উনিশতম অধ্যায়: যাত্রার প্রস্তুতি

স্যামওয়েল দ্বীপের জেটি।
স্থানীয় আইনরক্ষকদের সারিবদ্ধ বিদায়ের মাঝে গ্যালেন, নামি, ওয়ালেস এবং টাইরিজেন একসাথে তাদের নিজস্ব সমুদ্রজাহাজে পা রাখল।
বা বলা যায়, আজ থেকে এই জাহাজটি তাদেরই সম্পত্তি।
এই জাহাজের পূর্ববর্তী মালিক ছিল স্টিলব্লেড জলদস্যু দল, জাহাজের ওপর এখনও ঝুলছে তাদের জলদস্যু পতাকা—দুটি ক্রস করা বিশাল ছুরি, এক তেমন ভয়ঙ্কর নয় এমন কঙ্কাল মাথা; নকশায়ও তেমন কিছু নেই, একেবারে সাদামাটা।
গ্যালেন জলদস্যু নয়, আর জলদস্যু হওয়ার কোনো ইচ্ছেও তার নেই, তাই জাহাজে ওঠার পরই সে প্রথমেই সেই অদ্ভুত জলদস্যু পতাকাটি খুলে ফেলল।
যেহেতু স্টিলব্লেড নিজেও এখন বাক্সে বন্দি, তাই এই জলদস্যু জাহাজটি গ্যালেনের হাতে পড়ে একেবারে তার নিজের যুদ্ধলাভ হয়ে গেল।
তবে গ্যালেন এই জাহাজ নিয়ে একেবারেই সন্তুষ্ট নয়:
সাধারণ স্টাইলের দ্বিমস্তুলী পালচালিত কাঠের জাহাজ, পুরনো পালগুলোয় ছড়িয়ে আছে কালো-হলুদ দাগ, আর বছরের পর বছর অবহেলিত ডেক সমুদ্রের জলে ক্ষয়ে গিয়ে একেবারে বেহাল দশা।
স্টিলব্লেড জলদস্যু দলের অব্যবস্থাপনা ছাড়াও, জাহাজটি আরও বেশ ভাঙাচোরা:
একটি মস্তুল স্পষ্টভাবে বাইরের আঘাতে ভেঙে গিয়ে, স্টিলপ্লেট ও লোহার পেরেক দিয়ে খাপছাড়া মেরামত করা হয়েছে; ডেক ও জাহাজের গায়ে ছড়িয়ে আছে কয়েকটি বিশাল পোড়া গর্ত, যার মুখ এত বড় যে বিশালদেহী টাইরিজেনও আটকে যেতে পারে।
স্পষ্টতই, স্টিলব্লেড জলদস্যু দল কোনো এক প্রতিপক্ষের সঙ্গে তীব্র কামানযুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল, জাহাজ মেরামত না করেই তাড়াহুড়ো করে স্যামওয়েল দ্বীপে এসে তাদের গুপ্তধন চুরি করা নামির পেছনে ছুটেছিল।
পূর্বের মালিকের যথাযথভাবে রক্ষণাবেক্ষণ না করার কারণে, এই দ্বিতীয়হাতের জাহাজের দায়িত্ব নিয়ে গ্যালেনের মাথাব্যথা শুরু হল।
“আমরা কি অন্য কোনো জাহাজ নিতে পারি না?”
গ্যালেন স্বতঃস্ফূর্তভাবে নামিকে বলল:
“এই জাহাজটা তো একেবারে ভাঙা, মনে হচ্ছে জলে নামলেই ডুবে যাবে...”
“ভয় পেয়ো না!”
নামি অকপটে বলল:
“জাহাজটা শুধু ডেক আর বাম দিকের গায়ে কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত, মস্তুল, পাল, রাডার, জলরোধী কেবিন—সব ঠিক আছে, সমুদ্রে চালাতে কোনো সমস্যা হবে না!”
“আরো একটা কথা...”
নামির চোখে তখন দুটো ঝকঝকে স্বর্ণমুদ্রার চিহ্ন ফুটে উঠল:
“দ্বিস্তর কামান ডেক, দীর্ঘ কিল, প্রশস্ত অভ্যন্তরীণ কেবিন...”
“এই ধরনের মাঝারি অস্ত্রধারী সমুদ্রজাহাজ একটু মেরামত করলেই বিক্রি করে বড় রকমের লাভ করা যাবে!”
“আচ্ছা, তাই তো...”
গ্যালেনের চোখও জ্বলে উঠল:
“তাহলে আমার আয় তো ওই এক কোটি বেলির চেয়েও বেশি হবে!”
গ্যালেন “আমার” শব্দটিতে জোর দিল।
“তুমি কি একাই সব নিতে চাও? আমি তো সমানভাবে ভাগ চাই!”
নামির মুখ মুহূর্তেই ভারী হয়ে উঠল।
“যদিও তুমি কিছুটা সাহায্য করেছে...”
“তবু, আমি যে আমার জীবন বাঁচিয়েছো তার জন্য তোমাকে সমান ভাগ দিতে বাধ্য নই...”
গ্যালেন ঠাণ্ডা সুরে বলল, সাধারণ মানুষের স্বভাব প্রকট:
“ওরকম হলে, রগ টাউনে পৌঁছানোর পর, তুমি চাইলে জাহাজ আর টাকা একসাথে চুরি করে নিতে পারো।”
“হুম!”
নামি লজ্জায় মুখ লাল করে গ্যালেনের কথায় ছোট্ট, নিরীহ গর্জন ছাড়া আর কিছু বলল না।
সব সময়ে নির্ভরশীল, চতুর ছোট চোর হিসেবে নামির জন্য এই অনুভূতি প্রথম;
কারণ এবার তার ‘মিশন’ও আগের মতো নয়:
এই লৌহাধারী লোকটি পরিষ্কারভাবেই জানে সে চোর, এবং তার অতীত সম্পর্কে একটু হলেও ধারণা রাখে।
চোরের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়া, চোরদের জন্য বড় বিপদ।
এমন অবস্থা হলে, সেরা উপায় হলো দ্রুত দূরে চলে যাওয়া।
কিন্তু নামি এখানে থাকতে চাইছে।

শুধু সেই এক কোটি বেলির জন্য নয়, আরও বড় কারণ...
নামি প্রথমবার এমন একজনের দেখা পেল, যে জানে সে চোর, তবুও তাকে সাহায্য করতে চায়...
আর প্রথমবার সে চোরের পরিচয় ঝেড়ে, এক নাবিকের চাকরি পেল।
নাবিক, ছোট চোর নয়।
এটাই নামির স্বপ্ন।
মাত্র একদিনেই সে অনুভব করল বহুদিনের হারানো সুখ।
এ কথা ভাবতেই নামির ঠোঁটে ফুটে উঠল এক উষ্ণ হাসি।
তখনই গ্যালেন পরিবেশ নষ্ট করে এক রসিকতা করল:
“নামি, তুমি ভাগ চাইলে...”
“সরাসরি আমার স্ত্রী হও, সেটাও খারাপ নয়।”
“ভাগো!”
নামির অর্ধেক ফোটা হাসি মুখে জমে গেল।
“স্ত্রী? তাহলে কি তুমি প্রস্তাব দিচ্ছো?”
ওয়ালেসের চোখও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উত্তেজনায় নিজে নিজে বলল:
“তাহলে গ্যালেন সাহেব ও নামি মিসের সম্পর্ক এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে?”
ওয়ালেস চশমার ফ্রেমে চাপ দিল, তারপর বুক থেকে কাগজপত্র বের করে নীরবে লিখতে লাগল।
নামি চুপচাপ উঁকি দিয়ে দেখল, আগের “সুন্দরী চোরের পথ পরিবর্তন” গল্পটি ওয়ালেস সংশোধন করে ন্যায়পরায়ণ নাইট ও দুর্বৃত্ত চোরের অদ্ভুত প্রেমকাহিনী বানিয়েছে।
“এই!”
নামি রাগে মুষ্টি শক্ত করল:
“এই অংশটা মুছে দাও! না হলে আমি...”
হুমকি শেষ করতে না পারতেই, ওয়ালেস নিরুত্তাপ মুখে বলল:
“একজন সাংবাদিক হিসেবে, আমি শক্তির ভয়ে সত্য প্রকাশ থেকে পিছিয়ে আসব না!”
“এটা কোথায় সত্য?”
নামি মুখ লাল করে চিৎকার করল।
ওয়ালেস একইরকম শান্ত:
“মাঝে মাঝে অতিরঞ্জিত ঘটনা পাঠকের আগ্রহ বাড়ায়।”
“এটা একজন লেখকের মৌলিক কৌশল।”
নামি এতটাই রেগে গেল যে আর কিছু বলতে পারল না।
ওয়ালেস লেখার কাজ শেষ করে মনোযোগ দিয়ে পাণ্ডুলিপি পড়তে লাগল, নামির রাগে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে।
অনেকক্ষণ পরে, ওয়ালেস কাজ থেকে উঠে এসে আবার জিজ্ঞেস করল:
“নামি মিস, আমরা কোন রুটে যাচ্ছি?”
“রগ টাউনে পৌঁছাতে কতদিন লাগবে?”
গ্যালেন এক কোটি বেলির জলদস্যু স্টিলব্লেডকে হত্যা করেছে, এটা পূর্ব সমুদ্রের সবচেয়ে দুর্বল অঞ্চলে বড় খবর।
আর ওয়ালেস পূর্ব সমুদ্র দৈনিকের সাংবাদিক, যা মূলত এই অঞ্চলের সংবাদপত্র।
একজন উচ্চাকাঙ্ক্ষী সাংবাদিক হিসেবে, বড় খবর সংগ্রহ করা ওয়ালেস এখন দ্রুত অফিসে ফিরে ‘ন্যায়পরায়ণ নাইট গ্যালেন’-এর নতুন গল্প দিয়ে নিজের দক্ষতা দেখাতে চায়।
নাবিক হিসেবে পাকা, নামি প্রশ্ন পাওয়া মাত্রই উত্তর দিল:
“এইবার আমি নিরব বাতাসের কাছাকাছি রুটে চলব, এতে পূর্ব সমুদ্রের স্রোতের প্রাকৃতিক শক্তি কাজে লাগবে।”
“এই পথে গেলে দু’দিনেই রগ টাউনে পৌঁছানো যাবে, যাত্রীবাহী জাহাজের চেয়ে দ্বিগুণ কম সময় লাগবে।”
“নিরব বাতাসের স্রোত ব্যবহার করবে?”

পূর্ব সমুদ্রের পরিবেশে অভ্যস্ত ওয়ালেস সঙ্গে সঙ্গে এর রহস্য ধরতে পারল, প্রশংসায় বলল:
“নামি মিস, আপনার নাবিক দক্ষতা চমৎকার!”
এই রুট নিরব বাতাসের পাশে, ওখানে বাতাসের দিক অস্থির, আবহাওয়া পরিবর্তনশীল, সামান্য ভুলে জাহাজ স্রোতে পড়লে মৃত্যুপুরী নিরব অঞ্চলে ঢুকে সমুদ্রদানবের খাবারে পরিণত হতে পারে।
গভীর আবহাওয়া ও সমুদ্রবিদ্যার জ্ঞান ছাড়া সাধারণ নাবিকরা ঝুঁকি নিয়ে এই রুটে যেতে সাহস করে না।
“অবশ্যই!”
“আমি পূর্ব সমুদ্রের সেরা নাবিক!”
নামি মিস বিন্দুমাত্র লজ্জা না রেখে ওয়ালেসের প্রশংসা গ্রহণ করল।
“দারুণ!”
ওয়ালেস আনন্দে বলল:
“সংবাদে সময়সীমা আছে।”
“নামি মিসের মতো দক্ষ নাবিক থাকলে, আমি দ্রুত নাইট সাহেবের বীরত্ব প্রকাশ করতে পারব!”
বলতে বলতেই ওয়ালেস কাগজপত্র বের করে, নামি মিসের চরিত্রে “ন্যায়পরায়ণ নাইটের দ্বারা পরিবর্তিত, প্রেমে পড়া সুন্দরী চোর” সংযোজন করে “প্রতিভাবান নাবিক”-এর পরিচয়ও যোগ করল।
ওয়ালেস উত্তেজনায় নিজে নিজে বলল:
“শক্তিশালী নাইট আর সৌন্দর্য-বুদ্ধিতে অনন্য চোর সুন্দরী, এই সংবাদে বিক্রির সম্ভাবনা অনেক...”
“এক মিনিট...”
নামি অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেল:
“তুমি বলছো... কী প্রকাশ করবে?”
নামির গোলাপি গাল লজ্জায় গাঢ় লাল হয়ে গেল, এক হাতের মুষ্টি ধীরে ধীরে ওয়ালেসের ঝকঝকে চশমার দিকে এগিয়ে গেল:
“ওই সব আবোলতাবোল কাহিনী তুমি কি সত্যিই সংবাদপত্রে ছাপাতে চাও?!”
“আবোলতাবোল?”
ওয়ালেস ঠাণ্ডা মাথায় চশমা ঠিক করল, শান্ত কণ্ঠে বলল:
“আমি পেশাদার সাংবাদিক, তাই প্রথম হাতের তথ্য দিয়ে সত্য ও পরিপূর্ণ সংবাদ লিখব।”
“তাই, আমি নামি মিসকে কয়েকটি প্রশ্ন সরাসরি জিজ্ঞেস করতে চাই...”
“উফ!”
নামি অবজ্ঞায় মুখ ফিরিয়ে নিল: “আমি কিছু বলব না...”
বাকিটা হঠাৎই গলায় আটকে গেল।
কারণ তাঁর সামনে ধীরে ধীরে দোল খাচ্ছে এক চেক, যাতে লেখা দীর্ঘ সংখ্যার সারি।
“এটা সাক্ষাৎকারের ফি, রগ টাউনের পূর্ব সমুদ্র ব্যাংকে নগদে রূপান্তর করা যাবে।”
ওয়ালেস নিরুত্তাপভাবে বলল:
“অবশ্য, যদি নামি মিস ও গ্যালেন সাহেবের মধ্যে সংবাদযোগ্য কোনো গল্প না থাকে...”
“তবে আমি জোর করব না।”
“উম...”
নামি একটু দ্বিধা করল, তারপর মুখে ফুটে উঠল এক মিষ্টি হাসি:
“আছেই, আছেই...”
নামি চুপচাপ চেকটা নিয়ে দ্রুত নিজের ‘চতুর্থ মাত্রার পকেটে’ লুকিয়ে ফেলল:
“তুমি যে গল্প চাও, তাই পাবা।”