অধ্যায় ৩৭: রগ শহরের দুর্নীতিবিরোধী অভিযান

রোগ টাউন-এর ভৌগোলিক অবস্থান অসাধারণ রকমের সুবিধাজনক; এটি পূর্ব সাগর থেকে মহার্ঘ্য জলপথের প্রবেশদ্বার, একইসঙ্গে এই দীর্ঘ নৌপথের একমাত্র দ্বীপ।
মহার্ঘ্য জলপথে যাওয়া সমস্ত বণিক কিংবা জলদস্যুদের জন্য রোগ টাউন একমাত্র জ্বালানি ও রসদ সংগ্রহের স্থান, তাই স্বাভাবিকভাবেই এটি পূর্ব সাগরের বিশাল এক যোগাযোগ কেন্দ্র ও বানিজ্যিক প্রাণকেন্দ্রে পরিণত হয়েছে।
এখানেই আবার জলদস্যু রাজা রজারের জন্ম এবং মৃত্যু হয়েছে, যার সুবাদে বিখ্যাত ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে এটি পূর্ব সাগরের সবচেয়ে জমজমাট পর্যটন কেন্দ্র হয়ে উঠেছে।
এছাড়াও, রোগ টাউন হচ্ছে নৌবাহিনীর সরকারের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক সামরিক অবস্থান; এখানে বছরের পর বছর নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা মোতায়েন থাকেন, যারা নজরদারি, শুদ্ধি অভিযান, স্থিতিশীলতা রক্ষা এবং পূর্ব সাগরের নিয়ন্ত্রণের গুরু দায়িত্ব পালন করেন।
অর্থনীতি, সংস্কৃতি, সামরিক—এই তিন ক্ষেত্রেই সমানভাবে সমৃদ্ধ, রোগ টাউনের উন্নতি একে কেবলমাত্র 'শহর' বলেই ছোট করে দেখা যায় না; বরং পূর্ব সাগরের এক কেন্দ্রীয় নগর বললেও অত্যুক্তি হয় না।
এই পটভূমিতে রোগ টাউনের চারপাশের সমুদ্রপথ যেন হাজারো নৌকার প্রতিযোগিতা, শত শত জাহাজের প্রবাহ, সর্বত্র প্রাণবন্ত ও সমৃদ্ধির ইঙ্গিত।
যতই রোগ টাউনের উপকূলের কাছাকাছি পৌঁছানো যায়, ততই সমুদ্রে পালতোলা জাহাজের সংখ্যা বাড়তে থাকে।
শেষ পর্যন্ত যখন রোগ টাউনের ঘাট অস্পষ্টভাবে দৃষ্টিগোচর হলো, গ্যালেন ও তার সঙ্গীদের চোখ ছড়িয়ে পড়ল অসংখ্য সাদা পালের দৃশ্য।
এই দৃশ্য প্রকৃতির বিশাল সমুদ্ররূপের চেয়ে আলাদা, অথচ মানব সৃষ্টিশীলতার এক অন্যরকম সৌন্দর্য ফুটিয়ে তুলেছে, যা দেখে মন ভরে যায়।
তবে...
স্মোগার গম্ভীর মুখে আশপাশের নৌকাগুলোর দিকে তাকিয়ে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আটকে রইল বাতাসে উড়তে থাকা কালো পতাকাগুলোর ওপর—
"ওই কয়েকটা... ওগুলো তো জলদস্যু জাহাজ, তাই না?!"
রোগ টাউনের পরিস্থিতি স্মোগারের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি অপ্রত্যাশিত ছিল।
একটি নৌবাহিনী সদর দপ্তরের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিয়ন্ত্রিত সামরিক ঘাঁটি হয়েও এখানে প্রকৃতপক্ষে কোনো শুদ্ধতা নেই; বরং এখানে প্রকাশ্যেই জলদস্যু জাহাজ ঘুরে বেড়াচ্ছে।
আরো অবাক করা বিষয় হলো—
সে নিজে যে সশস্ত্র নৌকায় চড়ে এসেছে, সেটিতে নৌবাহিনীর পতাকা উড়ছে;
কিন্তু ওইসব জলদস্যুরা পতাকা দেখে কোনো ভীতি দেখাল না, এমনকি পালানোরও চেষ্টা করল না।
স্পষ্টত, এই জলদস্যুরা নৌবাহিনীর পতাকাকে এতটাই স্বাভাবিক মনে করছে যে তাদের আর কোনো প্রতিক্রিয়া হচ্ছে না।
"এটা কী ব্যাপার?"
স্মোগার সরাসরি পাশে থাকা ওয়ালেসকে জিজ্ঞাসা করল; সে জানে, এই তরুণ সাংবাদিক এখানকার স্থানীয় বাসিন্দা।
"এটা..."
ওয়ালেস কিছুটা অদ্ভুত মুখে ব্যাখ্যা করল, "রোগ টাউন সবসময়ই এমন ছিল।"
"কী বলছ?"
স্মোগারের মুখে ধরা সিগারেটের আগুন হঠাৎ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর তার ফুঁক দেওয়া ধোঁয়াও ভারী হয়ে উঠল—
"রোগ টাউনে তো সবসময় সদর দপ্তরের নৌবাহিনীর কর্মকর্তা থাকেন, তাহলে এই জলদস্যুরা এত সাহস পায় কীভাবে?!"
"কারণ..."
ওয়ালেস গম্ভীর মুখে বলল,
"রোগ টাউনের নৌবাহিনী... কখনোই খুব একটা সৎ ছিল না।"
"খুব একটা সৎ নয়?"
গ্যালেন আর সহ্য করতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল—
"তুমি তো আগে আমাকে রোগ টাউনে পুরস্কারের টাকা তুলতে আসতে বলেছিলে?"
"কারণ, তুলনামূলকভাবে রোগ টাউন-ই সবচেয়ে ভালো বিকল্প।"
ওয়ালেস কিছুটা নিরুপায় ভাবে বুঝিয়ে বলল—
"গ্যালেন মহাশয়, আপনি উচ্চপদে থেকেছেন, হয়তো নিচুতলার এসব দুর্নীতির কথা জানেন না।
সাধারণত জলদস্যু শিকারিরা বিশাল অঙ্কের পুরস্কার তুলতে এলে, রোগ টাউনের নৌবাহিনী প্রায় তিন ভাগের একভাগ অর্থ নিজেদের জন্য রাখে 'ক্ষতি' হিসাবে।"
"তিন ভাগের একভাগ? তাহলে তো আমাকে ৩০ লাখ বেরি কম পেতে হবে?"
গ্যালেন বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল—
"এটাই যদি সবচেয়ে ভালো বিকল্প হয়, তাহলে...!"
"হুঁ..."
"তুমি তো সত্যিই রাজপ্রাসাদ থেকে বাইরে যাওনি কখনও, তাই না!"
বলতে বলতে নামি কথায় যোগ দিল, কিছুটা বিদ্রূপের সুরে গ্যালেনকে বুঝিয়ে বলল—
"তিন ভাগের একভাগ কমিশনই পূর্ব সাগরের বাজারে সবচেয়ে ন্যায্য দাম।
তুমি যদি কোনো নৌবাহিনীর শাখা অফিসে যাও, সেখানে হয়তো এক পয়সাও পাবে না, বরং স্থানীয় স্বৈরশাসকদের হাতে প্রাণও হারাতে হতে পারে!"
"ঠিক তাই!"
ওয়ালেস আবারও বলল—
"কমপক্ষে রোগ টাউনের নৌবাহিনী টাকা নিয়ে হলেও কাজটা করে দেয়, আর 'গ্রাহকের' নিরাপত্তাও নিশ্চিত করে।"
স্মোগার ইতিমধ্যেই কাঁপতে কাঁপতে শুনছিল, তার রূপালী চুলের ফাঁকে ফাঁকে ধোঁয়ার কুন্ডলী উঠতে লাগল।
"অসাধারণ!"
স্মোগার এক টানে বাকি সিগারেটটা টেনে নিয়ে জোরে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলল।
সে চারপাশে উন্মুক্তভাবে রোগ টাউন বন্দরের দিকে এগিয়ে আসা জলদস্যু জাহাজগুলোর দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল—
"দুর্নীতি তো আছেই, কিন্তু তারা কি জলদস্যু ধরাও বন্ধ করে দিয়েছে?"
"তবে..."
ডাসকি এগিয়ে এসে কিছুটা অবাক হয়ে বলল—
"রোগ টাউনের বর্তমান দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা হচ্ছে সদর দপ্তর থেকে পাঠানো মেজর হ্যামার।
আসার আগে আমি একটু খোঁজ নিয়ে জেনেছিলাম, শুনেছি তার দস্যু দমন এবং প্রশাসনিক দক্ষতার বেশ সুনাম রয়েছে!"
"নিশ্চয়ই 'প্রশাসনিক দক্ষতা' আছে!"
ওয়ালেস নিরুত্তাপ হাসল—
"যাদের ধরা হয়, তারা সবাই অর্থ দিতে রাজি হয়নি!
এই বেকুবদের ধরে দৃষ্টান্ত তৈরি করলেই দস্যু দমনের বাহবা পাওয়া যায়।"
ওয়ালেস আবারও বিশদভাবে ব্যাখ্যা করায় গ্যালেন বুঝল রোগ টাউনের হ্যামার মেজরের আসল কৌশল—
পূর্ব সাগর থেকে মহার্ঘ্য জলপথের প্রবেশপথ নিয়ন্ত্রণ করে, প্রত্যেক জলদস্যু দলের কাছ থেকে টোল আদায় করা।
যারা টাকা দেয়, তারা ভাই; তাদের নৌবাহিনী বাধা দেয় না, উল্টো হ্যামার মেজরের মাধ্যমেই অস্ত্র, গোলাবারুদ, নৌমানচিত্রসহ যাবতীয় নিষিদ্ধ সামগ্রী কিনতে পারে।
আর যারা টাকা দিতে রাজি নয়, তারা হয়ে পড়ে হ্যামার মেজরের 'প্রশাসনিক সাফল্য'র নমুনা।
"জলদস্যুদের জন্য টোল প্লাজা আর সার্ভিস সেন্টার?"
গ্যালেন নিজের অজান্তেই এই ঘাঁটির কর্মকর্তা সম্পর্কে মুগ্ধ হয়ে বলল, "এ লোকটা তো সত্যিই প্রতিভাবান!"
"মেজর হ্যামার অবশ্যই চতুর লোক..."
"তবে সত্যি কথা বলতে, তার এতটা সতর্কতার পরেও আজকের মতো প্রকাশ্যে সবকিছু রেখে দেওয়া উচিত ছিল না।"
ওয়ালেসও কিছুটা অবাক হয়ে বলল—
"যথারীতি, স্মোগার কর্নেল আসছেন বলে সে আগেই খবর পেয়ে যাওয়ার কথা।
আমি ভেবেছিলাম সে আগেই সব প্রমাণ গায়েব করবে, তাই গতকাল তোমাদের রোগ টাউনের আসল চেহারা বলিনি।"
"না..."
স্মোগার গভীর টানে সিগারেটে টান দিল, গাঢ় ধোঁয়া ছাড়ল—
"আমাদের মূল পরিকল্পনা ছিল নৌবাহিনী সদর দপ্তর থেকে মহার্ঘ্য জলপথের প্রথমাংশ উল্টো পথে পাড়ি দিয়ে, ড্যান্ডেল পাহাড় হয়ে পূর্ব সাগরে আসা।
কিন্তু ঠিক তখনই ভাইস-অ্যাডমিরাল কার্প পূর্ব সাগরে ফিরছিলেন, তাই আমরা সেই সীস্টোন জাহাজে চড়ে এলাম।
সদর দপ্তর থেকে যাত্রা শুরু করে একদম ত্রিভুজ ঘূর্ণাবর্তের সুবিধা কাজে লাগিয়ে, সোজা বাতাসহীন অঞ্চল পেরিয়ে পূর্ব সাগরে চলে এলাম, এতে প্রচুর সময় বাঁচল।"
স্মোগার আবার গম্ভীরভাবে বলল—
"মানে হল...
নোটিশে আমাদের পৌঁছানোর কথা বলা হয়েছিল বিশ দিন পরে।"
"এই তো!"
ওয়ালেসের চোখে উত্তেজনার ঝিলিক—
হ্যামার মেজরের কাছে ভুল তথ্য পৌঁছেছিল, তাই সে এখনও নিজের অপরাধ ঢাকতে পারেনি, আর আজ হঠাৎ করেই ন্যায়পরায়ণ স্মোগারের মুখোমুখি হয়ে গেল।
ওয়ালেস ঠিকই আঁচ করল বড় কোনো খবরের গন্ধ।
"হুঁ..."
স্মোগার ঠান্ডা হেসে ডাসকিকে বলল—
"ডাসকি!"
"আমি আগে নিজে গিয়ে নৌবাহিনীর ঘাঁটি দেখে আসছি, তুমি দ্রুত বাহিনী নিয়ে পেছনে আসো!"
"এ?"
ডাসকি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
"রোগ টাউন ঘাঁটির অবস্থান কোথায়?!"
স্মোগার এবার মুখ গোমড়া করে ওয়ালেসকে জিজ্ঞেস করল।
ওয়ালেস উত্তর দেওয়ার আগেই সাদা ধোঁয়ার কুন্ডলীতে তার শরীর ঢেকে গেল—
"থাক, সরাসরি আমাকে নিয়ে চলো!"
বলেই স্মোগার এক বিশাল ধোঁয়া হয়ে ওয়ালেসকে নিয়ে আকাশে উড়াল দিল, সোজা রোগ টাউনের দিকে ছুটে চলল।
"আশ্চর্য কাণ্ড!"
ডাসকি নিরুপায় ভাবে ফিসফিস করে বলল।
তবু এই মুহূর্তে দলে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ অফিসার হিসেবে, কিশোরী ডাসকি বাধ্য হয়ে কমান্ডারের দায়িত্ব নিল, স্মোগারের নির্দেশ অনুযায়ী নাবিকদের আদেশ দিল—
"গতি বাড়াও, উপকূলে নামো!"
"সবাই সারিবদ্ধ হও, অস্ত্র গুছিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!"
"জি!"
নাবিকরা একসঙ্গে চিৎকার দিল, তাদের আত্মবিশ্বাসে আকাশ ভেদ করল।
যদিও সংখ্যা কম, এই ত্রিশজন সবাই সদর দপ্তরের সেরা বাহিনী;
এতটুকু গর্জনেই পূর্ব সাগরে বহুদিন ঘুরে বেড়ানো সমাজকন্যা নামির হৃদয়ে নৌবাহিনী সম্পর্কে ধারণা বদলে গেল।
এমন নাবিক যদি পাশে থাকে, হয়তো তার নিজের গ্রামও একদিন রক্ষা পাবে।
এদিকে আবার শোনা গেল হাড়-মাংস চড়চড় শব্দ, নুমি ঘুরে তাকিয়ে দেখল—
গ্যালেনও নড়াচড়া করছে, চোখে মুখে লড়াইয়ের দৃঢ় সংকল্প।
"তুমি...তুমি কি স্মোগারকে সাহায্য করতে যাচ্ছ?"
নামি কিছুটা অবাক হয়ে দৃঢ়চেতা গ্যালেনের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করল—
"ওরা যত দুর্নীতিগ্রস্তই হোক, ওরা কিন্তু নৌবাহিনী! নৌবাহিনীকে মারলে কোনো টাকা-পয়সা পাওয়া যায় না!"
"আর যদি ভুল করে তোমার ওপর জলদস্যুর অপবাদ পড়ে, তাহলে তো মহা বিপদ!"
"চিন্তা কোরো না।"
গ্যালেন নির্ভার মুখে উত্তর দিল—
"আমি তো সদর দপ্তরের কর্নেলের সঙ্গে দুর্নীতি দমন অভিযানে এসেছি, কোনো বিপদ নেই।"
"আর..."
গ্যালেন মনে মনে হিসেব করল, পঞ্চম স্তরে পৌঁছাতে এখনো অনেকটা পথ বাকি, তাই দৃঢ়স্বরে বলল—
"এইসব দুর্নীতিবাজ, নীতিহীন, দায়িত্বহীন, স্বার্থপর কর্মকর্তারা, এতদিনে না জানি কত নিরীহ মানুষকে সর্বনাশ করেছে!
আমি, গ্যালেন নির্ভীক পথিক, আজ ন্যায় প্রতিষ্ঠার জন্য এগিয়ে যাব!"