অধ্যায় ১৩০: সাপকে গর্ত থেকে বের করা

রাজধানী, আলুবানা।

যদিও আলুবানা বন্দরনগরী রেইন ডাইনের মতো সমৃদ্ধ নয়, তবুও এটি আলাবাস্তার হাজার বছরের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের ধারক। মরুভূমির বিশালতায় হারিয়ে যাওয়া এক উজ্জ্বল রত্ন যেন এই শহর। প্রাচীন এই শহরের প্রতিটি কোণে লুকিয়ে আছে সময়ের ছাপ, আর বংশপরম্পরায় চলে আসা রাজকীয় প্রাসাদটি যেন ইতিহাসের এক মহান ও গম্ভীর সাক্ষী। প্রাসাদের পশ্চিম দিকে রয়েছে বিশাল ও প্রশস্ত এক প্রাচীন স্থাপত্যের সারি, যা আলাবাস্তার পূর্ববর্তী রাজাদের সমাধিভূমি।

রবিন ইতিহাসের এই সুপ্রাচীন সমাধির দিকে তাকিয়ে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন। ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা গ্যালেনকে জিজ্ঞেস করলেন, "ইতিহাসের মূল পাঠ্যটি কি আসলেই রাজকীয় এই সমাধিস্তম্ভের ভেতরে লুকানো আছে?"

"এ ধরনের জায়গা তো বেশ সাধারণ মনে হচ্ছে।"

গ্যালেন নির্বিকার মুখে কথাটি বললেন এবং ভিলেন বা ষড়যন্ত্রকারীর অভিনয় চালিয়ে গেলেন, "আমি এই তথ্যটি ভিভির কাছ থেকেই বের করেছি। ওই বোকা রাজকুমারীটি আমাকে একটুও সন্দেহ করেনি।"

"কিন্তু..."

সতর্ক স্বভাবের রবিন কিছুটা দ্বিধান্বিত ছিলেন। তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, "তুমি রাজকুমারীকে বিয়ে করে রাজা হওয়ার পর সরাসরি এই ইতিহাসের পাঠ্যটি খুঁজে বের করলে না কেন?"

"এটা..."

গ্যালেন কিছুটা থমকে গেলেন, মনে মনে অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি তো আর বলতে পারেন না যে, তিনি ভয় পাচ্ছেন দেরি হলে হিতে বিপরীত হতে পারে, আর তাই ক্রোকোডাইলকে দ্রুত ফাঁদে ফেলে সরিয়ে দিতে চাইছেন। গ্যালেন দুদিন আগেই রবিনকে জানিয়েছিলেন যে তিনি ইতিহাসের মূল পাঠ্যটি খুঁজে পেয়েছেন, আর কোনো রাখঢাক ছাড়াই রবিনকে সাথে নিয়ে আলুবানার দিকে রওনা হয়েছিলেন, কেবল সাপকে গর্ত থেকে বের করে আনার জন্য। গ্যালেন নিশ্চিত ছিলেন যে, উচ্চাকাঙ্ক্ষী ক্রোকোডাইল এখন অবশ্যই রাজকীয় সমাধির আশেপাশেই কোথাও লুকিয়ে আছে এবং কোনো এক উপায়ে তার আর রবিনের ওপর নজর রাখছে।

"রাজকুমারীকে বিয়ের বিষয়টি নিয়ে পরে ভাবা যাবে।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর গ্যালেন গম্ভীর মুখে রবিনকে বোঝালেন, "নামি যেহেতু আছে, তাই এই কাজটা করা কিছুটা কঠিন।"

"......"

রবিন কিছু বলতে পারলেন না। তার মনে গ্যালেনের যে একজন ধূর্ত ষড়যন্ত্রকারীর ভাবমূর্তি তৈরি হয়েছিল, তা নিমেষেই ভেঙে গেল। তবে এই কদিন গ্যালেনের পাশে থেকে তিনি যা দেখেছেন, তাতে মনে হয়েছে এই নাইট কোনো আবেগহীন উচ্চাকাঙ্ক্ষী নন, বরং প্রেমিকার মতামতের তোয়াক্কা করা একজন সাধারণ তরুণ।

"খুক খুক।"

গ্যালেন দুবার কাশলেন, তারপর গম্ভীর গলায় বললেন, "সময় নষ্ট করো না।"

"প্রাচীন অস্ত্রগুলোর মতো জিনিস যত দ্রুত নিজের আয়ত্তে আনা যায়, ততই ভালো।"

রবিন মাথা নাড়লেন এবং গ্যালেনের সাথে চুপিসারে সেই রাজকীয় সমাধিস্তম্ভে ঢুকে পড়লেন যেখানে সাধারণ মানুষের প্রবেশ নিষিদ্ধ। যদিও 'চুপিসারে প্রবেশ' বলা হচ্ছে, কিন্তু বাস্তবে রবিন আর গ্যালেন পথে একজন প্রহরীকেও দেখতে পেলেন না। সমাধির ভেতরটা পাম গাছের পাতার মৃদু মর্মর ধ্বনি ছাড়া আর কোনো শব্দ ছিল না। কারণ গ্যালেন আগে থেকেই রাজা কোবরাকে জানিয়ে রেখেছিলেন যে তিনি ক্রোকোডাইলের জন্য একটি ফাঁদ পাততে চান। যদিও নিজের পূর্বপুরুষদের সমাধিকে এভাবে ব্যবহারের বিষয়টি রাজা কোবরাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলেছিল, কিন্তু ক্রোকোডাইলের মতো বড় শত্রুকে নির্মূল করার তাড়নায় তিনি গ্যালেনের পরিকল্পনা মেনে নিয়েছিলেন।

গ্যালেন ও রবিন সমাধিস্তম্ভের মাঝখানের খোলা চত্বরে পৌঁছালেন। গ্যালেন কোনো কিছু না থাকা শক্ত মেঝের দিকে ইশারা করে বললেন, "ভিভি বলেছিল, ইতিহাসের মূল পাঠ্যটি মাটির নিচে লুকানো আছে। কিন্তু আমি জানি না গোপন পথের চাবি কোথায়।"

"সমস্যা নেই।"

রবিনের চোখে এক অন্যরকম উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। তার শান্ত ও স্থির মেজাজটি যেন কিছুটা উত্তেজিত হয়ে উঠল। তিন বছর ধরে ক্রোকোডাইলের সাথে তিনি কেবল এই আলাবাস্তার মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা ইতিহাসের পাঠ্যটি দেখার জন্যই অভিনয় করেছেন। রবিন চত্বরে সাবধানে হাঁটতে শুরু করলেন, তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি মেঝের প্রতিটি পাথরের ওপর বুলিয়ে নিলেন এবং মাঝে মাঝে নিচু হয়ে মেঝেতে টোকা দিতে লাগলেন। অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি পাথরের নিচে লুকানো গোপন ব্যবস্থাটি খুঁজে পেলেন।

মেঝেটি হঠাৎ দুভাগ হয়ে গেল এবং একটি প্রশস্ত ভূগর্ভস্থ গোপন পথের প্রবেশপথ তাদের সামনে উন্মুক্ত হলো।

"চমৎকার।"

গ্যালেন আন্তরিকভাবে প্রশংসা করলেন, "পেশাদার সমাধি চোরদের মতো কাজ!"

রবিনের মুখের উত্তেজনা মুহূর্তে থেমে গেল। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে পাল্টা জবাব দিলেন, "আমি একজন প্রত্নতাত্ত্বিক।"

"দুজনেই তো অন্যের পূর্বপুরুষদের কবর খুঁড়ছি, একই কথা।"

গ্যালেনের হালকা রসিকতায় রবিন বেশ রেগে গেলেন। তিনি বিরক্ত হয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন এবং গ্যালেনের মৃদু হাসিকে উপেক্ষা করে সেই গোপন পথে ঢুকে পড়লেন। প্রশস্ত পথটি মাটির অনেক গভীরে চলে গেছে, শেষমেশ তাদের নিয়ে এলো এক বিশাল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে। দীর্ঘদিনের ধুলোয় ঢাকা প্রাসাদের দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলতেই সোনালী রঙের একটি চৌকো পাথর তাদের সামনে এল, যাতে খোদাই করা ছিল অদ্ভুত সব অক্ষর।

"সত্যিই এটা এখানেই আছে!"

রবিনের শান্ত ও গম্ভীর ভাব তখন আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না। তিনি উত্তেজিত হয়ে পাথরের অক্ষরগুলো স্পর্শ করলেন, "এটাই ইতিহাসের মূল পাঠ্য!"

যে পাঠ্যটির পেছনে তিনি হন্যে হয়ে ঘুরেছেন, তা আজ তার সামনে। ক্রোকোডাইল আর গ্যালেনের মধ্যে দোদুল্যমান থেকে তার লক্ষ্য শেষ পর্যন্ত সফল হয়েছে। তবে রবিন বহু বিপদ পেরিয়ে আসা একজন যাযাবর, তাই তিনি দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন এবং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে গ্যালেনের দিকে তাকালেন। গ্যালেন কৌতূহলী হয়ে তাকাতেই রবিন ইশারা করলেন। রবিন তার বুক পকেট থেকে একটি নোটবুক বের করে প্রথম পৃষ্ঠাটি খুললেন, যেখানে আগে থেকেই লেখা ছিল:

"আমার কাছে একটি টেলিফোন শামুক আছে, ক্রোকোডাইল আশেপাশেই কোথাও আড়ি পাতছে। এখন ইতিহাসের পাঠ্যটি সামনে এসেছে, ক্রোকোডাইল যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারে। সাবধান থেকো।"

গ্যালেন অবাক হয়ে রবিনের দিকে তাকালেন এবং নোটবুকের সাথে থাকা কলম দিয়ে লিখলেন:

"এত দেরিতে সতর্ক করছ, অনেক দেরি হয়ে গেল না?"

রবিন হেসে কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু গ্যালেনের হাত থেকে কলম নিয়ে লিখলেন:

"আমার উদ্দেশ্য সবসময়ই ইতিহাসের মূল পাঠ্য ছিল, এটি খুঁজে পাওয়ার পরেই আমি ক্রোকোডাইলের সঙ্গ ত্যাগ করতে পারব।"

"যাই হোক।"

গ্যালেন শেষ লাইনটি লিখলেন:

"আমি তো কেবল ভয় পাচ্ছিলাম যে ক্রোকোডাইল না জানি আবার না আসে।"

রবিন ভ্রু কুঁচকে গ্যালেনের দিকে তাকালেন, তার চোখে কিছুটা বিস্ময়।

"হা হা হা হা!"

"প্রাচীন অস্ত্র প্লুটন এখন আমার!"

গ্যালেন হঠাৎ কোনো কারণ ছাড়াই উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং রবিনের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বললেন, "কেমন? আমার মতো মালিকের সাথে কাজ করাটাই বেশি সুবিধাজনক, তাই না?"

"ক্রোকোডাইল কত বছর ধরে পরিকল্পনা করেও যা খুঁজে পায়নি, আমি এক মাসেই তা হাতের মুঠোয় নিয়ে এলাম।"

গ্যালেন অবজ্ঞার সুরে তার প্রাক্তন বসকে বিদ্রূপ করতে লাগলেন:

"এখন বুঝলাম, এই বোকা লোকটা কেন আমাকে দেখে ভয় পেয়েছিল।"

"ভয়?"

রবিন গ্যালেনের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে তার কথার সাথে তাল মিলিয়ে গেলেন।

"হ্যাঁ, হা হা হা!"

গ্যালেন চিৎকার করে হাসতে লাগলেন:

"আমি প্রথমে বুঝতে পারিনি ক্রোকোডাইল কেন আমাকে এত ভয় পাচ্ছে... পরে বুঝলাম, এই গাধাটা নিশ্চয়ই আমাকে আর মিহকের লড়াইয়ের দৃশ্য দেখেছিল, আর আমাকে কোনো মহাপরাক্রমশালী যোদ্ধা ভেবে বসে আছে!"

"মানে?"

রবিন আবার তাল মিলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি তার ধারণার মতো শক্তিশালী নও?"

"অবশ্যই না!"

গ্যালেন উপহাসের সুরে হাসলেন:

"আমি মিহকের তরবারি আটকাতে পেরেছিলাম কারণ আমার ডেভিল ফ্রুটের ক্ষমতাটা একটু অন্যরকম। ক্রোকোডাইল যদি শুরুতেই আমার সাথে লড়াই করত, তবে আমি অনেক আগেই মারা যেতাম।"

"কিন্তু ওই বোকা কুমিরটা এতই ভীতু যে নিজের মুখও দেখায়নি, আর আমি ওর চোখের সামনেই ওর সবকিছু লুটে নিলাম... হা হা হা!"

গ্যালেনের হাসি রবিনের পকেটে থাকা টেলিফোন শামুকের মাধ্যমে অপর প্রান্তে থাকা ক্রোকোডাইলের কানে স্পষ্টভাবে পৌঁছে গেল।

"দুষ্টুমি!"

ক্রোকোডাইল রাগে জ্বলে উঠে অভাগা টেলিফোন শামুকটিকে মাটিতে আছাড় মারলেন:

"এই নির্লজ্জ ছোটলোক! আজ আমি ওকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!!"

যে ক্রোকোডাইল নিজের শক্তির সীমাবদ্ধতা নিয়ে চিন্তিত ছিলেন এবং গ্যালেনের কাছ থেকে ইতিহাসের পাঠ্যটি কীভাবে ছিনিয়ে নেবেন তা ভাবছিলেন, তিনি এই মুহূর্তে সব বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেললেন। রাজধানীর বাসিন্দারা কেবল আকাশের দিকে এক বিকট গর্জন শুনলেন, আর আকাশ থেকে নেমে এল এক ভয়াবহ বালুঝড়।