অধ্যায় ১২৬: সে তো এখনো কেবলই একটি শিশু
গ্যালেনের ন্যায়বিচার নির্ধারিত হয় গ্যালেনের তরবারির দ্বারা, আর তার ভালো-মন্দের বোধ দ্বারা পরিচালিত হয়।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত তরবারি ধারণ করে যে হাত, সেটি গ্যালেনেরই।
তরবারি চালায় মানুষ—আর তার অর্থ হলো, তরবারি উঠবে কি উঠবে না, তা মানুষের ব্যক্তিগত ইচ্ছার প্রভাবে অবশ্যই বদলে যাবে।
তাই প্রকৃত ন্যায় কখনোই অস্তিত্বশীল নয়।
যেমন, গ্যালেন আগে বাকিকে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করেনি—এ কারণে নয় যে সে মনে করত বাকির মৃত্যু প্রাপ্য নয়, বরং কারণ বাকির “পেছনে লোক আছে”।
আর এই মুখ দেখে বিচার করা পৃথিবীতে সুন্দরী নারীরা জন্মগতভাবেই কিছুটা সুবিধা পেয়ে থাকে।
মিস ভ্যালেন্টাইনের নীচ চরিত্র ও রক্তশীতল আচরণ যদি কোনো কুৎসিত নারীর হতো, তবে গ্যালেন এক মুহূর্তও দেরি না করে তাকে ন্যায়বিচারের পূর্ণ শাস্তি দিত।
কিন্তু এখন, নিজের রুচির সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করা এই দুষ্টু নারীর জন্য গ্যালেনকে বেশ দ্বিধাগ্রস্তভাবে মাথা নেড়ে আক্ষেপ করতে দেখা গেল—
“সত্যিই দুঃখজনক।”
তবে মিস ভ্যালেন্টাইনের আচরণ শেষ পর্যন্ত সুন্দরী নারীদের প্রতি গ্যালেনের সহনশীলতার সীমা অতিক্রম করেছিল।
অবশেষে বিশাল তরবারিটি নেমে এল।
তরবারির দেহে জ্বলতে থাকা আগুনের ওপর রক্ত বাষ্প হয়ে উড়ে গেল, একটিও দাগ রেখে গেল না।
“আর দুজন...”
গ্যালেন ধীরে ধীরে বিশাল তরবারিটি খাপে ঢোকাতে ঢোকাতে বিড়বিড় করল।
বাকি দুই পলাতককে খুঁজতে সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল, তাদের একজন তার সামনেই স্পষ্টভাবে দাঁড়িয়ে আছে—
মিস্টার টু বন ক্লে।
তার দুই বাহু জুড়ে অসংখ্য সূক্ষ্ম রক্তের দাগ, শরীরের কিছু অংশে লালচে-কালো দগদগে পোড়ার চিহ্ন। দেখতে তার অবস্থা অত্যন্ত করুণ।
তার সেই অদ্ভুত, অতিরঞ্জিত নারীসুলভ সাজও আগুনে পুড়ে পুরোপুরি কালো হয়ে গেছে। ফলে গ্যালেনের বিরুদ্ধে তার একমাত্র কার্যকর মানসিক আক্রমণের উপায়টিও সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়েছে।
“এই সুযোগে পালিয়ে গেলে না কেন?”
গ্যালেন তৎক্ষণাৎ আক্রমণ না করে, নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকার সাহস দেখানো শত্রুটিকে আগ্রহভরে জিজ্ঞেস করল—
“তুমি নিশ্চয়ই জানো, তুমি আমার সঙ্গে পেরে উঠবে না।”
“হা হা হা...”
বন ক্লে অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে হেসে উঠল।
বিকৃত মুখভঙ্গির সঙ্গে এমনিতেই বেমানান চেহারা—তার ওপর নারীসুলভ ভারী প্রসাধন না থাকলেও অসতর্ক গ্যালেনের চোখে যেন ঝাল লেগে গেল।
তারপর বন ক্লে আবার অতিরঞ্জিত ভঙ্গিতে একই জায়গায় কয়েক পাক ব্যালে নাচের মতো ঘুরে অবশেষে গ্যালেনের প্রশ্নের উত্তর দিল—
“আমি তো ‘নারীসত্তার পথ’-এ অবিচল থাকা এক নবমানব!”
“তোমার মতো দুর্গন্ধময় পুরুষকে আমি মোটেই ভয় পাই না!”
যদিও গ্যালেন আগে থেকেই এমন উত্তর অনুমান করেছিল, তবু সে অসহায়ভাবে মুখ ঢেকে বলে উঠল—
“নারীসত্তার পথ আবার কী জিনিস...”
“এই পৃথিবীতে কী ঘটলে এমন এক সাধনপথ ছড়িয়ে পড়তে পারে?”
গ্যালেনের কথায় বন ক্লের চোখ জ্বলে উঠল। সে আবার অদ্ভুত হাসি হেসে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল—
“ছেলে, নারীসত্তার পথ বলতে বোঝায়...”
“যথেষ্ট হয়েছে।”
গ্যালেন বিন্দুমাত্র দয়া না করে বন ক্লের আজেবাজে কথা থামিয়ে সমুদ্রের দিকে আঙুল তুলল।
সেখানে একটি ছোট মেয়ে ভাঙা জাহাজের তক্তার ওপর বসে প্রাণপণে দূর সমুদ্রের দিকে পালিয়ে যাচ্ছে। তার চুলে দুই পাশে ছোট বেণি বাঁধা, মাথায় লাল টুপি, কাঁধে আঁকার সরঞ্জামের বাক্স, আর ভেজা ও এলোমেলো পোশাক শরীরের সঙ্গে লেপ্টে আছে।
“সময় নষ্ট করতে চাইলে অন্তত একটু বুদ্ধি খাটাও না?”
গ্যালেন কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল—
“আমার কাছে ‘নারীসত্তার পথ’ শেখাতে চাইছ? আমি তাতে আগ্রহী হব—এটা কী করে সম্ভব?”
“তুমি!”
বন ক্লের মুখ মুহূর্তেই থমকে গেল। তারপর সে এক লহমায় প্রতিক্রিয়া দেখাল—
“নারীসত্তার মুষ্টিযুদ্ধ—নারীসত্তার দীর্ঘ তরবারি!”
তার পায়ের পেশি মুহূর্তের মধ্যে প্রচণ্ড শক্তি সঞ্চার করল। সেই শক্তির জোরে খালি, ঘন লোমে ঢাকা এক পা নিচ থেকে তীব্র গতিতে উঠে এল, ধারালো ফলার মতো বাতাস চিরে সোজা গ্যালেনের বুকের দিকে আঘাত হানল।
এই পায়ের কৌশল গ্যালেনের চোখে ভয়ের কিছু ছিল না, কিন্তু সেই পায়ের লোম দেখে তার মাথার ত্বক ঝিনঝিন করে উঠল।
“শেভ!”
এত কাছে এসে পড়া লোমশ পায়ে ভয় পেয়ে গ্যালেন নৌবাহিনীর ছয় কৌশলের একটিও ব্যবহার করে ফেলল।
কিন্তু বন ক্লের আক্রমণ থামল না। আতঙ্ক জাগানো সেই লোমশ পা বিষধর সাপের মতো আবারও ছোবল মারতে এগিয়ে এল।
এমন জীবন-মরণ মুহূর্তে গ্যালেন কোনোভাবেই হাত গুটিয়ে থাকতে পারে না।
তাই সে এক আঘাতে বিশাল তরবারি দিয়ে বন ক্লের পা ভেঙে দিল। আকস্মিক আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়া এবং গ্যালেনকে ছাড়তে না চাওয়া বন ক্লে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম।”
নিরাপত্তা নিশ্চিত হওয়ার পরও গ্যালেনের মনে আতঙ্কের রেশ রয়ে গেল।
কিন্তু বন ক্লে নিজের আঘাতের কথা ভুলে দূরে সমুদ্রের ওপর মরিয়া হয়ে ছোট নৌকা চালিয়ে পালাতে থাকা মিস গোল্ডেন উইককে চিৎকার করে বলল—
“আরও জোরে চালাও! আমি আর বেশিক্ষণ ওকে আটকে রাখতে পারব না!”
তার কণ্ঠস্বর বহুদূর ছড়িয়ে গেল এবং স্পষ্টভাবে মিস গোল্ডেন উইকের কানেও পৌঁছাল।
তার ছোট্ট শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। হাতে চলতে থাকা বৈঠাও অনিচ্ছায় থেমে গেল।
“চলে যাও!”
বন ক্লে আবারও গলা ফাটিয়ে তাকে তাগাদা দিল।
মিস গোল্ডেন উইক অবশেষে যেন সিদ্ধান্তে পৌঁছাল। সে আবার সর্বশক্তি দিয়ে দূরের দিকে বৈঠা চালাতে শুরু করল।
কিন্তু তার শরীর ছোট, হাতও ক্ষুদ্র, আর সে নিজেও শক্তিহীন এক চিত্রশিল্পী। যতই চেষ্টা করুক, তার গতি বাড়ল না। ফলে যে ভাঙা কাঠের তক্তায় সে চড়ে ছিল, গ্যালেনের চোখে সেটি কচ্ছপের মতো ধীর বলে মনে হচ্ছিল।
তবু গ্যালেন মিস গোল্ডেন উইককে তাড়া করতে তাড়াহুড়ো করল না। মাটিতে লুটিয়ে থাকা বন ক্লের দিকে তাকিয়ে সে বলল—
“সে কি তোমার বন্ধু?”
“না।”
বন ক্লেও কথার মাধ্যমে আরও কিছু সময় নষ্ট করতে বেশ আগ্রহী ছিল।
“আমাদের মধ্যে কোনো সঙ্গীর সম্পর্ক নেই। শুধু কর্মসংস্থার সভায় দুবার দেখা হয়েছিল।”
“তাহলে তার জন্য এভাবে প্রাণ দিতে প্রস্তুত কেন?”
গ্যালেন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
বন ক্লের পোড়া কালো মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল। সে গম্ভীরভাবে উত্তর দিল—
“মিস গোল্ডেন উইক আমাদের মতো নয়।”
“আমরা সবাই এমন পেশাদার খুনি, যাদের মৃত্যুই প্রাপ্য। কিন্তু সে কেবল ভুল পথে পা দেওয়া এক অল্পবয়সি চিত্রশিল্পী।”
“এখানে তার মৃত্যু হওয়া উচিত নয়।”
বন ক্লে আবার কষ্ট করে মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল। রক্তাক্ত পায়ের ওপর ভর করে সে নিজের ক্ষতবিক্ষত শরীরটাকে কোনোমতে সোজা রাখল।
“আমি তাকে বন্ধুত্বের দায়ে সাহায্য করছি না। সাহায্য করতে চাই বলেই করছি।”
“তাকে হত্যা করতে হলে আগে আমাকে পরাজিত করো!”
“হুম...”
গ্যালেন কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল। তারপর বন ক্লেকে পাশ কাটিয়ে দূর সমুদ্রের দিকে তাকাল, যেখানে মিস গোল্ডেন উইক এখনও প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করছে।
সে হঠাৎ দুই পা দিয়ে মাটি ঠেলে দ্রুতগতি কৌশল প্রয়োগ করল, তারপর বাতাসের প্রতিঘাতের সাহায্যে আকাশে লাফিয়ে উঠল।
বন ক্লে শুধু চোখের সামনে এক ঝলক দেখতে পেল—গ্যালেনের অবয়ব যেন এক টুকরো মরীচিকা হয়ে তার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল।
সে তড়িঘড়ি ঘুরে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে দেখল, গ্যালেন বাতাসের ওপর পা ফেলে দূরে পালিয়ে যাওয়া মিস গোল্ডেন উইকের দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।
মিস গোল্ডেন উইক শেষ পর্যন্ত দুর্বল শরীরের এক কিশোরী মাত্র। যতই প্রাণপণে বৈঠা চালাক, আকাশ পেরিয়ে পায়ের চাপে এগিয়ে আসা গ্যালেনকে এড়িয়ে যাওয়া তার পক্ষে সম্ভব হলো না।
অল্পক্ষণের মধ্যেই গ্যালেন যেন একটি ঈগল ছানা মুরগিকে ধরে নেওয়ার মতো তার ক্ষুদ্র শরীরটিকে হাতে তুলে নিল, তারপর তাকে সঙ্গে করে উল্টো দিকে জাহাজে ফিরিয়ে আনল।
নিরাবেগ স্বভাবের মিস গোল্ডেন উইককে গ্যালেন হাতে ঝুলিয়ে রাখলেও তার চোখের কোণে সামান্য আতঙ্ক ছাড়া আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না। সে কান্নাকাটি করে মিনতি করল না, চিৎকারও করল না।
আর তার এই প্রতিক্রিয়াই প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রীদের সমবয়সি এই তরুণী চিত্রশিল্পীকে আরও বেশি করুণ ও স্নেহযোগ্য করে তুলল।
গ্যালেনের হাতে ধরা মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বন ক্লে অসহায়ভাবে মেঝেতে মুষ্টি আঘাত করতে লাগল। তার চোখের উষ্ণ অশ্রুও অবিরত মাটিতে ঝরে পড়ছিল।
এতক্ষণ একপাশে দাঁড়িয়ে নীরবে সবকিছু দেখছিল রোবিনও আর থাকতে না পেরে সামনে এগিয়ে এল। ভ্রু সামান্য কুঁচকে সে গম্ভীর স্বরে গ্যালেনকে বলল—
“গ্যালেন, যথেষ্ট হয়েছে!”
“তুমি ইতিমধ্যেই অনেক মানুষ হত্যা করেছ।”
গ্যালেন রোবিনের দিকে সামান্য তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল—
“এই জাহাজটা কত বড়, তা তুমি জানো। সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাওয়া এই ছোট মেয়েটিকে তুমি না দেখে থাকতে পারো না।”
“দেখছি, তুমি নিজেকে যতটা অনুগত বলে দাবি করো, আসলে ততটা নও।”
রোবিনের মুখ থমকে গেল। গ্যালেনের দিকে তাকানো তার চোখে ভীত সংকোচ ফুটে উঠল।
গ্যালেন কেন এত উচ্চপদস্থ গুপ্তচরকে হত্যা করতে চাইছে, রোবিন তা বুঝতে পারছিল না। কিন্তু এই গ্যালেনের মধ্যে সে ক্রমশ ক্রোকোডাইলের মুখোমুখি হওয়ার সময়কার সেই সতর্কতা ও ভয়ের অনুভূতি খুঁজে পাচ্ছিল।
তার ওপর গ্যালেনের সেই হৃদয়ে আঘাত করা প্রশ্ন রোবিনকে ভেতর থেকে আরও অস্থির করে তুলল।
হঠাৎ রোবিনের মনে সন্দেহ জাগল—এই “মৃত্যুর অশ্বারোহী” তাকে দলে নেওয়ার ঘটনাটি কি কেবল একটি ছলনা? তার প্রকৃত উদ্দেশ্য কি তাকে এবং অন্য সব উচ্চপদস্থ গুপ্তচরকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করে নিজের বিকৃত রক্তপিপাসা মেটানো?
রোবিনের মনের উদ্বেগ যখন আর দমন করা যাচ্ছিল না, ঠিক তখনই সদ্য হত্যার উন্মাদনায় থাকা গ্যালেন হঠাৎ হেসে উঠল—
“তুমি কী নিয়ে চিন্তিত?”
“আমি তো নির্বিচারে মানুষ হত্যা করা কোনো উন্মাদ খুনি নই। প্রাথমিক বিদ্যালয়ও শেষ করেনি—এমন একটা মেয়ের ওপর আমি কীভাবে হাত তুলব?”
“তুমি...”
রোবিন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। সে শুধু জাহাজের মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তাজা মৃতদেহগুলোর দিকে তাকাল।
“ওরা সবাই শত্রু, পেশাদার খুনি। তাদের মৃত্যুতে কোনো অবিচার নেই।”
গ্যালেন গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করল। তারপর হাতে ঝুলিয়ে রাখা ছোট্ট মেয়ে মিস গোল্ডেন উইকের দিকে তাকিয়ে বলল—
“তার ওপর, সুন্দরী তরুণীদের জন্য আমি সবসময়ই কিছুটা বিশেষ সুবিধা রাখি।”
“এ...”
রোবিন ঠোঁট চেপে ধরে অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে বলল—
“মিস ভ্যালেন্টাইন নিশ্চয়ই তা মনে করেন না।”
“আমি তো তাকে যথেষ্ট সুবিধা দিয়েছি।”
গ্যালেন অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল—
“সে যদি কুৎসিত হতো, তার সঙ্গে একটি অপ্রয়োজনীয় কথাও বলতাম না।”
“তাই...”
গ্যালেন হাতে ঝুলিয়ে রাখা মিস গোল্ডেন উইককে সাবধানে মাটিতে নামিয়ে রাখল। তারপর রোবিনের দিকে তাকিয়ে বলল—
“তোমার হাতে এখনও সময় আছে। আমাকে হত্যা না করার মতো কোনো কারণ বলো।”
মিস গোল্ডেন উইকের ছোট্ট শরীর সামান্য কেঁপে উঠল। জীবন-মৃত্যুর এমন সংকটময় মুহূর্তে শেষ পর্যন্ত তার পক্ষেও স্থির থাকা সম্ভব হলো না।
সামনে ছোট্ট বিড়ালের মতো কাঁপতে থাকা মিস গোল্ডেন উইকের দিকে তাকিয়ে গ্যালেনের হত্যার ইচ্ছা আসলে অনেক আগেই স্তিমিত হয়ে গিয়েছিল।
চৌদ্দ বছরও হয়নি—এমন এক পথভ্রষ্ট কিশোরীর ওপর বিশাল তরবারি চালানোর মতো উন্মাদ সে নয়। সর্বোচ্চ যা করবে, তা হলো তাকে শ্রমশোধনের মাধ্যমে সংশোধনের পথে পাঠানো।
“সে...”
রোবিন মরিয়া হয়ে শব্দ সাজাতে লাগল। শেষ পর্যন্ত তার মুখ থেকে প্রথম যে কথাটি বেরোল, তা হলো—
“সে তো এখনও শিশু।”
গ্যালেনের মুখ মুহূর্তে শক্ত হয়ে গেল।
“এই কথাটা বলো না।”
“আমার ভয় হচ্ছে, আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে কাউকে মেরে ফেলব।”