অধ্যায় ১২০: নতুন নায়ক

রেনুয়াটিতে দৃশ্যমান নিম্নচাপের ঘূর্ণি পাক খাচ্ছিল, বাতাসে হলুদ বালুকণা অস্থিরভাবে নৃত্যরত ছিল। জানালা দিয়ে আসা উজ্জ্বল সূর্যালোক সেই ধূলিকণার আড়ালে ঢাকা পড়ে এক বিষণ্ণ ও অস্পষ্ট হলদেটে আভা তৈরি করেছিল।

ক্রোকোডাইলের সেই কুখ্যাত ও বিষণ্ণ ক্ষতচিহ্নিত মুখের মতোই, এই দমবন্ধ করা পরিবেশ সেই তিক্ত আলোচনার পর থেকে পুরো একদিন ধরে বিরাজ করছিল। এই ধুলোবালির কুয়াশা দেখে সাধারণ মানুষ এই 'শিচিবুকাই' মহাশয়ের একাকীত্বে বিঘ্ন ঘটানোর সাহস করত না।

তবুও, কেউ একজন অকুতোভয়ে অফিসের দরজায় টোকা দিল:
“ক্রোকোডাইল সাহেব!”
“বন্দরে আবারও জলদস্যুদের জাহাজ দেখা গেছে!”

রেইন ডাইনে জলদস্যুরা এখন বিরল প্রাণী। কারণ, কোনো দুর্ভাগা জলদস্যু যদি ভুলবশত ক্রোকোডাইলের শাসিত এলাকায় ঢুকে পড়ত, তবে সে ক্রোকোডাইলের রেইন ডাইনের জনগণের সামনে নিজেকে মহান প্রতিপন্ন করার হাতিয়ারে পরিণত হতো। তাদের তুচ্ছ জীবন শেষে ক্রোকোডাইলের ‘আলাবাস্টার হিরো’ নামক মিথ্যে নামের অলংকার হয়ে উঠত। সময়ের সাথে সাথে রেইন ডাইনে আসা জলদস্যুর সংখ্যা কমে এল, ফলে ক্রোকোডাইল প্রায়ই নিজের প্রচারণার উপাদানের অভাবে ভুগতেন। এই কারণেই তিনি তার অনুচরদের সবসময় বন্দরের দিকে নজর রাখতে বাধ্য করেছিলেন। জলদস্যুর দেখা পাওয়া মাত্রই ক্রোকোডাইল জনগণের সামনে গিয়ে ‘জনগণের রক্ষক’ সেজে এক চমৎকার নাটক মঞ্চস্থ করতেন।

কিন্তু, সেটা ছিল আগের কথা।

অধস্তন কর্মীর রিপোর্ট শুনে ক্রোকোডাইল উঠে দাঁড়ানোর প্রয়োজনও বোধ করলেন না। শুধু হাত নেড়ে বালির তৈরি এক লম্বা চাবুক দিয়ে অফিসের বন্ধ দরজাটি খুলে দিলেন। দরজা খুলতেই সেই কর্মী ক্রোকোডাইলের অন্ধকারাচ্ছন্ন মুখ দেখতে পেল এবং তার কঠোর হুঙ্কার শুনল:
“এরপর থেকে এই ধরনের বিষয় নিয়ে আমাকে আর রিপোর্ট করার প্রয়োজন নেই!”

এখন ক্রোকোডাইলের নিজেকে নায়ক হিসেবে জাহির করার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই। যতক্ষণ সেই বড় গোপন তথ্যটি গ্যারেনের হাতে আছে, ততক্ষণ তিনি কখনোই আলাবাস্টারের বৈধ রাজা হতে পারবেন না, তাই ভালো মানুষের অভিনয় করে আর লাভ নেই।

“জি!”
অধস্তন কর্মী তার মনিবের হিংস্র চোখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে মাথা নত করল। কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে কাঁপতে কাঁপতে আবার বলল:
“কিন্তু... আপনি আমাদের যে গ্যারেনের ওপর নজর রাখতে বলেছিলেন, তিনিও বন্দরের দিকে যাচ্ছেন।”
“সে সেখানে কী করতে যাচ্ছে?”
গ্যারেনের নাম শুনতেই ক্রোকোডাইলের মেজাজ বিগড়ে গেল। কর্মীটি উত্তর দিতে না পেরে মাথা আরও নিচু করে ফেলল।

“হতভাগা!”
ক্রোকোডাইল মৃদু গালি দিয়ে গ্যারেনের প্রতি তীব্র ঘৃণা ও সাবধানতা নিয়ে সোফা থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তার শরীর মুহূর্তেই উড়ন্ত বালুর পিণ্ডে পরিণত হলো এবং জানালা ভেঙে উড়ে বেরিয়ে গেল। উড়ন্ত ক্ষমতার কারণে ক্রোকোডাইল খুব দ্রুত তার ক্যাসিনো ‘রেইন ডাইনার’ থেকে রেইন ডাইনের বন্দরে পৌঁছে গেলেন।

বন্দরে বালির মেঘটি পৌঁছাতেই নিচে ভিড় করা মানুষজন তা দেখতে পেল, কিন্তু ক্রোকোডাইল বরাবরের মতো নাগরিকদের কাছ থেকে সেই উচ্ছ্বসিত প্রশংসা বা ভক্তি পেলেন না। কারণ, জনগণের নজর কেড়ে নিয়েছে অন্য এক নায়ক, যার উপস্থাপনা অনেক বেশি আকর্ষণীয়।

সুঠাম দেহের ওপর চমৎকার বর্ম এবং বিশাল তলোয়ার, যেন আদর্শ ন্যায়পরায়ণ নাইট। তার বর্মের চারপাশে হালকা সোনালী আভা এবং তলোয়ারে জ্বলন্ত স্বর্ণালী-লাল আগুন গ্যারেনের অবয়বকে এক অসামান্য দৃশ্যপট দান করেছিল। কোনো বিশেষ কোরিওগ্রাফি ছাড়াই এই জাদুকরী প্রভাবের কারণে তার প্রতিটি লড়াই ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন। সেই দুর্ভাগা জলদস্যুরা ক্রোকোডাইলের বালিতে শুকিয়ে যাওয়ার আগেই গ্যারেনের পবিত্র আগুনের নিচে শেষ হয়ে গেল।

এই জমকালো লড়াই দ্রুতই শেষ হলো এবং মুগ্ধ রেইন ডাইনের নাগরিকরা নতুন এই নায়ক গ্যারেনকে করতালির মাধ্যমে অভিবাদন জানাল। অন্যদিকে, মাটিতে নেমে আসা ক্রোকোডাইলকে সাধারণ মানুষ যেন পাত্তাই দিল না, তিনি হঠাৎ করেই ভক্তদের ভিড়ে একজন সাধারণ পথচারীতে পরিণত হলেন। যদিও তার আড়াই মিটার লম্বা শরীরটি বেশ চোখে পড়ার মতো ছিল, তবুও মানুষ তাকে তেমন পাত্তা দিল না।

“হা হা হা!”
গ্যারেন জনতার ভিড় ঠেলে ক্রোকোডাইলের মুখোমুখি হলেন এবং একগাল হেসে বললেন:
“ওল্ড স্যান্ড!”
তিনি এমন এক ডাকনাম ব্যবহার করলেন যা ক্রোকোডাইলের গা রি রি করে তুলল। গ্যারেন খুব স্বাভাবিকভাবে কাছে এসে বললেন:
“আমার মনে হলো বড় এই নায়ক হিসেবে ইদানীং তোমার মন ভালো নেই, তাই আমি নিজেই এই আইন অমান্যকারী জলদস্যুদের সমস্যার সমাধান করে দিলাম!”

“তুই!”
ক্রোকোডাইল রাগে ফেটে পড়ে তাকে তার সোনালী হুক দিয়ে আঘাত করতে চাইলেন।

“আরে, ধন্যবাদ দিতে হবে না!”
গ্যারেনের কণ্ঠস্বর আরও উচ্চগ্রামে পৌঁছাল, যাতে প্রতিটি নাগরিক তার কথা পরিষ্কার শুনতে পায়:
“অন্যায়ের প্রতিবাদ করা এবং মানুষের সাহায্য করা তো আমার দায়িত্ব!”

নাগরিকরা মুহূর্তেই বুঝে গেল—এই সুদর্শন এবং ন্যায়পরায়ণ নাইট সত্যিই ক্রোকোডাইলের চেয়ে কোনো অংশে কম নন। তারা দুজনকে একসাথে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আরও জোরে হাততালি দিল। ক্ষতচিহ্নিত মুখ, সিগার এবং কৃত্রিম হুকের অধিকারী ক্রোকোডাইলের চেয়ে গ্যারেনের নিখুঁত নায়কের রূপ মানুষের মন জয় করে নিল। আগে থেকে ‘হক আই’ এবং ‘স্যান্ড ক্রোকোডাইল’-এর মতো শিচিবুকাইদের সাথে জড়িয়ে থাকা গ্যারেন খুব দ্রুতই রেইন ডাইনের মানুষের নয়নের মণি হয়ে উঠলেন।

“তুই আসলে কী করতে চাস?”
জনতার কোলাহলের মধ্যে ক্রোকোডাইল দাঁতে দাঁত চেপে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
গ্যারেন তার আগের অভিনয় সরিয়ে ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন:
“এটা কি এখনো পরিষ্কার নয়?”
“তোমার আলাবাস্টারের নায়কের আসনটি আর বেশিদিন টিকে থাকবে না।”

ক্রোকোডাইল জানতেন তার দেশ চুরির পরিকল্পনা এখন আর খুব একটা সফল হওয়ার সম্ভাবনা নেই, কিন্তু মনের ভেতরের সেই তীব্র ক্ষোভ প্রশমিত হচ্ছিল না। এখন গ্যারেনকে প্রকাশ্যে তার জায়গা দখল করতে দেখে তিনি আরও রাগান্বিত হলেন। তার সেই কুৎসিত ক্ষতচিহ্নিত মুখটি তীব্র ঘৃণায় আরও বিকৃত হয়ে উঠল। ক্রোকোডাইলের এমন রূপ দেখে জনতা কিছুটা ভড়কে গেল, যেন উত্তপ্ত পরিবেশে কেউ বরফ জল ঢেলে দিল।

জনগণের মনে স্যান্ড ক্রোকোডাইলের ভাবমূর্তি গ্যারেনের তুলনায় আরও নিচে নেমে গেল। আর গ্যারেন যেন আগুনে ঘি ঢেলে হাসতে হাসতে বললেন:
“ক্রোকোডাইল, ভালো করে তাকিয়ে দেখ!”
“আমি তোমাকে শেখাব, একজন নায়ক কীভাবে হতে হয়।”

কিছুদিন পর।
সেই একই অফিস, সেই একই ক্রোকোডাইল, কেবল ঘরের ভেতরের বালুঝড় আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র। তবে এবার তার পাশে সেক্রেটারি মিস রবিন উপস্থিত ছিলেন।

“এই ‘ন্যায়পরায়ণ নাইট’ সত্যিই খুব...”
রবিন টেবিলের ওপর ছড়িয়ে থাকা খবরের কাগজগুলোর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত চোখে বললেন। অনেক ভেবে তিনি অবশেষে একটি উপযুক্ত শব্দ খুঁজে পেলেন: “মজার।”

“মজার মানে কী!”
ক্রোকোডাইল টেবিল চাপড়ে তার মনের আসল ক্ষোভ প্রকাশ করলেন:
“আমি এর চেয়ে নির্লজ্জ মানুষ আর দেখিনি!”
রবিন তার সাথে একমত হয়ে মাথা নাড়লেন। গ্যারেনের কর্মকাণ্ডের কারণে রবিন আবারও তার সেই বিরক্তিকর মনিবের সাথে একই পক্ষে দাঁড়িয়ে গেলেন।

ক্রোকোডাইল রাগে হাসতে হাসতে খবরের কাগজটি হাতে নিলেন:
“মাত্র কয়েক দিন হলো? সংবাদপত্রগুলো এখন আলাবাস্টারেও শাখা খুলেছে!”
ক্রোকোডাইলের ক্ষোভের কারণ হলো—এই কাগজগুলোতে কোনো বড় খবরের বদলে গ্যারেনের ছোটখাটো কাজের বর্ণনা ছিল। রাজকুমারী ভিভির সাথে বৃদ্ধাশ্রম পরিদর্শন, এতিমখানায় স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে কাজ করা, শহরের রাস্তা পরিষ্কার করা, লাইনে শৃঙ্খলা বজায় রাখা, বৃদ্ধাকে রাস্তা পার করে দেওয়া...

শুধুমাত্র জলদস্যু হত্যা করে খ্যাতি অর্জন করা ক্রোকোডাইল গ্যারেনের এই কৌশল বুঝতে পারছিলেন না। কিন্তু কে জানে কেন, এই তুচ্ছ সংবাদগুলোই খুব কার্যকর হচ্ছিল। সেই ব্যাপক প্রচারণার কারণে আলাবাস্টারের মানুষ দ্রুতই সেই পুরোনো নায়ক স্যান্ড ক্রোকোডাইলকে ভুলে গেল এবং শুধু এই জাঁকজমকপূর্ণ ন্যায়পরায়ণ নাইটকেই মনে রাখল।

ক্রোকোডাইল বিষণ্ণ মনে খবরের কাগজে গ্যারেনের বড় বড় নামগুলো পড়ছিলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে সেই নতুন শব্দগুলো উচ্চারণ করছিলেন, যা তিনি আগে কখনো শোনেননি:
“গ্যারেন ভালো কাজ করে নাম প্রকাশ করেন না?”
“ছোট কাজ থেকে শুরু করে বড় লক্ষ্য। জনগণের থেকে আসা, জনগণের কাছে ফিরে যাওয়া?”
“বুকের নীল রুমালটি আগের চেয়েও উজ্জ্বল দেখাচ্ছে?”