অধ্যায় সত্তর: অস্ত্র ব্যবসা
কিছুদিন আগের ঘটনা।
ক্লিকের প্রাসাদ ছিল গোটা দ্বীপের কেন্দ্রবিন্দু; বছরের পর বছর ক্লিকের সবচেয়ে বিশ্বস্ত এবং দক্ষ প্রথম যুদ্ধদল এখানে পাহারা দিত। বিশাল এলাকা জুড়ে, অপূর্ব নির্মিত ও জাঁকজমকপূর্ণ এই প্রাসাদ আর সাধারণ ধনীদের বাসভবন নয়, বরং ‘রাজপ্রাসাদ’ বললেই যথার্থ হয়।
তবে পুরাতন অভিজাত পরিবারের রাজকুমারী ভিভির চোখে, এই প্রাসাদের মোটা রেখা, অসংলগ্ন বিন্যাস আর অতিরিক্ত উজ্জ্বল রং—সবকিছুই যেন ‘অপরিপক্বতার’ পরিচয়। যদিও তিনি নিজেও তখন একটুও অভিজাত নারীর সৌন্দর্য প্রকাশ করেছিলেন না; বরং ইচ্ছাকৃতভাবে উদাসীন, বিদ্রোহী মুখভঙ্গি নিয়ে, হাঁটার সময় হাত-পা দু’টোই শক্তভাবে নড়িয়ে, তার উজ্জ্বল রঙের মোটা তলা হাই হিলের বুট জোরে জোরে মাটিতে ঠুকে চলছিলেন।
ভিভি ‘সমাজের শক্তিশালী’ ভাবটি দেখানোর চেষ্টা করছিলেন, কিন্তু ভিতরে ভিতরে তার মন কিছুটা কাঁপছিল—
এ মুহূর্তে তার পরিচয় হচ্ছে এক বিশাল আন্তঃসমুদ্র অপরাধ চক্রের প্রতিনিধি এবং তার দায়িত্ব হলো একটি অবৈধ অস্ত্র বাণিজ্য সম্পন্ন করা।
এবং এই নবাগত অপরাধী এখন একা একাই পূর্ব সাগরের কুখ্যাত ক্লিক জলদস্যু দলের মূল ঘাঁটির ভিতরে হাঁটছেন।
তবে ভিভি একেবারে একা আসেননি; তার পেছনে কাজের সংস্থার দশ-পনেরো জন নিচু পর্যায়ের কর্মীও ছিল। কিন্তু ক্লিক জলদস্যু দলের পাঁচ হাজার যোদ্ধার তুলনায়, এই কয়েকজন দুর্বল কর্মী প্রায় নিতান্তই অক্ষম।
কিছু জলদস্যু সদস্যের নেতৃত্বে, ভিভি শেষ পর্যন্ত ক্লিকের প্রাসাদের গভীরে পৌঁছালেন এবং বিস্তৃত চেয়ারে বসা পূর্ব সাগরের অধিপতি ক্লিকের দর্শন পেলেন।
তিনি বিশালদেহী, শক্তিমান, হালকা বেগুনি ছোট চুল, মুখের মোটা রেখাগুলো একধরনের কঠোরতা ও হিংস্রতা প্রকাশ করত।
এছাড়া, ভিভির আরও অস্বস্তি হচ্ছিল—
পূর্ব সাগরের অধিপতির威严 দেখাতে ক্লিক সর্বদা সোনালি ভারী বর্ম পরে থাকেন, আর তার বিশাল পশমযুক্ত চাদর এমনই বড়ো যে কম্বলের মতো ব্যবহার করা যায়।
গ্রীষ্মের পূর্ব সাগরে, ক্লিকের এই সাজে সবাইকে গরম লাগত।
তাছাড়া, শরীরজুড়ে সোনা মুড়ে রাখার এই অশালীন শৌখিনতা ভিভির কাছে ক্লিককে একেবারে নব-ধনী বলে মনে করাত।
তবুও ভিভি তার ভিতরের ঘৃণা প্রকাশ করলেন না; ক্লিকই আগে অবজ্ঞাসহকারে বললেন—
“বারোক ওয়ার্কসের দূত, তুমি? এই কাঁচা মেয়েটাই?”
বলতেই, ক্লিকের চোখ হঠাৎ ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
উদ্দেশ্যপ্রণোদিত হিংস্রতা এবার পরীক্ষার অস্ত্র হয়ে ভিভিকে চেপে ধরল।
ভিভি প্রথমবারের মতো একা অপরাধীর ভূমিকায় কিছুটা ভয়ে সঙ্কুচিত হলেন, তবে আগেভাগে বহুবার মানসিক প্রস্তুতি নেওয়ায় দ্রুতই তিনি বড়ো অপরাধী দলের ছোটো নেত্রীর ভূমিকা পালন করতে লাগলেন।
এই অভিনয় সহজ; শুধু আগের মিস ‘দুই আঙুল’ মহিলার শীতলতা, কঠোরতা ও দুর্বলদের প্রতি অবজ্ঞা অনুকরণ করলেই যথেষ্ট।
তাই ভিভি ক্লিকের চোখে চোখ রেখে, তুচ্ছতাচ্ছিল্যের হাসি ফুটালেন—
“হাহা…”
“আমি শুধু কাঁচা মেয়ে নই, আমার কোনো ছদ্মনামও নেই—শুধু একজন শিক্ষানবিস।”
ভিভি একটু থেমে, ক্লিকের ওপর মিস ‘দুই আঙুল’ মহিলার কথাগুলো চাপিয়ে দিলেন—
“একটা তৃতীয় শ্রেণির জলদস্যু দলের সাথে লেনদেনে আমাদের বারোক ওয়ার্কসের উচ্চতর এজেন্ট পাঠানোর কোনো দরকার নেই।”
“তুমি! তুমি মরতে চাও?”
ক্লিক বহুদিন ধরে অধিপতির আসনে; তাই হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, উঠে দাঁড়িয়ে এই অবজ্ঞাকারী মেয়েকে শিক্ষা দিতে চাইলেন।
“চেষ্টা করে দেখতে পারো!”
ভিভি এগিয়ে এসে দৃঢ়ভাবে বললেন—
“এই লেনদেনে কোনও সমস্যা হলে বারোক ওয়ার্কস তোমাকে শাস্তি দেবে!”
ক্লিকের মুখের বাহ্যিক কঠোরতা হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল; কপালে রাগের শিরা ফুটে উঠল, চোখে জ্বলন্ত আগুন।
দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থার পরে, ক্লিক বাধ্য হয়ে দুর্দশা নিয়ে পিছু হটলেন।
প্রথমে ভয় দেখানোর চেষ্টা ব্যর্থ, উল্টো এক কোমলদেহী মেয়ে তাকে সামনে থেকে চ্যালেঞ্জ করল; ক্লিকের মুখটা বেশ বাজে হয়ে গেল।
তবে তিনি যতই অহংকারী, ততটাই জানতেন—সম্পূর্ণ বিরোধিতা করা যাবে না।
বৃহৎ সমুদ্রপথের রহস্যময় অপরাধ সংস্থা বারোক ওয়ার্কসের শক্তি ক্লিকের তুলনায় অনেক বেশি।
বারোক ওয়ার্কসের প্রভাব সমুদ্রপথ থেকে চারটি সমুদ্র পর্যন্ত বিস্তৃত; তাদের সদস্যেরা দক্ষ জলদস্যু ও জলদস্যু শিকারি, আর শীর্ষ এজেন্টরা পূর্ব সাগরে অনায়াসে রাজত্ব করতে সক্ষম।
বারোক ওয়ার্কস শুধু গুপ্তহত্যা, গোয়েন্দা, ভাড়াটে বাহিনী নয়—বৃহৎ সমুদ্রপথ ও পূর্ব সাগরের মধ্যে সবচেয়ে বড়ো অস্ত্র ব্যবসায়ীও।
প্রাকৃতিক বাধার কারণে, পূর্ব সাগর ও বৃহৎ সমুদ্রপথের প্রযুক্তিতে বড়ো ফারাক।
শুধু আগ্নেয়াস্ত্রের ক্ষেত্রেই, সমুদ্রপথের উৎপাদিত বন্দুকের পরিসীমা, টেকসই, ক্ষয়ক্ষতি ও নিখুঁততা—সবই পূর্ব সাগরের তুলনায় অনেক উঁচু।
ক্লিকের মতো সংখ্যার ওপর নির্ভরশীল বড়ো জলদস্যু দলের জন্য অস্ত্র-সরঞ্জামের গুরুত্ব অপরিসীম।
তাই ক্লিক শুধু শক্তিতেই নয়, লেনদেনেও দুর্বল বিক্রেতা।
প্রতিপক্ষের দুর্বলতা ও শঙ্কা দেখে, ভিভির মন শান্ত হল।
অজান্তেই, ভিভির মুঠোতে ঘাম জমে গেল।
ভিভি আগের মতোই শক্তিশালী ভঙ্গি ধরে রেখে বিরক্তি নিয়ে বললেন—
“পণ্য আমি পৌঁছে দিয়েছি।”
“টাকা প্রস্তুত তো?”
ভয় দেখিয়ে সুবিধা নেওয়ার কৌশল ব্যর্থ হলে, ক্লিক আর দর কষাকষিতে সময় নষ্ট করলেন না।
তিনি পাশে থাকা দুইজনকে ইঙ্গিত দিলেন; তারা বুঝে নিয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, দুইজন শক্তিশালী জলদস্যু ধীরে ধীরে দুটো বিশাল ভারী সুটকেস টেনে আনল, ভিভির সামনে খুলে দিল।
সুটকেসে গোছানো নগদ, দৃষ্টিনন্দন।
তবে ভিভি বড়ো রাজকুমারীর পরিচয়ে এসব টাকার প্রতি স্বাভাবিক উদাসীন।
তাই তিনি নির্লিপ্তভাবে যাচাই করে সুটকেস বন্ধ করলেন, সহজেই দুটো বিশাল সুটকেস হাতে নিলেন।
সুটকেসের বিশালত্ব আর ভিভির কোমল দেহের বিপরীত চিত্র ক্লিকের চোখে ভিভির প্রতি ধারণা কিছুটা বদলে দিল।
ভিভি কোনো দুর্বল ঘরের মেয়ে নয়; তার নিজের শক্তিই তাকে বারোক ওয়ার্কসের মাঝারি এজেন্টের প্রার্থী করেছে।
“টাকার কোনো সমস্যা নেই; তাহলে আমি বিদায় নিই।”
তিনি দুটো সুটকেস হাতে রেখে চলে যেতে চাইলেন।
“একটু থামো।”
ক্লিক সঙ্গে সঙ্গে ভিভিকে ডাকলেন, একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন—
“ঘাটে পণ্য যাচাই না হলে তুমি যেতে পারবে না।”
“তুমি আমাদের সংস্থার বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ করছ?”
ভিভি থেমে গিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“এই টাকা মোটেই ছোটো পরিমাণ নয়।”
ক্লিক মুখ গম্ভীর করে, গলার ক্ষীণ রাগ প্রকাশ করলেন—
“বারোক ওয়ার্কস হলেও, এখানে নিয়ম মানতে হবে!”
“এটা আমার, পূর্ব সাগরের অধিপতি ক্লিকের এলাকা!”
ভিভি চুপ করে থাকলেন।
জলদস্যুদের ঘাঁটিতে একা প্রবেশ; তার নির্লিপ্ত মুখের নিচে চরম উদ্বেগ।
ভিভি চাইলেন কাজ শেষ করে টাকা নিয়ে চলে যেতে, কিন্তু অতিরিক্ত অভিনয় করলে ক্লিকের অপ্রস্তুত রাগের ভয় ছিল।
তাঁর সামান্য দ্বিধা দেখে, ক্লিক যিনি সদ্য অপমানিত হয়েছিলেন, আবার কিছুটা অহংকার ও আত্মবিশ্বাস ফিরে পেলেন; নিজের ভীতিটা ঢাকতে নাটকীয়ভাবে বললেন—
“শক্তিশালীও স্থানীয়ের ওপর চাপাতে পারে না।”
“এই সাগরে কেউ আমার威严 চ্যালেঞ্জ করতে পারেনি!”
এই কথা শেষ হতেই, সবাই পায়ের নিচে মৃদু কম্পন অনুভব করল; সবাই অবাক।
কম্পনটা শুরুতে অতি ক্ষীণ ছিল, কিন্তু দ্রুতই বেড়ে গিয়ে ভূমিকম্পের মতো মনে হতে লাগল।
এরপর দূর থেকে এক অদ্ভুত শব্দের ঢেউ আসতে লাগল; দূর থেকে উঁচু হয়ে, চারপাশ ঢেকে ফেলল।
শব্দটা এতই তীব্র, শুধু বোঝা যাচ্ছে—অনেক মানুষ আসছে।
“কি হচ্ছে?” ভিভি অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
ক্লিকও জানতেন না, কিন্তু অশুভ অনুভব করলেন।
তিনি সঙ্গে সঙ্গে তার সোনালি ঢাল ও বিশাল যুদ্ধবর্শা তুলে, আতঙ্কিত শব্দের দিকে ছুটে প্রাসাদের দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।
ভিভিও দশ-পনেরো জন কর্মী নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
বাইরে এসে তারা দেখল এক বিস্ময়কর দৃশ্য—
সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো মানুষের স্রোত।
সবাই উত্তেজিত, মুখ লাল, হাতে ছুরি-বন্দুক, প্রাণপণ একসঙ্গে ক্লিকের প্রাসাদের দিকে ছুটছে।
তারা জোরে জোরে কিছু স্লোগান দিচ্ছিল, কিন্তু অতিরিক্ত হট্টগোলের কারণে বোঝা যাচ্ছিল না।
ভিভি এই ভয়াবহ বিদ্রোহ দেখে ভীত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন—
“এটা...নৌবাহিনী?”
“না!”
ক্লিক এক টন ভারী যুদ্ধবর্শা শক্ত করে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন—
“এরা আমারই লোক!”