একানব্বইতম অধ্যায়: স্থলপথে যাত্রাপথ পরিবর্তন
সমুদ্রনায়ক হিসেবে গাপু এমন এক সন্তান গড়ে তুলেছিলেন, যে বিপ্লবীর পথে পা বাড়িয়েছে; এমন এক নাতি, যে ভবিষ্যতে সমুদ্রসম্রাট হতে চায়; আর সে-ই ছিল সেই সময়কার সমুদ্রসম্রাট রজারেরও সবচেয়ে শ্রদ্ধেয় অনুশীলন-সঙ্গী।
তিনি কখনোই বিশ্বশাসনের হিংস্র কুকুর ছিলেন না; ন্যায়ের বিষয়ে তাঁর ছিল নিজেরই এক অবিচল বিশ্বাস।
মুখে তিনি অসন্তুষ্টির সুরে নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে চলা অবাধ্য বংশধরদের নিয়ে অভিযোগ করতেন, কিন্তু অন্তরে গোপনে গর্ব অনুভব করতেন তাঁর সেই “অপরাধী” ছেলের জন্য, আর স্বপ্নে “অপরাধী” হতে চাওয়া নাতির জন্যও।
তাই পূর্ব সমুদ্রে এক সম্ভাবনাময় নবাগতকে দেখার পর, গাপু এমন সিদ্ধান্তই নিলেন না যে বিশ্বশাসনের স্বার্থে সম্ভাব্য হুমকি নির্মূল করবেন; বরং এই একইরকম ন্যায়বোধসম্পন্ন তরুণকে যতটা সম্ভব সাহায্য করার পক্ষেই দাঁড়ালেন।
আর দেহনিপুণতার মধ্যে সবচেয়ে কার্যকরী দুই কৌশল—ঝলকপদক্ষেপ আর চাঁদচলা—হয়ে উঠল গাপুর তরফ থেকে গেলেনের জন্য উপহার।
এই দুই কৌশলের মূলনীতি শোনার পর গেলেন উৎফুল্ল হয়ে আবিষ্কার করল:
এগুলো সে এখনো ব্যবহারই করতে পারে না।
নৌবাহিনীর ছয় কৌশলের আসল ভিত্তি কৌশল নয়, বরং মানবদেহের সক্ষমতাকে শান দেওয়া:
যেমন ঝলকপদক্ষেপের মূল কথাটা খুবই সরল—
এক ঝলকে ভূমিতে দশবারেরও বেশি আঘাত করা, আর প্রতিক্রিয়াশক্তির বিস্ফোরণধর্মী জোর কাজে লাগিয়ে অতি দ্রুত গতিতে সঞ্চালন ঘটানো।
ভূমিতে আঘাত করা—এই সহজ কাজটির মধ্যে নিখুঁত শক্তি-প্রয়োগের কৌশল কেবল একধরনের মসৃণ বাহ্যিক খোলস, যা কিছুটা গতি বাড়াতে পারে;
কিন্তু সেই ব্যবহারকারীর অমানবিক পর্যায়ে শানিত শরীরই গতি নির্ধারণকারী প্রকৃত ইঞ্জিন।
ইঞ্জিন যথেষ্ট শক্তিশালী হলে, ঢাউস গাড়ির খোলসও তাড়িয়ে দিতে পারে হাইওয়েতে এমন গতি, যা লাইসেন্স কেড়ে নেওয়ার মতো।
তাই সর্বশক্তিমান গাপুর শেখানো কৌশল মুখস্থ করলেও, এখনো শরীরের শক্তি প্রয়োজনের পর্যায়ে না পৌঁছানো গেলেন আপাতত ঝলকপদক্ষেপ বা চাঁদচলা কিছুই করতে পারল না; কারণ এক জোড়া পায়ের ওজনকে কেবল ছলচাতুরীতে কাজে লাগিয়ে ঝলকপদক্ষেপ করার মতো সুবিধা সে বাজি-জাতীয় ভাঁড়ের মতো নিতে পারত না।
“দ্রুত শক্তি বাড়াতেই হবে!”
নিজের হাতে লেখা ক্লাসনোটগুলো লুকিয়ে রেখে গেলেন আবারও বিড়বিড় করে উঠল:
“শুনেছি সেই টাকমাথা ঘাতক কোয়া রাজ্যে আছে। এ যাত্রায় দেখা মিলবে কি না কে জানে।”
তার মনে পড়ে গেল মিস ডাবল ফিঙ্গারের কাছ থেকে জেনে নেওয়া সেই তথ্যও—টাকমাথা ঘাতকের এই কাজের নিয়োগকর্তা কে:
“অটারলুক পরিবার? কী জটিল নাম রে বাবা...”
এই কদিনে গেলেন খণ্ডকালীন গৌরব-নির্বাহকও হয়ে উঠেছিল, আর সিনিয়র এজেন্ট মিস ডাবল ফিঙ্গারের অভিজ্ঞতাও সংগ্রহ করেছিল; আর মাত্র সামান্যটুকু অভিজ্ঞতা পেলেই সে অষ্টম স্তরে উঠে যেতে পারত।
এইসব ক্ষুদ্রশত্রুতে ভরা, দানব খুঁজে পাওয়াই দুষ্কর পূর্ব সমুদ্রে, শক্তিশালী এমআর-ওয়ানই ছিল আপাতত তার সেরা লক্ষ্য।
গাপুর প্রত্যাশার জোরে, গেলেন দ্রুত শক্তিশালী হওয়ার সংকল্প করল।
আর এ বার ঝড়চালাতি গ্রামে এসে লুফির প্রতিভা নিজের চোখে দেখা তার উদ্দেশ্য যেমন পূরণ হয়েছে, তেমনি লুফির হাত থেকে “সমুদ্রসম্রাট” উপাধিও সে ছিনিয়ে নিয়েছে; উপরন্তু গাপুর কাছ থেকে হঠাৎ শিক্ষাও পেয়ে গেছে—এ কথা বলাই যায়, এই সফর একেবারেই বৃথা যায়নি।
তাই সে আর একটুও এদিক-ওদিক না ঘুরে সোজা গাপুর সামনে গিয়ে বিদায় জানাল।
“কোয়া রাজ্য?”
গেলেনের গন্তব্য শুনে গাপু সামান্য আগ্রহী হয়ে উঠলেন:
“তুমি কি ওইসব আবর্জনা-অভিজাতদের থাকার জায়গায় যাচ্ছ?”
অবজ্ঞা লুকোলেন না গাপু; খুব সোজাসাপটা ভাষায় কোয়া রাজ্যের উচ্চবর্গকে “আবর্জনা” আখ্যা দিলেন।
তারপর ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে হেসে বললেন:
“সেই জায়গায় গেলে কিন্তু কোনো ঝামেলা পাকিয়ো না!”
“কোয়া রাজ্য তো বিশ্বশাসনের মিত্ররাষ্ট্র, আর আমি এখনও এই দ্বীপেই আছি।”
গাপুর কথায় সদয় সতর্কবার্তা আছে—এটা বুঝতে পেরে গেলেন গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল:
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, এখনো যা করার ক্ষমতা নেই, তা আমি করব না।”
গেলেন আরও ব্যাখ্যা করল:
“আমি এবার কেবল ব্যবসার জন্যই এসেছি।”
“ভালো।”
গাপুও স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে মাথা নেড়ে বিদায় জানালেন, তারপর বললেন:
“যাও!”
“পরের বার যখন দেখা হবে, তখন যেন তোমার ন্যায়ের সমান শক্তিও থাকে।”
সংক্ষিপ্ত বিদায় শেষের দিকে পৌঁছাতেই, জানি না কখন, লুফিও এসে গেলেনের সামনে হাজির।
মুঠি শক্ত করে ধরে সে আবারও দাঁত কিড়মিড় করে জানাল, ভবিষ্যতে নিজের “সমুদ্রসম্রাট” উপাধি সে যে কোনোভাবেই ফিরে নেবে।
গেলেন এতে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না; অবহেলাভরে শুধু “উৎসাহ” দিয়ে বলল:
“উপাধি ফেরত চাইলে, খুব ভালো করে অনুশীলন করতে হবে!”
“আমি সমুদ্রে অপেক্ষা করব তোমার জন্য... ‘নাবিকসম্রাট’ লুফি!”
লুফি আবারও রাগে ফেটে পড়ল।
গেলেন সামান্য হাসতে হাসতে রবার-ফোলানো বেলুনের মতো লুফির দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল, তারপর ঘুরে ন্যামিকে খুঁজতে গেল, যেন তাকে সঙ্গে নিয়ে জাহাজে উঠে কোয়া রাজ্যের পথে রওনা দিতে পারে।
কিন্তু এর আগে গেলেন দীর্ঘ সময় মন দিয়ে পাঠ শুনেছিল, এমনকি এত মনোযোগ দিয়ে নোট লিখেছিল যে একগুচ্ছ কাগজ জমে গিয়েছিল; আর সেই ফাঁকে ন্যামিকে পুরোপুরি একলা ফেলে রেখেছিল।
নিরুপায় ন্যামি শেষে একাই ছোট মদের দোকানে ফিরে গিয়ে মদ্যপান শুরু করেছিল।
গেলেন যখন ন্যামিকে খুঁজে পেল, ন্যামির হাতে ছিল সবচেয়ে বড় আকারের পানপাত্র, আর তার সামনের টেবিলে পড়ে ছিল এক ডজনেরও বেশি খালি বোতল।
সে মদ খেতে খেতে উদাস ভঙ্গিতে কোয়া রাজ্যের পূর্ণাঙ্গ মানচিত্র নিয়ে সময় কাটাচ্ছিল।
পাশের টেবিলগুলোর পানাহারকারীরা সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল এই সুন্দর মুখশ্রীর ছোট্ট মেয়েটির দিকে, অথচ মদ্যপানে সে যেন সমুদ্র; আর ন্যামিকে বারবার পান ঢালতে ঢালতে মদের দোকানের মালকিন মাচিনোর বাহুও প্রায় অবশ হয়ে আসছিল।
গেলেন ফিরে আসতে ন্যামি মুখ ভার করে, মৃদু মাতাল জোয়ারের মতো ফুলে ওঠা গাল নিয়ে, রাগী কণ্ঠে বলল:
“এখনো ফেরার কথা মনে পড়ল?”
“আমি এখন চোখ বন্ধ করেই এই মানচিত্র এঁকে ফেলতে পারি!”
“হা হা...”
গেলেন অপ্রস্তুত হেসে ন্যামির পাশে গিয়ে ভদ্রলোক সেজে হাত বাড়াল:
“তুমি একটু বেশি খেয়ে ফেলেছ, সাবধানে থেকো, পড়ে যেয়ো না।”
ন্যামি দেমাগি ভঙ্গিতে উঠে দাঁড়াল, আর সাথে থাকা মানচিত্রটি বক্ষের অদ্ভুত জায়গায় থাকা পকেটে গুঁজে দিল; তারপর বেশ খিটখিটে দৃষ্টিতে গেলেনের দিকে তাকিয়ে বলল:
“তোমার চিন্তা লাগবে না!”
“এই বারো-তেরো বোতল মদ আমার কাছে তো সামান্য উষ্ণতা ছাড়া আর কিছুই না!”
ন্যামির স্বভাবগতভাবেই ভয়ংকর মদ্যপানের ক্ষমতা ছিল—কয়েকশো গেলাসেও সে টলে না, সাগরের মতোই বিশাল তার সহনশীলতা; পানশালার রাজা যেন সে-ই।
কিন্তু টেবিলজুড়ে গাদাগাদি করা বোতলগুলো দেখতে এতটাই চোখে লাগছিল যে গেলেন ন্যামির বর্তমান অবস্থাকে নিয়ে সন্দেহে পড়ল।
তবে ন্যামি নিজেই যখন এমন বলেছে, গেলেনও কিছুটা অস্বস্তিতে হাত বাড়িয়ে দেওয়া বাহু গুটিয়ে নিল।
কিন্তু তার হাত পুরোপুরি সরে যাওয়ার আগেই, ন্যামির চিকন ও নরম বাহু এসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
গেলেন তখনই একধরনের উষ্ণ, আরামদায়ক স্পর্শ অনুভব করল।
সে বিস্ময়ে ন্যামির দিকে তাকাল, আর ন্যামি গেলেনের দৃষ্টি এড়াতে মুখ ঘুরিয়ে নিল; তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল:
“চলো! আমরা কোয়া রাজ্যে যাই!”
জানাই যায় না, সম্ভবত মদের প্রভাবে, ন্যামির ফর্সা-গোলাপি গালে ছেয়ে গেছে লালিমা।
এই একটু অদ্ভুত পরিবেশে মাথা গরম হয়ে ওঠা ন্যামি নিজের অজান্তেই সম্পর্কহীন কথাবার্তা বলতে লাগল:
“দ্বীপটা এত বড়, রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত নৌকা চালিয়ে যেতে গেলে অনেক সময় লাগবে!”
“আমি এখনই মানচিত্র দেখে নিয়েছি, স্থলপথে গেলে দূরত্ব অর্ধেকেরও কম; কিন্তু মাঝখানে তো পুরো জঙ্গল, জানি না হাঁটা সহজ হবে কি না...”
নিজের কথার অর্থ নিজেই ঠিক বুঝছে না, তবু ন্যামি আস্তে করে গেলেনের বাহু টেনে টেনে সরে যেতে চাইছিল।
কিন্তু...
গেলেন দাঁড়িয়ে রইল, নড়লই না।
ন্যামি ফিরে তাকাতেই দেখল, গেলেনের চোখ দুটো ভীষণভাবে “একাগ্র”।
সে একটিও কথা না বলে, দৃষ্টি না সরিয়েই তাকে চেয়ে আছে—যেন মনে অপ্রকাশ্য কোনো ভাব জমাট বাঁধছে।
এমন গেলেনকে দেখে, আধমাতাল ন্যামিও হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেল।
চারপাশের বাতাস আচমকা নিস্তব্ধ, সূক্ষ্ম আর মনকাড়া হয়ে উঠল।
“তুমি...”
“আমাকে কিছু বলতে চাও?”
ন্যামি ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, গালদুটোয় লালিমা আরও ঘন হয়ে উঠল।
গেলেনও তখন ধীরে ধীরে নিজে ফিরে এল, আর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল:
“আমরা...”
“হুঁ?”
ন্যামি ছোট্ট শব্দে সাড়া দিল, সেই একটিমাত্র ধ্বনিতেই ছিল অনির্বচনীয় প্রত্যাশা।
“আমরা স্থলপথে যাই!”
“কি?”
ন্যামি হালকা চমকে উঠল, আর মুখটি সঙ্গে সঙ্গে মলিন হয়ে গেল।
কিন্তু গেলেন উত্তেজনায় ন্যামিকে ছাড়িয়ে দিল, তারপর বিশাল তলোয়ার উঁচিয়ে ঝলমলে চোখে বলে উঠল:
“তুমি না বললে মনে পড়ত না...”
“ঝড়চালাতি গ্রামের পেছনের পাহাড়ি বনটা তো লেভেল বাড়ানোর দারুণ জায়গা!”
“চলো! শিকার করতে যাই!”