একাত্তরতম অধ্যায়: দুই সেনাবাহিনীর মুখোমুখি সংঘর্ষ

ক্লিকের প্রধান ঘাঁটিতে আক্রমণের অগ্রদূত ছিল না অগ্রভাগে ঝাঁপিয়ে পড়া নাইট গ্যালেন, ছিল না বিদ্রোহী শ্রমিকের দলও; বরং ছিল ক্লিকের জলদস্যুদের সাধারণ সদস্যরা। পালিয়ে যাওয়া দলে শুরুতে ছিল কেবল কয়েকশো জন, যারা ধীরে ধীরে শহরের পথে পথে হাজার ছাড়িয়ে যায়। শেষ পর্যন্ত ক্লিকের প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছালে, এই পালানো দলটি দুই হাজারেরও বেশি মানুষের বিশাল ও বিশৃঙ্খল জনসমুদ্রে রূপ নেয়।

এমন এক বিশৃঙ্খল শক্তি ছিল ভয়াবহ ও বিপজ্জনক। যদি না প্রাসাদের বাইরে ক্লিকের সবচেয়ে দক্ষ প্রথম যোদ্ধাদল শেষ প্রতিরোধের জন্য অবস্থান করত, তবে ক্লিকের প্রিয় প্রাসাদ এতক্ষণে পলায়নপরদের পদতলে গুঁড়িয়ে যেত। প্রথম যোদ্ধাদলের অধিনায়ক, ক্লিকের বিশ্বস্ত অনুচর, ‘ভূতের মানুষ’ বলে পরিচিত আজিন, দ্রুত পরিস্থিতি অনুধাবন করে সামনে দাঁড়িয়ে প্রাণপণ চেষ্টা করছিলেন জনতার ঢেউ থামাতে। কিন্তু পরিস্থিতি এতটাই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে যে আজিনের চেষ্টা কার্যত নিষ্ফলা।

সামনের লোকেরা থামতে চাইলে, পেছনের অজানা জলদস্যুরা বন্যার মতো সামনে ঠেলে দিচ্ছে, জনতার ঢেউ ক্রমাগত প্রাসাদের দিকে ধাবিত হচ্ছে। সামান্য কারও পা থেমে গেলেই, উন্মত্ত সাথীদের পদতলে পিষে যাওয়ার আশঙ্কা। আর দলে দলে লোকজন চিৎকার করে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিচ্ছে। তাদের চিৎকারের অর্থও বদলে গেছে— শুরুতে ‘ক্লিক মহাশয়ের কাছে সাহায্য চাইতে ফিরে চল’ ছিল, এখন তা ছড়িয়ে পড়ে হয়েছে ‘ক্লিক মহাশয় ন্যায়ের নাইটের তরবারিতে নিহত’— এই ভয়াবহ গুজব। এই রকম গুজব প্রথম যোদ্ধা দলের যোদ্ধাদের মনেও ভয় ঢুকিয়ে দেয়।

এমন বিস্তৃত বিশৃঙ্খলা যদি পৃথিবীর শীতল অস্ত্রের যুগে ঘটত, তবে তা ছিল অপ্রতিরোধ্য ও ভয়ঙ্কর, যার অর্থ প্রায় নিশ্চিতভাবে যুদ্ধের একপক্ষের পরাজয়। কিন্তু এ তো অতিপ্রাকৃত শক্তিতে পরিপূর্ণ এক জগত। বেপরোয়া, উন্মত্ত জনতাকে শান্ত করতে দরকার ছিল দুটি গুণ— এক, ‘শক্তি’, দুই, ‘নিষ্ঠুরতা’।

আজিন শক্তিশালী হলেও, সহকর্মীদের প্রতি অতিরিক্ত মমতা দেখিয়ে কখনও কঠোর হতে পারেন না। কিন্তু ক্লিক সে বিষয়ে একেবারেই নির্মম, তিনি নিঃসন্দেহে নিষ্ঠুর ও নির্দয়। এই নিষ্ঠুরতাই তাকে শাসক হিসেবে সঠিক সিদ্ধান্ত নিতে সহায়তা করে। ভিভির বিস্মিত দৃষ্টির সামনে, ক্লিক শীতল দৃষ্টিতে তার বিশাল যুদ্ধশূল উঁচিয়ে ধরে হঠাৎ ভয়ংকর শক্তিতে এক টন ওজনের শূলটি ছুড়ে দেন।

শূলটি যে দিকে ছুটে যায়, সেটাই জনতার মধ্যে সবচেয়ে গাদাগাদি স্থান। বিশাল শূলটি ভয়ঙ্কর গতিতে নেমে এসে, কয়েকজন জলদস্যুর দেহ বিদ্ধ করে জনতার ভিড়ে চওড়া পথ কেটে ফেলে। চারপাশের জলদস্যুরা রক্তারক্তি দেখে মুহূর্তেই স্তব্ধ। জনতার উন্মাদনা থেমে যায়।

ক্লিক ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ে, মৃত সহচরদের দেহ থেকে শূল তুলে আবার দ্বিধাহীনভাবে জনতার আরেক উত্তেজিত স্থানে হামলে পড়ে। ক্লিকের হাতের শূলের এক ঝটকায় আবার ছড়িয়ে পড়ে ছিন্নভিন্ন দেহাংশ।

‘আমি ক্লিক! সবাই থামো!’
রক্তাক্ত শূল উঁচিয়ে ক্লিক তীব্র ক্রোধে অধীনস্থদের উদ্দেশে গর্জে ওঠে, ‘কার এত সাহস আমার প্রাসাদে হামলা করতে আসার?’

দুইটি রক্তাক্ত নীরব স্থলকে কেন্দ্র করে অবশেষে উন্মত্ত জনতা শান্ত হতে শুরু করে।

‘আমরা... আমরা আপনাকে আক্রমণ করতে আসিনি...’ ক্লিকের পাশে এক জলদস্যু ভয়ে ভয়ে বলল, ‘আমাদের পেছনে কেউ ধাওয়া করছে!’

‘ধাওয়া করছে?’ ক্লিক আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল।

‘এত লোক হয়েও, নিজেদের ঘাঁটিতে লড়াই না করেই পালিয়ে আসছো?!’ ক্লিক রাগে ফেটে পড়ল।

‘ওরা সত্যিই ভয়ঙ্কর শক্তিশালী!’— আরেক জলদস্যু আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলে উঠল, ‘সে হচ্ছে...’

কিন্তু কথা শেষ না হতেই ক্লিক প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে শূল দিয়ে মাটিতে আঘাত করল, মাটি দেবে গেল।

‘তাতে আমার কী?’
‘কে সে জানি না, আমার ঘাঁটিতে এসে গণ্ডগোল করার সাহস— আজই তাকে মাটি চাপা দেব।’

ক্লিকের কড়া কথা শেষ হতে না হতেই, দূর থেকে আবার অগাধ জনতার গর্জন শোনা গেল।

ক্লিক সদ্য নিহত সহচরদের দেহের ওপর দাঁড়িয়ে, উচ্চ স্থান থেকে দূরে তাকিয়ে দেখল— আবার একদল সশস্ত্র বিদ্রোহী সুনামির মতো এগিয়ে আসছে। এবারকার বিদ্রোহীদের পোশাক আরও ছেঁড়া, তাদের আবেগ আরও প্রবল, তাদের সংকল্প আরও ঐক্যবদ্ধ। তারা আগের জনতার মতো বিশৃঙ্খল নয়, বরং সেনাবাহিনীর শাসনের মতো দুই বাহিনীর সামনে থেমে যায়। কারণ এদের আছে একটি স্পষ্ট লক্ষ্য ও সামনে নেতৃত্বদানকারী এক নায়ক— ন্যায়ের নাইট, গ্যালেন।

গ্যালেন দীর্ঘকায়, বলিষ্ঠ, তার গায়ে ঝকঝকে সোনালি-রৌপ্য বর্ম, হাতে প্রশস্ত ব্লেডের ঝড়-তলোয়ার, বীরোচিত ও অত্যন্ত আকর্ষণীয়। সোনালী সাজে নিজেকে জড়ানো ক্লিক দেখল গ্যালেনের সাজ আরও বেশি জমকালো, এ নিয়ে তার মনে ঈর্ষার ঝলক। আবার গ্যালেনের পেছনের ‘বিদ্রোহীদের’ দিকে তাকিয়ে ক্লিকের বুকের রাগ উথলে উঠল— ওরা ছিল তার শ্রমিক, হাতে আছে সদ্য কেনা উন্নত অস্ত্র। ক্লিকের রাগ কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

‘নিষ্ঠুরতা!’
‘এখানে এসে এমন সাহস দেখানোর সাহস কে দিল তোদের?’ ক্লিক গর্জে উঠল।
‘তুই কে?’— গ্যালেনের দিকে আঙুল তুলল সে।

গ্যালেনও দৃঢ় দৃষ্টিতে ক্লিকের দিকে তাকিয়ে বিশাল তলোয়ার বুকে তুলে বলল, ‘গ্যালেন।’

‘গ্যালেন?’ ক্লিক নামটা অপরিচিত মনে করল, আর ঢালাও গালাগালি দিয়ে উঠল, ‘নামহীন এক পিশাচ! আমাকেই চ্যালেঞ্জ করতে এসেছে? আজ তোকে ফিরতে দেব না।’

বাঁ হাতে সোনালি ঢাল, ডান হাতে যুদ্ধশূল নিয়ে ক্লিক গ্যালেনের দিকে ঝাঁপ দিতে উদ্যত হল।

সাধারণত, ক্লিক যুদ্ধের সময় শত্রুর শক্তি ক্ষয় করতে সাধারণ জলদস্যুদের ব্যবহার করত। কিন্তু আজ যুদ্ধ শুরুর আগেই বিদ্রোহ দমন ও পদপিষ্ট হয়ে অগণিত লোক মারা গেছে।

এত বড় ক্ষতিতে ক্লিকেরও মন খারাপ। তাই আজ সে নিজেই নেতৃত্ব নিতে চায়— নেতৃত্বের বিরুদ্ধে নেতৃত্ব, রাজা বনাম রাজা।

তবে ক্লিক যাওয়ার আগেই, পেছনের সেই অসমাপ্ত বাক্যের জলদস্যু আতঙ্কে চিৎকার করল, ‘ক্লিক মহাশয়! সে নামহীন কেউ নয়, সে তো খবরের কাগজে ছাপা হওয়া সেই ন্যায়ের নাইট!’

ক্লিকের পা হঠাৎ থেমে গেল। সে কষ্টে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল, ‘কোন ন্যায়ের নাইট?’

জলদস্যু আতঙ্কিত মুখে বলল, ‘যিনি নৌবাহিনীর মহাবীর কার্পের সামনেও টেক্কা দিয়েছিলেন— সেই একপথের তরবারিবাজ!’

ক্লিকের মুখ শুকিয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল, প্রায় বসেই পড়ছিল। সে মন দিয়ে ‘গ্যালেন’ নামটা ভাবল, বুঝল এ তো সংবাদপত্রে সদ্য ছাপা হওয়া পূর্বসাগরের নাইট। ক্লিকের কপালে ঘাম জমল, আবার গ্যালেনের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল।

ভেতরে আতঙ্ক জন্মালেও, জলদস্যুদের নেতা হিসেবে সে জানত— ভয় প্রকাশ করলেই মৃত্যু ত্বরান্বিত হবে।

‘ভাইয়েরা!’ ক্লিক বিকৃত মুখে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ‘ভয় পেও না! সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো, ওকে কেটে ফেলো!’

জলদস্যুরা থমকে গেল, দ্বিধায় পড়ল। সামনে বাঘের মতো গ্যালেন, পেছনে ভয়ংকর ক্লিক— কার দিকে যাবে বুঝতে পারল না।

কিন্তু গ্যালেনের প্রতিক্রিয়া ছিল বিদ্যুৎগতির। সে পিছনে শ্রমিকদের বলল, ‘তোমরা কৌশলগতভাবে পাশে থেকে দেখো, আমার নির্দেশ না পাওয়া পর্যন্ত যোগ দেবে না।’

‘এ...’ শ্রমিকদের দল দ্বিধায় পড়ল। তারা গ্যালেনের সঙ্গে যুদ্ধ করতে চাইলেও নেতার নির্দেশ স্পষ্ট হওয়ায় দ্বন্দ্বে পড়ল।

গ্যালেন আর সময় নষ্ট না করে বিশাল তলোয়ার হাতে ক্লিকের বাহিনীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একাই আক্রমণ চালানোর পাশাপাশি, সে জলদস্যুদের উৎসাহ দিতে চিৎকার করল, ‘কি ভাবছো? তোমাদের নেতার কথা শোনো!’