অধ্যায় ১১৭: নীরবতা শব্দের চেয়েও শক্তিশালী
যেহেতু কথা স্পষ্ট হয়ে গেছে, ক্রোকডাইল আর সময় নষ্ট করলেন না, শুধু পাশে দাঁড়ানো সচিব রবিনের দিকে একটি ইঙ্গিতপূর্ণ চোখের ইশারা করলেন। রবিন দ্রুত বুঝে নিয়ে টেবিলের উপর আলাবাস্তান রাজ্যের একটি মানচিত্র ছড়িয়ে দিলেন।
আলাবাস্তান একটি বিস্তৃত বড় দ্বীপ, দ্বীপটির কেন্দ্রে উঁচু পাহাড় থেকে বয়ে পড়া সেন্টোদরা নদী এই দেশের প্রাণস্রোত, যা আলাবাস্তানের পূর্ব-পশ্চিম বিভাজনের স্বাভাবিক সীমানা।
“সেন্টোদরা নদীর পশ্চিম পাশে, যার মধ্যে অর্থনৈতিকভাবে সবচেয়ে উন্নত মরুভূমির শহর 'রাইচি' অন্তর্ভুক্ত।”
ক্রোকডাইল তার বাম হাতের কৃত্রিম সোনার খোঁট দিয়ে মানচিত্রে শক্ত করে আঘাত করলেন, তার কণ্ঠে এক যুগের নেতা’র দাপট ছিল:
“তুমি যদি সহযোগিতায় সম্মত হও, তবে এই দেশের অর্ধেক ভূমি তোমার অধীনে থাকবে!”
গ্যালেন কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ভিভির মুখোমণ্ডল হঠাৎ বদলে গেল।
তিনি আলাবাস্তানের রাজকুমারী, স্বাভাবিকভাবেই জানতেন ক্রোকডাইলের প্রস্তাব কতটা লাভজনক এবং প্রলোভনমূলক:
সেন্টোদরা নদীর পশ্চিম তীরবর্তী বিস্তীর্ণ ভূমি আলাবাস্তান রাজ্যের সবচেয়ে সমৃদ্ধ সবুজভূমি অঞ্চল, যা রাজ্যের তুলনামূলকভাবে সমৃদ্ধিসম্পন্ন অংশ।
কিন্তু এই অর্ধেক দেশের ভূমিকে ছোট করে দেখবেন না:
সমুদ্রের ছোট ছোট দেশের মতো নয়, যেখানে একটি শহরই রাজ্য দাবী করে; আলাবাস্তানের ভূমি ব্যাপক।
আরও, আলাবাস্তান ঐতিহ্যের ভিত্তিতে ৬০ হাজার স্থায়ী সৈন্য বাহিনী সংরক্ষণ করে রাখে।
যে এত বড় আর্মি ধরে রেখেছে, তা প্রমাণ করে আলাবাস্তানের জনসংখ্যা মিলিয়নের পরিমাণে।
আলাবাস্তানের অর্ধেক ভূমি, অধিকাংশ জনসংখ্যা এবং অর্থনীতি গ্যালেনের আগে সংগ্রহ করা সম্পদের চেয়ে বহুগুণ ধনী।
আর গ্যালেনের সঙ্গে সহযোগিতার জন্য ক্রোকডাইল এত বড় সুবিধা ত্যাগ করে এমন প্রলোভনমূলক শর্ত দিয়েছেন।
যদিও ভিভি গ্যালেনের চরিত্রে বিশ্বাস রাখতে চায়, এত বড় প্রলোভনে গ্যালেনের মনোভাব বদলের সম্ভাবনায় ভিভির উদ্বেগ বাড়ছে।
ভিভি গভীরভাবে গ্যালেনের দিকে তাকালো, তার কপালে সন্দেহ আর ভয়ে ছাপ স্পষ্ট।
তিনি সবচেয়ে বড় শত্রু ক্রোকডাইলের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, যা একমাত্র গ্যালেনের প্রতিশ্রুতির ওপর নির্ভরশীল।
আর সেই প্রতিশ্রুতি গ্যালেনের ন্যায়ের騎士 হিসেবে 'উৎসাহ' ভিত্তিক, যা ভাবলে অস্থির ও দুর্বল।
যদি গ্যালেন ক্রোকডাইলের শর্তে প্রলোভিত হন, ন্যায়বিচারের হৃদয় লাভের প্রতি অন্ধ হয়ে যায়...
তবে ভিভির একমাত্র আশ্রয় হারিয়ে যাবে, এবং তার পুরো বিশ্ব ধ্বংসের মুখে পড়বে।
ভিভির উদ্বিগ্ন দৃষ্টি আর ক্রোকডাইলের প্রত্যাশার মাঝে গ্যালেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেননি, শুধু চুপচাপ আলাবাস্তান মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
ভিভির ভয় আর উদ্বেগ ক্রমশ চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে, তার দৃষ্টিতে ছলছলে জল ঝলসছে।
গ্যালেনের প্রতি ভিভির হৃদয়ে থাকা উজ্জ্বল ছবিটি স্বার্থের পরীক্ষায় ধীরে ধীরে বিকৃত ও ম্লান হয়ে যাচ্ছে।
অবশেষে ভিভি যেন কঠিন সিদ্ধান্ত নিয়ে গ্যালেনের দিকে বলল:
“গ্যালেন! তুমি তাকে সম্মতি দিতে পারবে না!”
“এমন শর্ত…”
ভিভি একটু থেমে বলল, যা তার হৃদয়কে ব্যথা দিয়েছে:
“আমার পিতা রাজাও দিতে পারেন!”
“যে কোনো মূল্যে, আলাবাস্তান কখনো একজন দস্যুর হাতে পড়তে পারবে না!”
“আহ?”
গ্যালেন একটু অবাক হয়ে ফিরে আসলেন মানচিত্র থেকে।
ক্রোকডাইলের মুখ তখন গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি অবশেষে বুঝলেন গ্যালেন ও ভিভির আসল উদ্দেশ্য কী:
এরা আসলে ক্রোকডাইলের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করে দাম বাড়ানোর জন্য আরেকজন ক্রেতা খুঁজছে!
এমনটি শুনে রুষ্ট ক্রোকডাইল ভিভিকে জোরে চেঁচালেন:
“চুপ কর!”
“তোমার পিতা আমার শর্ত পূরণ করতে পারেন কী করে?”
তারপর গ্যালেনের দিকে তাকিয়ে বললেন:
“আমার আন্তরিকতা এখানে স্পষ্ট, তুমি কি এখনও সেই হলুদ চুলের মেয়ের কথা বিশ্বাস করবে?”
“আম্ম…”
গ্যালেন কিছুটা হতবাক হয়ে কথা বলার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু ক্রোকডাইলের মুখে হাসি আরও বেশি ছড়িয়ে পড়ল, তার ঘোরালো হাসি গ্যালেনের কথা বন্ধ করে দিল।
তিনি ভিভির দিকে তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে, তার কথায় ভরা বিদ্বেষ প্রকাশ করলেন:
“মেয়ে, তোমার কী অধিকার আমাদের আলোচনা বন্ধ করতে? তুমি তো তোমার পিতাকে প্রতিনিধিত্ব করো না!”
“আর তোমার সেই মূর্খ পিতা কখনো আমার মত সাহস দেখাতে পারবেন না!”
ভিভির মুখ ভেঙে পড়ল, তার মন আরও উদ্বিগ্ন হল:
ক্রোকডাইল ঠিকই বলেছে, সে অন্যের সম্পদ লুটে নেয় বিনা অনুশোচনায়;
কিন্তু তার ভাল এবং কঠোর পিতা কখনো রাজ্য হার মানাবে না, কখনো এক অর্ধেক জমি ছাড়বে না;
সুতরাং ক্রোকডাইলের প্রতিশ্রুতি হয়তো ফাঁকা বা অন্য কোনো কারণ লুকিয়ে আছে, আর ভিভির পিতার শর্তগুলো শুধুই খালি কাগজ।
এই দুইয়ের মধ্যে নির্বাচন সহজ।
ভিভি তার জামার পা ধরে অস্থির হয়ে মৃদু মৃদু ঘষতে লাগল, হাতের শক্তি এত বেশি হয়ে তার সাদা ত্বকে নীল রক্তনালী স্পষ্ট হল, তার গোটা শরীর অজান্তেই কেঁপে উঠল।
এই অবস্থা দেখে গ্যালেন একটু হাসি পাচ্ছিলেন।
গ্যালেন তার হাত ভিভির সঙ্কুচিত বাহুর ওপর রেখে তাকে শান্ত করতে চাইলেন, কিন্তু ভিভি ভয়ে কাঁপতে লাগল।
ভিভি হঠাৎ গ্যালেনের দিকে ফিরল, মুখে জটিল অভিব্যক্তি, চোখে মিশ্র অনুভূতি যা গ্যালেন বুঝতে পারছিলেন না।
গ্যালেন তার সদয় হাসি দিয়ে প্রতিক্রিয়া জানালেন, তার অবস্থান জানাতে মুখ খুললেন যাতে ভিভি শান্ত হয়।
কিন্তু তার কথাও আবার বাধাগ্রস্ত হল।
ভিভি হঠাৎ দীর্ঘ শ্বাস নিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল:
“আমার একটি উপায় আছে!”
“আমার একটি উপায় আছে যা আমার শর্ত খালি কথা নয়, তা নিশ্চিত করবে!”
গ্যালেনের জন্য ভিভি একমাত্র ভরসার ডাল, যেকোনো মূল্য দিয়ে তাকে হারাতে দেয়া যাবে না।
“আহ?”
গ্যালেন আবারও অবাক হয়ে গেলেন।
ভিভি হঠাৎ গ্যালেনের বড় হাত শক্ত করে ধরে বলল:
“গ্যালেন, তুমি যদি আমাকে সাহায্য করতে পারো আলাবাস্তানকে দস্যুদের থেকে রক্ষা করতে...”
“আমি, আমি পারি...”
ভিভি দাত কেঁচড়ে একটি ভয়াবহ চূড়ান্ত শর্ত বলল: “তোমার সঙ্গে বিয়ে করব!”
তিনি পূর্ব সাগরের গ্যালেনের অঞ্চল থেকে দেখা-শোনা স্মরণ করলেন, বিভ্রান্ত চোখ ধীরে ধীরে দৃঢ় হল:
“তুমি যদি আমাকে বিয়ে কর, এই দেশ শেষ পর্যন্ত তোমার হাতেই থাকবে।”
“তুমি হলে অন্তত আলাবাস্তানের মানুষদের কষ্ট দিতে দিবে না...”
“কী?”
গ্যালেন সম্পূর্ণ অবাক।
ক্রোকডাইল আরও রঙ বদলাল, সে ভাবেনি যে সেই হলুদ চুলের মেয়েটি এমন অস্ত্র বের করবে:
ক্রোকডাইলের সঙ্গে আলাবাস্তান ভাগাভাগি করা যেমন বিপজ্জনক, তেমনি পুরস্কারও বেশী।
কিন্তু যদি ভিভি রাজকুমারী গ্যালেনকে বিয়ে করতে রাজি হয়...
ভিভি হলো কুবরা রাজার একমাত্র মেয়ে, আলাবাস্তান রাজ্যের একমাত্র বৈধ উত্তরাধিকারী।
তাকে বিয়ে করলে রাজ্যের অধিকার তার হাতে আসে।
কেবল সম্পদ নয়, রাজ্য দখলের অধিকারও ন্যায্য ও বৈধ হয়ে যায়, যেন স্বর্গ থেকে পড়ে আসা বড় উপহার।
এই অদ্ভুত পরিস্থিতি দেখে ক্রোকডাইল রাগে গ্যালেনকে ঘৃণা করল, যে এখনও 'অপরাধবোধহীন' ভান করছে।
সে এত বছর পরিশ্রম করে সেনাবাহিনী গড়েছে, দুর্নীতি করেছে, খরা সৃষ্টি করেছে, বিদ্রোহ উস্কে দিয়েছে, লোকজনকে কেনা হয়েছে, কিন্তু গ্যালেন কয়েক মাসের মধ্যেই এই মেয়েটির মাধ্যমে সব পেয়ে গেছে।
কেন এমন ভাগ্য তার নয়?
ক্রোকডাইলের যে সাহসিকতা, তবু সে গ্যালেনের কৌশল অনুকরণ করতে পারেনি।
ক্রোকডাইল হঠাৎ স্মরণ করল গ্যালেনের গোয়া রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ পাওয়ার গল্প:
সে একটি বিশ্বস্ত অনুচরকে বিয়ে দিয়েছিল পুরোনো রাজার একমাত্র মেয়েকে, যিনি নতুন রাজা হয়েছেন।
এটি একেবারে পরিচিত কৌশল, একেবারে কপট পদ্ধতি!
শোনা গেছে দক্ষিণ ডেকানেট রাজকুমারীও একজন উচ্চবংশীয় ও চমৎকার সুন্দরী মহিলা, পূর্ব সাগরের অভিজাত সমাজে বিখ্যাত।
ক্রোকডাইল আগে ভাবত কেন গ্যালেন নিজেই সরাসরি রাজত্ব না করে, অনুচরের মাধ্যমে নিয়ন্ত্রণ করে, এখন বুঝতে পারল...
সে এখানে অপেক্ষা করছিল!
ক্রোকডাইল রাগে গ্যালেনের দিকে এক দৃষ্টি ছুঁড়ে মনের মধ্যে অসংখ্যবার গ্যালেনকে গালমন্দ করল।
অবস্থায় কিছুটা বিভ্রান্ত গ্যালেন যেন ‘কালো মানুষ প্রশ্নবোধক.jpg’ এর ছবি হয়ে উঠলেন:
এই আলোচনার শুরু থেকে এখন পর্যন্ত তিনি এক বাক্যও বলেননি।
কীভাবে এমন হল?