ষষ্ঠ সপ্ততির সপ্তম অধ্যায়: পথপ্রদর্শকের দলে

হঠাৎ করেই চারপাশের বাতাস নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
জেলেরা নিকটবর্তী ভয়াল সমুদ্রদানবের উপস্থিতিতে এতটাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল যে, নিঃশ্বাস নিতেও তারা নিজেকে সংবরণ করছিল, হাত-পা অবশ হয়ে গিয়েছিল, কপাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া ঘাম মুছে ফেলার সাহসটুকুও তাদের ছিল না।
গ্যারেন, নামি ও হুয়ালেস—এই তিনজনও নীরবতায় ডুবে ছিল, তবে তাদের মুখে কোনো ভয়ানক ছাপ ছিল না; বরং সেখানে ছিল একটা অদ্ভুত, ভাষায় প্রকাশ করা যায় না এমন ভাব।
কিন্তু জেলেদের মতোই মুখাবয়ব ছিল সেই ভয়াল সমুদ্রদানবটির, যেটি জল থেকে মাথা তুলেছিল—সমুদ্রড্রাগন দস্যুদলের সাবেক যোদ্ধা, মহাসাগরীয় ষাঁড় মিউমিউ।
সে তার গরুর মতো বিশাল চোখ মেলে চেয়ে ছিল, হালকা ফাঁক করা মুখে এমন ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল, যেন সে এক চুমুকে গোটা নৌকাটা গিলে ফেলতে পারে, আর সেই নিরীহ গরুর মুখে ধীরে ধীরে ফুটে উঠছিল এক মানবিক আতঙ্ক।
“এই!”
গ্যারেন মুখ খুলে নীরবতা ভাঙল।
কিন্তু সে যখন তার এই ‘পুরনো পরিচিত’-এর সঙ্গে কিছু বেশি কথা বলার জন্য প্রস্তুত, তখনই মিউমিউ—যে এখনো পুরোপুরি পানির উপরে ওঠেনি—তার বিশাল দেহে হালকা একটা কম্পন অনুভব করল।
“মিউ!”
মহাসাগরীয় ষাঁড় মিউমিউ নরম স্বরে ডাক দিল, নিজের একটু আগের উঠে আসার কাণ্ডটাই যেন উল্টো দিকে ত্বরিত গতিতে চালিয়ে দিল...
গ্যারেনের কথা বলার সুযোগই হলো না, সেই বিশাল ষাঁড়ের মাথা সোজা পানির নিচে ডুবে গেল।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে মিউমিউয়ের ডুবে যাওয়া ছায়াটুকুও গ্যারেনের চোখের সামনে থেকে মিলিয়ে গেল।
“বুঝতে পারছি, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার সময় ওকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না—আসলেই তো, সে পালিয়ে অন্য সমুদ্রে চলে গিয়েছে।”
গ্যারেন মিউমিউয়ের পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্যের দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে থেকে কাঁধে বড় তরবারিটা তুলে নিল।
“ওই সমুদ্রদানবটা আমাদের ছেড়ে দিল?”
জেলেরা উল্লাসভরে চিৎকার করে উঠল, “আমরা তো সত্যিই ভাগ্যবান!”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা আনন্দের উচ্ছ্বাস চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, ‘বেঁচে ফেরা’ মানুষগুলো নিজেদের উচ্ছ্বাস দমিয়ে রাখতে পারছিল না।
“চুপ করো!”
নামি উল্লসিত জেলেদের থামাতে গিয়ে নিরুপায় হয়ে সত্যিটা জানিয়ে দিল,
“ওই গরুটাকে তো আমরাই ভয় পাইয়ে দিয়েছি, বুঝলে?”
“কীভাবে সম্ভব?”
মহাসাগরীয় ষাঁড়ের ভয়ে যারা কাঁপছিল, তাদের কয়েকজন ঘুরে গ্যারেনদের দিকে চেয়ে জোরালো প্রতিবাদ করল,
“ওরকম ভয়ানক দানব মানুষে ভয় পাবে—এ কথা কি বিশ্বাস করা যায়?”
আর একটু শান্ত হয়ে আসা এক জেলে অবশেষে গ্যারেনের পোশাকের অদ্ভুত পরিবর্তন লক্ষ করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তোমার, তোমার শরীরে হঠাৎ করে এই বর্মটা কোথা থেকে এলো?”
“এটা আমার বিশেষ ক্ষমতা।”
গ্যারেন সংক্ষেপেই উত্তর দিল।
আর হুয়ালেস ভ্রু কুঁচকে একটু চিন্তিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল,
“তোমরা কি গ্যারেন মহাশয়কে চেনো না?”
“তোমরা কি কাগজ পড়ো না?”
“কাগজ?”
জেলেরা একটু অবাক হয়ে উত্তর দিল, “এই ছেলেটা কি নামকরা কেউ?”
“অবশ্যই।”
হুয়ালেস গম্ভীর গলায় বলল, “ন্যায়বিচার যোদ্ধা গ্যারেন” তো আমি নিজেই খবরের শিরোনাম করেছি।”
“আমরা তো আসলে কাগজ পড়িনি...”
কয়েকজন জেলে একে-অপরের দিকে তাকিয়ে নিরুপায় হাসল, “টাকাই নেই কিনে পড়ার মতো।”
“টাকা নেই?”
নামি অবাক হয়ে বলে উঠল, “একটা কাগজের দাম তো মাত্র একশো বেরি!”
“তোমরা তো আমাকে ছাড়িয়ে গেছো কৃপণতায়...”
জেলেদের হাসি আরও বিব্রতকর হয়ে উঠল, আর কণ্ঠে ফুটে উঠল ক্লান্তির সুর,
“আমরা সবাই ক্লিক মহাশয়ের অধীনে শ্রমিক, আমাদের কপালে শুধু কষ্টই লেখা আছে।”

“হাতে একটা পয়সাও থাকেনা।”
গ্যারেন কথার ইঙ্গিত বুঝে একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে?”
মনে হলো যেন কোনো উন্মুক্ত সুযোগ পেয়ে গেছে, জেলেরা একজন-দুইজন করে গ্যারেনের সামনে নিজেদের দুঃখের কথা বলতে শুরু করল—
আসলে, ক্লিক দস্যুদল তাদের পেশাদার যোদ্ধা ও সাধারণ মানুষদের দুইটি সম্পূর্ণ স্তরে ভাগ করেছে।
পেশাদার যোদ্ধারা পায় উচ্চমানের সুযোগ-সুবিধা ও প্রায় সীমাহীন স্বাধীনতা, আর সাধারণ মানুষেরা চাপে কাজ করতে বাধ্য, পুরোপুরি শ্রমিকে পরিণত হয়েছে।
এই সব শ্রমিকদের নেই ব্যক্তিস্বাধীনতা, নেই কোনো মজুরি, জীবনধারণের জিনিসপত্র দেওয়া হয় নির্দিষ্টভাবে, আর ক্লিক দস্যুদলের জন্য শ্রম দিতেই হয়...
উচ্চ সুবিধার নিয়োগ নীতির মাধ্যমে ক্লিক তৈরি করেছে পাঁচ হাজারের বেশি অনুগত, উদ্যমী, দক্ষ পেশাদার যোদ্ধা, আবার কঠোর শাসন নীতিতে সাধারণ মানুষদের থেকে আদায় করেছে দস্যুদল চালানোর বিপুল অর্থ।
এই সামনের জেলেগুলো সেইসব শ্রমিক, যাদের কাছে কাগজ কেনার টাকাটুকুও নেই।
তাদের জীবন বলতে কেবল ক্লিক দস্যুদলের জন্য মাছ ধরে অর্থ উপার্জন করা।
“এ তো মানুষকে দাসত্বের মধ্যে ফেলা!”
গ্যারেন যেন সামুদ্রিক ড্রাগন দস্যুদলের বড়সড় ও আরও নির্মম সংস্করণ দেখছে, রাগে তার গলা কেঁপে উঠল,
“আমি ক্লিকের বিপদে এসেছি, এটাই ঠিক করেছি!”
“আপনি...”
কয়েকজন জেলের চোখে আলো জ্বলে উঠল, উত্তেজনায় সম্বোধন বদলে গেল, “আপনি কি দস্যু শিকারি?”
“প্রায় তাই।”
গ্যারেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিজের পরিচয় স্বীকার করল।
জেলেরা একে-অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের চোখে এক জটিল অনুভূতির ছায়া দেখা গেল।
স্বল্প নীরবতার পর, তাদের মুখে আরও উজ্জ্বল উচ্ছ্বাস ফুটে উঠল, যেন তারা স্বর্গীয় দূতকে দেখছে—
“আপনাকে অবশ্যই ক্লিক নামের ওই শয়তানকে পরাজিত করতে হবে!”
“আমরা আপনাকে পথ দেখাতে পারি!”
“নিশ্চিতভাবেই।”
গ্যারেন নরম গলায় বলল, “আমি তো এসেছিই ক্লিকের শিরশ্ছেদ করতে।”
“কল্পনায় ভেসে যেয়ো না!”
হঠাৎ এক গর্জন শোনা গেল।
বক্তা ছিলেন সেই জেলে নৌকার ক্যাপ্টেন, বৃদ্ধ ডার্কস।
তার মুখে গম্ভীর ছাপ, কণ্ঠও কঠিন,
“তোমাদের মতো দাম্ভিক দস্যু শিকারি তো অনেক দেখেছি!”
“সতেরো লাখ বেরি পুরস্কার ক্লিকের শক্তির কাছে কিছুই নয়, আর মরতে এসো না!”
“হুম?”
গ্যারেন এমন কথায় ভয় পায় না, কেবল অবহেলায় হাত নেড়ে বলল,
“বুড়ো, চিন্তা কোরো না!”
“আমি তো নিজের শক্তি না বোঝা দুর্বলদের মতো নই!”
কিন্তু ডার্কস কোনোভাবেই কৃতজ্ঞ হলেন না, বরং আরও উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করলেন,
“আমি তোমার ভালোর জন্যই বলছি!”
“এখনও সময় আছে ফিরে যাওয়ার...”
কথা শেষ হওয়ার আগেই উত্তেজিত ডার্কসকে কয়েকজন তরুণ জেলে টেনে ধরে ফেলল।
তারা একদিকে গোপনে ডার্কসকে চেপে ধরে, অন্যদিকে হাসিমুখে গ্যারেনকে বলল,
“এই বুড়ো তো ক্লিকের ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে গেছে...”
“আপনি কিন্তু ওর কথা শুনবেন না!”
“আমাদের মুক্তির শেষ আশা তো আপনার হাতেই!”
গ্যারেনের মনে একটু খটকা লাগলেও, সে তো এসেছেই মাথা কেটে নিতে, সাধারণ জেলেদের কৌশলে ভয় পায় না।

তাই সে ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর গলায় বলল,
“ভয় নেই, আমি ক্লিক দস্যুদলকে নিশ্চয়ই শেষ করব।”
সহযোদ্ধাদের দ্বারা শক্ত করে ধরে রাখা ডার্কস গ্যারেনের আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে তাকিয়ে জানে না কী ভাবল, হঠাৎই সে আর প্রতিরোধ করল না।
সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, গ্যারেনের দিকে জটিল দৃষ্টিতে তাকাল—একই সঙ্গে সেখানে ছিল উদ্বেগ ও আশা।
“ধন্যবাদ, স্যার!”
জেলেরা তাড়াহুড়া করে মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, মুখে ছিল তোষামোদের ছাপ,
“আমরা আপনাকে পথ দেখাব!”
........................................................
ক্লিকের আধিপত্যের মূল দ্বীপ।
বিভিন্ন রকম ঢাল ঝোলানো এক দীর্ঘদেহী পুরুষ দাঁড়িয়ে ছিল ঘাটে, আর গর্বিত কণ্ঠে শ্রমিকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করছিল,
“সবাই সাবধানে থাকো!”
“এসব কিন্তু ক্লিক মহাশয় গ্র্যান্ড লাইনের থেকে কেনা দামী জিনিস! ভেঙে ফেললে জীবন দিয়েও শোধ দিতে পারবে না!”
“জি, জি!”
কাঁধে ভার তুলে নেওয়া শ্রমিকরা আরও একটু নত হয়ে ভয়ে সম্মান জানাল,
“ক্যাপ্টেন পার্ল!”
ঢালগুলোকে জামা হিসেবে পরে থাকা এই অদ্ভুত লোকটিই ক্লিক দস্যুদলের দ্বিতীয় যুদ্ধদলের অধিনায়ক, দস্যুদলে তৃতীয় স্থানে থাকা ‘লোহার প্রাচীর’ পার্ল।
পার্ল তখন ঘাটে গটগট করে হাঁটছিল, নিচু শ্রমিকদের সামনে উচ্চপদস্থ নেতার গরিমা দেখাচ্ছিল।
সে খেয়ালই করেনি, ক্লিক দস্যুদলের বিশাল যুদ্ধজাহাজে ভর্তি উপসাগরের বাইরে, এক অতি সাধারণ ছোট帆নৌকা ধীরে ধীরে কাছে আসছে।
“ক্লিক দস্যুদল তো সত্যিই অর্থবহুল...”
গ্যারেন উপসাগরে সারি দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল যুদ্ধজাহাজের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে বলল।
ক্লিক দস্যুদল সত্যিই যেন টাকার পাহাড়:
ওই সব বিশাল যুদ্ধজাহাজ, প্রতিটিই আমাদের পূর্বসমুদ্র নৌবাহিনীর প্রধান কমান্ডার স্মোকার কর্নেলের জাহাজকেও ছোট করে দেয়।
আর ক্লিকের প্রধান জাহাজ ‘নির্ভীক যুদ্ধজাহাজ কৃপাণ’, তার আকার দেখলেই কারো মনে হবে না, এটি ভাইস অ্যাডমিরাল কাপের জাহাজের চেয়েও ছোট।
জেলেদের মুখে সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।
তারা গ্যারেনের দিকে জটিল চোখে তাকাতে লাগল, যেন ভাবছে, গ্যারেন এই দৃশ্য দেখে পালিয়ে যাবে নাতো।
কিন্তু গ্যারেন পালাবে না, তার দৃষ্টি ইতিমধ্যেই ঘাটে গর্বভরে দাঁড়িয়ে থাকা অদ্ভুত পোশাকের লোকটির ওপর স্থির।
গ্যারেনের帆নৌকা ধীরে ধীরে ঘাটে এসে থামল।
অধিকর্তার দায়িত্বে ব্যস্ত পার্ল এবার গ্যারেনের অপরিচিত帆নৌকা দেখে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল।
এদিকে গ্যারেনও বর্ম পরে, বড় তরবারি কাঁধে নিয়ে নৌকার মাথায় দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র পিছপা না হয়ে পার্লের চোখে চোখ রাখল।
ঘাটের পরিবেশ মুহূর্তেই অদ্ভুত হয়ে উঠল।
তবে এই ক্ষণিকের শান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না।
এবার শান্তি ভাঙাল না গ্যারেন, না পার্ল, বরং গ্যারেনের পেছনে থাকা জেলেরা।
তারা হুড়োহুড়ি করে গ্যারেনের পেছন থেকে বেরিয়ে এলো, প্রাণপণে ছুটে গিয়ে পার্লের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
এই জেলেরা পুরোটা পথ ছুটে যেতেই না যেতেই, চিৎকার করে উঠল,
“আমি জানাতে এসেছি!”
“এখানে, এখানে দস্যু শিকারি ঢুকে পড়েছে!”
আরও দু’জন দ্রুত ছুটে এসে পার্লের পাশে গিয়ে দাঁড়াল।
তারা সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে গ্যারেনের দিকে আঙুল তুলল, মুখে তোষামোদের ছাপ,
“ক্যাপ্টেন, এই লোকটাই!”