অধ্যায় ১০৫: তিমির সাক্ষাৎ (পর্ব শেষ)
বিশাল মহাসাগর পথে প্রবেশের প্রথম বাধা ছিল না নিষ্ঠুর জলদস্যু, না অস্বাভাবিক প্রাকৃতিক আবহাওয়া, বরং এক বিশাল মাছ: হাঙর লাবু।
এই ‘দ্বীপ হাঙর’ জাতীয় বিশাল হাঙর তার জাতির নামের প্রতি সম্পূর্ণ সম্মান জানায়; শুধু পানির উপরের অর্ধেক দেহের উচ্চতা এক হাজার মিটার ছাড়িয়ে যায়, এবং তার বিপুল আয়তন যেন একটি চলন্ত দ্বীপ।
দিনরাত্রি সে মহাসাগর পথে প্রবেশের মুখে অপেক্ষা করে থাকে বহু বছর আগে থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়া তার মালিকের জন্য, লাল মাটির ভূখণ্ডে মাথা ঠুকে নিজেকে আঘাত দিয়ে তার হৃদয়ের বেদনা ও শোক কমানোর চেষ্টা করে।
লাবুর কোনো আক্রমণের ইচ্ছা নেই, তবে মহাসাগর পথে প্রবেশের মুখে তার বিশাল দেহ নিজেই এমন এক বাধা যা পার হওয়া কঠিন।
যদি দুর্ভাগ্যবশত লাবুর বিশ্রাম সময় না হয়, সেই সময় প্রবেশ করলে নাবিকদের সশরীরে মুখোমুখি হতে হয় এই অপরিসীম দৈত্যের, যা তাদের অপ্রত্যাশিত ও ভীতিকর অভিজ্ঞতা দেয়।
প্রতি বছর এখানে অনেক নাবিকেরা, যারা যথেষ্ট দক্ষ নয় কিংবা জাহাজের গুণগত মান মজবুত নয়, ব্যর্থ হয়; তারা মহাসাগর পথে প্রবেশের দ্বার স্পর্শ করতেই নষ্ট হয়ে যায়।
আর যখন লাবুর চোখ, যা জাহাজের থেকেও বড়, সরাসরি তাদের দিকে তাকায়, তখন সেই অভিজ্ঞতা হয় এক ভয়ংকর আতঙ্কের।
“ভয়ংকর, এক দৈত্য!”
“ওটা আমাদের দিকে তাকাচ্ছে!”
জলদস্যুরা আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে ওঠে, লাবুর চোখ দেখে তাদের মস্তিষ্ক শূন্য হয়ে যায়।
এদিকে, আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা গ্যালেন যখন নিজ চোখে দেখে লাবুর সেই কিংবদন্তির মতো বিশাল দৈহিক রূপ, তখন সে এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়।
গ্যালেন সামান্য হতবাক হলেও, জলদস্যুরা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বড় ঝামেলা সৃষ্টি করে:
একজন আতঙ্কিত জলদস্যু, মস্তিষ্ক বিভ্রান্ত হয়ে, একটি মারাত্মক সিদ্ধান্ত নেয়:
“বন্দুক চালাও! ঐ দৈত্যকে উড়িয়ে দাও!”
জলদস্যুরা তাদের উন্নত প্রযুক্তির বন্দুকের প্রতি এক ধরনের অন্ধবিশ্বাস রাখে; এই ঘোষণার পর তারা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা লাবুর দিকে বন্দুক মুখ করে ফেলে।
“রোকো!” গ্যালেন দ্রুত সাবধান করে, “বন্দুক চালিও না!”
কিন্তু ঠিক তখনই, যারা আগের মতো তার কথা শুনছিল না, তারা গ্যালেনের আদেশ উপেক্ষা করে।
তারা জানে না, এই হাঙর আসলে এক শান্তিপূর্ণ, কোমল ও সদয় “মানুষের বন্ধু”।
তাদের চোখে লাবুর “ক্রুদ্ধ মুখাবয়ব ও তীক্ষ্ণ চোখ” ছাড়া আর কিছুই দেখা যায় না; তারা শুধু ভয়, অসহায়তা ও প্রাণ বাঁচানোর প্রবল ইচ্ছা অনুভব করে।
এই অবস্থায়, গ্যালেনের সাম্প্রতিক প্রতিষ্ঠিত সাফল্য তাদের নিয়ন্ত্রণে ফেলতে পারল না; তারা শুধু প্রাণ বাঁচাতে চায়।
মুহূর্তের মধ্যেই প্রথম বুলেট ছোড়া হয়।
এর পর আরও বুলেট আকাশ চিরে লাবুর বিশাল দেহের দিকে ছুটে যায়।
কিন্তু এই শক্তিশালী বুলেটগুলো লাবুর শরীরে আঘাত হানে না:
বুলেটের মাথা লাবুর মাছের ত্বক পেরোতে পারে না, বিস্ফোরণের চাপ তরল তেলের মতো ঘন লাবুর শরীরে ম্লান হয়ে যায়;
লাবুর মস্তিষ্কে পৌঁছে সেই অনুভূতি গুঁড়ো পিঁপড়ের কামড়ের মতো ক্ষীণ ও নিষ্ক্রিয়।
বলা যায়, মহাসাগর পথে প্রহরী লাবু এই “পিঁপড়াদের” হেলো বলার পদ্ধতির সঙ্গে অভ্যস্ত।
লাবু কখনো বন্দুকের গুলির জন্য রাগ করে না, তার কোন প্রতিক্রিয়াও থাকে না।
সে একবার চোখ দিয়ে পার্শ্বে তাকাল, শুধু সেই অদ্ভুত জাহাজের ধোঁয়া দেখে কৌতূহলী হল।
লাবু নির্লিপ্ত থেকে লোহা যুদ্ধজাহাজের বন্দুকের ম্যাসাজ উপভোগ করছিল, যতক্ষণ না...
একটা গুলি অসৌভাগ্যবশত লাবুর চোখে লেগে যায়।
চোখ সবসময় জীবজন্তুর সবচেয়ে দুর্বল স্থান; লাবু ততক্ষণে ব্যথা অনুভব করল।
জলদস্যুরা বন্দুক চালানো বন্ধ করার কোনো ইচ্ছা দেখায় না, চোখের চারপাশে বুলেটের হামলা লাবুকে বিরক্ত করে তোলে।
এক অভূতপূর্ব গর্জন শব্দে লাবুর ডাক চারিদিকে গর্জন করে; সে হঠাৎ দ্রুত নড়ে ওঠে।
লাবুর দৈহিক আয়তন উল্টে দেওয়া পাহাড়ের মতো; সামান্য সরলেও বিশাল বিপর্যয় সৃষ্টি হয়।
তীব্র সমুদ্র তরঙ্গ সৃষ্টি হয়, ঝড় বয়ে যায়।
সবচেয়ে ভয়াবহ হলো, চোখে আঘাতপ্রাপ্ত লাবু বিরক্ত হয়ে সমুদ্রের ওপর থেকে নিচে নামতে শুরু করে, অভদ্র সেই জলজাহাজকে একটি ছোট মাথার আঘাত দিতে।
লাবুর জন্য এই আঘাত ছিল সযত্ন ও নিয়ন্ত্রিত, প্রায় আদর করার মতো ক্ষুদ্র প্রতিশোধ।
কিন্তু লোহা যুদ্ধজাহাজে থাকা জলদস্যুর জন্য এটি ছিল পাহাড়ের মতো ধাক্কা, ধ্বংসাত্মক বিপর্যয়।
“আহ...”
“আমি তো এই বাষ্পচালিত লোহা যুদ্ধজাহাজ জব্দ করার কথা ভাবছিলাম...”
গ্যালেন হতাশ হয়ে বলল, তারপর ওই পাহাড়ের মতো বিশাল লাবুর মাথার সামনে থেকে সরে দাঁড়াল।
গ্যালেন সামান্য নত হয়ে, পেশীগুলো টান দিয়ে, ডুবে যাওয়া জাহাজ থেকে লাফ দিতে প্রস্তুত হল।
“আমাকে বাঁচাও!”
“আমাকেও নিয়ে যাও!”
গ্যালেনের পাশে এক করুণ আহ্বান শুনতে পেল।
সে নিচু হয়ে দেখল:
এক মধ্যবয়স্ক ‘সহ-ক্যাপ্টেন’, যাকে সঙ্গীরা ফেলে দিয়েছিল, এখন গ্যালেনের পা আঁকড়ে ধরেছে, অজস্র চোখের জল দিয়ে সাহায্যের আবেদন করছে।
গ্যালেন কঠোর মুখে হাত বাড়িয়ে তার হাত জোর করে সরিয়ে দিল।
সে কোনো জলদস্যুকে বাঁচাতে ইচ্ছুক নয়, বিশেষ করে কোনো গাধা মধ্যবয়স্ক মানুষকে সঙ্গে নিতে চায় না।
মধ্যবয়সী লোকটি গ্যালেনের ইচ্ছা বুঝে দ্রুত চিৎকার করে বলল:
“স্যার! আমি আসলেই সহ-ক্যাপ্টেন নই!”
“আমি তো জলদস্যুও নই! আমি তাদের হাত থেকে অপহৃত একজন ভালো মানুষ!”
গ্যালেন একটু অবাক হল।
তখন লাবুর সেই বিশাল মাথার আঘাত লোহা যুদ্ধজাহাজের ঠিক উপরে এসে পড়ল।
গ্যালেন চিন্তা করার সময় পেল না, সঙ্গে ওই নির্দোষ ব্যক্তি নিয়ে জাহাজের ডেকে থেকে লাফ দিল।
আকাশে উঠে, গ্যালেন দ্রুত তার পা দিয়ে বাতাসে ধাক্কা দিয়ে প্রবল প্রতিক্রিয়ার সাহায্যে সাময়িক স্থিতিশীলতা অর্জন করল।
অষ্টম ধাপে পৌঁছে গ্যালেন ‘ছয়মুখী ধাঁধা·ট্রিম’ নামে উচ্চগতিতে চলার কৌশল নিখুঁত掌握 করেছিল;
আর ‘ছয়মুখী ধাঁধা·চন্দ্রমার্গ’ নামের কঠিন কৌশল এখনও পুরোপুরি পারদর্শী হতে পারেনি, তবে চন্দ্রমার্গের কৌশল কাজে লাগিয়ে সে আকাশে সাময়িক থেমে থাকতে পারত, আরও উচ্চে ও দূরে লাফাতে সক্ষম ছিল।
গ্যালেনের পরিশ্রমে সে ও তার উদ্ধারকৃত ‘নির্দোষ ব্যক্তি’ একসঙ্গে মহাসাগর পথের পার্শ্ববর্তী পাথুরে পাহাড়ে অবতরণ করল।
আর সেই দৃঢ় লোহা যুদ্ধজাহাজ, যা দৃঢ় মনে হচ্ছিল, লাবুর রাগে পুরোপুরি চূর্ণ হয়ে গেল, মুহূর্তের মধ্যে লাবুর পাহাড় সমান বিশাল দেহের নিচে চাপা পড়ল।
“অসুবিধা...”
লাবুর মাথার আঘাত থেকে বেঁচে যাওয়া গ্যালেন সম্পূর্ণ শান্ত হতে পারল না, কারণ সে আরও কঠিন সমস্যার সম্মুখীন হল:
আঘাতপ্রাপ্ত চোখের ক্ষতিটা প্রতিশোধ নিতে লাবু তার মাথা দিয়ে আঘাত করার সময় দুর্ঘটনাক্রমে মহাসাগর পথে নামার পথ বন্ধ করে দিয়েছে।
প্রবল স্রোত লাবুর বিশাল মাথার সামনে থেমে যায়, যেন হাত দিয়ে জল বের করে এমন একটি নলের মুখ বন্ধ।
তবে, গ্যালেনের পেছনে থাকা ‘অদম্য যুদ্ধজাহাজ ঝরনা’ তখন সেই স্রোতের ধাক্কায় দ্রুত নিচে নামছিল।
এই প্রবল স্রোতে কোনো জাহাজই রেহাই পাবে না, কারণ কোনও জাহাজই র্যাম্পে স্থির থাকতে পারবে না।
গ্যালেন চান না তার তিনশো সৈন্য নিয়ে থাকা জাহাজ দিয়ে পরীক্ষা করতে যে লাবুর মাথা কতটা শক্ত।
‘অদম্য যুদ্ধজাহাজ ঝরনার’ নৌকায় দাঁড়িয়ে, মুখে রক্তের রঙ হারানো নাবিকী নামী মিসও ভাবছিল একই কথা।
গ্যালেনের উদ্ধার করা সেই মধ্যবয়সী লোকের চিন্তা গ্যালেনের মতো ছিল না; সে শুধু বেঁচে থাকার উত্তেজনায় মত্ত ছিল।
সে উত্তেজনায় গ্যালেনের হাত ধরে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“ধন্যবাদ!”
“আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!”
গ্যালেন আবারও ওই মধ্যবয়সী লোকের বাহু শক্ত করে ধরে বলল:
“এখনো আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার সময় নয়।”
“আরো উত্তেজনাপূর্ণ ঘটনা ঘটতে চলেছে।”
মধ্যবয়সী লোকটি একটু অবাক হয়ে প্রশ্ন করল, “মানে?”
গ্যালেন দৃষ্টিপাত করল দূরে লাবুর দ্বীপসদৃশ বিশাল দেহের দিকে, অবশ হয়ে বলল:
“কিছু করার নেই... ওর মাথা অনেক বড়, পথ বন্ধ হয়ে গেছে।”
“আমাকে আমার দলের সদস্যদের বাঁচাতে হবে!”
“উন্মত্ত বিদ্রূপ!”