ত্রিশতম অধ্য
নৌবাহিনীর সৈনিকরা যখন গ্যালেনের শক্তি নিয়ে উত্তপ্ত আলোচনা করছিল, সেই মুহূর্তে কার্পের পাশে এক সচিবগণ একগুচ্ছ পুরস্কার ঘোষণার বই হাতে নিয়ে তড়িঘড়ি করে ছুটে এলেন এবং কার্পের সামনে দৃঢ় ভঙ্গিতে স্যালুট জানালেন।
“কার্প মধ্যমশ্রেণীর অফিসার!”
“পুরস্কার ঘোষণার সঙ্গে তুলনা করে দেখা গেছে, ওই অশ্বারোহীটি তালিকাভুক্ত কোনো জলদস্যু নন!”
“এখানে উপস্থিত যাদের মাথার দাম আছে, তাদের মধ্যে কেবলমাত্র ক্লাউন বাকির মাথার দাম পনেরো লাখ বেরি!”
“এই তো!” গ্যালেন সম্পূর্ণ নিরপরাধ ভঙ্গিতে কার্পের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তো বলেইছিলাম, আমি জলদস্যু ধরতে এসেছি।”
“ওদিকে যে লাল নাকওয়ালা, আসলে সে-ই তোমাদের মোকাবিলার জলদস্যু!”
“ঠিক তাই!” নৌবাহিনীর নায়ক কর্তৃক সরাসরি গ্রেপ্তার হওয়ার শোক থেকে কিছুটা সামলে উঠে নামি অসাধারণ অভিনয় দেখাতে শুরু করল—নিখাদ নিরীহ মেয়ের মতো করুণ চাহনিতে বলল:
“আমরা তো জলদস্যুদের হাতে আক্রান্ত নিরীহ মানুষ...”
“নৌবাহিনী কীভাবে এভাবে কাউকে ইচ্ছেমতো ধরে নিতে পারে?”
এই কথা বলতে বলতে নামির স্বচ্ছ, হালকা কমলা চোখে জল চিকচিক করে ওঠে, যা দেখে অনেক নৌসেনার হৃদয় নরম হয়ে যায় এবং তারা অপরাধবোধে ভুগতে থাকে।
কিন্তু কার্প নামির অভিনয়ে কান দেয় না, বরং ক্লাউন বাকির দিকে গভীর মনোযোগে তাকিয়ে থাকে।
কার্প অনেকক্ষণ বাকির দিকে তাকিয়ে থেকে শেষমেশ বলল:
“ক্লাউন বাকি?”
“শুরু থেকেই তোমাকে চেনা চেনা মনে হচ্ছিল, এই লাল নাকটা তো খুবই নজরকাড়া...”
“হাহাহা...” ক্লাউন বাকি হাত-পা ছুঁড়ে, মুখে কৃত্রিম হাসি নিয়ে বলল, “এই নাক তো আসলে খুব সাধারণ, খুবই সাধারণ...”
“তাহলে ঠিকই ধরেছি, তাই তো?” কার্প আচমকা চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, যেন দাঁড়ানো অবস্থাতেই এক বিশাল লৌহমূর্তি:
“তুমি সেই লাল নাকওয়ালা ছেলে, যিনি রজার সাহেবের পাশে থাকত?”
“আ...হা?”
“রজার আবার কে?” বাকি বোকা সেজে রইল, কিন্তু কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছিল অবিরাম।
চারদিকে হঠাৎ নিস্তব্ধতা নেমে এল।
গ্যালেন ছাড়া, উপস্থিত নৌসেনা, সদর দপ্তরের অফিসার, সংবাদিক ওয়ালেস, চোরবুড়ি নামি—সবাই তাকিয়ে রইল বাকির দিকে।
এমনকি কাবাজি ও মোচি, যারা বহু বছর বাকি সঙ্গে পূর্ব সাগরে ঘুরে বেড়িয়েছে, তারাও অবাক দৃষ্টিতে নিজেদের ক্যাপ্টেনের দিকে চাইল।
‘রজার’ নামটি সাধারণত কেবল একজনকেই বোঝায়।
বিশেষত নৌবাহিনীর নায়ক কার্প যখন এই নাম উচ্চারণ করেন।
“গোল ডি. রজার।”
কার্প অবশেষে স্পষ্ট উচ্চারণে সেই নামটি বলল এবং বাকির দিকে তাকিয়ে বলল:
“আমার ভুল হয়নি, তুমি সেই ছেলেটি, যে শ্যাংকসের সঙ্গে রজারের জাহাজে শিক্ষানবিশ ছিলে!”
বাকি নিশ্চুপ রইল।
এই কথা শুনেই চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।
“ওই লাল নাকওয়ালা লোকটা, জলদস্যু রাজা রজারের জাহাজের সদস্য?”
নৌবাহিনীর সৈনিকরা অবাক হয়ে মুখ হা করে তাকিয়ে রইল।
“আমাদের ক্যাপ্টেন, জলদস্যু রাজার সদস্য?!!”
কাবাজি ও মোচি বিস্ময়ে প্রায় চোখ বের করে ফেলল।
“শ্যাংকস?”
ওয়ালেস, যিনি এক চমকপ্রদ খবর পেয়েছেন, সরাসরি সংবাদ বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন:
“ওই শ্যাংকস কি চার সম্রাটের একজন, লাল চুলের শ্যাংকস?”
ওয়ালেসের চোখে বাকি দেখার দৃষ্টি মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল:
“এই ক্লাউন বাকি কি জলদস্যু রাজার সদস্য এবং চার সম্রাট শ্যাংকসের ঘনিষ্ঠ বন্ধু?”
“সে পূর্ব সাগরে নিজের পরিচয় গোপন রেখে লুকিয়ে আছে, নিশ্চয়ই কোনো ভয়ংকর অন্ধকার ষড়যন্ত্র করছে?”
“একটু থামুন...”
ওয়ালেস আচমকা আরো একটি খবরের উৎস খুঁজে পেলেন:
“গ্যালেন মহাশয় তো...”
“ইতিপূর্বে ক্লাউন বাকিকে অনায়াসে পরাজিত করেছিলেন!”
“কি?” ওয়ালেসের পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন সদ্য আলোচনায় অংশ নেওয়া নৌসেনাও চঞ্চল হয়ে উঠল:
“ওই লোকটি নাকি অনায়াসে চার সম্রাটের বন্ধুকে পরাজিত করল?”
“আমার পূর্ববর্তী অনুমান ভুল ছিল!”
যিনি গ্যালেনের শক্তি নৌসেনার উপ-মহাপর্যায় বলে বিশ্লেষণ করেছিলেন, তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন:
“জলদস্যু রজারের সদস্য, চার সম্রাটের বন্ধুকে পরাজিত করা—তাহলে সেই অশ্বারোহীও নিশ্চয়ই নতুন বিশ্বের চার সম্রাটের সমান শক্তিশালী!”
“এটা অসম্ভব!”
অন্য একজন বিশ্লেষক প্রচণ্ডভাবে প্রতিবাদ করল:
“যদি তার চার সম্রাটের শক্তি থাকত, তবে কার্প মহাশয়ের সামনে কেন আত্মসমর্পণ করত?”
“আমার মতে, সে সর্বোচ্চ চার সম্রাটের সহযোগীর মানের।”
“না...”
তৃতীয় বিশ্লেষকের চোখে বুদ্ধির ঝলকানি দেখা গেল:
“ওই লোকটি জলদস্যু নয়, সে হয়তো অযথা ঝামেলা এড়াতে কার্প মধ্যমশ্রেণীর অফিসারের মোকাবিলা করেনি।”
“তুমি বলতে চাও...”
আলোচনায় অংশ নেওয়া নৌসেনারা দম বন্ধ হয়ে বলল, “সে কি সত্যিই কার্প মধ্যমশ্রেণীর অফিসারের সঙ্গে সমানে সমানে লড়তে পারে?”
“কার্প তো নৌবাহিনীর সর্দার সেনগোকুর সমতুল্য!”
একজন বিশ্লেষক চমকপ্রদ সিদ্ধান্তে উপনীত হল:
“এভাবে দেখলে...”
“ওই নামহীন অশ্বারোহীর নিশ্চয়ই নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের অ্যাডমিরালদের মতো শক্তি আছে!”
“উঁ...” ওয়ালেস সংবাদ লিখতে লিখতে থেমে গেল।
এমনকি সে, যে সবসময় বড় খবরের খোঁজে থাকে, সে-ও মনে করল এ সিদ্ধান্ত একটু বেশিই বাড়াবাড়ি...
আর অন্যদিকে, সংবাদপত্রের আসল নায়ক বাকি, এবার অবশেষে প্রতিক্রিয়া দেখাল:
“ঠিক বলেছ...”
ক্লাউন বাকি নিজেকে সামলে শক্তিশালী মুখভঙ্গি দেখানোর চেষ্টা করল, যদিও তার দু’পা অনিচ্ছাকৃতভাবে কাঁপছিল:
“আমি সত্যিই জলদস্যু রাজার সদস্য...”
মজবুত একটি কথা, কিন্তু বাকির মুখে শুনতে খুবই দুর্বল লাগল।
“হাহাহা!”
কার্প তৃপ্তির হাসি হাসল, “ঠিকই ধরেছিলাম!”
হাসতে হাসতে, কার্পের দৃষ্টিতে অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা গেল...
“তুমি কী করতে চাও?” বাকি খানিকটা ভীতভাবে বলল, “আমার এমন অতীত থাকলেও মাথার দাম মাত্র পনেরো লাখ বেরি!”
“তোমরা কি আমাকে মেরে ফেলবে?”
এ কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে বাকির শরীর আরও কাঁপতে শুরু করল।
সে ভেবেছিল কয়েক বছর জেল খেটে পরে পালানোর সুযোগ খুঁজবে, কিন্তু পুরনো চেনা কার্প তার সত্যিকারের পরিচয় ফাঁস করে দিল...
বাকি মুহূর্তেই নগণ্য পূর্ব সাগরের জলদস্যু থেকে উঠে এলো এমন একজন, যার প্রতি প্রতিটি নৌসেনার সতর্ক থাকা উচিত—সবচেয়ে ভয়ানক অপরাধীর অনুগামী হিসেবে।
“হুঁ...”
কার্প কিছুক্ষণ চুপ করে চিন্তা করল, তারপর হঠাৎ উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল:
“বাকি! নৌবাহিনীতে যোগ দাও!”
“না, আমাকে মেরো না!”
বাকি চমকে চিৎকার করে উঠল।
............
“আ?” বাকি হঠাৎই সাড়া দিয়ে বলল, “তুমি কী বললে?”
সবাই কার্পের চমকপ্রদ প্রস্তাবে হতবাক।
গল্পের জানা অগ্রগতি ভেবে মুখভঙ্গি নিরোধিত গ্যালেনও এমন মোড়ে থমকে গেল।
“নৌবাহিনীতে এসো!”
“আমার পাশে থেকো!”
কার্প ধীরে ধীরে বাকির সামনে এসে, তার উচ্চতার জোরে উপর থেকে নিচে তাকিয়ে বলল:
“লাল চুলের ছেলেটা আমার নাতিকে জলদস্যু বানাতে প্ররোচিত করেছে...”
“আমি তার পুরনো বন্ধুকে নৌবাহিনীতে নিয়ে আসব, এতে মজা হবে না?”
“এ...এটা কি সম্ভব?” বাকি হঠাৎ একরকম সাহস নিয়ে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করল:
“আমি তো রজার ক্যাপ্টেনের সদস্য, কীভাবে নৌবাহিনীর দলে যোগ দেব?”
সে-ই জলদস্যু রাজার সদস্য, যদি পুরনো শত্রু কার্পের সঙ্গী হয়ে যায়, রজার ক্যাপ্টেনের আত্মাকে সে কী মুখ দেখাবে?
তবে বাকি জানত না...
তার রজার ক্যাপ্টেনের ছেলে তো কার্পের নাতি হিসেবেই আছে...
“তাই নাকি?” কার্প নিজের পাকা গোঁফ ঘষে অস্বস্তির সঙ্গে বলল:
“তাহলে আমার আর কিছু করার নেই...”
“জলদস্যু রাজার সদস্য ধরা পড়লে তো অবশ্যই মৃত্যুদণ্ড!”
“কি?”
ক্লাউন বাকির মুখের দৃঢ়তা নিঃশব্দে মিলিয়ে গেল।
কার্প পাশের কাবাজি ও মোচির দিকে তাকিয়ে বলল:
“আরো একটা কথা...”
“তোমার দুই সহযোগীও বাঁচতে পারবে না...”
কাবাজি ও মোচি কষ্ট করে একে অপরের চোখে তাকাল, মুখে ভয় স্পষ্ট।
“প্রায় ভুলেই গেছিলাম...”
কার্প আবার যোগ করল, “ও সিংহটাকেও ধরতে হবে।”
“ঘ্রাঁও?!” সিংহ লিচি কার্পের দৃষ্টিতে ভয়ে কাঁপতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে...
কাবাজি সিদ্ধান্ত নিয়ে মাথা নত করে প্রণাম করল:
“কার্প মহাশয়!”
“আসলে আমি সব সময় ন্যায়ের পক্ষে ছিলাম, কেবল তারুণ্যের বোকামিতে ভুল পথে গিয়েছিলাম!”
“জলদস্যু জাহাজে কাটানো প্রতিটি দিন আমার বিবেককে কষ্ট দিয়েছে, একেবারে বেঁচে থাকাই কষ্ট ছিল!”
“হ্যাঁ!” মোচির চোখে জল এসে গেল, সে বলল,
“তখন দেশ সেবার আর কোনো পথ খোলা ছিল না, ভুল করে জলদস্যুর পথে পা দিয়েছিলাম!”
মোচি কাবাজির মতো মাটিতে বসে কাঁদতে লাগল:
“কার্প মধ্যমশ্রেণীর অফিসার, আমি নৌবাহিনীতে যোগ দিতে চাই!”
“ঘ্রাঁও ঘ্রাঁও!” সিংহ লিচিও নিজেকে সাহসী দেখানোর চেষ্টা করল।
কার্প সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর মূল চরিত্র ক্লাউন বাকির দিকে তাকালেন।
“তোমরা...”
বাকির মুখে একের পর এক আবেগের ছায়া।
তার পুরো শরীর কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল দুই সঙ্গীর বিশ্বাসঘাতকতায় সে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ।
তার গভীর ক্রোধ ধীরে ধীরে জমে উঠে, হঠাৎ ফেটে পড়ল:
“ধৃষ্টতা!”
বাকি দুই সহযোগীর দিকে চোখ বড় বড় করে চেয়ে চিত্কার করে বলল:
“তোমরা কি সত্যিই এটাই চাও?!!”
কাবাজি ও মোচি ভয়ে আরও মাথা নিচু করল।
“তোমরা আগে বললে না কেন!”
বাকির মুখে অনুতপ্ত উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল, আর্তনাদ করে বলল:
“আমি তো কেবল তোমাদের পুরনো সঙ্গীদের ছেড়ে যেতে পারিনি বলেই অন্ধকার থেকে আলোতে যেতে পারিনি!”