ষোড়শ অধ্যায়: গ্যালেনের উন্মাদ ভক্ত
“善 ও অশুভের রেখা স্পষ্ট, আচরণে সংযম থাকা উচিত!”
“এ সত্যিই ন্যায়ের বাহক এক যোদ্ধা!”
এদিকে কখন যে তরুণ সাংবাদিক গ্যারেনের পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, তা কেউ খেয়ালই করেনি। সে ভক্তিপূর্ণ কণ্ঠে বলল,
“গ্যারেন মহাশয়, স্বাগতম!”
নামিটা সে শুনেছিল নামির মুখে আগেই, এবার বিনয়ের সাথে নিজেকে পরিচয় করিয়ে দিল,
“আমি ‘পূর্ব সাগর দৈনিক’-এর প্রতিবেদক, মাইকেল ওয়ালেস।”
“ওয়ালেস, হুম...”
গ্যারেন কৌতূহলী মুখে বলল, “শুনেই মনে হয় বড় কিছু ঘটানোর লোক।”
ওয়ালেস চোখ বড় করে জবাব দিল,
“গ্যারেন মহাশয়, আপনার দৃষ্টিশক্তি সত্যিই প্রখর!”
“বিশ্ববিখ্যাত সংবাদ প্রকাশ করা আমার আজীবন স্বপ্ন!”
ওয়ালেসের মুখে সততার ছাপ স্পষ্ট, গ্যারেনের এত বড় মুখ তার প্রশংসায় লজ্জায় পড়ে কোথায় রাখবে বুঝতে পারল না।
বাঁচার পর প্রাণ ফিরে পাওয়া ওয়ালেস ইতিমধ্যে নিজের এলোমেলো পোশাক ঠিক করে নিয়েছে; শরীরে ধুলো লেগে আছে, সোনালী ছোট চুল কিছুটা অবিন্যস্ত, তবু তার আচরণে এক অভিজাত, মার্জিত ভঙ্গি রয়েছে।
এমন কারো অনুরাগ ও প্রশংসা পাওয়া সত্যিই এক অদ্ভুত অনুভূতি।
কিন্তু ওয়ালেসের বিস্ময় এখানেই শেষ নয়।
সে তাকিয়ে রইল ফাঁসিতে ঝোলানো জলদস্যুদের দিকে, মুগ্ধ হয়ে বলল,
“যোদ্ধা, আপনি কেবল বীর নন, ধন-সম্পদকেও তুচ্ছ মনে করেন!”
“জলদস্যুদের ভয় দেখাতে আপনি এত বড় পুরস্কারও উপেক্ষা করলেন।”
“কি বললেন?”
এতক্ষণে চুপচাপ লজ্জায় কুঁকড়ে থাকা নামির চোখ জ্বলে উঠল, তার চোখে টাকার ঝিলিক।
ওয়ালেসের কথায় সে শুনল একটি এমন শব্দ, যা তার আত্মার গভীরে নাড়া দিল—
“টাকা? কোথায়?”
ওয়ালেস ইঙ্গিত করল সেই দিকে, যেখানে ফাঁসিতে ঝোলানো ছিল ইস্পাত-তলোয়ার, বলল,
“আপনি জানেন না, মিস?”
“ওই ইস্পাত-তলোয়ারের মাথা ধরিয়ে দিলে, এক কোটি বেলি পুরস্কার মেলে!”
“কি বললেন, এক কোটি বেলি?”
এবার চমকে উঠল গ্যারেন।
গ্যারেন জানত না বেলি মুদ্রার দাম কতটা।
কিন্তু এক কোটি—এত বড় অঙ্ক নিশ্চয়ই তাকে খিদে মেটাতে আর ভিক্ষার ঝুঁকি নিতে হবে না।
নামি আর গ্যারেন একে অন্যের দিকে তাকাল, বোঝাপড়া হয়ে গেল চোখের ইঙ্গিতে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই...
“খুক খুক...”
গ্যারেন এগিয়ে গিয়ে ব্যস্ত নিরাপত্তা কর্মীর উদ্দেশে বলল,
“ভেবে দেখলাম, এটা তো জনসমাগমের জায়গা...”
“ইস্পাত-তলোয়ারের মৃতদেহটা দেখতে বেশ বীভৎস, শহরের চেহারা নষ্ট হবে।”
“নামিয়ে ফেলাই ভালো।”
আবার শুরু হল ব্যস্ততা...
গ্যারেন মৃতদেহ টেনে ফেরত এল, খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওয়ালেসকে জিজ্ঞেস করল,
“পুরস্কার কোথায় তুলতে হবে?”
“এ...”
ওয়ালেসের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল, তবুও জবাব দিল,
“এক কোটি বেলি ছোট কথা নয়, বড় নৌবাহিনী ঘাঁটিতেই একে তোলা যায়।”
“এই অঞ্চলেও নৌবাহিনীর ঘাঁটি রয়েছে ঠিকই, তবে নানা দিক ভেবে...”
“আমার পরামর্শ, আপনি আরও কিছুটা পথ এগিয়ে গিয়ে নৌবাহিনী সদর দপ্তর যেখানে, সেই রগ শহরে গিয়ে পুরস্কার তুলুন।”
রগ শহর অনেক দূরে, আশেপাশেই নৌবাহিনীর ঘাঁটি থাকা সত্ত্বেও সেখানে গিয়ে পুরস্কার তোলা বোকামি।
কিন্তু ওয়ালেস তো পূর্ব সাগরের অবস্থা ভালোই জানে—সেখানে স্থানীয় নৌবাহিনীর ঘাঁটিগুলো কেমন তা সে ভালই জানে।
কারণ, বিশ্ব সরকার এবং নৌবাহিনীর শাসন দুর্বল হওয়ায়, স্থানীয় নৌবাহিনী ঘাঁটিগুলো হয়ে উঠেছে স্বতন্ত্র সামন্ত রাজ্য, অনেকটা মিং রাজবংশের স্থানীয় প্রশাসনের মতো।
ক্ষমতা হাতে, নজরদারি নেই—দশজনের মধ্যে নয়জন কম্যান্ডারই দুর্নীতিগ্রস্ত, লোভী ও স্বেচ্ছাচারী।
অভিজ্ঞ জলদস্যু শিকারিরা কখনোই এসব ঘাঁটিতে পুরস্কার তুলতে যায় না—কারণ শক্তি থেকেও তাদের ফাঁদে পড়ে যেতে হয়, এমনকি মিথ্যা অভিযোগে জলদস্যু হিসেবেও চিহ্নিত হয়ে যায়।
“রগ শহর?”
গ্যারেন এখনও জানে না এসবের সামাজিক প্রেক্ষাপট, শুধু পরিচিত নাম শুনে আগ্রহী হয়ে উঠল,
“ওটা কি সেই শহর যেখানে জলদস্যু রাজা প্রাণ হারিয়েছিল?”
“হ্যাঁ, ঠিক সেই রগ শহর!”
নামি গোপনে গ্যারেনের পাশে এসে মৃদু হাসল,
“তুমি তো জলপথ চেনো না, তাই তো?”
“চিন্তা কোরো না, আমি পূর্ব সাগরের সেরা নাবিক!”
এই বলে নামির চোখ স্থির হয়ে গেল গ্যারেনের হাতে থাকা মৃতদেহের ওপর।
অথবা বলা ভালো, ওই এক কোটি বেলির ওপর।
নামি আরও আন্তরিক হাসল, তার বড় বড় চোখ দুইটি বাঁকা চাঁদের মতো হয়ে গেল,
“আমাকে নাবিক হিসেবে নিলে, খুব কম খরচেই হবে...”
“শুধুমাত্র চার লাখ... না, পাঁচ লাখ বেলি দিলেই চলবে!”
“......”
গ্যারেন মুখ ঘুরিয়ে নিল, “পারব না, টাকা নেই!”
“আমি কিছুই শুনতে চাই না!”
নামি ময়লা-ধুলোয় একদম অস্বস্তি করল না, ইস্পাত-তলোয়ারের জামা আঁকড়ে ধরল,
“আমি তো সাহায্য করেছি, অর্ধেক টাকা আমার প্রাপ্য!”
“অর্ধেক দেবো?”
গ্যারেন ঠান্ডা গলায় বলল,
“তুমি তো শুধু আমার কাজ কঠিন করেছো...”
“তুমি!”
নামির মুখ ফুলে উঠল রাগে, যেন টেবিল টেনিস বল।
এইমাত্র গ্যারেনের জন্যই সে বেঁচে গেছে, তাই সে তর্কে যেতে পারল না।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে নামির চোখে আবার এক রকম কোমলতা ফুটে উঠল।
সে নিজের এলোমেলো কমলা চুল আঁচড়াল, নারীত্বের মাধুর্য প্রকাশ পেল, সুরেলা কণ্ঠে বলল,
“যোদ্ধা মহাশয়, আমিই তো আপনার কাঙ্ক্ষিত ‘যোদ্ধার পত্নী’...”
“থামো!”
“তোমার সাথে পরিচয়ই নেই!”
বারবার ফাঁদে পা দেওয়া গ্যারেন এবার সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল নামির অভিনয়,
“আর আমি তো খেতেই পারছি না, বউ দিয়ে কি হবে?!”
দুজন লোভী মানুষের কথোপকথনের শেষে...
ওয়ালেসের গ্যারেনের দিকে দৃষ্টিটা আরও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
তার মুখমণ্ডলের পেশিতে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।
“খুক খুক...”
গ্যারেন এবার একটু লজ্জা পেল।
সে গম্ভীর মুখে বলল,
“ওয়ালেস...”
“তুমি কি ভাবছ আমি পুরস্কারের টাকার জন্যে লোভী, ভোগে মত্ত?”
“কি বললেন?”
ওয়ালেস থমকে গেল, গ্যারেনের প্রতি শ্রদ্ধা আরও গভীর হল,
“তাহলে নিশ্চয়ই গ্যারেন মহাশয়ের আরও কোনো মহৎ উদ্দেশ্য আছে?”
“ঠিক তাই...”
গ্যারেনের মুখ গম্ভীর ও পবিত্র হয়ে উঠল, যেন কোনো সাধু,
“সত্যিকারের ন্যায়বিচার—অপরাধী শাস্তি পাবে, ভালো মানুষ পুরস্কৃত হবে।”
“ঠিক বলেছেন...”
ওয়ালেস মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
তবু গ্যারেন থামল না।
সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল,
“ওয়ালেস, তোমাকে ‘নৈতিকতা বনাম স্বার্থ’ নিয়ে দুটো গল্প বলব।”
“দূরের এক দেশে ছিল বড় ব্যবসায়ী দানমুখ কিগং।”
“তার শিক্ষক ছিলেন সুবিখ্যাত দার্শনিক কংজি চিউ ঝুংনি...”
গ্যারেন স্কুলের বাংলার শিক্ষকের ভঙ্গিতে ‘কিগং মুক্তি’ আর ‘জিলু গরু গ্রহণ’ গল্প সহজ করে বলল।
ওয়ালেস সঙ্গে সঙ্গেই গল্প দুটোর গভীর তাৎপর্যে মুগ্ধ হয়ে গেল।
সে গ্যারেনের দিকে আরও শ্রদ্ধায় তাকাল, উত্তেজিত হয়ে নোটবুক বের করে গ্যারেনের বাণী লিখতে লাগল:
“ভাবতেই পারিনি...”
ওয়ালেস অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে প্রশংসা করল,
“গ্যারেন মহাশয়, আপনি শুধু নৈতিকতার আদর্শ নন, চিন্তার দিক থেকেও মহীরুহ!”
“না!”
“আমি তো স্রেফ সমুদ্রতীরে ঝিনুক কুড়ানো একটি শিশু, সৌভাগ্যক্রমে দানবের কাঁধে দাঁড়িয়েছি মাত্র।”
গ্যারেন আরেকটি বিখ্যাত উক্তি বলল, গম্ভীরভাবে যুক্ত করল,
“ক্ষুদ্র মানুষ স্বার্থের কথা বলে, মহান মানুষ নৈতিকতার কথা।”
“তবু বড় মহৎ কাজ করতে গেলে, ছোটটা নৈতিকতা, বড়টা স্বার্থও হতে পারে।”
“আমি পুরস্কার নিচ্ছি ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার জন্য, টাকার জন্য নয়।”
ওহে, গ্যারেন মহাশয় এত মহান!
তিনি সাধারণের সঙ্গে মিশেন না, কিন্তু ন্যায়ের জন্য লাঞ্ছনা সহ্য করেন, অর্থের লোভে নিজেকে কলঙ্কিত করেন!
ওয়ালেস গলা ধরে এলো, কিছু বলতে পারল না, শুধু গ্যারেনের মহত্ত্ব নোট করে যেতে লাগল।
এখন তার কাছে গ্যারেন নৈতিকতার আদর্শ—গ্যারেনকে নিয়ে তার প্রতিবেদনের খসড়াও মনে মনে তৈরি।
নামি পাশে দাঁড়িয়ে ঠোঁট বাঁকাল...
সে ইচ্ছে করছিল ওয়ালেসের মাথায় হাত দিয়ে দেখে, ভেতরে ঠিক কত জল জমে আছে...
ওয়ালেস যখন সব কথা লিখে শেষ করল, আবার গ্যারেনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমার চিন্তা বড়ই সংকীর্ণ, আপনাকে সাধারণ লোভী ভেবেছিলাম!”
“কিছু যায় আসে না...”
গ্যারেন বিখ্যাত উক্তি আওড়াতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে,
“ভুল স্বীকার করে সংশোধন করাই শ্রেষ্ঠ গুণ।”
“দুঃখিত!”
ওয়ালেস আন্তরিকভাবে মাথা নুইয়ে ক্ষমা চাইল, তারপর পকেট থেকে একটি কাগজ বের করে, গ্যারেন ও নামির সামনে তা ছিঁড়ে ফেলল।
“তুমি কি করছ?”
গ্যারেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়ালেস ছেঁড়া কাগজ ছুঁড়ে ফেলে, গভীর শ্রদ্ধাভরে বলল,
“এটা আমার ভুল, গ্যারেন মহাশয়কে চিনতে পারিনি।”
“আমি ভাবছিলাম, এক লাখ বেলির চেক দিয়ে আপনার উপকারের প্রতিদান দেব।”
“এখন বুঝলাম, আপনার মহত্ত্বে এটা অপমান।”
“চেক?”
গ্যারেন চমকাল।
“এক লাখ বেলি?”
নামি শক্ত করে মুষ্ঠি করল।
দুজন একে অন্যের দিকে তাকাল, আবারও মনটা কেঁপে উঠল...