অধ্যায় ২৮: প্রকৃতি শক্তির বিপক্ষে লড়াই
মন খারাপ থাকলেও, গ্যারেন বর্তমান পরিস্থিতিতে এক মুহূর্তের জন্যও অবহেলা করার সাহস পেল না।
কারণ, সে স্পষ্ট বুঝতে পারল, বিশাল জাহাজ থেকে আকাশে নেমে আসা জিনিসটা আদৌ কোনো ধোঁয়া নয়, বরং একজন পুরুষ।
পুরুষটির নিম্নাংশ থেকে ক্রমাগত ধোঁয়া বেরিয়ে আসছে, আর উপরের অংশে পেশিবহুল স্বাভাবিক দেহ; তার হাতে আছে এক অদ্ভুত লম্বা অস্ত্র, যার পাশে অনুভূমিকভাবে বাঁকা কাঠামো লাগানো।
ধোঁয়ার নিরবচ্ছিন্ন প্রবাহ তাকে আকাশে অবাধে উড়ে বেড়ানোর ক্ষমতা দিয়েছে।
“শরীর ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হচ্ছে... প্রকৃতির শক্তি?”
গ্যারেনের মনে মুহূর্তেই ভেসে উঠল এক পরিচিত নাম: শ্বেত শিকারি স্মোকার!
গ্যারেন আবারও মাথা তুলে বিশাল জাহাজের পতাকা দেখল—সেটা যে নৌবাহিনীর, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
গ্যারেন যখন এসব ভাবছিল, তখনই স্মোকার অবিশ্বাস্য গতিতে তার সামনে এসে পৌঁছাল।
“দাঁড়াও!”
গ্যারেন অবচেতনে চিৎকার করে উঠল, “আমি জলদস্যু নই!”
কিন্তু স্মোকার কোনো কথাই কানে তুলল না, কেবল হাতে থাকা অস্ত্রটি উঁচিয়ে আক্রমণ চালাল।
সত্য-ন্যায়ের আগ্রহী নৌবাহিনীর এই অধিনায়ক কখনোই এক জলদস্যুর যুক্তি শোনার ধৈর্য রাখে না;
যদি কোনো ভুল বোঝাবুঝিও হয়, সেটা পরিষ্কার হবে কেবল শত্রুকে পরাস্ত করার পরই।
“ভাগ্যিস!”
গ্যারেনের মন আরও ভারি হয়ে উঠল। এবার পাশের জোকার বাকির কথা ভাবার সময়ও তার নেই, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়েই স্মোকারের আক্রমণের মুখোমুখি হলো।
স্মোকারের গতি অত্যন্ত দ্রুত, তার ছুটে আসার ক্ষমতা এই মুহূর্তের গ্যারেনের তুলনায় অনেক বেশি।
নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের একজন স্বর্ণপদকপ্রাপ্ত কর্তা হিসাবে, তার শক্তি সদ্য চতুর্থ স্তরে ওঠা গ্যারেনের ধরাছোঁয়ার বাইরে।
ধোঁয়ায় আধা-মানব শরীরটি মুহূর্তেই গ্যারেনের সামনে এসে উপস্থিত হলো, প্রচণ্ড জোরে তার দিকে অস্ত্র ছুঁড়ে মারল।
“মারাত্মক আঘাত!”
“সাহস!”
কথায় কাজ না হলে, গ্যারেনও নিজের দক্ষতা সক্রিয় করল এবং তরবারি হাতে স্মোকারের আক্রমণ প্রতিহত করতে ছুটে গেল।
গ্যারেনের হাতে ঝলমলে আলোকিত তলোয়ার আর স্মোকারের সাদামাটা অস্ত্রের মুখোমুখি সংঘর্ষে বাতাসে ধাতব ঝংকার বাজল।
সামনা-সামনি সংঘর্ষে, শারীরিক ক্ষমতায় শক্তিশালী স্মোকার স্পষ্টভাবে এগিয়ে থাকল, গ্যারেনকে দু’পা পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।
“নীরবতা কাজ করল না?”
গ্যারেন বিস্মিত।
তার তলোয়ার এখনও ‘মারাত্মক আঘাত’-এর আলোকছটায় উজ্জ্বল, কিন্তু ধোঁয়ায় রূপান্তরিত স্মোকারের শক্তি বিন্দুমাত্র কমেনি।
তবে কি দেহে সরাসরি আঘাত করতে হবে?
গ্যারেন বুঝল, তার দক্ষতায় ঘাটতি আছে এবং দৃষ্টি আটকে রাখল স্মোকারের দৃশ্যমান দেহে।
সে শরীর বাঁকিয়ে জোর সঞ্চার করল, তরবারি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল ঠিক স্মোকারের উপর।
স্মোকারের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।
প্রকৃতির শক্তিধারীর দেহে আঘাত করার সাহস?
উপহাসের ছাপ আরও ঘন হল, বিন্দুমাত্র ভাবনা ছাড়াই সে অস্ত্র তুলে আঘাত করল, গ্যারেনের আক্রমণকে একটুও পরোয়া করল না।
দুজনের অস্ত্র যখন ছোঁয়াছুঁয়ি করল, গ্যারেনের তলোয়ার আগে এগিয়ে এলো।
তলোয়ার স্মোকারের শরীরে লাগার মুহূর্তে, সেই অংশ হঠাৎই ধোঁয়ায় পরিণত হল, আঘাত নিরর্থক হয়ে গেল।
গ্যারেনের অব্যর্থ আঘাত বাতাসে মিলিয়ে গেল, ধোঁয়ার মধ্য দিয়ে চলে গেল।
তার নির্ভুল আক্রমণ, প্রথমবারের মতো লক্ষ্যভ্রষ্ট হল।
প্রকৃতির শক্তি দেহে এমন রূপ দিল, যাতে স্মোকার যেন গ্যারেনের কাছে ‘নির্বাচনযোগ্য নয়’-এর বিশেষ অবস্থা পেল।
গ্যারেনের আঘাত ব্যর্থ, সেই সুযোগে স্মোকারের অস্ত্র গ্যারেনের কাঁধে সজোরে আঘাত করল।
ভারী অস্ত্র ও মজবুত বর্মের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটকে বের হলো, গ্যারেন কয়েক মিটার পিছিয়ে পড়ল, পড়ে গিয়ে ডাঙায় বড় গর্ত তৈরি করল।
জেতা যাবে না।
শরীরী ক্ষমতায় বিশাল পার্থক্য, শত্রু প্রায় অদৃশ্য অজেয়।
এটাই গ্যারেনের স্পষ্ট উপলব্ধি।
তার বর্তমান শক্তিতে স্মোকারের সামনে দাঁড়ানো অসম্ভব।
তবে, সেটা সরাসরি লড়াইয়ে...
গ্যারেনের চোখে দৃঢ় সংকল্প, চুপিসারে সদ্য শেখা নতুন কৌশল ব্যবহার করল: “ছলনা-মুখো বানররাজা!”
গ্যারেনের দেহ হালকা হয়ে এলো, আর যেখানে সে পড়ে ছিল, সেখানে অচেতন এক ছায়া দেহ রেখে দিল।
এই ফাঁকে, গ্যারেন নিঃশব্দে উঠে পাশেই দাঁড়িয়ে রইল।
এতক্ষণে স্মোকার ছুটে এল মাটিতে পড়ে থাকা ‘গ্যারেন’-এর সামনে।
“শেষ!”
স্মোকার অস্ত্র তাক করল মাটিতে পড়ে থাকা ‘গ্যারেন’-এর গলায়, চূড়ান্ত বন্দির প্রস্তুতি নিল।
ধপাস!
একটি ভারী শব্দ।
ন্যায়ের যোদ্ধা ন্যায়ের আলোকবলে উদ্ভাসিত তলোয়ার নিয়ে, স্মোকারের পিঠে সজোরে এক আঘাত করল।
স্মোকারের মুখে বিস্ময়ের ছাপ ছড়িয়ে পড়ল, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তার পেশিবহুল দেহে মুহূর্তের জন্য অসাড়তা এল।
সাধারণত প্রকৃতির শক্তিধারীর শরীর এ রকম আঘাত উপেক্ষা করতে পারে।
কিন্তু স্মোকার হাতাহাতির জন্য দেহ আংশিক দৃশ্যমান রেখেছিল, ফলে গ্যারেন পেল স্পষ্ট লক্ষ্য।
এই আঘাতের পর, তার নিচের অংশের ধোঁয়া বিলীন হয়ে গেল;
এক জায়গায় ধোঁয়া জমা হয়ে পূর্ণ মানবদেহ ফুটে উঠল, ফলে ভেসে থাকা স্মোকার সজোরে পানিতে পড়ে গেল।
আমার শক্তি গেল কোথায়?
এই অনুভূতি ‘সমুদ্রপাথরের’ অক্ষমতার মতো নয়, বরং মনে হল তার ফলের শক্তি হারিয়ে গেছে...
অজানা ঝুঁকির অনুভূতিতে স্মোকার কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“যাও, এবার!”
গ্যারেন এই বিরল সুযোগে আবারও এক প্রহার করল।
তবে স্মোকার যথার্থ শক্তিধারী নৌ-কর্মকর্তা, সে মুহূর্তেই সামলে নিয়ে অস্ত্র তুলে গ্যারেনের তলোয়ার রুখে দিল।
তবু, গ্যারেনের লক্ষ্য সরাসরি ক্ষতি করা ছিল না।
এই ছোট নৌকায়, কিছুক্ষণ আগের সংঘর্ষে দু’জনেই নৌকার কিনারে চলে এসেছে।
গ্যারেনের প্রবল আঘাতের লক্ষ্য, স্মোকারকে পানিতে ফেলে দেওয়া।
স্মোকারের দেহ কামানের গোলার মতো উড়ে গিয়ে সমুদ্রের দিকে পড়ে গেল।
পানির কাছাকাছি এসে, স্মোকার অবচেতনে শক্তি ব্যবহার করতে চাইল, কিন্তু—
ঝাঁপিয়ে উঠল পানির ছিটে।
তার উপর এখনও নীরবতার প্রভাব শেষ হয়নি।
স্মোকার এক লাফে পানিতে পড়ে জলকুকুরে পরিণত হল।
ফলের শক্তিধারী হিসেবে পানিতে সে কিছুই করতে পারে না, পেশি যেন জলে ভিজে নরম হয়ে গেছে।
মহা গরিমায় আগমন, অথচ মাত্র তিনটি পাল্টা আঘাতে জলে নিক্ষিপ্ত অসহায় দুর্বল এক প্রাণী।
এই লড়াইয়ে তার পরাজয় স্বীকার ছাড়া উপায় নেই।
“আহ!”
গ্যারেন নৌকায় দাঁড়িয়ে জলে লড়াইরত স্মোকারের দিকে রুষ্ট চোখে বলল—
“বলেছিলাম তো, আমি জলদস্যু নই!”
“জলে না পড়ে, কারও কথা বোঝো না?”
“তুমি...”
পা গ্যারেনের ছোড়া পানিতে, শরীরে কোনো শক্তি নেই, বাকী পুরো লড়াই দেখল।
সে বিস্ময়ে বলল,
“তুমি প্রকৃতির শক্তিধারীকে পরাজিত করলে?!”
বাকী অভিজ্ঞতায় স্পষ্ট বুঝতে পারল, স্মোকারের এই অপ্রতিরোধ্য শক্তি কতটা সাংঘাতিক।
এমন অজেয় শক্তিধারীও, অখ্যাত দস্যু শিকারির কাছে হেরে গেল!
বাকীর মুখ হা হয়ে গেল।
“হুম!”
বাকীর বিস্ময়ে, গ্যারেন হালকা গম্ভীর স্বরে বলল—
“প্রকৃতির শক্তি, আসলে তেমন কিছু নয়।”
গ্যারেন ভারী তলোয়ার ডেকে গেড়ে রাখল, ভঙ্গিতে গৌরব ভরা।
“ধুর!”
শরীরে শক্তি না থাকলেও, বাকী কটাক্ষে বলল—
“অল্প বিদ্যার অহংকারী!”
“নৌবাহিনীর সর্বোচ্চ শক্তির অধিকারীরা সবাই প্রকৃতির ফলের ধারক!”
গ্যারেন কিছুই বলল না, চুপচাপ নির্মোহ ভঙ্গি ধরে রইল।
হঠাৎ, পেছন থেকে এক উচ্ছ্বল হাসি।
একটি প্রশস্ত হাত কাঁধে ভর দিল।
এই সামান্য ছোঁয়াতেই, গ্যারেনের মনে হল, শরীর পুরোপুরি কারও নিয়ন্ত্রণে।
“তরুণ...”
কানে ভেসে এল সেই কণ্ঠস্বর, “মনে হচ্ছে বেশ বড়াই করছ...”