একশো চার নম্বর অধ্যায়: তিমির সাক্ষাৎ (পর্ব এক)
শান্ত সমুদ্রপৃষ্ঠে সংঘটিত সামুদ্রিক যুদ্ধের তুলনায়, উল্টোদিক পাহাড়ের নিচের নৌপথে সংঘটিত যুদ্ধে যেন চলচ্চিত্রের রাস্তার গাড়ি পিছু ধাওয়া দৃশ্যের মতো: দুইটি গাড়ি একে অপরের পেছনে ছুটে চলেছে, উচ্চগতিতে চলার সময় একে অপরকে গুলি চালাচ্ছে, ইঞ্জিনের গর্জন ও গুলির চিৎকার একসঙ্গে মিশে এক সুরে বাজছে। এই চরম সহিংসতার নান্দনিকতায় মানুষের অ্যাড্রেনালিন স্বতঃস্ফূর্তভাবে বৃদ্ধি পায়। তবে সামনের জলদস্যুরা একেবারেই ভাবেনি যে, পেছনের “গাড়ির” মালিক হঠাৎ গাড়ি থেকে ঝাঁপিয়ে পড়বে এবং দুই পায়ে দাঁড়িয়ে এই পিছু ধাওয়ার দৃশ্য সম্পন্ন করবে।
এই নৌপথের ঢেউগুলো অত্যন্ত প্রবল, উত্তেজিত জলপৃষ্ঠ সর্বদা সাদা ফেনায় ছিটকে উঠছে, কিন্তু গ্যালেন তবু সেই তীব্র স্রোতের উপর দ্রুত হাঁটতে সক্ষম। এই আক্ষরিক অর্থে “তরঙ্গশিকারী” দেখতে পেয়ে, সামনের নৌযানগুলোর জলদস্যুরা যারা তাদের শক্তিশালী জাহাজ ও বড় বন্দুকের ওপর নির্ভর করে গৌরব পায়, তারা আর হাসতে পারে না।
লোহার বর্ম জলদস্যু দল, উত্তর সাগরের একটি তৃতীয় শ্রেণীর জলদস্যু দল, তাদের বিশেষ লোহার বর্মযুক্ত পালক নৌযানের জন্য পরিচিত। যদিও তাদের ভাপা পালক মিশ্র শক্তিচালিত যুদ্ধজাহাজ ও পিছনে লোডেড লাইনার বন্দুক প্রযুক্তি অন্যান্য সাধারণ নৌযানের তুলনায় যুগান্তকারী দমনক্ষমতা প্রদান করে, এই জলদস্যু দল তবুও অন্যদের চোখে তৃতীয় শ্রেণীর জলদস্যু হিসেবেই থেকে যায়। কারণ এই জগতে, প্রযুক্তি যতই উন্নত হোক না কেন, ছুরি থেকে বাঁচা কঠিন।
লোহার বর্ম জলদস্যু দল উন্নত লোহার যুদ্ধজাহাজ থাকা সত্ত্বেও তাদের যে শক্তিশালী যোদ্ধাদের দরকার ছিল, তারা তা পায়নি। এই দুর্বলতা মারাত্মক, যেমন এখন ঘটছে:
“ন্যায়ের ক্রোধ!”
গ্যালেন জলের পৃষ্ঠ থেকে ঝাঁপ দিয়ে আকাশে উঠে, মুহূর্তের মধ্যে তার বড় তলোয়ারটি লাল-সোনালী পবিত্র অগ্নিতে জ্বলে উঠল। তার গতি এতটাই দ্রুত যে, লোহার বর্মযুক্ত জাহাজের ডেকে থাকা জলদস্যুরা চোখ মুদলেই মনে করল যেন সূর্যের চেয়েও উজ্জ্বল একটি অগ্নি তারা মাথার ওপর জ্বলছে।
জলদস্যুরা তখনও সারা পেতেই পারেনি, গ্যালেন সেই পবিত্র অগ্নিকে নিয়ন্ত্রণ করে ডেকের জলদস্যুদের ওপর ভারী আঘাত হানল:
“বিচার!”
গ্যালেন ভূমিতে স্পর্শ করেই আগুনে জ্বলন্ত তলোয়ারটি দ্রুত ঘোরাতে শুরু করল।
‘ন্যায়ের ক্রোধ’– এই স্কিলটি গ্যালেনের বড় তলোয়ারকে আগুনের পবিত্র শিখায় আবৃত করে রাখে, যা অন্য দক্ষতার সাথে মিশে আরও বিশেষ প্রভাব ফেলে: সেই লাল-সোনালী অগ্নি গ্যালেনের তলোয়ার ঘোরানোর সঙ্গে সঙ্গে দ্রুত ঘুরে বিকৃত হয়, তারপর এই গতিতে বয়ে আসা ঝড়ের সঙ্গে মিশে যায়।
বাতাস আগুনকে বাড়িয়ে দেয়, আগুন বাতাসকে শক্তি দেয়, এরা একে অপরকে পোষণ করে, শেষ পর্যন্ত গ্যালেনের চারপাশে একটি আগুনের ঘূর্ণিঝড় তৈরি হয়।
এই আগুনের ঘূর্ণিঝড় গ্যালেনের পুরো শরীরকে ঢেকে রাখে এবং গ্যালেনের ঘূর্ণনের সঙ্গে সঙ্গে জনতার মধ্যে চলতে থাকে।
যে জলদস্যু এই আগুনের ঘূর্ণিঝড়ে স্পর্শ পায়, তারাতারি ব্যথার চিৎকার করার সুযোগ পায় না, বরং আগুনের দগ্ধ জ্বালা, বাতাসের ঝড়ের কাটাছেঁড়া আর তারপর আসা ভারী তলোয়ারের ধার তাকে কালো কার্বনসদৃশ অবর্ণনীয় অস্তিত্বে ভেঙে ফেলে।
দুটি দক্ষতার সংমিশ্রণে গ্যালেনের শত্রুদের কাটা আরো দ্রুত ও ভয়ংকর হয়ে ওঠে।
মূলত সাঁতার কাটতে ঠাসাঠাসি থাকা ডেকে এখন এই আগুনের ঝড় এক ঝটকায় রক্তাক্ত, নিষ্প্রাণ স্থানে পরিণত হয়েছে।
যদিও লোহার বর্মযুক্ত জাহাজের পুরো দেহ স্টীল প্লেট দিয়ে আবৃত, তবুও তাপ সংরক্ষণ, পিচ্ছিলতা প্রতিরোধ ও সূর্যরশ্মি থেকে সুরক্ষার জন্য ডেক কাঠের তৈরি।
গ্যালেনের চারপাশের আগুনের ঘূর্ণিঝড়ের অল্প স্পর্শেই ঐ কাঠের ডেক ছাই হয়ে যায়, নিচের স্তরে থাকা লোহার স্তরটি ভয়াবহ তাপে লাল হয়ে উঠে।
সোঁতা দগ্ধ দেহভাগ ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকে, অবশিষ্ট সোনালী শিখা দৃঢ়ভাবে কাঠের ডেককে গ্রাস করছে, দগ্ধ মাংসের কটু গন্ধ গরম বাতাসে ছড়িয়ে পড়েছে।
শুধু একটি আঘাতে লোহার বর্ম জলদস্যু দলের প্রায় এক তৃতীয়াংশ সদস্য গ্যালেনের সহজাত ক্ষমতায় ধ্বংস হয়।
এই সহজে মানুষ হত্যা করা অচেনা রক্ষসকে দেখে জলদস্যুরা হতভম্ব ও শিহরিত, পিঠে শীতল রক্ত বয়ে যায়, এক মুহূর্তের জন্য কেউ সাহস করে কিছু করতে পারেনি।
একজন উচ্চ, পেশীবহুল, হাতে শত কেজির বিশাল কুড়াল বহনকারী, যা এই আধুনিক প্রযুক্তির জাহাজের সাথে একেবারেই মানানসই নয়, এক সাহসী পুরুষ তার ভিন্ন সাহস দেখিয়ে বড় কুড়ালটি ঝাঁপিয়ে গ্যালেনের দিকে আক্রমণ করল।
“ছুরি!”
গ্যালেন মাটিতে শক্তভাবে পা মেরেই ‘ষষ্ঠ ধারা: ছুরি’ কলাকৌশল ব্যবহার করে বিস্ময়কর গতি ছড়াল।
আগুনে জ্বলন্ত বড় তলোয়ারও এই দ্রুত গতি নিয়ে লাল-সোনালী ছায়া রেখে গেল।
সেই বিশাল কুড়ালের আঘাত পড়ার আগেই তার কব্জিতে জ্বালা অনুভূত হলো, এবং কুড়াল হাতে ধরে থাকা বৃহৎ হাতটি ধারালো তলোয়ারের নিচে সোজা কাটা পড়ে গেল, উচ্চ তাপের আগুনে এক মুহূর্তে হাড় ও মাংস অস্পষ্ট হয়ে গেল।
কুড়াল ও বিচ্ছিন্ন হাত উড়ে গেল, আর গ্যালেনের দ্রুত গতির দেহ আগেই পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণ করল:
“ডেমাসিয়ার ন্যায়!”
কোনো অপ্রয়োজনীয় চাল ছাড়াই, সোনালী তলোয়ারের আলো আকাশ থেকে পড়ে শত্রুর মাথা কেটে ফেলে, এক মুহূর্তে শত্রুর প্রাণ ছিনিয়ে নিল।
সেই কুড়ালধারী পুরুষের মৃত্যুতে জলদস্যুদের মনে গ্যালেনের বিরুদ্ধে ক্ষুদ্রতম প্রতিরোধ ভাবনাও সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে গেল।
গ্যালেন চারপাশে তাকিয়ে জলদস্যুদের ভীত মুখাবয়ব থেকে চোখ সরিয়ে নিল, শেষে ঠাণ্ডা কণ্ঠে প্রশ্ন করল:
“তোমরা, কে ক্যাপ্টেন?”
চারদিক নীরব, শুধু ঢেউয়ের গর্জন শোনা যায়।
গ্যালেন অপ্রস্তুত মুখাভিনয় দেখাতে যাওয়ার সময় জলদস্যুদের মধ্যে অবশেষে কয়েকজন কাঁপতে কাঁপতে বলল: “যে刚刚 তোমার দ্বারা মারা গিয়েছিল, তিনিই ক্যাপ্টেন।”
“তাহলে তিনিই?” গ্যালেন অবাক হয়ে মৃত পুরুষটিকে তাকাল, যিনি যেন প্রাথমিক মানুষের মতো দেখতে বিশাল আকারের কুড়ালধারী, তিনি কি সত্যিই এই আধুনিক প্রযুক্তির জাহাজের ক্যাপ্টেন?
তবে ভাবলে ঠিক লাগল: একটি জাহাজের ক্যাপ্টেন সাধারণত সর্বোচ্চ যোদ্ধা হয়, আর এই কুড়ালধারী পুরুষ অবশ্যই সেই অসহায় জলদস্যুদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“ঠিকই!” গ্যালেনের অবাক মুখ দেখে জলদস্যুরা দ্রুত ব্যাখ্যা দিল: “তিনি আমাদের লোহার বর্ম জলদস্যু দলের ক্যাপ্টেন, যার দাম ৫ কোটি বেলি...”
কথা শেষ হবার আগেই গ্যালেন তার সন্দেহ প্রকাশ করল: “এ হালকা মানসের জন্য ৫ কোটি বেলি?”
সেই পুরুষের আক্রমণ যদিও শক্তিশালী মনে হলেও, তার গতি ধীর, পা ধীরগতি, এবং কুড়াল ঝাঁকানো ঝুকিপূর্ণ নয়।
তার হাতে শক্তি কম, চোখ অস্পষ্ট, মনোভাব ক্লান্ত।
৫ কোটি বেলির বিশাল দাম বিবেচনায় গ্যালেন এই প্রতিপক্ষকে দুর্বল বলে মনে করল।
“সত্যিই ৫ কোটি!” জলদস্যুরা সতর্ক থেকে গ্যালেনের প্রতি সম্মান জানিয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে আপনি পুরস্কার তালিকা দেখতে পারেন।”
“৫ কোটি দামি জলদস্যুদেরও এক মুহূর্তে মারাও?” গ্যালেন অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে চিন্তা করল, “আমি কি এত শক্তিশালী হয়ে গেছি?”
“ঠিক আছে...” গ্যালেন আর ভাবল না, শুধু জলদস্যুদের বলল: “তাহলে তোমাদের সহক্যাপ্টেন কোথায়?”
সে শুধু একজন কর্তাব্যক্তিকে খুঁজছিল, যাতে সে তার এই সংগ্রহের তথ্য ভালোভাবে জানতে পারে।
“সহক্যাপ্টেন?” জলদস্যুদের চোখ স্বতঃস্ফূর্তভাবে এক জায়গায় মিলল, যেখানে দুইজন জলদস্যু দাঁড়িয়ে ছিল।
“তিনি সহক্যাপ্টেন!” এক জলদস্যু দ্বিধাহীন হয়ে তার সঙ্গীকে বিক্রি করে গ্যালেনের সামনে ঠেলে দিল।
যে জলদস্যু ঠেলে দেওয়া হলো, তার বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, তবে তার গাল এবং দাড়ির চুল বেশিরভাগ সাদা, চোখ গভীর, গাল হাড় উঁচু, চোখে প্রাণহীনতা—আগের ৫ কোটি মূল্যের কুড়ালধারীর থেকেও অনেক বেশি দুর্বল দেখতে।
মাঝবয়সী জলদস্যুটি সহকর্মীর ঠেলায় দুলতে দুলতে গ্যালেনের সামনে এল।
গ্যালেনকে দেখে তার ফ্যাকাশে মুখ আরও বর্ণহীন হয়ে গেল।
সে দ্রুত গ্যালেনের পায়ের কাছে ঝুঁকে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“আমি, আমি সহক্যাপ্টেন নই! যিনি আমাকে ঠেলেছেন তিনি...”
কথার মাঝেই গ্যালেন আর শোনার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
শুধু গ্যালেন নয়, সবার মনোযোগও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, কারণ হঠাৎ করেই একটি অন্ধকার ছায়া নৌপথের সামনে এসে দাঁড়াল, পুরো আকাশ ঢেকে ফেলল।
অজানা সময়ে, লোহার বর্মযুক্ত জাহাজ উল্টোদিক পাহাড়ের নিচের নৌপথের শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেছে।
কিন্তু সামনে অপেক্ষা করেছিল অসীম মহাসাগরপথ নয়, বরং একটি এত বড় পাহাড় যা বর্ণনা করা কঠিন।
পাহাড়টির পৃষ্ঠ গভীর নীল-প্রায় কালো, পুরোপুরি অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ছড়াচ্ছে, যা পাহাড়ের মতো না হয়ে সমুদ্রের মাছের ত্বকের মতো মনে হচ্ছে।
জলদস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে উঠল:
“সামনের দিকে কীভাবে পাহাড় আসল?!”
“আমরা ধাক্কা খেলাম!”
জলদস্যুরা যখন এই ভয়ঙ্কর পরিস্থিতিতে আতঙ্কিত হচ্ছিল, তখন তারা আরো ভয়ঙ্কর দৃশ্য দেখতে পেল:
দেখা গেল সেই পাহাড় সামান্য কম্পিত হলো এবং একটি চোখ, যা পুরো লোহার বর্মযুক্ত জাহাজের থেকেও বড়, হঠাৎ তাদের দিকে তাকালো।
একটি নামকরণহীন ট্র্যাজেডি, যার নাম “তুমি কী দেখছ?” অবধারিতভাবে সংঘটিত হলো।