৪০তম অধ্যায়: ভাবতেও পারিনি, তুমি এমন একজন স্মোকার
অনেক সময় ব্যয় করে তীরে ওঠার পর, দাস্কি তার অধীনে থাকা স্মোগার বিভাগের ত্রিশজন দক্ষ নৌসৈন্যের দলকে নিয়ে সারিবদ্ধভাবে বন্দরের পথ ধরে রজার শহরের নৌঘাঁটির দিকে এগিয়ে চলল। গ্যালেন ও নামি দাস্কির পাশে পাশে চলছিল, দূর থেকে দেখলে মনে হতো যেন তারাই এই নৌসেনা দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে।
নৌসেনারা এতে কোনো আপত্তি করেনি, কারণ গ্যালেন তো এমন একজন ন্যায়ের সঙ্গী, যার সঙ্গে কাপে ভাইস অ্যাডমিরাল হাসিমুখে কথা বলেন, এবং তিনি তাদের কমান্ডার দাস্কির শ্রদ্ধেয় সিনিয়র।
নৌসেনাদের পদযাত্রা ছিল দ্রুত, পথে কেউ সাহস করে এই দক্ষ সৈন্যদের সামনে এসে দাঁড়ায়নি। গ্যালেনের দল দ্রুতই রজার শহরের নৌঘাঁটির দরজার সামনে পৌঁছে গেল।
এখনো আসার আগে দাস্কি ভেবেছিল, হয়তো স্মোগার ইতিমধ্যে নৌঘাঁটিতে হৈচৈ ফেলে দিয়েছে, জায়গাটা যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে। কিন্তু তার চোখে পড়ল—
রজার শহরের নৌসেনারা ঘাঁটির সামনে দু’টি সারি ধরে দাঁড়িয়েছে, যেন তারা অতিথিদের জন্য অভ্যর্থনা জানাতে প্রস্তুত।
তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন একজন মধ্যবয়সী নৌ অফিসার, যার কাঁধে ন্যায়ের চাদর। তিনিই এই ঘাঁটির প্রধান, মেজর হ্যামার।
তার মুখে সদয়, নিরীহ হাসি, যার মধ্যে আবার একটু তোষামোদির ছায়া আছে।
“আপনারাই তো রজার শহরে বদলি হয়ে আসা নৌসেনা?”—হ্যামার মেজর সামনে থাকা সকল নৌসেনাদের একবার দেখে নিলেন, আর তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল গ্যালেনের ওপর, যিনি সাদা অফিসার ইউনিফর্ম পরেছেন।
তিনি ধীরে গ্যালেনের সামনে এসে নম্রভাবে সালাম দিলেন—“আমি এই রজার শহরের নৌঘাঁটির প্রধান, মেজর হ্যামার।”
“এ?”—দাস্কি একটু অবাক হয়ে পাশে দাঁড়িয়ে উত্তর দিলেন, “আমি নৌবাহিনীর সার্জেন্ট দাস্কি। আমরা স্মোগার কর্নেলের অধীনে আছি।”
হ্যামার দাস্কির দিকে তাকালেন—শান্ত স্বভাবের এক তরুণী, চুল ছোট করে কাটা, খানিকটা সাদামাটা ফ্রেমের চশমা পরা; তার মধ্যে নৌবাহিনীর কর্মকর্তার দৃপ্তি নেই।
হ্যামার একটু অবজ্ঞা করলেও, পরিপাটি ভাবে মাথা নাড়ে উত্তর দিলেন।
এরপরই চারপাশে এক অদ্ভুত নিস্তব্ধতা নেমে এল...
দাস্কি মনে মনে স্মোগার কর্নেলের খোঁজ করছিলেন, আর হ্যামার অপেক্ষায় ছিলেন সামনে থাকা “স্মোগার” যেন তার কথার উত্তর দেন।
কিন্তু গ্যালেনের কোনো সদয়তাপূর্ণ উত্তর দেওয়ার ইচ্ছা নেই।
হ্যামার গ্যালেনের অপ্রকাশিত মুখের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় পড়ে গেলেন: এই লোক এতটাই নির্লজ্জ...
তাহলে নিশ্চয়ই “স্মোগার” বুঝে গেছে রজার শহরের সমস্যাগুলো, সৌজন্যও মানতে চাইছে না!
এমন হলে সামান্য ভুলে দু’পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়ে যেতে পারে।
হ্যামার মেজরের কোনো আত্মবিশ্বাস নেই, তিনি সরাসরি যুদ্ধ করে ন্যাচারাল টাইপের কর্নেলকে হারাতে পারবেন।
তাই তিনি তোষামোদির হাসি মুখে রেখে বললেন—“স্মোগার কর্নেল! আমি আপনাকে যথাযথভাবে স্বাগত জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!”
বলে তিনি একটু মাথা নিচু করে গ্যালেনের দিকে হাত বাড়ালেন, যেন কর্নেলের সঙ্গে হাত মেলাতে চান।
“এ?”—গ্যালেন একটু অবাক হয়ে গেলেন।
দাস্কি ও অন্যান্য নৌসেনারাও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকালেন।
হ্যামার মেজরের বাড়ানো হাতটি বাতাসেই ঝুলে রইল, তার তোষামোদি হাসি মুখে জমে গেল।
তিনি আরও অস্থির হয়ে পড়লেন: এই স্মোগার, এতটা অবহেলা করছে?!
না! তাকে টেবিলে বসিয়ে আলোচনায় আনতেই হবে, নইলে আমার কোনো প্রতিরোধের সুযোগই থাকবে না!
“এটা...”—দাস্কি ব্যাখ্যা দিতে চাইছিলেন, স্মোগার আসলেই কোথায় আছে জানতে...
হ্যামার মেজরের হাসি আরও উষ্ণ হয়ে উঠল।
তিনি “স্মোগার”-এর অশিষ্টতায় রাগ না করে, বরং আরও নিচু হয়ে গেলেন—“স্মোগার মহাশয়! যেকোনো সমস্যা থাকলে ভিতরে বসে আলোচনা করা যাবে।”
হ্যামার মেজরের কপালে ঘাম, কিন্তু তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন—“আমি কিছু ছোট্ট উপহার প্রস্তুত করেছি, আশা করি আপনি গ্রহণ করবেন।”
এটা প্রকাশ্যেই ঘুষ দেওয়া।
কিন্তু “স্মোগার”-এর বারংবার ঠান্ডা মুখের সামনে পড়ে হ্যামার মেজর বাধ্য হয়ে সবচেয়ে কাঁচা পন্থাই অবলম্বন করলেন।
“ছোট্ট উপহার?!”—এবার কথা বললেন না হ্যামার মনের “স্মোগার”, বরং তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক সুন্দর কমলা চুলের তরুণী।
তার চোখে আনন্দের ঝলক।
নামি জাহাজে যে পোশাক বদলেছিল, সেটি ছিল সাধারণ নৌসেনার সাদা শার্ট। দাস্কির তুলনায়, নামি বরং বেশি নৌসেনার মতো লাগছিল।
কিন্তু প্রধান “স্মোগার” কথা না বললেও, এক নারী নৌসেনা এমন অসঙ্গতভাবে কথা বলছে, এটা একেবারে অস্বাভাবিক।
হ্যামার অবাক হলেও, নামির দিকে একটু ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বললেন—“ঠিকই বলেছেন! আপনাদের কষ্ট হয়েছে, তাই স্মোগার কর্নেলের জন্য কিছু উপহার রেখেছি।”
হ্যামার আবার “স্মোগার”-এর দিকে তাকালেন, আরও শান্ত স্বরে বললেন—“স্মোগার মহাশয়, চিন্তা করবেন না। এসব আমার সংগ্রহ করা স্থানীয় পণ্য, তেমন কিছু নয়...”
“এ...”—গ্যালেন এখনও সাড়া দিতে পারল না, সে নৌবাহিনীর কর্নেল হওয়ার জন্য প্রস্তুত নয়।
গ্যালেনের এমন “ঠান্ডা” প্রতিক্রিয়া হ্যামার মেজরকে আরও অসহায় করে তুলল, পরিবেশের চাপ তার শ্বাস নিতে বাধা দিচ্ছিল।
সৌভাগ্যবশত, এক দেবদূতসম কমলা চুলের তরুণী হ্যামার মেজরকে রক্ষা করল।
নামি হাসিমুখে গ্যালেনের পাশে এসে “স্মোগার কর্নেল”-এর কাঁধে হাত রাখল—“স্মোগার কর্নেল~~ যেহেতু লোকটা এত সদয়, আমাদের উচিত তার ভালোবাসা গ্রহণ করা!”
গ্যালেনের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, নামির দিকে অসহায়ভাবে তাকাল: ছোট্ট চোর বিড়ালটির চোখে যেন এলইডি বাতির মতো সোনালী ঝলক।
“এই!”—দাস্কি বিস্ময় নিয়ে এগিয়ে এসে প্রশ্ন করল—“তুমি কী করতে চাও?”
নামি গভীরভাবে দাস্কির দিকে তাকাল, ইঙ্গিতপূর্ণভাবে বলল—“তোমার ভাবনা আমি বুঝি। কিন্তু এসব সমস্যা ভিতরে গিয়ে মিটবে। এখানকার ব্যাপারটা আমার আর ‘স্মোগার কর্নেল’-এর ওপর ছেড়ে দাও।”
হ্যামার মেজর বুঝে গেলেন, এই চপল কমলা চুলের তরুণীই আসলে “স্মোগার কর্নেল”-এর আসল ঘনিষ্ঠ!
আর চশমা পরা শান্ত তরুণীটি একটু কড়া, এখনও “স্মোগার”-এর হাতে গড়া হয়নি।
তুমি তো দারুণ স্মোগার!
হ্যামার মনে মনে বললেন: মুখ ঠাণ্ডা করে উচ্চাভিলাষ দেখাচ্ছে, নোংরা কথা সব সহকারীদের মুখে!
কিন্তু তার মুখে তোষামোদি হাসি আরও উজ্জ্বল হল: “এই ভদ্রমহিলা ঠিকই বলছেন!”
“যেকোনো সমস্যা, ভিতরে বসে আলোচনা করা যাবে!”
দাস্কি চুপচাপ, চোখে জটিল ভাব, পরিস্থিতি ভালো করে বিচার করছে।
তার পেছনের নৌসেনারাও চুপচাপ।
আসল স্মোগার কর্নেল আগে বেরিয়ে যাওয়ার পর নিখোঁজ, সামনে থাকা এই নৌঘাঁটি সন্দেহজনক।
হঠাৎ ভিতরে ঢোকা বিপদের কারণ হতে পারে।
শক্তিশালী “একপথের তর Swordmaster” গ্যালেন সিনিয়রকে আগে পাঠানো, ঝুঁকি যাচাইয়ের জন্য ভাল পন্থা।
“ঠিক আছে...”—দাস্কি গম্ভীর মুখে নামিকে বলল—“আমরা বাইরে থাকব, তোমরা ভিতরে গিয়ে মেজর হ্যামারের সঙ্গে আলোচনা করো।”
“ঠিক আছে!”—নামির হাসি আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠল।
সে বিনা দ্বিধায় গ্যালেনের পাশে গিয়ে তার হাত ধরে বলল—“স্মোগার কর্নেল, চলুন!”
গ্যালেন পুরোপুরি চরিত্রে ঢোকেনি, নামি ইতিমধ্যে বিরক্ত হয়ে তার হাত ধরে ঘাঁটির দরজার দিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।
“এ... ঠিক আছে।”—গ্যালেন অসহায়ভাবে নামির সঙ্গে নৌঘাঁটিতে ঢুকে স্মোগার কর্নেলের অভিনয় শুরু করল।
নামি আর “স্মোগার কর্নেল”-এর এমন অসঙ্গত ঘনিষ্ঠতা দেখে হ্যামার মেজর বিস্মিত হলেন।
তিনি পাশে তোষামোদি হাসি ধরে জিজ্ঞাসা করলেন—“ভদ্রমহিলা, আপনি কে?”
“আমি?”—নামি একটুও অপ্রতিভ না হয়ে নিজের পরিচয় বানাল—“আমি ‘স্মোগার কর্নেল’-এর সহকারী।”
“আচ্ছা, বুঝেছি।”—হ্যামার মেজর মুখে মেনে নিলেন, মনে মনে ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন:
সহকারী?
একজন সাধারণ সাদা শার্ট পরা নৌসেনা সহকারী হতে পারে?
কিন্তু “স্মোগার কর্নেল”-এর আচরণে দেখল, তিনি যেন এই সুন্দরী নৌসেনার প্রতি স্নেহশীল।
হ্যামার মেজরের মনে এল—“স্মোগার”-এর দুই সহকারীই চমৎকার তরুণী, একজন শান্ত, অন্যজন চপল।
একটুও নৌবাহিনীর দৃপ্তি নেই, সব আকর্ষণ নারীত্বেই।
এরা সহকারী নয়, একেবারে...
ভাবা যায়, তুমি এমন স্মোগার!
ভাগ্যিস...
যদি কেউ অর্থ ও সৌন্দর্যেই আসক্ত হয়, তাকে সামলানো সহজ।
হ্যামার মেজর মনে মনে স্বস্তি পেলেন—আসলেই কর্নেল অনেক চালাক!
............................................
............................................
পুনশ্চ: নতুন সপ্তাহে, সুপারিশের ভোট চাই~