চতুর্দশ অধ্যায়: ঘটনাস্থলেই মৃত্যুদণ্ড

“ভাই!”
চার্লস নিজের মুখে এক অপ্রস্তুত, তোষামোদে ভরা হাসি ফুটিয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা “সমুদ্রের মহান দস্যু”-র দিকে বলল,
“নৌবাহিনীর প্রধান কার্যালয়ের লোকেরা এখানেই আছে, তুমি দস্যু হওয়াতে তাদের লক্ষ্যবস্তু হওয়া এড়াতে পারবে না।”
এইবার চার্লসের মুখে পূর্বের সেই আত্মবিশ্বাসের ছোঁয়া নেই, পূর্বের দুর্বল পূর্ব সমুদ্রের দস্যুদের সামনে তার যে দম্ভ ছিল, সেটি উধাও; এবার সে স্বার্থবোধ নিয়ে পারস্পরিক লাভের কথা তুলল।
সমোগার উত্তর দিল না; সে ধীরে ধীরে তার জটিল, দুর্বোধ্য দৃষ্টিটি নিক্ষেপ করল একটু দূরে দাঁড়ানো হ্যামার মেজরের দিকে।
হ্যামারও মৃদুভাবে পরখ করল চার্লসের ডাকা সহায়তাকে।
সে দেখল, এই নরপিশাচের উচ্চতা আট ফুট, দেহে সাদা ভাল্লুকের মতো শক্ত মাংসপেশী, কাঁধে কঠিন হাড়, ভ্রুতে ঈগলের মতো ধারালো চোখ, চুলে রূপালি ছোট কাট, মুখে হিংস্র বাঘের মতো বিকটতা, ঠোঁটে দু’টি জ্বলন্ত বড় সিগার, হাতে একটি কালো লোহার বিশাল অস্ত্র, সত্যিই এক ভয়ংকর সমুদ্রের দস্যু!
“ভালো!”
হ্যামার মেজর আনন্দে অভিভূত হয়ে সরাসরি এই “সমুদ্রের দস্যু”-কে বলল,
“ভাই, ওই অদ্ভুত ছেলেটাকে মেরে ফেলো, তোমার চাওয়া যেকোনো পুরস্কার আমি দিতে পারি!”
সমোগার তখনও কিছু বলল না, শুধু নীরবভাবে তার শক্তিশালী অস্ত্র তুলে ধরল, যেন সহায়তা করার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
তার পাশে থাকা চার্লস স্বস্তি পেল, এবং গভীর মনোযোগে তাকিয়ে থাকল গ্যালেনের দিকে, যে তখন হ্যামারের সঙ্গে মুখোমুখি। এইবার চার্লস একত্রিতভাবে বিদ্রোহী শত্রুকে মোকাবেলা করার ভাব নিয়ে দাঁড়াল।
প্যাং!
একটি ন্যায়ের শক্ত কাঠি গিয়ে আঘাত করল চার্লসের মাথায়।
চার্লসের বুঝে ওঠার আগেই, কে তাকে পেছন থেকে আক্রমণ করেছে, সমোগারের শক্তিশালী অস্ত্রের আঘাতে সে আধমরা হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“তুমি?!”
হ্যামার মেজর ভয়ে চমকে তাকিয়ে দেখল সমোগারকে, তার মুখে নানা আবেগের ছায়া।
গ্যালেন তখন স্বস্তির হাসি নিয়ে তার বিশাল তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে, পাশে দাঁড়িয়ে নীরবে বিশ্রাম নিতে লাগল, যেন নাটকের শেষ দৃশ্য দেখছে।
“সত্যিই আজ আমি দেখলাম...”
সমোগার অবশেষে নীরবতা ভাঙল, গভীর স্বরে বলল, “তোমরা সবাই আবর্জনা!”
এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে সমোগারের শরীরে ধোঁয়ার কুন্ডলী উঠল।
তার বিশাল দেহ মুহূর্তেই সাদা ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে, ঘূর্ণায়মানভাবে হ্যামার মেজরের দিকে ঝাঁপিয়ে গেল।
হ্যামার ও গ্যালেনের লড়াই অনেকক্ষণ ধরে চলেছে, তারা দু’জনই ক্লান্ত ও দুর্বল।
সমোগারের পূর্ণ শক্তির আক্রমণের সামনে হ্যামার বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ করতে পারল না; একবার মুখোমুখি হতেই, সমোগারের ধোঁয়া তার হাত-পা বাঁধল।
সমোগার ধোঁয়া থেকে আবার অর্ধদেহে রূপ নিল, এবং তার শক্ত অস্ত্র দিয়ে হ্যামারের গলা চেপে ধরে, হ্যামারের মাথা মাটিতে ঠেসে ধরল।
“তুমি...”
সম্পূর্ণভাবে পরাজিত হ্যামার দাঁতে দাঁত চেপে, অসন্তোষে বলল, “তুমি আসলেই সমোগার!”
“ঠিকই বলেছ।”
সমোগার কঠোর মুখে বলল, “আমি সেই সমোগার, যাকে তুমি মেরে ফেলতে চেয়েছিলে!”
“অভিশাপ! অভিশাপ!”
হ্যামার মেজর কষ্ট করে মুখ ঠেকিয়ে চিৎকার করল,
“আর কয়েক দিন সময় পেলেই, আমি নিরাপদে পালাতে পারতাম!”
“তুমি এখনো পালানোর স্বপ্ন দেখছ?”
সমোগার একগুচ্ছ ধোঁয়া ছুঁড়ে দিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আজ তোমার মৃত্যু অবধারিত!”
এই বলে সমোগার আবার মানব রূপে ফিরল, তারপর এক পা দিয়ে হ্যামারের পিঠে চেপে ধরল, অস্ত্রটি উঁচিয়ে ধরল।
“একটু অপেক্ষা করো!”
হ্যামার মেজর শান্তভাবে বলল, “তুমি আমাকে মারতে পারবে না!”
সমোগার হাত থামিয়ে রাখল।
“তুমি আমাকে বন্দী করেছ, কিন্তু মারতে পারবে না!”
মাটিতে চেপে থাকা হ্যামার কষ্ট করে বলল,

“আমি নৌবাহিনীর কর্মকর্তা; অপরাধ করলে নৌবাহিনীর আইনেই বিচার হওয়া উচিত!”
“তোমার আমার মৃত্যুদণ্ড ঘোষণার অধিকার নেই!”
সম্ভবত প্রবৃদ্ধ নগরীর কারাগারে খাবার বেশি, তাই আরও কয়েকজনকে সেখানে পাঠানো দরকার...
এই পৃথিবীতে নৌবাহিনীর হাতে পড়া দস্যুরা, সরাসরি মেরে ফেলা হয় না;
আর নৌবাহিনীর ভিতরের দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা হলে, আরও আলাদা বিচার পদ্ধতি আছে।
নৌবাহিনীর উচ্চতর কর্মকর্তা বা বিশ্ব সরকার থেকে স্পষ্ট নির্দেশ ছাড়া, নৌবাহিনীর মধ্যে কেবল আকাইনু ছাড়া কেউই বন্দী অপরাধীদের সরাসরি মেরে ফেলার অভ্যাস রাখে না; হাতে গোনা কয়েকজন কঠোর কর্মকর্তা “রক্তপিপাসু ঠান্ডা হৃদয়” বলে কুখ্যাত।
হ্যামারের কণ্ঠ আরও উচ্চকিত ও ধারালো হয়ে উঠল, সে সর্বশক্তি দিয়ে সমোগারকে চিৎকার করে বলল,
“সমোগার!”
“তুমি যদি নিজেকে ন্যায়ের প্রতিনিধি মনে করো, তাহলে নৌবাহিনীর নিয়ম ভঙ্গ করো না!”
সমোগারের মুখ আরও কঠিন হয়ে গেল, তার হাতে ধরা অস্ত্রও কেঁপে উঠল।
নীরবতা।
অল্প সময় পরে, সমোগার ধীরে ধীরে অস্ত্রটি ছেড়ে দিল।
তার অন্য হাতটি মুহূর্তে সাপের মতো ধোঁয়া হয়ে, মাটিতে চেপে থাকা হ্যামারকে শক্তভাবে বাঁধল।
সাদা ধোঁয়ায় আঁটসাঁট বাঁধা হ্যামারের মুখে বরং স্বস্তি ও মুক্তির ছাপ ফুটে উঠল।
কারণ সে জানে, তার প্রাণ আপাতত নিরাপদ; অন্তত এই মুহূর্তে।
“সমোগার! তুমি সত্যিই এই লোকটাকে মারলে না?!”
গ্যালেন বিশাল তলোয়ার নিয়ে এগিয়ে এসে অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সে অনেক আগে থেকেই তলোয়ার নিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রস্তুত ছিল শেষ আঘাত দিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য।
কিন্তু সমোগার সেই সুযোগ ছেড়ে দিল...
সমোগার বিমর্ষ মুখে একটি সিগার টানল, তারপর কষ্ট করে বলল,
“এটাই নৌবাহিনীর নিয়ম।”
“ভিতরের দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তাকে বন্দী করলে, তাকে প্রধান কার্যালয়ের সামরিক আদালতে বিচার ও শাস্তি দিতে হয়।”
“.......”
গ্যালেন কিছুক্ষণ নীরব থাকল, তারপর হতাশভাবে সমোগারের বাঁধা হ্যামারের দিকে তাকাল—
এই লোক যেন মৃত্যুর দণ্ড থেকে মুক্তি পেয়েছে, তার চোখে কোনো ভয় নেই।
সমোগার বুঝতে পারল গ্যালেনের অসন্তোষ, সে নিজেও অসন্তুষ্ট।
এই অসন্তোষে সমোগার উত্তেজিত ও দমনকৃত।
কিন্তু নৌবাহিনীর কর্মকর্তা হিসেবে, সমোগার বাধ্য হয়ে ন্যায়ের উপর বিশ্বাস রাখতে চেষ্টা করল।
তাই, সমোগার গম্ভীর স্বরে বলল,
“চিন্তা কোরো না!”
“এই লোকের অপরাধ, ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে হত্যা; সামরিক আদালতে পাঠালে নিশ্চিত মৃত্যুদণ্ড!”
গ্যালেনের মুখে তখনও হতাশার ছাপ, কারণ সে চাইছিল শুধু ন্যায়ের বিচার নয়, ন্যায়ের অভিজ্ঞতাও।
সে তলোয়ার নামায়নি।
“হাহাহা...”
একটি ব্যঙ্গাত্মক হাসি গ্যালেন ও সমোগারের কানে বাজল; এই কণ্ঠস্বর হ্যামার মেজরের, যিনি সম্পূর্ণভাবে পরাজিত।
“এটা তো হাস্যকর!”
হ্যামার উন্মত্তভাবে হাসল, তার চোখের কোণে হাসির চাপে দুই ফোঁটা জল বেরিয়ে আসতে চাইল,
“তুমি এতদিনে কর্নেল হয়েছ, তবুও...”
“এখনো বুঝতে পারোনি, ন্যায় বলে কিছু আছে কি না?!”
“মৃত্যুদণ্ড?!”
হ্যামার নিজের মাথার দিকে ইঙ্গিত করে, একজন জীবনের শিক্ষক হিসেবে সমোগারকে শিক্ষা দিতে লাগল,
“তুমি কি ভাবো, আমি এত বছর ধরে যে অর্থ জমিয়েছি, তা কোনো কাজে আসে না? আমি অনেক আগেই এই পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছি!”
“যতক্ষণ টাকা আছে, মৃত্যুদণ্ডও আজীবন কারাদণ্ডে বদলে যাবে!”
“কয়েক বছর জেল খেটে, ভালো আচরণের জন্য শাস্তি কমে যাবে!”
“ভাগ্য ভালো হলে, তুমি কয়েক বছর পর আবার সমুদ্রে আমাকে দেখতে পারো!”
সমোগারের মুখ কালো হয়ে গেল।
“এটাই তো ন্যায়ের আসল রূপ...”
হ্যামার আরও ব্যঙ্গাত্মক হাসল,
“উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা অফিসে বসে দুটি ছাপ মারলেই, আমার কঠোর পরিশ্রমে অর্জিত টাকা সহজে গিলে ফেলতে পারে!”
“হাহা...”
হ্যামারের কথা যেন মন্ত্রের মতো সমোগারের কানে বাজল,
“ন্যায়ের নামে টাকা উপার্জন খুব সহজ!”
সমোগারের চোয়াল শক্ত, চোখে রাগের আগুন।
“কি বলো?”
হ্যামার ভয় পায়নি, বরং “পিঠের ছেলের শিক্ষা” উপভোগ করছিল,
“তুমি যদি ন্যায়ের অধিকার নিয়ে থাকো, আমাকে মারতে পারবে না!”
“আর তুমি যদি আমাকে না মারো, আমি ন্যায়ের নামে মুক্তি পেতে পারি!”
“তুমি... কী করবে?!”
সমোগার রাগে কাঁপতে লাগল, তার ভ্রুতে জটিলতা ও যন্ত্রণা।
তার মন এলোমেলো হয়ে গেল।
হ্যামারের কথা যেন এক মন্ত্র, যার অর্থ সে বুঝতে পারে না।
শুধু সমোগার নয়, তার শিক্ষক জেফা অ্যাডমিরালও এই মন্ত্রের ফাঁদে পড়ে গেছে।
হ্যামার আরও কিছু বলতে চাইছিল...
হঠাৎ একটি বিশাল তলোয়ার তার গলায় এসে ঠেকল।
“তুমি, তুমি কি করতে চাও?”
হ্যামার অবাক হয়ে গ্যালেনকে বলল, “তোমার উর্দ্ধতন কর্মকর্তা তো আমাকে মারেনি!”
“আহা?”
গ্যালেন আস্তে আস্তে তলোয়ারের ধারটা হ্যামারের গলায় আরও কাছে এনে, নিরপরাধ মুখে বলল,
“ভুল বোঝো না, আমি কখনো বলিনি আমি নৌবাহিনীর লোক!”
হ্যামার মেজরের মুখ কালো হয়ে গেল।
“হ্যামার মেজর, বলো তো...”
তলোয়ার ধীরে ধীরে হ্যামারের গলা বরাবর এগোতে থাকল, গ্যালেন কুটিলভাবে বলল,
“‘লোজ টাউন প্রধান কার্যালয়ের সেনাবাহিনীর দুর্নীতি, হ্যামার মেজরের আইনবিরোধী আচরণে ঘটনাস্থলে মৃত্যুদণ্ড’...”
“এই শিরোনামটা কেমন?”
হ্যামারের চোখে তৎক্ষণাৎ ভয় আর আতঙ্ক উপচে পড়ল, সে সমোগারের দিকে সাহায্যের দৃষ্টি ছুঁড়ল।
সমোগার কিছু বলল না।
কয়েক মুহূর্ত পরে, সে ধীর, বিষণ্ন মুখে ঘুরে দাঁড়াল।
“তাই আমি কখনো নৌবাহিনী হতে চাইনি, কারণ...”
গ্যালেন হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে এক আঘাতে তলোয়ার চালাল,
“তুমি মতো আবর্জনা বেঁচে যেতে পারে।”