অধ্যায় ১৭: অস্থায়ী নাবিক
ঠিক কিছুক্ষণ আগেই ন্যায়বাদের বক্তৃতা দেওয়া গ্যালেনের পক্ষে এবার আর লজ্জা না পেয়ে ওয়ালেসকে নতুন চেক লিখতে বলা সম্ভব ছিল না, যদিও নামি এই বিষয়ে সম্পূর্ণ সমর্থন জানিয়েছিল। গ্যালেন অবশেষে মনোযোগ দিয়ে তার হাতে ধরা প্রথম উপার্জন সামলাতে লাগল...
কীভাবে এই অর্থ পরিচালনা করতে হয়, সে বিষয়ে গ্যালেনের কোনো অভিজ্ঞতা ছিল না। সৌভাগ্যবশত, জীবনদর্শী ও বাস্তবজ্ঞ মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তা অফিসার গ্যালেনকে সামান্য সহায়তা করল।
কিছুক্ষণ পরে...
গ্যালেন তার হাতে ধরা সুচারু বাক্সটির দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক অনুভূতির সঞ্চার অনুভব করল। এই বাক্সটি মধ্যবয়স্ক নিরাপত্তা অফিসার বিশেষভাবে গ্যালেনের জন্য প্রস্তুত করেছিলেন।
সম্পূর্ণ বাক্সটি প্রাকৃতিক সংরক্ষণ উপাদান কাঁঠাল কাঠ দিয়ে তৈরি, বাইরে জলরোধী সিলিং রিং, ভেতরে চুনের মেঝে ও সমুদ্রলবণের আস্তরণ। এর ভেতরে রয়েছে অন্য কিছু নয়—ইস্পাত তরবারির ক্যাপ্টেনের দশ মিলিয়ন বেরি মূল্যের মুণ্ড।
বিষয়টা অদ্ভুতই বটে... জীবন্ত নৃশংস লোকদের গ্যালেন ভয় পায় না, কিন্তু বাক্সবন্দি করার পরই তার শরীর কাঁপে। এদিকে, এই ব্যাপারে নামির সাহস গ্যালেনের চেয়েও বেশি।
নামির দু’চোখ পুরোপুরি সেই বাক্সে আটকে, তার মনে দশ মিলিয়ন বেরির সংখ্যা বারবার ভেসে উঠছে। সে এক প্রকার ভুলেই গেছে, ভেতরে রয়েছে এক বিভৎস মুখের মুণ্ড।
“তাহলে...”
গ্যালেন নির্বিকারভাবে তার ‘জীবনের প্রথম রোজগার’ পেছনে রাখল, আবার নিজেই বলল,
“পরবর্তী গন্তব্য, রগ শহর।”
ওয়ালেস দ্রুত এগিয়ে এসে নম্র কণ্ঠে বলল,
“ভালোই হয়েছে, আমিও রগ শহরের ‘পূর্ব সাগর সংবাদপত্র’ অফিসে যাচ্ছি।”
দুই বাক্য বলতেই, ভদ্র সাংবাদিকটি উত্তেজনা সংবরণ রাখতে পারল না,
“আশা করি সম্মানিত যোদ্ধা আমাকে আপনার সঙ্গে যেতে দেবেন!”
“অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই।”
নতুন অভিযাত্রী হিসেবে স্থানীয় গাইড পাওয়া দারুণ সৌভাগ্যের ব্যাপার, তাই গ্যালেন এক মুহূর্ত চিন্তা না করে ওয়ালেসকে রাজি করল।
তখন গ্যালেন পাশের নামির দিকে তাকাল, যে এখনো ‘দশ মিলিয়ন বেরি’ দেখায় মগ্ন,
“নামি, তুমি কী করবে?”
নামি স্বতঃস্ফূর্ত বলল, “তুমি যেখানে যাবে, আমি সেখানেই যাব!”
বাক্যটি আন্তরিক, কিন্তু সম্পূর্ণ নয়। সঠিকভাবে বলা উচিত ছিল, ‘তোমার টাকা যেখানে যাবে, আমি সেখানেই যাব।’
নামির টাকার প্রতি লোভ সীমাহীন... গ্যালেনের উড়ন্ত বিশাল তরবারি কিংবা তার গায়ের বর্ম সে চুরি করতে পারবে না, তবে এই মুণ্ডের বিনিময়ে পাওয়া নগদ অর্থে সে সহজেই হাত বসাতে পারবে।
মনেমনে সামান্য অপরাধবোধ থাকলেও, নামি ঠিক করল এই সদয় যোদ্ধার কাছ থেকে আরও কিছু সহায়তা আদায় করবে।
নামির আসল চরিত্র সম্পর্কে ওয়াকিবহাল গ্যালেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝে ফেলল কথার ইঙ্গিত। সে জানত নামির টাকার প্রতি执着ের কারণ, এবং এখন সে কেন এত দৌড়ঝাঁপ করছে...
তাই গ্যালেন কিছু বলল না, বরং নিভৃতে ভাবনায় ডুবে গেল।
কিন্তু ওয়ালেস ভুল বুঝল।
সে চুপচাপ খাতায় লিখে রাখল—‘ন্যায়ের যোদ্ধা নায়কীকে উদ্ধার করে, সুন্দরী কিশোরীর হৃদয়ে প্রেমের অঙ্কুর’। ‘যোদ্ধা গ্যালেন’-এর বিশেষ প্রতিবেদন আরও এক নতুন আবেগের রেখা পেল।
ওয়ালেসের দৃষ্টিতে গ্যালেন ও নামির প্রতি কৌতূহলী ঝলক ফুটে উঠল।
“এহেম...”
নামি একটু সংযত হয়ে দ্রুত বলল,
“আমি আসলে ভাবছিলাম, তোমাদের নাবিক ছাড়া সমুদ্রে পথ হারিয়ে যেতে হবে।”
ওয়ালেস সহজেই বলল,
“রগ শহর তো কোনো অজ পাড়া নয়, কোনো যাত্রীজাহাজে চেপেই পৌঁছে যাবো।”
“হুম!”
নামি বিরক্তভাবে নাক সিঁটকাল, আবার গর্বভরে বলল,
“নিজেদের নৌকা চালিয়ে যাওয়া অনেক সহজ! আমি পূর্ব সাগরের প্রতিটি রুট, জলবায়ু, আবহাওয়া সম্পর্কে জানি। আমার নেভিগেশনে অন্তত দুই দিন সময় বাঁচবে!”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে...”
চিন্তামগ্ন গ্যালেন হঠাৎ সজাগ হয়ে হাত নাড়ল,
“তুমি, এই নাবিক, আমি তোমাকে নিয়োগ দিলাম।”
“নিয়োগ?”
নামি টাকার গন্ধ পেয়ে কোমল স্বরে বলল,
“কত পারিশ্রমিক? পাঁচ লাখ বেরি?”
“এক লাখ বেরি, এর বেশি নয়,” গ্যালেন গম্ভীরভাবে বলল, “আর, আমার দশ লাখ বেরি চুরি করাও অত সহজ নয়...”
“তুমি!”
নামি রাগে কথাই খুঁজে পেল না, তার গাল রক্তিম হয়ে উঠল। সামনে এই জব্বর বর্মের মানুষটিকে আর বোকা বানানো যাবে না।
“চুরি?”
ওয়ালেস বিস্ময়ে চমকে উঠে নামির দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল,
“নামি কি তবে চুরি করে?”
“কী হয়েছে?!”
নামি নির্লজ্জভাবে স্বীকার করল,
“হ্যাঁ, আমি চোর! তোমার এই যোদ্ধাকে একেবারে ফকির বানানোর চেষ্টাও করেছি!”
“অবিশ্বাস্য...”
ওয়ালেসের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আবার উত্তেজিত স্বরে বলল,
“ভাবতেও পারিনি গ্যালেনের চরিত্র এত মহান! অচেনা চোর হলেও জীবন বাজি রেখে উদ্ধার করেছে... এক অনন্য আলোকচ্ছটা পথভ্রষ্টার জীবন আলোকিত করেছে...”
কল্পনায় ভেসে গিয়ে ওয়ালেস আবার খাতায় লিখল, ‘ন্যায়ের যোদ্ধা নায়কীকে উদ্ধার করে, সুন্দরী কিশোরীর হৃদয়ে প্রেমের অঙ্কুর’—এই সরল ঘটনাকে ‘ন্যায়ের যোদ্ধা মহত্ত্বে প্রতিদান দেয়, সুন্দরী চোর অন্ধকার ছেড়ে আলোয় ফেরে’-তে পরিণত করল।
“এই যে!”
নামি বিরক্ত হয়ে কমলা চুল মুঠোয় ধরলো,
“তুমি এসব আজেবাজে কী লিখছো! দয়া করে থামো!”
ওয়ালেস ভ্রূক্ষেপ না করে খাতায় লিখেই চলল,
“দুঃখিত, এই পৃথিবীতে কিছুই নেই, যা একজন সংবাদকর্মীর কলম থামাতে পারে।”
“......”
হতাশ নামি এবার ইচ্ছে করল নিজের অদৃশ্য দাপটসমেত মুষ্টি দিয়ে কাউকে আঘাত করুক।
“ঠিক আছে...”
গ্যালেন আবার মধ্যস্থতায় নামল,
“যদিও টাকাটা কম, কিন্তু তোমাকে আরেক ধরনের পুরস্কার দিতে পারি।”
“আরেক ধরনের পুরস্কার?”
নামি কিছুটা অবাক।
গ্যালেন তার বিশাল তরবারি উঁচিয়ে বলল,
“বন্ধুত্ব, একজন ন্যায়ের যোদ্ধার বন্ধুত্ব।”
“মানে?”
নামি মনে মনে কিছু ভাবল, মুখে জানতে চাইল।
“আমি তোমার শত্রুদের কেটে দিতে পারি।”
গ্যালেন এবার একেবারে স্পষ্টভাবে বলল, কথার মধ্যে গাঢ় ইঙ্গিত,
“যেমন, যাদের তুমি নিজে পারো না, অথচ কাটা খুব দরকার।”
“তুমি...”
নামির দৃষ্টি গভীর হয়ে গেল, অনেকক্ষণ গ্যালেনকে নিরীক্ষণ করল। এক সময় সে হেসে বলল,
“মজা করো না...”
“আমার কোনো প্রাণঘাতী শত্রু নেই।”
“আমি তো কেবল উদাহরণ দিচ্ছিলাম,” গ্যালেন মুখে হাসি ধরে রেখে দৃঢ় ভাবে বলল,
“কিন্তু... যদি তেমন কেউ সত্যিই থাকে, তাহলে আমি নিশ্চিত করব, সে উপযুক্ত শাস্তি পায়।”
দু’জনে আবারও অদ্ভুত এক নীরবতায় ডুবে গেল।
“তুমি পারবে না।”
নামি হালকা বিদ্রূপে মিশ্রিত করুণ হাসি নিয়ে গ্যালেনের বরফশীতল বর্মে হাত রাখল,
“তোমার শক্তি অদ্ভুত হলেও, তুমি কেবল ইস্পাত তরবারির মতো প্রতিপক্ষের সমান। আমার জন্য শত্রু মারবে—এটা ভেবে বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ো না...”
আরলং-এর ক্ষমতা শুধু দুই কোটি বেরি পুরস্কারেই সীমাবদ্ধ নয়। তার প্রকৃত শক্তি এই সংখ্যার চেয়েও বেশি, গোপন পূর্ব সাগরের অধিপতি বললেও কম বলা হয় না।
তাদের মতো ভয়ানক জলমানবরা নামির স্মৃতিতে দুঃস্বপ্ন হয়ে রয়েছে।
“তাহলে সেটা থাক, পরে দেখে নেবো!”
গ্যালেন হেসে বলল,
“তুমি চাইলে আমার পাশে থেকে দেখো, আমি পারি কিনা তোমাকে সেই পুরস্কার দিতে!”
তার হাসিতে আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ল,
“আর আমাকে হালকা করে ভেবো না। আমার উন্নতির গতি তোমার কল্পনার চেয়েও দ্রুত হবে।”
“হুঁ...”
নামি অবজ্ঞার হাসি দিল।
কিন্তু ঠিক যেমন ইস্পাত তরবারির হাতে বন্দি হওয়ার সময় হয়েছিল, নামির মনেও অনাবিল আলো ও আশা জেগে উঠল—
হয়তো এই যোদ্ধাই তাকে সত্যিই মুক্তি দিতে পারবে।
অবশেষে, সাদা শুভ্র এক হাত ধীরে ধীরে গ্যালেনের সামনে বাড়ানো হল।
গ্যালেন সৌজন্যে নামির হাত ধরল, হেসে বলল,
“তাহলে, আমার নাবিক, তোমার ওপর নির্ভর করছি!”
“সাময়িক কাজ ছাড়া কিছু নয়।”
“রগ শহরে পৌঁছালেই, তোমার দশ লাখ বেরি ভালোভাবে পাহারা দিও!”
নামি মুখে এমন বললেও, তার মুঠো বেশ শক্ত ছিল।
“হা হা...”
গ্যালেন হেসে উঠল, হঠাৎ উৎসাহভরে বলে উঠল,
“তাহলে চল, আমরা রওনা দিই!”
“গন্তব্য—রগ শহর!”
“দাঁড়াও!”
পরিচিত এক মধ্যবয়স্ক পুরুষের কণ্ঠ পেছন থেকে ভেসে এল,
“এখনই যেও না, যোদ্ধা মহাশয়!”
“হ্যাঁ?”
গ্যালেন ঘুরে তাকাল, দেখল মুখভরা হতাশা নিয়ে...
রেস্তোরাঁর ডিউটি ম্যানেজার।
“এতদূর পর্যন্ত খাবারের বিল নিতে এসেছে?”
প্রথমবার বিনা পয়সায় খাওয়া গ্যালেন বেশ অপ্রস্তুত বোধ করল।
“না! খাবারের টাকার জন্য নয়...”
রেস্তোরাঁর ম্যানেজার কপাল মুছতে মুছতে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল,
“আপনার বাহন...!”
“ওটা... ওটা...”
“ওটা অন্য অতিথিদের সব ঘোড়া...”