ছিয়াশি অধ্যায়: ওয়ালেসের স্বদেশে প্রত্যাবর্তন
এক সপ্তাহ পর, গয়ার রাজ্যের সমুদ্রসীমা।
একটি সুবিশাল যুদ্ধজাহাজ, উজ্জ্বল সোনালি তরবারির পতাকা উঁচিয়ে, ঢেউ চিরে এগিয়ে এলো।
এটি ছিল গ্যালেনের হাতে ক্লিক জলদস্যু দল থেকে আসা বিলাসবহুল প্রধান যুদ্ধজাহাজ—নির্ভীক অগ্রদূত সেবার নৌকা।
“নির্ভীক যুদ্ধজাহাজ”-এর নামের যথার্থতা এ জাহাজের চেয়ে আর কিছুতেই এত স্পষ্ট নয়; সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে থাকলে এটিকে যেন এক চলমান দ্বীপ বলে মনে হয়—পালপতাকায় আকাশ ভরা, কামান সারি-সারি, আর নাবিকই রয়েছে তিন শতাধিক।
নামি হালকা পোশাকের স্বল্পবস্ত্র সাঁতারের সাজে, ডেকের ওপর খোলা এক বড় ছাতার নিচে আলসেভাবে শুয়ে ছিল। জাহাজের রাঁধুনির বানানো ঠান্ডা ফলের রস পান করে সে উপভোগ করছিল বিরল অবকাশের জীবন।
গ্যালেন যখন জানাল যে তিনি ওয়ালেসের পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতার চুক্তি স্বাক্ষর করতে যাচ্ছেন, আর নামি তখন প্রধান অর্থাধ্যক্ষের দায়িত্বে রয়েছে—সেই সুযোগে নামি সঙ্গে যাওয়ার জন্য গ্যালেনকে জ্বালাতে শুরু করল। শেষমেশ সেটাকেই কাজে লাগিয়ে সে হঠাৎ সিদ্ধান্ত নেওয়া এক সরকারি ছুটির সফর জুটিয়ে নিল।
আবার সমুদ্রে ফিরতেই নামি স্পষ্টতই অর্থাধ্যক্ষ থাকার সময়ের তুলনায় অনেক বেশি প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছিল।
সে হাতে ধরা রসের গ্লাসটি পাশে ছোট টেবিলে নামিয়ে রেখে আঙুলগুলো ফাঁক করে সামনের স্যাঁতসেঁতে সামুদ্রিক হাওয়াকে অনুভব করল, তারপর উৎসাহভরে বলে উঠল:
“অবশেষে মুক্তি পেলাম!”
“আমার তো আসলে নৌচালকই হওয়া উচিত ছিল!”
নামির পাশে বসে, অভিজাত শাসকশ্রেণীর ভোগবিলাসী জীবনটা তার সঙ্গে ভাগ করে নিচ্ছিল গ্যালেন। সে আর চুপ থাকতে পারল না, বলে উঠল:
“শুরুতে তো অর্থাধ্যক্ষ হতে তুমিই সবচেয়ে জোর করেছিলে, তাই না?”
“এত অল্প সময়েই কি তবে টাকার প্রতি তোমার আর ভালোবাসা রইল না?”
“টাকা” শব্দটি কানে যেতেই নামির গোলাপি-সাদা গালে তৎক্ষণাৎ একরাশ সীসার মতো কালচে কঠোরতা নেমে এলো।
“আমার সঙ্গে টাকার কথা বলবে না!”
একসময় যে নামি টাকার নাম শুনলেই চোখে সোনালি ঝিলিক জ্বলে উঠত, সে-ই এখন দৃঢ় কণ্ঠে বলল:
“আমার স্থলাভিষিক্ত অর্থকর্মীদের নিয়োগ প্রায় শেষ।”
“আমি পূর্ব সমুদ্রের সর্বশ্রেষ্ঠ প্রতিভাবান নৌচালক, যার স্বপ্ন গোটা পৃথিবীর মানচিত্র আঁকা। নিজের প্রতিভা এমন সব অকার্যকর টাকার পেছনে নষ্ট করব কেন!”
শুরুতে অর্থাধ্যক্ষের কাজ নিতে গিয়ে নামি হিসাবের নথিতে লম্বা সংখ্যার সারি দেখলেই উল্লসিত হয়ে উঠত।
কোম্পানির কোষাগারে ছুটে গিয়ে টাকার সাগরে গড়াগড়ি খাওয়া ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় বিনোদন।
কিন্তু যত বেশি অর্থ তার হাতে এসেছে, যত বড় হয়েছে সেই সংখ্যা... ততই টাকা নামের জিনিসটা কেবলই একটি সংখ্যায় পরিণত হয়েছে।
অসংখ্য টাকা গুনতে গিয়ে আঙুল অবশ হয়ে যাওয়া নামি আর ফিরে পায়নি আগেকার শালিকের মতো কষ্টে কষ্টে সঞ্চয়ের সুখ।
“তাহলে...”
গ্যালেন দূরে যে তটরেখা ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছে, তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “নৌচালক, আমরা কি পৌঁছে গেছি?”
“পৌঁছে গেছি।”
আগেই ভ্রমণের সময় হিসাব করে রাখা নামি একবারও না তাকিয়ে নিখুঁতভাবে উত্তর দিল:
“আমার নির্ধারিত পথ থেকে সরে না থাকলে, এখন আমাদের গয়ার রাজ্যের বৃহৎ দ্বীপের পূর্ব উপকূলে থাকার কথা।”
“মানচিত্রে এই জায়গাটার নাম...”
নামি একটু ভেবে তার প্রতিভাবান মস্তিষ্ক দিয়ে গয়ার রাজ্যের বিশাল দ্বীপের ভূপ্রকৃতির মানচিত্র আবার মনে মনে এঁকে নিল:
“বাতাবি গ্রাম।”
“আমাদেরকে গয়ার রাজ্যের বৃহৎ দ্বীপের দক্ষিণ-পশ্চিমে ঘুরে যেতে হবে; রাজপ্রাসাদের বন্দরে পৌঁছতে হলে ওটাই পথ।”
তবে গ্যালেন নামির প্রস্তাবিত নৌপথকে বিশেষ গুরুত্ব দিল না; তার সব মনোযোগ গিয়ে জমল “বাতাবি গ্রাম”-এর ওপর।
গয়ার রাজ্যে আসার আগেই গ্যালেন ভেবেছিলেন, সুযোগ পেলে বাতাবি গ্রামটাও একবার দেখে নেবেন।
“এক মিনিট...”
গ্যালেন তখন দূরের ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে ওঠা তটরেখার দিকে দৃষ্টি স্থির করল।
এখনকার দৃষ্টিশক্তি দিয়ে তার কাছে দূরবীনের মতোই সবকিছু ধরা পড়ে।
তটরেখায় সে দেখল, তার এই নির্ভীক যুদ্ধজাহাজের সঙ্গে আয়তনে এতটুকুও কম নয় এমন এক সুবিশাল সামরিক জাহাজ, আর তার সম্মুখভাগে ছিল এক বিশাল কুকুরমুখী ধাক্কাবাহক।
জাহাজটি গ্যালেনের খুবই চেনা—কারণ সেটিই ছিল মেজর জেনারেল কাপ্পুর ব্যক্তিগত যুদ্ধজাহাজ।
“কাপ্পু কি এখনও মূল ঘাঁটিতে ফেরেনি?”
গ্যালেন বিস্ময়ে বলে উঠতেই নামিও কৌতূহলে দূরবীন তুলে নিল।
পূর্ব সমুদ্রের নবীনদের গ্রাম হিসেবে চিহ্নিত এই জায়গায় আবার কাপ্পুর মতো এক কিংবদন্তি শীর্ষযুদ্ধবীরের মুখোমুখি হওয়ায় গ্যালেন বেশ অবাকই হল।
কিন্তু একটু ভেবেই তার মনে পড়ল:
শেষবার কাপ্পুর সঙ্গে বিচ্ছেদের পরও দু’মাসও কাটেনি।
কাপ্পু নৌবাহিনীর প্রধান কার্যালয়ে এমনিতেই প্রায় আধা-অবসর অবস্থায় থাকে, তাই দু’মাসের ছুটি পাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
বরং নিজেকেই দেখো—শেষবার কাপ্পুকে দেখার সময় সে ছিল একেবারে নিঃসঙ্গ এক শিক্ষানবিশ নাইট, আর এখন সে কার্যত “পূর্ব সমুদ্রের অধিপতি”।
“আমরা আগে বাতাবি গ্রামটা দেখে আসি, পরে রাজপ্রাসাদে যাব।”
কাপ্পুর উপস্থিতি টের পেয়ে গ্যালেনের বাতাবি গ্রাম দেখার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
“ঠিক আছে।”
নামি মাথা নাড়ল। তার জন্মভূমির দুরবস্থাকে একটিমাত্র কথায় বদলে দেওয়া এই নৌবাহিনীর নায়ক কাপ্পুর প্রতিও তার মনের কোণে যথেষ্ট স্নেহ ছিল।
“আচ্ছা...”
গ্যালেন হঠাৎ ঘুরে নামিকে বলল, “জাহাজ নোঙর করার আগে একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে!”
“কী কাজ?”
গ্যালেনের হঠাৎ গম্ভীর কণ্ঠে নামির মুখও কড়া হয়ে উঠল।
গ্যালেন তখন নামির বর্তমান সাজপোশাকটা ভালো করে দেখে নিল:
অত্যন্ত খোলামেলা বিকিনি ধাঁচের সাঁতারের পোশাক, নামির ধীরে লম্বা হয়ে ওঠা কমলা চুল কাঁধের গড়া থেকে অনায়াসে নেমে এসেছে, আর তার শরীরের সাদা উন্মুক্ত ত্বক সর্বত্র ছড়িয়ে রয়েছে...
দেখতে বেশ মোহময়।
এই বসন্তবিহারী সুন্দর দৃশ্য দেখে গ্যালেন দৃঢ়স্বরে সেই কথাটাই বলে উঠল, যা সে আগের জন্মে মাঙ্গা পড়ার সময় থেকেই বলতে চেয়েছিল:
“সমুদ্রে বেরোতে কি কেউ অর্ধনগ্ন হয়ে আসে?”
“এখনই পোশাক ঠিকঠাক পরো!”
............................................................
তার কিছুক্ষণ পর, গয়ার রাজ্যের রাজধানী বন্দরে।
সাময়িকভাবে বাতাবি গ্রামে ঘুরতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হলেও, গ্যালেন আগেই লোক পাঠিয়ে মাইকেরল পরিবারের কাছে খবর দেওয়ার কথা ভুলল না, যাতে তারা অযথা অপেক্ষা না করে।
আর যে দূতকে পাঠানো হয়েছিল, সে ছিল মাইকেরল পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, গ্যালেনের বিশ্বস্ত অনুসারী ওয়ালেস।
নির্ভীক যুদ্ধজাহাজ থেকে আলাদা করে নেওয়া ছোট নৌকায় চেপে সে আগে থেকেই গয়ার রাজ্যের রাজধানীতে এসে পৌঁছেছিল।
রাজধানীর নৌবন্দর ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসতে দেখে ওয়ালেসের মনে নানা স্মৃতি জেগে উঠল:
বাবার সামনে বহু কষ্টে সেই সাংবাদিকের চাকরিটা আদায় করার পর থেকে সে আর কখনো এই ঘৃণিত দেশে ফিরে আসেনি।
প্রদর্শনমূলক বিচ্ছিন্নতা-নীতি, নিষ্ঠুর ও নির্বিকার শ্রেণিবিন্যাস, উদ্ধত ও অজ্ঞ অভিজাত, আর মগজধোলাই হয়ে যাওয়া নগরবাসী...
গয়ার রাজ্য শুরু থেকেই পাঁচটি বৃত্তাকার অঞ্চলে বিভক্ত:
রাজধানী, উচ্চ শহর, কেন্দ্রীয় রাস্তা, পার্শ্ব শহর এবং শহরের বাইরের নিষিদ্ধ ভূমি।
সামান্য তুলনা করলে দাঁড়ায়—প্রথম বলয়, দ্বিতীয় বলয়, তৃতীয় বলয়, উপকণ্ঠ, আর ময়লার ভাগাড়।
সাংবাদিক হওয়ার পর ওয়ালেস পূর্ব সমুদ্র জুড়ে ঘুরে বেড়িয়েছে; পূর্ব সমুদ্রের এমন কোনো দেশ নেই যেখানে সে পা রাখেনি।
কিন্তু তার জন্মভূমি গয়ার রাজ্যের মতো, যেখানে একই শহরের বাসিন্দারাও এমন স্তরে স্তরে বৈষম্যের শিকার হয়—এমন দেশ সে আর দ্বিতীয়টি খুঁজে পায়নি।
“ঘেন্নার।”
চোখের সামনে এত পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন দৃশ্য থাকা সত্ত্বেও ওয়ালেসের মুখে ঘৃণার ভাব চাপা রইল না।
তবে তার মুখভঙ্গি খুব শিগগিরই বিস্ময়ে বদলে গেল:
“ওটা কি বোগকিন কাকা আর বাবা?”
ওয়ালেস বন্দরে অপেক্ষমান অভিজাতদের দলটিকে দেখে খানিক অবাক হল:
“আর... রাজাও?”
ভিড়ের মাঝে ঘেরা সেই উজ্জ্বল পোশাকধারী সাদা চুলের বৃদ্ধই ছিল গয়ার রাজ্যের বর্তমান রাজা।
উচ্চবংশীয় অভিজাতের পুত্র হওয়ায় শৈশবে ওয়ালেস স্বাভাবিকভাবেই এই বৃদ্ধ রাজাকে দেখেছিল।
সে ভালোই জানত, এই বৃদ্ধ রাজার মধ্যে প্রায় সব অভিজাতের দুর্বলতাই বিদ্যমান—উদ্ধত ও অজ্ঞ, নিজেকে খুব উঁচু ভাবা, একগুঁয়ে...
কিন্তু সেই বৃদ্ধ রাজা এখন বন্দরে অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে অতিথি-অভ্যর্থনার জন্য দাঁড়িয়ে আছে।
ওয়ালেসের ছোট নৌকায় যখন উজ্জ্বল সোনালি তরবারির পতাকা দেখা গেল, বৃদ্ধ রাজা আবেগে উৎফুল্ল হয়ে এদিকেই হাত নাড়ল।
“এরা কি গ্যালেন মহাশয়ের অপেক্ষায় আছে?”
ওয়ালেস বিস্ময়ে নিজেকেই বলল:
“গ্যালেন মহাশয়ের এত মান-সম্মান কখন হলো?”
জেনে রাখা ভালো, গয়ার রাজার সেই মস্তিষ্কহীন অভিজাতসুলভ চিন্তাধারা কোনো সাধারণ মানুষের প্রতি কখনোই বিশেষ অনুকম্পা দেখায় না, সে যতই এক অঞ্চলের অধিপতি হোক কিংবা এক লড়াইয়ে দশ হাজারকে হারাতে সক্ষম শক্তিমানই হোক।
ওয়ালেস হতভম্ব অবস্থায় নৌকা থেকে নামল, আর তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধ রাজার করুণাময় হাসি দেখে আরও কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল:
“মাইকেরল পরিবারের ছেলে, কতদিন পরে দেখা!”
বৃদ্ধ রাজা সস্নেহে ওয়ালেসের কাঁধ চাপড়ে দিলেন। ওয়ালেস তখন কাঠখড়ির মতো জমে রইল, বহুদিন ব্যবহার না-করা অভিজাতদের শিষ্টাচারও তার মন থেকে গায়েব হয়ে গেল।
তবে বৃদ্ধ রাজা ওয়ালেসের এই অসম্মানজনক আচরণে একটুও রাগলেন না; বরং আরও স্নিগ্ধ কণ্ঠে বললেন:
“তোমার মতো তরুণ প্রতিভাই তো আমার কন্যার উপযুক্ত পাত্র!”
“আহ?”
ওয়ালেস রাজাকে যেভাবে আশা করেছিলেন, সেইভাবে লজ্জায়-গর্বে মুখ রাঙিয়ে তুলল না; বরং তার বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।
সে অচেতনভাবেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল নিজের বাবা আর বোগকিন কাকার দিকে, কিন্তু উত্তরে শুধু দুজন অভিভাবকেরই গভীর অর্থবাহী দৃষ্টি পেল।
মুহূর্তের ভেতর ওয়ালেসের বুঝতে দেরি হল না, পরিবার তাকে ফেরত ডেকেছিল কেন।
তবে এর চেয়েও বেশি হঠাৎ বিপর্যয়জনক ঘটনা ঘটে গেল।
বৃদ্ধ রাজা অত্যন্ত বিনীত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন:
“সেই... গ্যালেন মহাশয় এখনও পৌঁছাননি?”
এত বিনম্র কণ্ঠ, আর “গ্যালেন মহাশয়” সম্বোধন—ওয়ালেসের প্রায় মনে হল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই অহংকারী রাজাকে যেন কেউ বশ করে ফেলেছে।
সে একেবারেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে কেবল সত্যটাই বলল:
“গ্যালেন মহাশয় বাতাবি গ্রামে কাপ্পু মেজর জেনারেলের সঙ্গে পুরনো কথা বলতে গেছেন, তারপরই রাজধানীতে আসবেন।”
“কাপ্পু মেজর জেনারেলের সঙ্গে পুরনো কথা?”
বৃদ্ধ রাজা সামান্য কুঁচকালেন।
কাপ্পু যদিও গয়ার রাজ্যেরই সন্তান, তবু সে কোনোদিন রাজ্যের অভিজাতদের মুখের দিকে সদয় চোখে তাকায়নি; এমনকি সে রাজধানীর কাছাকাছিও আসে না।
আর আরও হাস্যকর ব্যাপার, বৃদ্ধ রাজা আর তার মতো অভিজাতদের চোখে:
কাপ্পুর শক্তি যতই হোক, মর্যাদা যতই উঁচু হোক, সে তাদের চেয়ে নিচের স্তরের সাধারণ মানুষই।
তবে কী যুক্তিতে যেন, বৃদ্ধ রাজা সে কথা পাশ কাটিয়ে অন্যদিকে মোড় নিলেন:
“হ্যাঁ...”
“গ্যালেন মহাশয়ের পরিচয় বিবেচনায় নিলে, নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থদের সঙ্গে তার যোগাযোগ থাকাই স্বাভাবিক।”
ওয়ালেস কিছুই বুঝতে পারল না, তাই পুরোপুরি হতবাক অবস্থায় এই অত্যন্ত অস্বস্তিকর সামাজিক আয়োজনটা সামলে নিল।
নিজের বাবা যখন রাজার সঙ্গে রাজধানীতে ফিরে গেলেন, তখনই ওয়ালেস সুযোগ পেয়ে বোগকিন কাকার কাছে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল:
“বোগকিন কাকা, এ সব কী হচ্ছে?”
বোগকিন হাসলেন, কিন্তু কিছু বললেন না। কিছুক্ষণ পর বললেন:
“এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ, পরিবার তোমাকে ডেকে আনল কেন?”
“রাজকুমারীকে বিয়ে করার প্রতিযোগিতা?”
ওয়ালেস দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আমার কোনো আগ্রহ নেই!”
“তোমার আগ্রহ থাকুক বা না থাকুক, পরিবারের পরিকল্পনা তো শুরু হয়ে গেছে।”
বোগকিন হালকা মাথা নাড়লেন:
“তুমি একটু আগে যেগুলো বুঝতে পারোনি, সেগুলোই পরিকল্পনার অংশ।”
“মানে কী?”
ওয়ালেস প্রশ্ন করল।
বোগকিন একই রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন:
“ভালো ব্যবসায়ীকে তথ্যকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে জানতে হয়।”
“অসম তথ্য, এমনকি মিথ্যা তথ্যও, লেনদেনে অসাধারণ ভূমিকা রাখতে পারে।”
“এগুলো বাদ দাও!”
ওয়ালেস বিরক্ত স্বরে বলল:
“এ তো স্রেফ গুজব আর অপপ্রচার ছড়ানো। তুমি আসলে কী করেছ?”
“বিশেষ কিছু নয়।”
বোগকিন মৃদু হাসলেন:
“আমি শুধু তুমি আমাকে যে গল্প শুনিয়েছিলে, তা কিছু লুকোনো কৌশলে এমন কয়েকজনের কাছে পৌঁছে দিয়েছি, যাদের মুখ বন্ধ থাকে না—কিছু মদ্যপ আর কিছু নারী।”
“গল্প? কী গল্প?”
ওয়ালেস আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“সেই গ্যালেন মহাশয়ের গল্প।”
বোগকিনের হাসি আরও অর্থবহ হয়ে উঠল:
“ধরো...”
“তার শুধু গ্যালেন নামটাই আছে, পদবি রহস্যময়ভাবে আড়াল করে রাখা।”
“এমন বহু রাজবংশের কোষাগারে-লাগা দুষ্প্রাপ্য ধনও তার হাতে কেবল ছোড়ার মতো অস্ত্র।”
“সম্পদ নিয়ে সে একেবারেই মাথা ঘামায় না; পঞ্চাশ লাখ বেরি তার কাছে শৌচাগারও কেনার মতো যথেষ্ট নয়।”