পঁচানব্বইতম অধ্যায়: গ্যালেনের অভিজাত আভিজাত্য
আধুনিক দেবসাম্রাজ্যের মানুষের সবচেয়ে ভয়ংকর দিক হলো—অবশ্যপালিত শিক্ষায় দীক্ষিত যে-কোনো মানুষই তাত্ত্বিকভাবে পরিপূর্ণ বিদ্রোহের কৌশল রপ্ত করে ফেলে।
যদি গ্যালেনের এক লাথিতে সেনাপতিদের কাঁপিয়ে দেওয়ার মতো, এক মুষ্টিতে সম্রাটদের ভেঙে ফেলার মতো শক্তি থাকত, তবে সে নিশ্চিতই মঞ্চে উঠে গর্জে উঠত অন্যায়ের বিরুদ্ধে, আর সঙ্গে সঙ্গে পরিশ্রমী সাধারণ মানুষের কণ্ঠে বিদ্রোহের সুর জাগিয়ে তুলত।
কিন্তু এমন বজ্রকণ্ঠে স্লোগান তোলার জন্যও শক্তির ভিত্তি চাই।
পৃথিবীতে, শোষিত মানুষের বিশাল জনসমুদ্রই এক বিরাট বিদ্রোহী শক্তি;
কিন্তু এই অলৌকিক শক্তির জগতে, পর্বত উল্টে দিতে ও সাগর ভাসিয়ে তুলতে পারে এমন প্রবলরাই আসল বল।
আর এখনকার গ্যালেনের সামর্থ্য বড়জোর পূর্বসাগরে দাপট দেখানোর মতো; সুতরাং সে স্বাভাবিকভাবেই খুব বাড়াবাড়ি করতে পারে না।
না হলে, অন্যের ভাগ্য বদলানো তো দূরের কথা, নিজের প্রাণটুকুও হারাতে হতে পারে।
গ্যালেন কেবল নিজের সাধ্যসীমার ভেতরে থেকে কিছু করতে চেয়েছিল, মহান মানুষদের সেই ত্যাগস্বীকারের অমোঘ সংকল্প তার মধ্যে তখনও জন্মায়নি।
তাই গ্যালেন ঘোষণা করল:
"ডেরি রাজ্যের সরবরাহ বিভাগ, লোক চাই।"
এই খবর শোনামাত্রই, কিছুটা বুদ্ধিসম্পন্ন সব ভাঙাড়ে-খোঁড়াড়েরাই বিজ্ঞাপনটির অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেল:
গ্যালেন শুধু চাকরির নিশ্চয়তাই দিচ্ছে না, বরং তাদের গোয়া রাজ্য ছেড়ে বেরিয়ে যাওয়ার একটি কারণ, নিরাপদে বাঁচিয়ে রাখার একটি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে।
যে জলদস্যুরা অভিজাতদের হয়ে কাজ করত, তারা পালিয়ে যাওয়া সাধারণ মানুষকে আটকাতে পারত; কিন্তু বর্তমান পূর্বসাগরের অধিপতি গ্যালেনের আশ্রয়ে থাকা কর্মীদের থামানোর ক্ষমতা তাদের ছিল না।
আর বাইরের দিক থেকে দেখলেও, গ্যালেনের এই পদক্ষেপে গোয়া রাজ্যের অভিজাতদের সঙ্গে প্রকাশ্য শত্রুতার কোনো লক্ষণ ছিল না; সে তো শুধু লোকের অভাবে কর্মী নিচ্ছিল।
অভিজাতদের সঙ্গে সংঘাত হলেও, তা কেবল একটি বেসরকারি সংস্থা আর একটি ক্ষুদ্র দেশীয় শক্তির মধ্যেকার স্বার্থের সংঘর্ষ; বিশ্বসরকারের এমন নিতান্ত টুঁটিটিপে ব্যাপারের প্রতি মাথা ঘামানোর কোনো আগ্রহই নেই।
যতক্ষণ না সেটা সরাসরি বিশ্বের অভিজাতদের শাসনব্যবস্থাকে হুমকির মুখে ফেলে, ততক্ষণ তারা শহর লুটে নেওয়া বা দেশ দখল করে নেওয়ার মতো ভয়াবহ ঘটনাও উপেক্ষা করে।
নিচের লোকেরা যতই কুকুরের মতো কামড়াকামড়ি করে মরুক না কেন, শেষমেশ তো শুধু কর দেওয়ার জন্য আরেকজনকে খুঁজে নেওয়া ছাড়া কিছু বদলায় না।
ভাঙাড়েদের মধ্যে গ্যালেনের বিজ্ঞাপন প্রবল আলোড়ন তুলল। অল্পক্ষণ তর্ক-বিতর্ক আর চিন্তাভাবনার পরই সবাই বুঝে গেল—এই সেই ভাগ্য বদলে দেওয়ার সুযোগ।
এক নিমেষে অনুগামীদের ঢল নেমে এল, আর দৃশ্যটা হয়ে উঠল ভীষণই বিশাল।
ভাঙাড়েরা যেন প্রাণ বাঁচানোর খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, এমনই ভক্তি আর শ্রদ্ধায় তাকিয়ে রইল গ্যালেনের দিকে।
পূর্ববর্তী অধিপতি ক্রিকের দুর্বল শাসনের কারণে, গ্যালেনের হাতে এখন বিস্তীর্ণ ভূখণ্ড, অগণিত জাহাজ; কিন্তু যা নেই, তা হলো তার দ্রুত বিকাশমান শক্তিকে টিকিয়ে রাখার মতো জনশক্তি ও সম্পদ।
দু-পক্ষেরই স্বার্থ এখানে মিলে গিয়েছিল; তাই নিয়োগের কাজও স্বাভাবিকভাবেই সহজে এগিয়ে গেল।
একটিই সমস্যা ছিল—গ্যালেন আর নামির পক্ষে এতজন "চাকরিপ্রার্থী" সামলানো সম্ভব নয়।
ভাঙাড়েদের মধ্যে যাদের কিছুটা প্রভাব-প্রতিপত্তি ছিল, তাদের কয়েকজনকে সাময়িক সংগঠকের দায়িত্ব দিয়ে গ্যালেন ও নামি প্রথমে অনিশ্চিত বস্তুর শেষ প্রান্তর থেকে বেরিয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হল।
গ্যালেন স্থির করল, প্রথমে তার প্রধান জাহাজে থাকা তিনশোরও বেশি লোকের সঙ্গে দল বেঁধে মিলিত হবে, তারপর যথেষ্ট লোকবল পাঠিয়ে এখানে পরবর্তী নিয়োগকাজকে আরো পরিপূর্ণ করে তুলবে।
তবে গ্যালেন আর নামি শহরের দেয়াল পেরিয়ে সীমান্তনগরে পৌঁছাতেই, হঠাৎ কিছু অপ্রত্যাশিত মানুষের মুখোমুখি হল:
এরা সবাই ঝকঝকে পোশাকে সজ্জিত, গম্ভীর ভঙ্গিমায় উঁচুস্বরে আত্মবিশ্বাসী; আগের সীমান্তনগরের সাধারণ মানুষের তুলনায় এদের মধ্যে কিছুটা অভিজাত আড়ম্বর ছিল বটে, কিন্তু এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল—এরা ভালোমানুষ নয়।
এমন ধারণার কারণ ছিল, এদের বেশিরভাগের চেহারাই ছিল কুৎসিত আর বেমানান।
স্রষ্টার নিষ্ঠুর বিদ্রূপে এই জগতের অভিজাত শ্রেণির লোকজনদের চেহারা মোটামুটি কদর্যই;
আর যাদের চেহারা কদাকার, তাদের অধিকাংশই চরিত্রগত দিক থেকেও সৎ নয়—উপরন্তু এতটাই উদ্ধত আর অহংকারী যে, তাদের দেখে নির্বোধ ছাড়া আর কিছু মনে হয় না।
বিজ্ঞানসম্মতভাবে বিচার করলে, একে জোর করে "রক্তসম্পর্কে বিয়ের কুফল" বলেই ব্যাখ্যা করতে হয়।
আর সীমান্তনগরে হঠাৎ হাজির হওয়া এই অভিজাতদের ভিড়ে এমন একজন বৃদ্ধও ছিলেন, মাথায় রাজমুকুট, পরনে মূল্যবান রাজবস্ত্র; অভিজাত আর দেহরক্ষীদের জাঁকজমকপূর্ণ বেষ্টনীতে সবার সামনে দাঁড়িয়ে তিনি অস্থির দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাচ্ছিলেন।
শহরের ফটক দিয়ে বেরিয়ে আসা, ঝলমলে বর্মপরা গ্যালেনকে দেখামাত্র সেই বৃদ্ধের মুখের উত্তেজনা আরও ঘনীভূত হল, আর তার জীর্ণ শরীরটাও উত্তেজনায় কেঁপে উঠতে লাগল।
"গ্যালেন মহাশয়!"
মুকুটধারী বৃদ্ধটি এগিয়ে এসে, কাছে পৌঁছানোর আগেই ব্যস্ত ভঙ্গিতে সামান্য মাথা ঝুঁকিয়ে অভিবাদন করল:
"আমি গোয়া রাজ্যের রাজা সালি স্কারলেট, সময়মতো আপনাকে স্বাগত জানাতে না পারার জন্য ক্ষমাপ্রার্থী!"
গ্যালেন বাইরে যে আড়ম্বর সৃষ্টি করেছিল, তা কম ছিল না, আর নিয়োগের কাজে যথেষ্ট সময়ও লেগেছিল।
তাই গোয়া রাজা "গ্যালেন মহাশয়"-এর আবির্ভাবের খবর শুনেই, বৃদ্ধ রাজা তড়িঘড়ি লোকজন নিয়ে এখানে ছুটে এসেছিলেন "বিশ্বের অভিজাত"কে অভ্যর্থনা জানাতে।
আসলে, নিজের দেশের সবচেয়ে নোংরা কোণটি গ্যালেনের চোখে পড়েছে জানতে পেরেই বৃদ্ধ রাজার প্রায় হৃদরোগের দশা হয়েছিল।
বৃদ্ধ রাজার এই অভ্যর্থনার মুখোমুখি হয়ে গ্যালেন আর নামি দুজনেই একটু হতভম্ব হয়ে গেল, শুধু একসঙ্গে থেমে দাঁড়াল।
নামি অবিশ্বাসভরে গ্যালেনের কানে কানে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল:
"ওই বুড়োটাই কি গোয়া রাজ্যের রাজা?"
"ও আমার প্রতি এত শ্রদ্ধাশীল কেন?"
"আসলে কী হয়েছে?"
নামির একের পর এক প্রশ্নের জবাবে গ্যালেনও আস্তে করে বলল:
"আমিও ঠিক বুঝতে পারছি না কেন এমন হচ্ছে।"
"তবে... ওরা আমাকে সত্যিই আকাশলোকের অভিজাত ভেবে নিয়েছে মনে হচ্ছে..."
"আকাশলোকের অভিজাত?"
নামি তখনও ধারণাটা বুঝতে পারেনি।
গ্যালেন তার কানে কাছে গিয়ে ব্যাখ্যা করল:
"আকাশলোকের অভিজাত মানে হলো বিশ্বের অভিজাত, যারা বিশ্বসরকারের নিয়ন্ত্রক।"
"এত শক্তিশালী?"
নামির মুখের রং একটু বদলে গেল; একটু চিন্তিত হয়ে সে জিজ্ঞেস করল:
"তাহলে তো আমরা বিরাট ঝামেলায় পড়ে গেলাম? আকাশলোকের অভিজাত সেজে থাকা কি গুরুতর অপরাধ নয়?"
"আমি তো কখনো বলিনি আমি আকাশলোকের অভিজাত," গ্যালেন শান্তভাবেই নামিকে আশ্বস্ত করল, "তাহলে ভুয়া সাজার প্রশ্নই বা আসে কী করে!"
"আরও একটা কথা..."
"ওরা যখন আমাকে আকাশলোকের অভিজাত ভেবে বসেই আছে, তখন একটু সেই মতো অভিনয় করলেই তো হয়?"
"তুমি..." নামি সন্দেহভরে গ্যালেনের দিকে তাকাল, "তুমি কোথায় অভিজাতের মতো দেখাচ্ছ?"
"অভিজাতের অভিনয় আমি পারি না।"
গ্যালেন হেসে ফেলল:
"কিন্তু বিশ্বের অভিজাতের অভিনয় করতে একটুও কষ্ট নেই।"
এ কথা বলে গ্যালেন একেবারে নির্ভীক ভঙ্গিতে সেই বৃদ্ধ রাজার দিকে এগিয়ে গেল।
নামি হতবাক হয়ে রইল:
কারণ এখনকার গ্যালেন শুধু ভদ্র ও মার্জিত অভিজাতের মতোই নয়, বরং ইচ্ছে করে এমন এক উদ্ধত, অতিরঞ্জিত কর্তৃত্বপূর্ণ ভঙ্গি ধারণ করেছে।
এমন দম্ভে ভরা, সবকিছুকে তুচ্ছ করে দেখা মুখভঙ্গি দেখে নামির মনে হল, যেন গ্রামের মোড়ের এক নির্বোধ ছেলেকে দেখছে।
"বুড়ো!"
গ্যালেন প্রথমেই এমন এক অপ্রত্যাশিত সম্বোধনে শুরু করল, যা শুনে নামির চোখ কপালে ওঠার জোগাড়; তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট রূঢ়তা:
"তুমিই কি এখানকার রাজা?"
"জ-জি! আমিই রাজা!"
বৃদ্ধ রাজা একটুও রাগ করলেন না; বরং তাড়াতাড়ি অপরাধ স্বীকার করে বললেন:
"মহাশয় আপনাকে এমন জীর্ণ-শীর্ণ জায়গা দেখানো সত্যিই আমাদের ভুল!"
তিনি আবার গভীর অনুতাপমিশ্রিত মুখভঙ্গি করে গ্যালেনকে বললেন:
"আপনার চোখের সামনে এমন নোংরা নিম্নবর্গের লোকদের আসতে দেওয়ার জন্য আমরা চূড়ান্তভাবে ক্ষমাপ্রার্থী!"
বৃদ্ধ রাজার মুখে তোষামোদী হাসি ফুটে উঠল, অথচ তার কথায় ছিল তীব্র নিষ্ঠুরতার সুর:
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন!"
"আমি এখনই হুকুম দিচ্ছি, ওই সব 'আবর্জনা'কে একেবারে হত্যা করা হবে!"
বৃদ্ধ রাজা কথাটা হেলায় বললেও, মানুষের প্রাণকে তুচ্ছ জিনিসের মতো গণ্য করার সেই স্বাভাবিক-ধারার মনোভাব গ্যালেনের বুকের ভেতর একবার কেঁপে উঠতে বাধ্য করল।
তবু তার মুখে রইল সেই অসহনীয় মাত্রার ঔদ্ধত্য, আর কণ্ঠ আরও রূঢ় হল:
"কে তোমাকে মারতে বলেছে?!"
"ওসব দাস-দাসী, সব আমার চাই!"
"গ্যালেন মহাশয় দাস চান?"
বৃদ্ধ রাজার চোখ চকচক করে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে আনন্দে ভরে উঠে বললেন:
"ভাল! আমি অবশ্যই সব ব্যবস্থা করে দেব!"
রাজা হিসেবে, এই তুচ্ছ "আবর্জনা"র চেয়ে বিশ্বের অভিজাতকে খুশি করা তো অনেক বেশি জরুরি।
গোয়া রাজ্যের শাসনের ভিত্তি আসলে সীমান্তনগরের সাধারণ মানুষ; শহরের বাইরে তাড়িয়ে দেওয়া ওই "আবর্জনা"রা একটুকরো করও দিতে পারে না, তাদের রেখে দেওয়া হয় শুধু শহরের আবর্জনা ব্যবস্থাপনার কাজে লাগানোর জন্য।
রাজার আশ্বাস শুনে গ্যালেন শুধু মাথা নাড়ল, বৃদ্ধ রাজার সঙ্গে আর কথা বাড়াতেও গেল না, যেন সে কোনো গুরুত্বেরই যোগ্য নয়।
এমন অশোভন আচরণের মুখোমুখি হয়েও বৃদ্ধ রাজা বরং আরও শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন।
তিনি দ্বিধাভরে গ্যালেনকে বললেন:
"গ্যালেন মহাশয়?"
"আপনি চাইলে আমার সঙ্গে রাজপ্রাসাদে গিয়ে কিছুক্ষণ বিশ্রাম করতে পারেন?"
গ্যালেন একটি কথাও বলল না, তার চোখ যেন আরও অনেক দূরে কোথাও স্থির হয়ে আছে।
বৃদ্ধ রাজাকে বাধ্য হয়ে আরও নতস্বরে বলতে হল:
"মাইকেল বংশের লোকেরাও রাজপ্রাসাদে আপনার অপেক্ষায় রয়েছে..."
"ও?"
গ্যালেন হালকা চোখ বুলিয়ে বৃদ্ধ রাজার দিকে তাকাল:
"ওয়ালেস ওখানে আমার অপেক্ষায় আছে? তাহলে চলুন।"
বলে সে পেছনে ইতিমধ্যেই হকচকিয়ে যাওয়া নামির দিকে হাত নাড়ল, যেন তাকে নিজের সঙ্গে চলতে ইশারা করছে।
"জি!"
বৃদ্ধ রাজা সঙ্গে সঙ্গে গ্যালেন আর নামিকে এক জাঁকালো, সূক্ষ্ম কারুকার্যময় গাড়ির পাশে নিয়ে গেলেন, তারপর নিজে হাতে দরজাটা খুলে দিলেন।
গাড়ি টানার দুটি অশ্ব ছিল একেবারে নির্ভেজাল সাদা, দেহে একটিও অন্য রঙের লোম নেই; ভেতরের সাজসজ্জাও ছিল সংযত আড়ম্বরের মসৃণ কাঠ আর পান্নার খোদাইয়ে তৈরি, আর অভ্যন্তরের জায়গাটাও ছিল বিস্তর, নিঃসন্দেহে বিলাসিতা আর ঐশ্বর্যের নিদর্শন।
পূর্বসাগরের অধিপতি হয়ে ওঠা গ্যালেন প্রতিদিনই পুরোনো শাসকগোষ্ঠীর পচনশীল ঐশ্বর্যের ভেতর বাস করত, তবু প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জমে ওঠা অভিজাত বৈভবের সামনে সে কিছুটা হলেও পিছিয়ে পড়ল।
কিন্তু গ্যালেন না সংকুচিত হল, না লাজুক; বরং নির্বিকার ভঙ্গিতে কিছুটা অস্বস্তিতে থাকা নামির হাত ধরে গাড়িতে উঠে বসল।
এতেই শেষ নয়; গ্যালেন গাড়ির ভেতরের সাজসজ্জার দিকে ভুরু কুঁচকেও তাকাল, যেন এই গাড়িতে উঠেই তার মর্যাদা কিছুটা খর্ব হয়ে গেছে।
বৃদ্ধ রাজাও উঠতে যাচ্ছেন দেখে গ্যালেন একেবারে নির্লিপ্তভাবে বলল:
"তুমি উঠছ কেন?"
"আমার সঙ্গে বসার যোগ্যতা এখনও তোমার হয়নি।"
বৃদ্ধ রাজার মুখের ভাব মুহূর্তে জমে গেল; তৎক্ষণাৎ তিনি কুঁজো হয়ে বাইরে সরে গেলেন:
"ক্ষমা করবেন, আমি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি!"
দরজাটি জোরে বন্ধ হতেই, নামি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে গ্যালেনকে জিজ্ঞেস করল:
"এ-এতেও কি অভিজাতের মতো দেখায়?"
"ওই বুড়োটা তোমাকে বিশ্বাস করল কীভাবে?"
অন্যদিকে গাড়ির বাইরেও, এক তরুণ অভিজাত অনুচর একই প্রশ্ন করল বৃদ্ধ রাজার কাছে:
"মহারাজ?"
"ওই 'আকাশলোকের অভিজাত' এত অশ্লীলভাবে কীভাবে কথা বলে... ওটা কি ভুয়া হতে পারে না?"
যদিও তারা নিজেরাও সাধারণ লোকদের সামনে সবসময় এমনই রূঢ়, এমনই নির্দয় আর এমনই অহংকারী আচরণ করে, কিন্তু কখনো কি তাদেরও এমনভাবে অপমান করা হয়েছে?
"বাজে কথা বলো না!"
"তুমি এখনও খুবই তরুণ!"
বৃদ্ধ রাজা কঠোর মুখে তরুণ অনুচরকে ধমক দিলেন; তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন:
"তোমাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষে আকাশলোকের অভিজাতের আভিজাত্য কল্পনা করাই কঠিন।"
"আমি জীবনে এত বিশ্বসভায় অংশ নিয়েছি, তবু সত্য-মিথ্যা চিনতে পারব না নাকি?"
বৃদ্ধ রাজার মুখে ছিল এমন হাসি, যেন বলছেন—পুরোনো চেনা গন্ধ, পুরোনো চেনা স্বাদই তো; সঙ্গে থাকা তরুণদের উপদেশ দিয়ে তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন:
"হ্যাঁ!"
"এটাই তো বিশ্বঅভিজাতের আসল জৌলুশ!"