অধ্যায় ৩৯: স্মোগের ছদ্মবেশে গোপন তদন্ত

প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা সৈনিকটি স্মকার এবং ওয়ালেসকে নানা পথ ঘুরিয়ে অবশেষে নৌবাহিনীর ঘাঁটির পেছনে দেখতে তেমন কোনো বিশেষত্বহীন এক গুদামের সামনে নিয়ে এল।
“চলুন, ভেতরে যান।”
প্রবেশপথের দিকে ইঙ্গিত করে সৈনিকটি কিছুটা সতর্কবার্তার সুরে বলে উঠল,
“এটা কিন্তু তোমাদের জলদস্যুদের জাহাজ নয়, নিয়ম-কানুন মেনে চলবে!”
সে কখনও শোনেনি ওয়ালেস যে সাদা ধোঁয়া জলদস্যু দলের কথা বলছিল, ধরে নিয়েছিল এরা হয়তো পূর্ব সাগরের অজস্র অখ্যাত ছোট জলদস্যু দলের মধ্যেকার কেউ।
এই ধরনের দল, যাদের মাথার দাম উঠেনি, তারা সাধারণত দুর্বল, তাদের কাছ থেকে কিছু পাওয়াও যায় না—তাই দুই প্রহরীর আচরণও অজান্তেই বদলে গিয়েছিল।
“হুঁ!”
স্মকার ঠান্ডা গর্জন করে একবার চোখ রাঙিয়ে তাকাতেই, দুই প্রহরী ভয়ে ক’কদম পিছিয়ে গেল।
আর তাদের পাত্তা না দিয়ে স্মকার ওয়ালেসকে নিয়ে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে...
স্মকারের মুখ আরো গম্ভীর হয়ে উঠল—
সে দেখল, নৌবাহিনীর গুদামের ভেতর রকমারি বেশভূষায় সজ্জিত, হাতে নানা অস্ত্রশস্ত্রধারী একদল জলদস্যু গিজগিজ করছে—এ যেন ভূত-প্রেতের সমাবেশ।
তাদের আগমন তেমন কৌতূহলের জন্ম দেয়নি, কারণ সবার মন ব্যবসা নিয়ে ব্যস্ত।
হ্যাঁ, সত্যিই কেনাকাটা হচ্ছে...
স্মকার চারদিকে তাকিয়ে দেখল, গুদামের ভেতর সারি সারি সাজানো আছে নানান রসদ—
খাদ্যশস্য, মদ, ওষুধ, লম্বা তরবারি, বন্দুক... যা দরকার সবই আছে।
আর এইসব সামগ্রীর সামনে, নৌবাহিনীর পোশাকধারী একটি ছোট দল জলদস্যুদের সঙ্গে ‘ব্যবসা’ নিয়ে দরকষাকষি করছে।
“এটা... কী হচ্ছে?”
স্মকার নিজের শরীর কাঁপন থামাতে পারল না, দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল সামগ্রীর দিকে—
তাতে তো এখনো নৌবাহিনীর লজিস্টিক বিভাগের ছাপও মুছে যায়নি।
“আমি শুনেছিলাম হ্যামার মেজর জলদস্যুদের সঙ্গে ব্যবসা করছে...”
ওয়ালেসও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে বলল,
“কিন্তু ভাবিনি সে সরাসরি নৌবাহিনীর বরাদ্দকৃত সামগ্রী বিক্রি করছে।”
স্মকার চুপচাপ, চোখে আগুন নিয়ে এগিয়ে গেল এক পাশে রাখা “স্টল”-এর দিকে, যেখানে স্তূপ করে রাখা মানচিত্র।
একটা তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখল, তার মুখ আরো কালো হয়ে উঠল।
“এসব মানচিত্র তো সব উঁচুমানের।”
পাশের নৌবাহিনী সদস্য গর্বিত কণ্ঠে বলল,
“এগুলোতে শুধু পূর্ব সাগর থেকে মহান জলপথের রুটই নয়, বরং মহান জলপথের শুরুতে থাকা নৌবাহিনীর প্রধান ঘাঁটির অবস্থানও চিহ্নিত।”
“এসব কিনলে, মহান জলপথে ঢোকা তোমাদের জন্য অনেক সহজ হবে!”
“এসব তো নিষিদ্ধপণ্য, তাই তো?”
স্মকার প্রতিটি শব্দ চেপে চেপে বলল, কণ্ঠে হুমকির ঝাঁজ।
“অবশ্যই!”
নৌবাহিনীর কর্মীর গলায় গর্বের ছাপ,
“এই গোপন নথিপত্র হ্যামার মেজর নিজে নৌবাহিনীর সদর দপ্তর থেকে এনেছেন! অন্য কোথাও এসব কিনতে পারবে না!”
“এখন আবার হ্যামার মেজর বদলি হচ্ছেন, তাই আমরা সব পরিষ্কার করে দিচ্ছি!”
“তুমি তো ভালোই লাভ করলে!”
“লাভ করলাম? হুঁহ...”
স্মকারের কণ্ঠে ঝরে পড়ল বিপদের ইঙ্গিত, মুখের চোঙ্গা থেকে বেরিয়ে এলো ঘন ধোঁয়া।
নৌবাহিনীর লোকটি স্মকারের দৃষ্টি সহ্য করতে না পেরে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচিয়ে উঠল,
“তাকিয়ে আছো কেন!”
“কিনবে না তো চলে যাও! নইলে...”
কিন্তু স্মকারের চাহনিতে সে এমন ভয় পেল যে বাকিটুকু আর বলতে পারল না।
ওয়ালেস ততক্ষণে নিরাপদ এক কোণে সরে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে...
কারণ সে বুঝতে পেরেছে, স্মকারের হাতে ধরা সেই দশ হাতি তরবারি যেকোনো মুহূর্তে গর্জে উঠতে পারে।
ঠিক তখনই, গুদামের ভেতর বজ্রকণ্ঠে একটি ঘোষণা শুনতে পেল,
“সবাই মনোযোগ দাও!”

“আমি রজার নগর নৌবাহিনী ঘাঁটির দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, নৌবাহিনীর লেফটেন্যান্ট চার্লস।”
অবৈধ পণ্য কেনাকাটায় ব্যস্ত জলদস্যুরা এক লহমায় চুপ হয়ে গিয়ে লেফটেন্যান্ট চার্লসের দিকে তাকাল।
স্মকারও স্বর শুনে তাকাল, দেখল একজন নৌবাহিনী পোশাকধারী, ‘ন্যায়’-এর চাদর গায়ে, দেখতে বেশ জাঁদরেল এক কর্মকর্তা উপস্থিত।
তার হিংস্র চোখের দৃষ্টি মুহূর্তেই নতুন লক্ষ্য খুঁজে নিল।
“তোমরা সবাই মহান জলপথে যাবার স্বপ্ন দেখে এখানে এসেছো।”
চার্লস জলদস্যুদের ওপর চোখ বুলিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“আমাদের রজার নগর ঘাঁটির নীতিমালা তো জানোই?”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ!”
অনেকে মাথা নাড়ল।
“তবে এবার মহান জলপথে প্রবেশের অনুমতিপত্রের দাম একটু বেড়েছে।”
চার্লস নির্বিকার মুখে বলল,
“প্রতিটি জলদস্যু দল, পাঁচ লাখ বেরি।”
এ কথা শোনামাত্র জলদস্যুরা অস্থির হয়ে উঠল।
“পাঁচ লাখ বেরি?”
একজন রুক্ষ স্বভাবের জলদস্যু প্রশ্ন তুলল, “এত বেড়েছে কেন?!”
“কারণ, এটাই শেষ সুযোগ!”
চার্লস ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল,
“রজার নগরে নতুন বাহিনী এলে, আর আগের মতো সহজে পার হতে পারবে না।”
“সহজ?!”
ওই জলদস্যু তেড়ে বলল,
“পাঁচ লাখ বেরি দেব, এটা কী সহজ?”
অন্যান্য জলদস্যুরা মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, পরিবেশ আরো উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
“হুঁহ...”
চার্লস ঠাট্টার হাসি হেসে বলল,
“আমাদের পাশ কাটিয়ে সরাসরি মহান জলপথে যেতে চাও?”
“চেষ্টা করে দেখতে পারো!”
রজার নগরই উল্টে-পাহাড়ের মুখে শেষ গেট, পূর্ব সাগর থেকে মহান জলপথে যাওয়ার ঠিক আগের বাঁধা;
সামর্থ্য না থাকলে, নৌবাহিনীর পাহারা এড়িয়ে রজার নগর পেরনো মানে বাঘের খাঁচায় ঢোকা।
চার্লসের কথা শুনে বেশিরভাগ জলদস্যুই ঘাড় নুইয়ে নিল।
তারা নিজের জীবন দিয়ে হ্যামার মেজর বা রজার নগরের নৌবাহিনীর শক্তি যাচাই করতে চায় না।
বলে ফেলা জলদস্যুটির অবস্থা বেশ বিব্রতকর, চার্লসের হুমকিসূচক দৃষ্টি তার গায়েই আটকে রইল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে, সে আর দম রাখতে না পেরে চেঁচিয়ে উঠল,
“কী হয়েছে, এরা তো কেবল নৌবাহিনীর লোক!”
“আমরা তো অনেক বেশি, কেন তাদের হাতে টাকা তুলে দেবো!”
ধাঁই!
এক চরম বিস্ফোরণ—চার্লস হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে পায়ের নিচে মাটিতে পিষে দিল, কংক্রিটের মেঝেতে ফুটে উঠল মানবাকৃতি গর্ত।
রক্তবমি করতে করতে জলদস্যুটি নিশ্চুপ হয়ে গেল।
“আহ... সবসময়ই এমন বোকা থাকে!”
“আমরা টাকার বিনিময়ে কাজ করি, অন্তত প্রাণ নিতে চাই না! মরতে চাইলে বাধা কী?”
চার্লস ধীরে ধীরে পা সরিয়ে নিয়ে অবজ্ঞা আর ঘৃণায় ভাবল—
পূর্ব সাগরের এই আবর্জনা মহান জলপথে যেতে চায়?
এদের অস্তিত্বের মানে কেবল হ্যামার মেজরের কাছে খাজনা দেয়া ছাড়া আর কিছুই নয়।
আগে ব্যবসার সুনামের জন্য একটু সংযত থাকত, এখন যেহেতু বদলি হবে, জলদস্যুদের সাথে আচরণ নিয়ে আর মাথা ঘামায় না।
“আমি তো কেবল একজন লেফটেন্যান্ট।”
চার্লসের কণ্ঠে কঠিন চাপ:
“আমি নিশ্চিত, কেউই চাইবে না হ্যামার মেজর নিজে ঝাঁপিয়ে পড়ুন?!”

সব জলদস্যু মাথা নুইয়ে নিল।
“তাহলে...”
চার্লস বরফ ঠান্ডা মুখে বলল, “আর কেউ আছেন যিনি ‘অনুমতিপত্র’ কিনতে চান না?”
একেবারে নীরবতা।
“আছি!”
রাগে টইটুম্বুর একটি কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এলো।
সবাই ঘুরে তাকাল, অজান্তেই পথ করে দিল এক পুরুষের জন্য।
স্মকার দশ হাতি শক্ত করে ধরেছে, ঠোঁটে জ্বলছে চোঙ্গা, ধোঁয়া উড়িয়ে ধীরে ধীরে ভিড় থেকে বেরিয়ে এল।
“বেশ, বেশ!”
চার্লস রেগে গিয়ে হাসল,
“তাহলে তুমি প্রাণের মায়া না করে টাকা না দিলে দোষ আমার নয়—”
“নিয়ম মেনে চল!”
মুহূর্তেই উত্তেজনা চরমে, যেকোনো সময় সংঘর্ষ বেধে যেতে পারে।
ঠিক তখনই, হন্তদন্ত এক নৌবাহিনী সদস্য দৌড়ে এল,
“চার্লস লেফটেন্যান্ট, হ্যামার মেজর আপনাকে জরুরি তলব করেছেন!”
“তিনি বাইরে অপেক্ষা করছেন, দয়া করে দ্রুত যান!”
“......”
চার্লস খানিক থেমে চৌকস নজর ছুঁড়ে স্মকারকে বলল,
“তুমি অপেক্ষা করো! আমি এখনই ফিরব।”
বলে চার্লস বেরিয়ে গেল।
এক মিনিটের মতো পরেই, সে ফিরে এল।
তার মুখ দেখে বোঝা গেল পরিস্থিতি বদলে গেছে, আগের সেই আত্মবিশ্বাসী ভাব আর নেই।
“কী হলো?”
স্মকার রাগে ফুটতে ফুটতে বলল, “তবে কি আমাকে ‘নিয়ম মেনে’ শায়েস্তা করবে?”
“না...”
অনেকটা নিস্তেজ চার্লস এবার ভালো করে স্মকারকে পর্যবেক্ষণ করল—
মোটরসাইকেল জ্যাকেট, বিশাল পেশি, রূপালি ছোট চুল, বিশাল চোঙ্গা...
এ তো ভয়ংকর জলদস্যু, নৌবাহিনী খুন করতেও দ্বিধা করবে না।
“তোমরা যেহেতু টাকা দেবে না...”
“আমি একটা ব্যবসার প্রস্তাব দিচ্ছি, সাহস থাকলে করবে?”
চার্লস আশেপাশে তাকিয়ে আবার স্মকারের দিকে মনোযোগ দিল,
“শুধু টাকা দিতে হবে না, বরং তিন কোটি বেরি পুরস্কার!”
“কী ব্যবসা?”
জলদস্যুরা হঠাৎ লোভে উন্মত্ত।
স্মকার তবে দশ হাতি আঁকড়ে ধরে আছে, যে কোনো সময় আঘাত হানার প্রস্তুতিতে।
“নৌবাহিনী খুন!”
চার্লসের চোখে নিষ্ঠুরতা ঝলসে উঠল,
“কিছুক্ষণ পর আমাদের হয়ে একদল নৌবাহিনীকে মেরে ফেলবে!”
“নৌবাহিনী মারার কাজ?”
স্মকারের মুখ অদ্ভুত রকম রঙ বদলাল...
একটু থেমে গম্ভীর গলায় বলল,
“এই ব্যবসা আমি নিলাম!”