অধ্যায় ১৩১: বিদায়ী কর্মীকে ‘ফিরিয়ে আনা’
গ্যালেনের সেই অভিনয়ের পর সমাধির গোপন কক্ষে আবার নেমে এল নীরবতা।
রবিন আর লুকিয়ে রাখল না; বুকের কাছে গচ্ছিত রাখা যোগাযোগ-শামুকটি গ্যালেনের সামনে বের করে এনে কানের কাছে ধরল। কিন্তু ওপার থেকে কেবল ব্যস্ত সংকেতের একটানা শব্দই শোনা গেল।
স্পষ্টতই, ক্রোকোডাইল রাগে ফোন কেটে দিয়েছে এবং এখন হত্যার অভিপ্রায়ে রাজসমাধির দিকে এগিয়ে আসছে।
“তাহলে ব্যাপারটা এমন...”
রবিন গভীর দৃষ্টিতে গ্যালেনের দিকে তাকাল।
“তুমি শুরু থেকেই জানতে যে আমি ক্রোকোডাইলের পাঠানো গুপ্তচর।”
“ঠিকই ধরেছ। এটা অনুমান করা কঠিন নয়।”
গ্যালেন মাথা নেড়ে সহজ স্বরে বলল,
“ক্রোকোডাইল এমন মানুষ নয় যে সামান্য ব্যর্থতায় সহজেই হাল ছেড়ে দেবে।”
“আর তার স্বভাব অনুযায়ী, ইতিহাসলিপি পাঠোদ্ধার করতে সক্ষম একমাত্র মানুষ তুমি এত সহজে তার হাতছাড়া হয়ে অন্যের দলে চলে যাবে—সে নিশ্চয়ই তা চুপচাপ মেনে নেবে না।”
“ক্রোকোডাইল এখনই এসে পড়বে।”
গ্যালেন আবার রবিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি বাইরে গিয়ে তার সঙ্গে মোকাবিলা করব। তুমি নিশ্চিন্তে এখানেই থেকে ইতিহাসলিপির পাঠোদ্ধার করো!”
“কোনো সমস্যা নেই। আমি আমার কাজ শেষ করব।”
রবিনের ঠোঁটে ভেসে উঠল আনুষ্ঠানিক এক হাসি। সে মৃদুস্বরে বলল,
“তাহলে আপনার যুদ্ধ সফল হোক, আমার নতুন মালিক।”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের কৃত্রিম হাসি জমে গেল।
কারণ হঠাৎ সে অনুভব করল, তার কবজি যেন কোনো শক্ত ও বরফশীতল বস্তুর সংস্পর্শে এসেছে। পরক্ষণেই তার শরীরটা ময়দার তালুর মতো ঢিলে হয়ে গেল, সমস্ত শক্তি যেন নিঃশেষ হয়ে গেল।
এমন আকস্মিক পরিবর্তনে রবিন অপ্রস্তুতভাবে টলতে টলতে গ্যালেনের শক্ত বাহুর মধ্যে পড়ে গেল।
তবে রবিনের কাছে ব্যাপারটি মোটেও কোনো রোমান্টিক মুহূর্ত ছিল না। কারণ যে ব্যক্তি তার অবশ শরীরটিকে ধরে রেখেছিল, তার অন্য হাতে ছিল একজোড়া শীতল হাতকড়া। আর হাতকড়ার অপর প্রান্ত শক্ত করে আটকানো ছিল তার শুভ্র, সরু কবজিতে।
“সমুদ্রপাথরের হাতকড়া?”
রবিন আতঙ্কিত কণ্ঠে সেই বিশেষ হাতকড়ার নাম উচ্চারণ করল।
“ঠিক তাই।”
গ্যালেন মাথা নাড়ল। বর্তমানে তার অর্থ ও প্রভাব দিয়ে কয়েক জোড়া সমুদ্রপাথরের হাতকড়া জোগাড় করা তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।
এই বলে গ্যালেন তার বাহুর মধ্যে থাকা রবিনের অন্য হাতটিও ধরে হাতকড়ার অপর প্রান্তটি শক্ত করে আটকিয়ে দিল। মুহূর্তেই রবিন এমন এক দুরবস্থায় পড়ল, যেখানে প্রতিরোধ করার সামান্য ক্ষমতাটুকুও তার রইল না।
“তুমি কী করতে চাও?”
রবিনের চোখে ফুটে উঠল অভূতপূর্ব ভয়। চিরকালীন শীতল কণ্ঠও আতঙ্কে সামান্য কেঁপে উঠল।
“কী করতে চাই?”
গ্যালেন মৃদু হেসে কু-উদ্দেশ্যের ভঙ্গিতে বলল,
“তা অবশ্যই...”
তারপরই এক চওড়া, উষ্ণ হাত রবিনের কোমর ও উদরের কাছে এসে পড়ল এবং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে খুঁজে দেখতে লাগল।
“তুমি!”
রবিনের শরীর কেঁপে উঠল, মুখও উত্তাপে লাল হয়ে উঠল।
কিন্তু গ্যালেন থামল না। বরং আরও সতর্কভাবে তার শরীর তল্লাশি করতে লাগল।
কয়েক মুহূর্ত পর গ্যালেন রবিনের শরীর থেকে একগাদা ছোটখাটো জিনিস বের করে আনল।
“কালির তুলি, ছাপ নেওয়ার কাপড়, ক্যামেরা...”
শেষ পর্যন্ত গ্যালেন হাত সরিয়ে নিল এবং তল্লাশিতে পাওয়া জিনিসগুলো অনায়াসে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
রবিনের আঁটসাঁট পোশাকের দিকে তাকিয়ে—যেন সে কোনো আকর্ষণীয় জুয়াড়ির মতো অনলাইনে তাস বিলি করতে প্রস্তুত—গ্যালেন অদ্ভুত অভিব্যক্তিতে বিড়বিড় করে বলল,
“সত্যিই বুঝতে পারছি না... এতগুলো জিনিস তুমি শরীরে লুকিয়ে রাখলে কীভাবে।”
রবিন কোনো কথা বলল না। শুধু বিবর্ণ মুখে গ্যালেনের দিকে তাকিয়ে রইল।
“যা ভেবেছিলাম...”
গ্যালেন কিছুটা আক্ষেপের সুরে বলল,
“তুমি আমাকে মোটেও তোমার নতুন মালিক হিসেবে গ্রহণ করোনি।”
“তোমার সঙ্গে থাকা এই জিনিসগুলো দেখে মনে হচ্ছে, ইতিহাসলিপির নকল তৈরি করেই সরাসরি পালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, তাই তো?”
“এর আগে ক্রোকোডাইল সম্পর্কে আমাকে সতর্ক করাটাও আমার নিরাপত্তার জন্য ছিল না। বরং তুমি চেয়েছিলে আমি আর ক্রোকোডাইল পরস্পরের সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ি, যাতে সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে পালাতে পারো—ঠিক বলছি?”
“বিশ্বসরকারের তাড়া খাওয়া শয়তানের সন্তান হওয়ার মতোই তোমার আত্মরক্ষার বোধও সত্যিই প্রবল!”
গ্যালেন শুরু থেকেই রবিনের ব্যাপারে যথেষ্ট সতর্ক ছিল। রবিনের অতীত ও স্বভাব সে ভালোভাবেই জানত। জানত, মানুষের ওপর বিশ্বাস স্থাপন করা তার জন্য অত্যন্ত কঠিন; আর আহত পাখির মতো সে সর্বক্ষণ নিজের নিরাপত্তার পথ খুঁজে বেড়ায়।
গ্যালেন নিজেকে এমন কোনো মহিমান্বিত শাসকও মনে করত না, যার অসামান্য ব্যক্তিত্বে ক্রোকোডাইলের সঙ্গে ভান করে মিশে থাকা রবিন হঠাৎ তার সামনে নতজানু হয়ে আনুগত্য স্বীকার করবে।
এই মুহূর্তে বালুঝড়ের কুমিরটির মোকাবিলায় ব্যস্ত থাকতে হবে তাকে; রবিনের ওপর নজর রাখার অবকাশও থাকবে না। তাই আনুগত্যের মাত্রা প্রায় শূন্য এমন এই কর্মচারীকে আগেভাগেই ভালো করে “যত্ন” নেওয়া গ্যালেনের জন্য স্বাভাবিকই ছিল।
“...”
তার উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ প্রকাশ হয়ে যাওয়ায় রবিনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। শরীরের শক্তিহীনতা তাকে আরও অসহায় করে তুলেছিল; এই পরিণত ও দক্ষ সুন্দরী নারীটিকে তখন অস্বাভাবিকভাবে দুর্বল দেখাচ্ছিল।
“যেহেতু সবই বুঝে গেছ, আমাকে কীভাবে শাস্তি দেবে?”
“চিন্তা কোরো না। আমি শুধু চাই না, সদ্য নিয়োগ করা আমার সুন্দরী সচিবটি এভাবে পালিয়ে যাক।”
গ্যালেন তার শরীর থেকে সদ্য উদ্ধার করা ছাপ নেওয়ার কাপড়টি মেলে মাটিতে বিছিয়ে দিল। তারপর অবশেষে রবিনকে বাহু থেকে নামিয়ে সেই কাপড়ের ওপর বসিয়ে দিল, যা এখন তার আসন হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে।
“আমি আগেই বলেছি...”
“আমি বাইরে গিয়ে ক্রোকোডাইলের সঙ্গে মোকাবিলা করব। তুমি নিশ্চিন্তে এখানেই থেকে ইতিহাসলিপির পাঠোদ্ধার করো!”
এই বলে রবিনের জটিল দৃষ্টির সামনে দিয়ে গ্যালেন গোপন কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল। তার বহুদিনের আকাঙ্ক্ষিত ইতিহাসলিপির সামনে রবিনকে একাই রেখে গেল সে।
বেরিয়ে যাওয়ার আগে গ্যালেন বিশেষভাবে গোপন কক্ষের পাথরের দরজাটি শক্ত করে বন্ধ করে দিল।
দরজাটি ছিল অত্যন্ত ভারী। সমুদ্রপাথরের হাতকড়া পরা রবিনের পক্ষে তাতে ধাক্কা দেওয়ার মতো শক্তিও অবশিষ্ট ছিল না। ফলে কোনো উপায় না দেখে তাকে সাময়িকভাবে সেই গোপন কক্ষেই বন্দি হয়ে থাকতে হলো।
“হায়... এবার তো পুরোপুরি তার হাতে পড়ে গেলাম।”
রবিন অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তারপর কষ্ট করে নিজের অবশ শরীরটি সরাতে শুরু করল।
হঠাৎ বাইরে বেরিয়ে থাকা তার পায়ের পেশিতে ঠান্ডা কিছু অনুভূত হলো। রবিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও সেদিকে তাকাল।
দেখা গেল, অজান্তেই তার পা ছাপ নেওয়ার কাপড়ের সীমানার বাইরে চলে গেছে এবং সরাসরি ঠান্ডা, শক্ত পাথরের মেঝেতে ঠেকেছে।
রবিন তার নিচে বিছানো কাপড়টির ওপর হাত বুলিয়ে দিল। চারপাশে এখনও শীতলতা ছিল, তবু কাপড়টি যে মেঝের পাথর থেকে উঠে আসা বরফশীতলতা অনেকটাই ঠেকিয়ে রেখেছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।
এটি হয়তো সামান্য একটিমাত্র কাজ। কিন্তু এত বছরের জীবনে রবিন এই প্রথম এমন কারও দেখা পেল, যে তার জন্য এ ধরনের ছোট্ট যত্ন নিতেও রাজি।
তার বুকের ভেতরের উত্তেজনা কিছুটা প্রশমিত হলো। সে অজান্তেই বিড়বিড় করে বলল,
“যদি এমন একজন মালিকের সঙ্গেই থাকতে হয়...”
“তাহলে হয়তো পরিস্থিতি খুব একটা খারাপও হবে না?”
.............................................................................
গ্যালেন গোপন কক্ষের দরজা বন্ধ করে তলোয়ার হাতে গোপন সুড়ঙ্গ ধরে দ্রুত মাটির ওপরের দিকে এগিয়ে গেল।
সুড়ঙ্গের মুখ দিয়ে বেরিয়ে রাজসমাধির প্রাঙ্গণে পা রাখতেই সে আকাশে উড়ে আসা এক উন্মত্ত বালুঝড় দেখতে পেল।
মাটির ওপর গ্যালেনের অবয়ব দেখতে পেয়ে বালুর সেই ঘূর্ণি দ্রুত ক্রোকোডাইলের লম্বা ও বলিষ্ঠ দেহে রূপ নিল। তার মানুষখেকো দৃষ্টি এবং বিকৃত মুখভঙ্গি সম্পূর্ণরূপে গ্যালেনের চোখে ধরা পড়ল।
“ক্রোকোডাইল!”
গ্যালেন সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ় মুখভঙ্গি করল। তার শরীরও প্রবলভাবে কেঁপে উঠল।
“তুমি এখানে কীভাবে এলে?!”
গ্যালেনের “অসতর্কতায়” প্রকাশ পাওয়া “হতভম্ব” ও “ভয়ে কাঁপতে থাকা” চেহারা দেখে ক্রোকোডাইলের মুখের পেশিগুলো আরও বিকৃত হয়ে উঠল।
রাগের আগুন মুহূর্তে তার মস্তিষ্কে ছড়িয়ে পড়ল। নিজেকে সম্পূর্ণভাবে প্রতারিত মনে করে ক্রোকোডাইল প্রচণ্ড গর্জনে চিৎকার করে উঠল,
“গ্যালেন, তুমি এক নির্লজ্জ নীচ মানুষ!”
“আজ তোমাকে গিলতে বাধ্য করা সবকিছু উগরে দিতে হবে!”
“তুমি... তুমি...”
গ্যালেন অনিচ্ছায় কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার মুখের অভিনয় আরও জমকালো হয়ে উঠল।
“আমার কাছে এসো না! আমি কিন্তু খুব শক্তিশালী!”
“শক্তিশালী? হাহাহা...”
ক্রোধে উন্মত্ত ক্রোকোডাইল হেসে উঠল।
“আজ তোমাকে দেখাব, প্রকৃত শক্তি কাকে বলে!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ক্রোকোডাইলের চারপাশে ঘুরপাক খাওয়া বালুঝড় বহুগুণ উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার ফলশক্তি হঠাৎ সক্রিয় হতেই চারপাশের বাতাস শোঁ শোঁ শব্দে ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল।
মরুভূমির অন্তস্থলে অবস্থিত আলবানা—শুষ্ক, বালুময় এবং প্রবল বাতাসে ভরা এই অঞ্চল ক্রোকোডাইলের বালু-বালু ফলের শক্তি প্রকাশের জন্য ছিল আদর্শ স্থান।
ক্রুদ্ধ ক্রোকোডাইল সর্বশক্তি দিয়ে ক্ষমতা প্রয়োগ করতেই সমগ্র রাজসমাধি হলুদ বালুর ঝড়ে ঢেকে গেল।
উন্মত্ত বাতাস গর্জন করছিল, বালু আকাশে ছুটে বেড়াচ্ছিল, আর নির্মল আকাশ সম্পূর্ণরূপে অন্ধকারে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছিল।
একজন মানুষের শক্তিতে সৃষ্ট এই প্রলয়ংকর দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে গ্যালেনের মনে সেই তরুণ লুফির প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা জেগে উঠল—যে কোনো ধরনের আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার না করেও প্রাকৃতিক শ্রেণির ক্রোকোডাইলকে পিটিয়ে ধরাশায়ী করতে পারে।
তবে ক্রোকোডাইলের সর্বশক্তি প্রয়োগের ভয়াবহতা এখানেই শেষ নয়।
চারপাশের মরুভূমির বালুও তার ক্ষমতার টানে দূরদূরান্ত থেকে উড়ে এসে এই আকাশঢাকা বালুঝড়কে আরও ঘন ও তীব্র করে তুলছিল।
ঘূর্ণায়মান বাতাস ক্রমেই শক্তিশালী হয়ে উঠছিল। সেই বাতাসে মিশে থাকা বালুকণা প্রবল বেগে রাজসমাধির দৃঢ় স্থাপত্যে আছড়ে পড়ে যেন ছুরি ও কুঠারের আঘাতের মতো বহু যুগ ধরে দাঁড়িয়ে থাকা পাথরগুলোকে ক্ষতবিক্ষত করে দিচ্ছিল। পাথরের গায়ে কেবল অসংখ্য গভীর খাঁজের দাগ রয়ে যাচ্ছিল।
এই বালুঝড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলেই গ্যালেনের প্রাণশক্তি ক্ষয় হতে শুরু করেছিল।
পৃথিবীর অন্তিম দিনের মতো ভয়ংকর সেই দৃশ্যের মুখোমুখি হয়ে গ্যালেনের মনে অজান্তেই ভেসে উঠল কমলা-কেশী এক তরুণীর মনোমুগ্ধকর অবয়ব—
এই পৃথিবীতে গ্যালেনের পরিচিত প্রথম মানুষ, এবং এই পৃথিবীতে তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটিও—
“নামি...”
“তুমি যদি আর বৃষ্টি না নামাও, তাহলে হয়তো আজ আমার সর্বনাশ হয়ে যাবে।”