উঠতে বাধ্য হয়, এবং শেষে মাটিতে আছড়ে পড়ে গুরুতর আহত হয়। যারা ঝড়ের মধ্যে টিকে থাকতে পারে, তারাও গ্যালেনের ঘূর্ণিঘড়ের কেন্দ্রে খড়গের তীক্ষ্ণ ধারায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়। গ্যালেন কেবল একটিমাত্র দক্ষতা ব্যবহার করে শত্রুদের ঘনবদ্ধ阵ে এক নির্মম, রক্তাক্ত শূন্যস্থান তৈরি করল।

"বিচার" দক্ষতার সময় শেষ হলে, গ্যালেন বিশাল খড়গের ঘূর্ণন থামিয়ে দিল। তবে খড়গের ঘূর্ণায়মান বাতাসে যে ঘূর্ণিঝড় সৃষ্টি হয়, তা সরাসরি দক্ষতার শেষের সাথে সাথে মিলিয়ে যায় না। এই কয়েক দিনে গ্যালেন বহুবার পরীক্ষা করে এই অবশিষ্ট ঘূর্ণিঝড় নিয়ন্ত্রণের কৌশল আয়ত্ত করেছে। খড়গের ঘূর্ণন থামানোর মুহূর্তে সে তলোয়ারের চওড়া ধার দিয়ে বাতাসকে পরিচালিত করল, এবং এক প্রচণ্ড খড়গের আঘাতে শত্রুর দিকে বাতাসের প্রবাহ ছেড়ে দিল।

"হাসাকি!"

ঘূর্ণিঝড় খড়গের আঘাতের সাথে সাথে শত্রুর দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল, বহু মিটার পেরিয়ে বিকট শব্দে ভেঙে গেল ও মিশে গেল বাতাসে। চলার পথে যেসব জলদস্যুরা এই ঘূর্ণিঝড়ে পড়ল, তারা সবাই বাতাসে ঘূর্ণায়মান হয়ে আকাশে উঠল, ফের মাটিতে পড়ে চিৎকারে ভরে গেল চারপাশ। গ্যালেন মাটিতে পড়ে থাকা আহত জলদস্যুদের দেখে কিছুটা অসন্তুষ্ট মনে করল:

"এই ঘূর্ণিঝড়ের ক্ষয়ক্ষতি যথেষ্ট নয়..."

"দেখা যাচ্ছে, বাতাসেই মানুষ মারতে হলে, আমাকে আরও শক্তিশালী হতে হবে।"

নিজে নিজে কথা বলে, গ্যালেন আবার তলোয়ার তুলে শত্রুর阵ে ঢুকে পড়ল। গ্যালেন দ্বীপে আসার পর থেকেই অর্ধশতাধিক মানুষ হত্যা করেছে, অথচ তার প্রাপ্ত অভিজ্ঞতা আগেরবার দুষ্ট জলদস্যু দলের নিধনের তুলনায় অনেক কম। তার ক্রমবর্ধমান উন্নয়নের জন্য এই অর্জন খুবই অল্প। কারণ মাছমানুষরা স্বাভাবিকভাবেই মানুষের চেয়ে দশগুণ শক্তিশালী, তাদের হত্যা করলে অভিজ্ঞতা সাধারণ জলদস্যুর চেয়ে বহু গুণ বেশি। তাই গুণগত মান না থাকলে, সংখ্যায় জয়ী হতে হবে।

গ্যালেন দ্রুত জলদস্যুদের মৃত্যু-যন্ত্রে পরিণত হয়, কোনো দয়া না রেখে তাদের প্রাণ কেড়ে নিতে থাকে। পেছনে অপেক্ষমাণ শ্রমিকরা প্রথমে রক্তের উত্তেজনায় এগিয়ে আসতে চেয়েছিল, ন্যায়বিচারের যোদ্ধার জন্য নিজের জীবন উৎসর্গ করতে প্রস্তুত ছিল। কিন্তু যখন তারা দেখল গ্যালেন সেনা阵ে অবাধে ঘুরে, দক্ষতার সাথে হত্যা করছে, যেন ঘাস কাটছে, তখন সবাই বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল এবং গ্যালেনের আগের 'প্রান্তিক পর্যবেক্ষণ' নির্দেশ পালন করতে লাগল।

জলদস্যুদের মৃত্যু ও আহতের সংখ্যা বেড়েই চলল, কিন্তু জলদস্যু অধিনায়ক ক্রিকের আতঙ্কিত মন বরং শান্ত হয়ে উঠল—

কারণ সে বিস্ময়ে দেখল, তথাকথিত ন্যায়ের রক্ষাকর্তা সংবাদপত্রে যতটা প্রচারিত হয়েছে, ততটা শক্তিশালী নয়। গ্যালেনের প্রদর্শিত শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, কিন্তু তা এমন নয় যে একেবারে প্রতিরোধহীন। তাই ক্রিক আগের একা পালানোর পরিকল্পনা ত্যাগ করল, বাহ্যিক দৃঢ়তা দেখিয়ে সেনা阵ের পেছনে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের তত্ত্বাবধায়ক হল।

ক্রিক এক হাতে ঢাল, অন্য হাতে বন্দুক নিয়ে গ্যালেনের দিকে কঠিন ও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। মনে মনে সে আরও কঠিন সিদ্ধান্ত নিল:

"নষ্ট, তোমাকে আরও কিছুক্ষণ দম্ভ দেখাতে দাও!"

"তোমার শক্তি ফুরিয়ে গেলে, আমি নিজে তোমার মাথা নেব!"

ক্রিক আগে 'দুর্বল জয়ী শক্তিশালী' কৌশলে সাফল্য পেয়েছিল, আর এই বহুবার পরীক্ষিত কৌশলই তাকে জয় এনে দেয়—

সংখ্যায় জয়ী হওয়া।

এটা এক নির্মম কৌশল, যেখানে বিজয়ের পথে প্রাণের বিনিময়ে পথ তৈরি করতে হয়। কিন্তু ক্রিকের অভিধানে কখনোই 'দয়া' শব্দটি ছিল না। নির্মম ও নির্দয় ক্রিক কখনোই অধীনস্তদের মৃত্যুতে কষ্ট পায় না, শুধু সেনাশক্তির চিরস্থায়ী ক্ষতিতে দুঃখ পায়।

সে উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে যোদ্ধা ও সাধারণ মানুষের মধ্যে স্পষ্ট শ্রেণীভেদ তৈরি করেছে, যাতে অধীনস্তরা হয়ে ওঠে সহজে ব্যবহারযোগ্য, সহজে পূরণযোগ্য বাধ্যতামূলক বলিদান।

তবে, ক্রিকের বিশ্বস্ত অধীনস্ত, জলদস্যু দলের প্রধান সহকারী অজিন আর এই নির্মম দৃশ্য সহ্য করতে পারল না। সহকর্মীদের একের পর এক মৃত্যু দেখে, অজিন আর নিজেকে আটকাতে পারল না, ক্রিককে বলল:

"ক্রিক মহাশয়!"

"ভাইদের ক্ষতি যথেষ্ট হয়েছে!"

ক্রিকের মুখ নির্বিকার, চোখে বরাবরের মতো শীতলতা। তবে যেহেতু যোদ্ধা অনেকক্ষণ ধরে যুদ্ধ করছে, তার শক্তি নিশ্চয়ই বেশ কমে গেছে, তাই কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ক্রিক অজিনের অনুরোধে সম্মতি দিল:

"ঠিক আছে, আমরা সরাসরি অভিযান চালাব!"

"এইবার আমাদের অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে, প্রস্তুতি নাও!"

অজিন বুঝে নিয়ে মাথা নাড়ল। সে ক্রিকের প্রধান সহকারী, তাই জানে ক্রিকের বর্মে লুকানো গোপন অস্ত্রের কথা। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সেই মারাত্মক, স্বজন-বিরোধী "এম. এইচ. ৫ বিষাক্ত গ্যাস", সামান্য শ্বাস নেওয়াতেই শরীরে অপ্রতিরোধ্য ক্ষতি হয়।

তাই প্রতিটি যুদ্ধের আগে, ক্রিক ও তার অধীনস্তরা অগ্রিম গ্যাস মাস্ক পরে নেয়, যাতে বিষাক্ত গ্যাসে নিজেদের ক্ষতি না হয়।

সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতির পর, ক্রিক ও অজিন, দলের সবচেয়ে শক্তিশালী দুই সদস্য, একসঙ্গে অভিযান শুরু করল, সমন্বিতভাবে গ্যালেনের দিকে ছুটে গেল, যে তখন জলদস্যুদের ভিড়ে মৃত্যুর যন্ত্রে পরিণত হয়েছে।

এই সময় গ্যালেন ঠিক জলদস্যুদের ভিড়ে প্রবেশ করেছে, চারপাশের স্থান তাদের দেহে এতটা ভরে গেছে যে বাতাসও ঢুকতে পারে না। জলদস্যুরা নিজের শরীরে গ্যালেনের পথ আটকাতে চায়নি, তাদের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল পালিয়ে যাওয়া। কিন্তু তখন খুব দেরি হয়ে গেছে।

তাদের আক্রমণের আগে, গ্যালেন নয়, বরং তাদের নেতা ক্রিক দুর থেকে বিশাল যুদ্ধবর্শা ছুড়ে মারল। একসঙ্গে জমাটবদ্ধ জলদস্যুরা গ্যালেনের জন্য বাধা তৈরি করল, ক্রিক সহজেই এমন সুযোগ হাতছাড়া করল না।

এক টন ওজনের বিশাল যুদ্ধবর্শা ক্রিকের পুরো শক্তিতে ছোড়া হল, শত্রু-মিত্র ভেদ না করে গ্যালেনের দিকে ছুটে গেল। বাতাস ছিড়ে যাওয়ার শব্দে জলদস্যুরা আতঙ্কে পালাতে চাইল, ধাক্কাধাক্কি ও পদদলনে কয়েকজন আহত হয়ে পড়ল।

গ্যালেন, যুদ্ধবর্শার আসল লক্ষ্য, নির্বিকার, না নড়ে, না চমকে। তার শক্তিশালী দৃষ্টিতে যুদ্ধবর্শার দিকে নজর রাখল, এবং নিজের বিশাল খড়গ ছুড়ে দিল। আকাশে খড়গ ও যুদ্ধবর্শা তীব্র সংঘাতে মিলল, বিদ্যুতের মতো শব্দে আকাশ কেঁপে উঠল।

সংঘাতের ফলে, যুদ্ধবর্শা যা দেখতে ভারী ও বড়, তা খড়গের আঘাতে ছিটকে গেল। গ্যালেনের ছোড়া খড়গের গতিবেগ বিন্দুমাত্র কমল না, বরং সরাসরি ক্রিকের দিকে ছুটে গেল।

ক্রিক তড়িঘড়ি করে শক্ত, সোনালী ঢাল তুলে খড়গের আঘাত ঠেকাতে চেষ্টা করল। বজ্রের মতো শব্দে ক্রিক দুই কদম পিছিয়ে গেল, তার অমূল্য ঢালে গভীর দাগ পড়ল। মনে মনে সে বিস্মিত হল, গ্যালেনের প্রতি তার ভয় আরও বাড়ল।

ঠিক তখন, গ্যালেনের পাশে থাকা জলদস্যুদের ভিড় থেকে হঠাৎ এক দ্রুত ছায়া বেরিয়ে এল। ভয়হীনভাবে গ্যালেনের কাছে ছুটে এসে, সে শক্তভাবে জড়িয়ে ধরল।

সে অজিন, ক্রিকের বিশ্বস্ত সহকারী, এবং দুর্দান্ত সমন্বয়ের সুযোগে গ্যালেনের হাতে কোনো অস্ত্র নেই দেখে চমৎকার সুযোগ নিল।

অজিনের অস্ত্র দ্বৈত লাঠি, অর্থাৎ পূর্বদেশীয় লাঠি। এই অস্ত্র কাছাকাছি লড়াইয়ের জন্য আদর্শ। মল্লযুদ্ধে দক্ষ অজিন জানে গ্যালেনের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, তাই সে গ্যালেনের শক্তি আটকে দিতে সংযোগস্থলে আঘাত করল। এক হাতে লাঠি দিয়ে গ্যালেনের ডান হাত আটকাল, অন্য হাতে দ্রুত গ্যালেনের শরীরের কাছে গিয়ে লাঠির সূচালো দিক তার গলার দিকে তাক করল।

গলা মানুষের শরীরের সবচেয়ে দুর্বল স্থান, অজিনের এই আঘাত মরণঘাতী। এই আঘাতের পর, ব্যস্ত ও উত্তাল যুদ্ধক্ষেত্র মুহূর্তের জন্য শান্ত হয়ে গেল।

"চমৎকার কৌশল।"

গ্যালেন শান্ত কণ্ঠে এই ক্ষণস্থায়ী নীরবতা ভেঙে দিল।

"তুমি... তুমি কিভাবে অক্ষত আছ?"

অজিন বিস্ময়ে বড় বড় চোখে গ্যালেনের দিকে তাকাল—গলা গুরুতর আঘাত পেয়েও এই দৈত্য কীভাবে স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারে?

গ্যালেন অজিনের প্রশ্নের উত্তর দিল না।

সে শুধু নিজের ডান হাত, যা অজিনের লাঠিতে আটকে ছিল, একটু নড়াল—

অজিনের পূর্বদেশীয় লাঠি তার কবজিতে আটকে, শক্তভাবে অজিনের বুকের সামনে নিয়ন্ত্রণে রেখেছে, নড়তে পারছে না।

"এখনও ছাড়ছ না?"

গ্যালেন বিস্মিত অজিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার এই হাতটি, কিন্তু খড়গ ধরার জন্য।"