অধ্যায় ১২৫: আকাশ থেকে লোক ধরা
নবম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর গ্যারেন যে নতুন দক্ষতাটি অর্জন করল, তা হলো—
【র্যাগনারক】:
“শরীরের ওপর থাকা সমস্ত নিয়ন্ত্রণ-প্রভাব দূর করে এবং ছয় সেকেন্ড ধরে যেকোনো বিধিনিষেধমূলক দক্ষতার প্রতি সম্পূর্ণ প্রতিরোধী করে তোলে। শত্রু লক্ষ্যের দিকে ছুটে যাওয়ার সময় গ্যারেন আরও সত্তর শতাংশ চলনগতির বৃদ্ধি পাবে, যার স্থায়িত্ব তিন সেকেন্ড।”
র্যাগনারক হলো খেলাটির বীর উন্মত্ত যোদ্ধা অলাফের চূড়ান্ত দক্ষতা।
মূল সংস্করণের তুলনায় গ্যারেনের অর্জিত এই দক্ষতায় কেবল নিয়ন্ত্রণ-প্রতিরোধ ও গতি বৃদ্ধির বৈশিষ্ট্য দুটিই রাখা হয়েছে। প্রতিরক্ষা বাড়ানোর অন্তর্নিহিত ক্ষমতা নেই, দক্ষতার মাধ্যমে পাওয়া আক্রমণশক্তির বৃদ্ধিও অনুপস্থিত। একমাত্র ক্ষতিপূরণ হলো—গতি বৃদ্ধির স্থায়িত্ব মূল সংস্করণের তুলনায় বাড়িয়ে তিন সেকেন্ড করা হয়েছে।
তবু বাস্তব জগতে প্রয়োগ করলে এই দক্ষতাটিও ভয়ংকর বলেই প্রতীয়মান হয়।
নিয়ন্ত্রণ-প্রতিরোধের কথা বাদ দিলেও, কেবল সত্তর শতাংশ চলনগতির বৃদ্ধি গ্যারেনের দেহকে বজ্রের মতো ক্ষিপ্র করে তুলতে পারে। আর এই ধরনের শত্রুকে ধাওয়া করার পরিস্থিতিতে সেটিই হয়ে ওঠে আরও গুরুত্বপূর্ণ।
নবম স্তরে উন্নীত হওয়ার পর পাওয়া আরেকটি সুবিধা ছিল—
স্তর বৃদ্ধির ফলে শরীরে যে শক্তিবর্ধক প্রভাব এসেছিল, তার কারণে গ্যারেন এতদিন যে ‘চন্দ্রপদক্ষেপ’ পুরোপুরি ব্যবহার করতে পারত না, সেটিও অবশেষে স্বাভাবিকভাবেই আয়ত্ত করে ফেলেছিল।
মাথার ওপর ক্রমশ আরও উঁচুতে উড়ে যাওয়া মিস ভ্যালেন্টাইনকে গ্যারেন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে অনুসরণ করল, তারপর সদ্য অর্জিত দক্ষতাটি ব্যবহার করল—
“র্যাগনারক!”
【র্যাগনারক】 সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে গ্যারেনের বিশাল দেহ থেকে আচমকা রক্তিম উত্তাপের বাষ্প উঠতে লাগল। তার ত্বকের ওপরও জ্বলে উঠল উজ্জ্বল লাল আভা।
সেই রক্তলাল উত্তাপ গ্যারেনের চারপাশে পাক খেতে লাগল, যেন তার টানে আশপাশের বাতাসও জ্বলতে শুরু করেছে। দূর থেকে তাকালে মনে হচ্ছিল, গ্যারেন যেন আটটি দ্বার উন্মোচন করে এক জ্বলন্ত মানবাকৃতির অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছে।
“চন্দ্রপদক্ষেপ!”
গ্যারেনের পায়ের তলা বাতাসের সঙ্গে প্রচণ্ডভাবে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, আর সেখান থেকে খালি চোখে দেখা যায় এমন অভিঘাত-তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।
তার রক্তিম আভায় দীপ্ত শরীর সেই প্রতিঘাতের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে দ্রুত আকাশের দিকে উঠতে লাগল, যেন রকেটের মতো উঁচুতে উড়ে যাওয়া মিস ভ্যালেন্টাইনের পিছু ধাওয়া করছে।
শত্রুকে ধাওয়া করার গ্যারেনের এই আচরণ সঙ্গে সঙ্গেই 【র্যাগনারক】-এর সত্তর শতাংশ চলনগতি বৃদ্ধির প্রভাব সক্রিয় করে দিল। আকস্মিক হালকাপনার অনুভূতি তাকে এমন এক লাল বজ্ররেখায় পরিণত করল, যা আকাশের বুক চিরে ঊর্ধ্বমুখে লাফিয়ে উঠছে।
এদিকে মিস ভ্যালেন্টাইন ইতিমধ্যে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে একশো মিটার ওপরে উঠে গিয়েছিল। তার আতঙ্কিত মন অনেক আগেই শান্ত হয়ে এসেছে। এখন সে শুধু অপেক্ষা করছিল—নিচের শত্রুটি সরে যায়, অথবা প্রবল বাতাস তাকে নিরাপদ কোনো স্থানে উড়িয়ে নিয়ে যায়।
কিন্তু কপালের ঠান্ডা ঘাম মুছতে ব্যস্ত থাকা অবস্থাতেই সে নিচের বাতাসে একের পর এক অস্বাভাবিক বিস্ফোরণের শব্দ শুনতে পেল।
অবিরাম সেই বিকট শব্দগুলো আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, আর মিস ভ্যালেন্টাইনের কানে ক্রমেই আরও কাছে, আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
শব্দটির উৎসের দিকে নিচে তাকানোর আগেই, তার ভাসমান দেহ পায়ের নিচ থেকে উঠে আসা উন্মত্ত বায়ুস্রোতে দুলতে শুরু করল।
“নিচে নেমে এসো!”
একটি বজ্রকঠোর চিৎকার কানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই মিস ভ্যালেন্টাইন হতভম্ব হয়ে দেখল—উঠে আসা ঝড়ো বাতাসকে ভর করে পায়ের নিচ থেকে একটি লাল ছায়া তার সামনে লাফিয়ে উঠেছে।
সেই ভয়ংকর শত্রু—যে যেন মৃত্যুর দূত।
“তুমি…”
মিস ভ্যালেন্টাইনের মুখে আতঙ্কের ছাপ সম্পূর্ণ ফুটে ওঠার আগেই সে অনুভব করল, তার বাহু লোহার চিমটির মতো শক্ত এক বিশাল হাত শক্ত করে চেপে ধরেছে। এরপর আর কোনোভাবেই সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিতে পারল না।
পরক্ষণেই সেই বিশাল হাত থেকে এমন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তি প্রবাহিত হলো যে, মিস ভ্যালেন্টাইন আর ভেসে থাকার ভঙ্গি ধরে রাখতে পারল না। সে প্রবল বেগে নিচের দিকে পড়তে শুরু করল।
মিস ভ্যালেন্টাইনকে নিয়ন্ত্রণে রাখা গ্যারেন নিজেও বিস্মিত হলো।
এক হাতে সেই নারীকে ধরে নিচে নামলেও তার মনে হচ্ছিল, যেন সে কোনো ওজনহীন বেলুন টেনে নামাচ্ছে—হাতে প্রায় কিছুই অনুভূত হচ্ছিল না।
তবে গ্যারেনের নিজের ওজনই যথেষ্ট ছিল। সে এবং মিস ভ্যালেন্টাইন উল্কার মতো আকাশের উচ্চতা থেকে প্রচণ্ড বেগে নিচে পড়তে লাগল।
কিন্তু গ্যারেন একশো মিটার উঁচু থেকে মুক্তপতনের আঘাত সহ্য করতে চাইছিল না। তাই সমুদ্রপৃষ্ঠে আছড়ে পড়ার ঠিক আগে সে সময়মতো চন্দ্রপদক্ষেপ ব্যবহার করে পতনের গতি কমিয়ে নিজের দেহকে নিয়ন্ত্রণে আনল। তারপর হাতে চেপে ধরা মিস ভ্যালেন্টাইনকে এক ঝটকায় ভাঙাচোরা সমুদ্রযানের কাঠের পাটাতনের ওপর আছড়ে ফেলল।
গ্যারেন বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি। তার সর্বশক্তির সেই আঘাতে মিস ভ্যালেন্টাইনের পুরো দেহ কাঠের তক্তার ভেতরেই গেঁথে গেল।
“আহ!”
মিস ভ্যালেন্টাইন যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। ব্যথায় তার মুখের অভিব্যক্তি বিকৃত হয়ে গেল, আর ঠোঁটের কোণ দিয়ে অনিয়ন্ত্রিতভাবে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।
তবে আঘাতটি প্রাণঘাতী ছিল না। মিস ভ্যালেন্টাইন খুব দ্রুতই যন্ত্রণার মধ্য থেকে নিজের স্বচ্ছ চেতনা ফিরে পেল।
কিন্তু দৃষ্টিসীমায় ভেসে ওঠা গ্যারেন এবং তার হাতে ধরা সোনালি-লাল আগুনে জ্বলতে থাকা বিশাল তরবারিটিকে দেখামাত্রই সে আবার সীমাহীন আতঙ্কে ডুবে গেল।
“না… আমাকে মেরো না…”
নিরাশার মধ্যে মিস ভ্যালেন্টাইন দুর্বল কণ্ঠে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল—
“আমি আত্মসমর্পণ করতে রাজি! আমাকে যা করতে বলবে, আমি তাই করব!”
মিস ভ্যালেন্টাইন এমনিতেই ছিল অত্যন্ত সুন্দরী ও ফ্যাশনসচেতন এক নারী। তার মনোরম মুখে ফুটে ওঠা আতঙ্কের ছাপ তাকে আরও অসহায় করে তুলেছিল, ফলে তাকে আঘাত করতে স্বাভাবিকভাবেই এক ধরনের মায়া জাগত।
কিন্তু গ্যারেন তার অনুনয়ের দিকে বিশেষ মনোযোগ দিল না। সে শুধু নীরবে হাতে ধরা বিশাল তরবারিটি তুলে ধরল।
পরক্ষণেই আকাশের গম্বুজ চিরে এক ঝলমলে সোনালি তরবারির আভা সরাসরি নিচে নেমে এল।
“নব্বই শতাংশ…”
গ্যারেন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
“আফসোস, তোমার এই মুখটার জন্য।”
“নিজের সঙ্গীর সঙ্গে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এমন আচরণ করতে পারে যে, সে যে ভালো মানুষ হবে না—এটাই স্বাভাবিক।”
মিস ভ্যালেন্টাইনের মুখ আচমকা আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার চোখের অনুনয় দ্রুতই নিরাশায় রূপ নিল।
নিজেকে সাফাই দেওয়ার জন্য, নাকি ভয় উগরে দেওয়ার জন্য—বোঝা গেল না। সে প্রায় উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল—
“আমি… আমার কোনো উপায় ছিল না! সে আমাকে সঙ্গে নিয়ে মরতে চেয়েছিল!”
“আমি তো শুধু বেঁচে থাকতে চেয়েছি! এতে আমার দোষ কোথায়?!”
“আমি সবই বুঝি।”
গ্যারেন তার বিশাল তরবারিটি মিস ভ্যালেন্টাইনের মুখের সামনে দূর থেকে ঠেকিয়ে ধরল। তরবারির চারপাশে পাক খাওয়া আগুনের উত্তাপে তার শ্বাস নিতেও কষ্ট হচ্ছিল।
গ্যারেন ধীর কণ্ঠে বলতে লাগল—
“সেই সংকটময় মুহূর্ত না এলে কেউই জানে না, সে শেষ পর্যন্ত কী করে বসবে।”
“এমনকি এই ধরনের আচরণকে যে আমি গভীরভাবে ঘৃণা করি, আমিও নিশ্চয়তা দিয়ে বলতে পারি না যে সেই সময়ে নিজের সিদ্ধান্ত ঠিক কী হবে।”
“কিন্তু…”
গ্যারেনের দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না।
“তার মানে এই নয় যে, এমন কাজ করাই স্বাভাবিক বা ন্যায়সঙ্গত।”
গ্যারেনের কথায় আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠা হত্যার ইচ্ছা অনুভব করতেই মিস ভ্যালেন্টাইনের আবেগ আরও উত্তেজিত, উন্মত্ত এবং নিয়ন্ত্রণহীন হয়ে উঠল।
রক্তে ভেজা ঠোঁট চেপে ধরে সে দাঁত কিড়মিড় করে বলল—
“এসবই তো তোমার জন্য হয়েছে!”
“তুমি একজন খুনি! আমার কাজের বিচার করার অধিকার তোমার কোথা থেকে এলো?!”
“আমি যা করেছি, তাতে বিন্দুমাত্র ভুল নেই!”
“কেন?”
গ্যারেন কিছুটা হাস্যরসের সুরে বলল—
“কারণ আমি তোমার চেয়ে শক্তিশালী। কারণ আমি মনে করি তুমি ভুল করেছ—তাই এখন তোমাকে শুধু চুপ করে শুনতে হবে।”
“আমার তরবারি তোমার ওপর নব্বই শতাংশ পর্যন্ত অতিরিক্ত আঘাতের প্রভাব শনাক্ত করেছে। তার মানে, অতীতে তুমি নিশ্চয়ই অসংখ্য নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেছ। শুধু তাই নয়, মানুষ হত্যার অনুভূতি তুমি উপভোগও করো।”
“তুমি যখন সেই দুর্বল মানুষগুলোকে হত্যা করতে, তখন কি তাদের বলেছিলে—‘কেন’?”
“তুমি…”
মিস ভ্যালেন্টাইন চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল। তার মুখ এতটাই ফ্যাকাশে হয়ে গেল যে, আর কোনো কথা বেরোল না।
একজন পেশাদার হত্যাকারী এবং জীবনের প্রতি সম্পূর্ণ উদাসীন মানুষ হিসেবে এই যুক্তি সে স্বাভাবিকভাবেই বুঝতে পারছিল।
শেষ পর্যন্ত সাম্প্রতিক সময়ে আরাবাস্তার সংবাদপত্রগুলোর প্রচার এতটাই কার্যকর হয়েছিল যে, মিস ভ্যালেন্টাইনও গ্যারেনের ‘ন্যায়ের অশ্বারোহী’ পরিচয়ে কিছুটা বিশ্বাস করে ফেলেছিল। তাই কথার জালে তাকে বিভ্রান্ত করে পালিয়ে যাওয়ার ক্ষীণ আশাও তার মনে জন্মেছিল।
কিন্তু এই ‘ন্যায়ের অশ্বারোহী’ গ্যারেন যেন মিস ভ্যালেন্টাইনের মনের কথাও বুঝে ফেলেছিল। সে কেবল গম্ভীর কণ্ঠে বলল—
“যদিও আমি নিজেকে ন্যায়ের অশ্বারোহী বলে অভিহিত করি, আমার ন্যায়বোধের বিচারক কেবল আমার তরবারি।”
মিস ভ্যালেন্টাইনের সম্পূর্ণ নিস্প্রভ হয়ে যাওয়া চোখের সামনে গ্যারেন ধীরে ধীরে তার বিশাল তরবারিটি তুলে ধরল।
“তাই কঠোরভাবে বলতে গেলে…”
“আমি তোমাকে হত্যা করছি না তোমার কাজ ভুল ছিল বলে, বরং…”
“আমি তোমাকে হত্যা করতে চাই বলেই।”