৪৯তম অধ্যায়: পথে “মিত্র বাহিনীর” সাক্ষাৎ
কিছুদিন আগে, কোকোয়া পশ্চিম গ্রামের নিকটবর্তী সমুদ্র অঞ্চলে।
নামি দাঁড়িয়ে ছিল যুদ্ধজাহাজের ধনুকের কাছে, দূর থেকে তাকিয়ে ছিল সামনের সেই সমুদ্রের পানে, যেখানে এখনো কিছুই নেই। নিজের জন্মভূমির স্নিগ্ধ বাতাস তার মুখে লেগে ছিল, তার সাজানো চুলের গোছা নরমভাবে এলোমেলো করছিল, আবার কিছুটা বিশৃঙ্খল স্তরও তৈরি করছিল। কিন্তু নামির মনে নিজের শরীরের পরিচর্যার জন্য কোন উৎসাহ ছিল না; সে শুধু জটিল মনোভাব নিয়ে, ক্রমশ কাছাকাছি আসা তার জন্মভূমির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
“কেমন চলছে?”
স্মোগার নামির পাশে এসে জিজ্ঞাসা করল, “আর কত দূর?”
নামি চারপাশের বাতাসের প্রবাহ অনুভব করল, পায়ের নিচে সমুদ্রের ঢেউয়ের স্পন্দন শুনল, এবং তার অসাধারণ নাবিক প্রতিভা দিয়ে দ্রুতই নির্ভুল হিসেব দিল—
“পুরো গতিতে চললে, বিশ মিনিটের মধ্যেই পৌঁছানো যাবে।”
“ঠিক আছে!”
স্মোগার কোনো দ্বিধা না করে সোজা ঘুরে সৈনিকদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, “সবাই, যুদ্ধ প্রস্তুতি নাও!”
“জী!” — নৌবাহিনীর সৈন্যরা বজ্রসম কণ্ঠে একযোগে উত্তর দিল। লম্বা তলোয়ারগুলো খোলা হলো, গুলির বন্দুক প্রস্তুত, দশকের ওপর কামান ভয়ানক ভঙ্গিতে যুদ্ধজাহাজের গায়ে থেকে বেরিয়ে এল।
মহাকায় যুদ্ধজাহাজটি অবশেষে তার ধারালো দাঁত দেখিয়ে দিল।
জাহাজের পর্যবেক্ষক সর্বোচ্চ মনোযোগে সামনের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। স্মোগার হাতে নিল ভারী দশ-হাতের অস্ত্র, ডাসকি সার্জেন্ট কোমরে তার বিখ্যাত তলোয়ার ‘শিউ’ ধরল, হোয়ালেস প্রস্তুত রাখল সংবাদ লাইনের ছবি-ফোন, এমনকি নামিও তার রক্ষার লাঠি শক্ত করে ধরল।
শুধু গ্যালেন ছিল তার সাদা স্যুট পরে, নির্ভাবনায় নামির পাশে দাঁড়িয়ে; তার বর্ম আর বিশাল তলোয়ার যেকোনো সময়召ান করা যায়।
“সবাই মনোযোগ দাও!”
স্মোগার গভীরভাবে সিগারেট টেনে গম্ভীর কণ্ঠে সাবধান করল—
“এইবারের প্রতিপক্ষ পূর্ব সমুদ্রের ছোট জলদস্যু নয়, বরং মহাসমুদ্র থেকে আসা মাছ-মানুষ!”
“সাবধান, যেন কেউ মারা না যায়!”
মাছ-মানুষের শক্তি মানুষের তুলনায় স্বাভাবিকভাবেই দশ গুণ বেশি, সাধারণ সৈন্যদের জন্য এটা বড় চ্যালেঞ্জ, বিশেষত তারা যারা সদ্য লগটাউন থেকে স্থানান্তরিত হয়েছে।
তার ওপর গ্যালেন তো এর আগেই আরলংকে বিশ্লেষণ করেছে— এমন এক ভয়ানক চরিত্র, যে রাজ্যের সাত-সমুদ্রের অধিপতিদের সাথে হাসি-আলাপে মেতে, নৌবাহিনীর অ্যাডমিরালদের সঙ্গে তলোয়ার হাতে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে।
“গ্যালেন?”
স্মোগার প্রস্তুতির অবস্থা দেখে এসে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করল—
“ওই আরলং জলদস্যু দল, সত্যিই কি সূর্য জলদস্যু দলের সঙ্গে সম্পর্কিত?”
“সত্যিই সম্পর্ক আছে।”
গ্যালেন গুরুত্ব দিয়ে উত্তর দিল—
“আসলে আরলং জলদস্যু দলে অনেকেই আছে, যারা একসময় সূর্য জলদস্যু দলে সাধারণ সৈন্য ছিল।”
স্মোগারের মুখ আরো গম্ভীর হয়ে উঠল।
তিনি জানেন, সূর্য জলদস্যু দলের মান কেমন ছিল।
“তেমন চিন্তা করো না!”
গ্যালেন মুখে নির্দিষ্ট অস্বস্তির হাসি ফুটিয়ে বলল—
“তবে তার নেতা মাছ-মানুষ নায়ক ফিশার টাইগারের তুলনায়, আরলং তো নিতান্তই নামহীন একটি মাছ।”
“মাছ-মানুষ নায়ক? সূর্য জলদস্যু দল?”
নামি চুপচাপ গ্যালেন ও স্মোগারের কথাবার্তা শুনছিল, অবশেষে জিজ্ঞাসা করল—
“তোমরা আগেও এসব বলেছিলে...”
“আরলং দলের আসল ইতিহাস কী?”
“এটা...”
গ্যালেন নামির দিকে তাকিয়ে গভীর কণ্ঠে বলল—
“সূর্য জলদস্যু দলের নেতা ফিশার টাইগার, ছিল আরলংয়ের একসময়কার নেতা।”
“কিন্তু আরলংয়ের মতো নিকৃষ্ট মাছের সাথে তার তুলনা চলে না; সে ছিল আসল নায়ক।”
স্মোগার চুপ করে থাকল; নৌবাহিনীর লোক হিসেবে তিনি এমন কথা প্রকাশ্যে বলা ঠিক মনে করেন না, যদিও মনে মনে তিনি একইভাবে চিন্তা করেন।
“নায়ক?”
নামি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
নামির কাছে মাছ-মানুষ মানেই শয়তান আর নিকৃষ্টতার প্রতীক।
এই শব্দের সাথে ‘নায়ক’ শব্দ জোড়া, নামির কাছে অত্যন্ত কটু লাগল।
“ঠিকই বলেছ।”
গ্যালেন গুরুত্ব দিয়ে ব্যাখ্যা করল—
“সে এক সময় বিশ্ব অভিজাতদের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ করেছিল, শত শত মাছ-মানুষ ও মানবদাসকে মুক্ত করেছে অভিজাতদের কারাগার থেকে।”
“মাছ-মানুষ দাস?”
নামির কণ্ঠে বিস্ময়—
“তারা তো নিজেদের উচ্চতর জাতি বলে দাবি করে না?”
“হুঁ!”
স্মোগার তাচ্ছিল্যভরে একবার কাশল—
“মহাসমুদ্রে মাছ-মানুষ কোনো ‘উচ্চতর জাতি’ নয়।”
“বরং বেশিরভাগ মানুষের কাছে তারা অবহেলিত।”
গ্যালেন স্মোগারের কথার সূত্র ধরে বলল—
“মাছ-মানুষের ভূমিতে পা রাখার অধিকার নেই, তারা দাস ব্যবসায়ীদের কাছে লোভনীয় পণ্য।”
গ্যালেন কিছুক্ষণ থেমে, তুলনা করল—
“মহাসমুদ্রে মাছ-মানুষদের অবস্থান, তোমার গ্রামের ওপর তাদের অত্যাচারিত মানুষের চেয়ে বেশি ভালো নয়।”
“আর সূর্য জলদস্যু দলে, অধিকাংশ সদস্যই ছিল বিশ্ব অভিজাতদের অত্যাচারিত দাস।”
“কি... কি?”
নামি কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে মনেই মনেই বলল, চোখে কিছুটা অস্থিরতা ফুটে উঠল।
“এই যে!”
গ্যালেন পরিস্থিতি খারাপ হচ্ছে দেখে বলল—
“তুমি কি তবে ওই নিকৃষ্টদের প্রতি সহানুভূতি দেখাতে যাচ্ছ?”
নামি উত্তর দিল না, কিন্তু তার কড়া মুখভঙ্গি তার ভিতরের ভাব প্রকাশ করে দিল।
“শোনো!”
গ্যালেন গম্ভীর কণ্ঠে বলল—
“যতই দুঃখজনক ইতিহাস হোক, তা অন্যদের ওপর ট্র্যাজেডি তৈরি করার অজুহাত হতে পারে না!”
তার কণ্ঠে ঘৃণা আরো প্রকট হলো—
“ফিশার টাইগারের মতো শক্তিমানদের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করার সাহসী মানুষই সত্যিকারের নায়ক।”
“আরলং, যে নিজের কষ্ট দুর্বলদের ওপর চাপায়, সে তো নিতান্তই নিকৃষ্ট মাছ।”
“ঠিক...”
নামি মুঠো শক্ত করে ধরে, বহু বছরের যন্ত্রণার স্মৃতি মনে পড়ে গেল, চোখে আবার দৃঢ়তা ফিরে এলো।
“তবে...”
স্মোগার কিছুটা বিস্মিতভাবে বলল—
“আরলং দল তো মহাসমুদ্রের মাছ-মানুষ, সূর্য জলদস্যু দলের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তাহলে তারা এত বছর ধরে পূর্ব সমুদ্রে লুকিয়ে ছিল, নৌবাহিনী কেন তাদের খুঁজে পেল না?”
পূর্ব সমুদ্রের নৌবাহিনীর মান যেমন, জলদস্যুদের মানও তেমনি কম; ছোট ঘটনা এড়িয়ে যায়, বড় ঘটনা এড়াতে পারে না, তবে কিছু বিশেষ বিষয় আছে...
কিছু ঘটনা, স্থানীয় নৌবাহিনীকে বাধ্য হয়ে দেখতে হয়।
যেমন বিশ্ব সরকারের সদস্য রাষ্ট্রের অভিজাতদের জড়িত ঘটনা, বিশ্ব সরকারের অর্থনীতিতে প্রভাব ফেলা ঘটনা, বিশ্ব সরকারের শাসন স্থিতি হুমকির ঘটনা...
ছোট ঘটনা এড়িয়ে গেলেই হয়, কিন্তু বড় ঘটনা এড়িয়ে গেলে, উপরের কর্তৃপক্ষের শাস্তি নিশ্চিত।
সূর্য জলদস্যু দল বিশ্ব সরকারের চোখের কাঁটা, মহাসমুদ্রের মাছ-মানুষও মানব রাজ্যের জন্য বর্জনীয়।
কল্পনা করা কঠিন, আরলং দল এত স্পষ্ট পরিচয়ে, পূর্ব সমুদ্রে এতদিন শান্তিতে আধিপত্য কায়েম করতে পারল।
“এটা...”
গ্যালেন কিছুক্ষণ ভাবল, বলল—
“তথ্য সংগ্রহের সময় আমি কিছু আবিষ্কার করেছি।”
“কি আবিষ্কার করেছ?”
স্মোগার কৌতূহলী হয়ে বলল।
“তুমি হ্যামার মেজরের কথা মনে আছে?”
গ্যালেন গম্ভীরভাবে বলল—
“আরলংয়ের ওপর এমন একজন আছে, যে বরাবর তার কালো টাকা নিয়ে তাকে রক্ষা করে।”
“মনে হয় তার নাম... ‘মাউস’ কর্নেল।”
“কি?!”
স্মোগারের চোখ মুহূর্তেই তীক্ষ্ণ হয়ে গেল, আবেগ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, উগ্র হয়ে উঠল—
“পূর্ব সমুদ্রের নৌবাহিনীতে এমন নিকৃষ্ট মানুষ আছে?!”
লগটাউন ঘটনার পর, স্মোগারের ঘৃণা দুর্নীতিপরায়ণ নৌবাহিনীর প্রতি জলদস্যুদের চেয়ে বেশি হয়ে গেছে।
“হুঁ...”
নামি নির্দ্বিধায় বলল—
“‘এমনকি’ শব্দটা ঠিক নয়।”
“এই অবস্থাই তো পূর্ব সমুদ্রের সাধারণ চিত্র!”
একটি পাতলা ধোঁয়ার স্তর ধীরে ধীরে উঠল, স্মোগার বিষণ্ণ মুখে আবার ধূসর মেঘের মতো হয়ে গেল।
নীরব রাগে তার ভিতরে আগুন জ্বলতে থাকল।
সে দাঁত চেপে কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই যুদ্ধজাহাজের পর্যবেক্ষক চিৎকার করে বলল—
“রিপোর্ট! স্মোগার কর্নেল!”
“সামনে জাহাজ দেখা গেছে!”
পর্যবেক্ষক কিছুক্ষণ থেমে উচ্চস্বরে বলল, “এটা নৌবাহিনীর যুদ্ধজাহাজ!”
“কি? যুদ্ধজাহাজ?”
স্মোগার কিছুটা স্তব্ধ হয়ে, নিজে নিজে বলল—
“এখানে অন্য নৌবাহিনী কিভাবে এল?”
“তবে কি...?”
স্মোগার গ্যালেনের আগের কথার কথা মনে করে, মুখের ভাব বদলে গেল।
তাই সে গম্ভীর মুখে আদেশ দিল—
“ফ্ল্যাগ সংকেত দাও! আমাদের পরিচয় জানাও!”
“ওই যুদ্ধজাহাজটি এখানে আনো!”
“জী!”
সৈন্যরা স্যালুট করে, দ্রুত অপরিচিত যুদ্ধজাহাজের দিকে সংকেত পাঠাতে লাগল।
নৌবাহিনীর অভ্যন্তরে বন্ধু বাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগের জন্য বিশেষ সংকেত ব্যবস্থার প্রচলন আছে।
পূর্ব সমুদ্রের প্রতিটি নৌবাহিনী শাখার নিজস্ব সংকেত আছে।
সব পূর্ব সমুদ্রের নৌবাহিনী জানে, লগটাউন শাখা হলো পূর্ব সমুদ্রের সর্বোচ্চ স্তরের নৌবাহিনী, নৌবাহিনী সদর দপ্তর থেকে সরাসরি পাঠানো “বিশেষ প্রতিনিধি”।
স্মোগার বাহিনী সকল ছোট বাহিনীর জন্য সম্পূর্ণ ঊর্ধ্বতন।
আসলে, ঊর্ধ্বতন বাহিনীর সংকেত দেখানোর পর, দূরের যুদ্ধজাহাজ কিছুক্ষণ দেরি করেও স্মোগারের নির্দেশে এগিয়ে এল।
দুই যুদ্ধজাহাজ পাশাপাশি নোঙর করার পর, অপর জাহাজের সৈন্যরা স্মোগারকে সম্মান জানাল।
স্মোগার কিছু বলল না, শুধু ঠাণ্ডা চোখে অপর জাহাজের প্রধানের দিকে তাকিয়ে রইল—
সে ছিল এক অতি কুৎসিত পুরুষ, যার চেহারা দেখেই মানুষ বিরক্ত হয়ে যায়—
বোকা ধরনের ইঁদুর-কানওয়ালা টুপি, শুকনো শরীর, বাঁকা গোঁফ...
স্মোগারকে সরাসরি দেখতে সাহস না করে ছোট ছোট চোখ টুপির নিচে লুকিয়ে, ভ্রুতে তোষামোদ, কপালে পাতলা ঘাম।
‘ইঁদুরের চোখ-মুখ’ শব্দটি তার জন্য যথার্থ।
“নৌবাহিনী সদর দপ্তরের কর্নেল, স্মোগার।”
“তুমি কোন শাখার?”
স্মোগার নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, তীক্ষ্ণ চোখে সেই কুৎসিত পুরুষের দিকে তাকিয়ে।
“পূ... পূর্ব সমুদ্রের ষোলো নম্বর শাখার কর্নেল...”
ওই কুৎসিত পুরুষ কাঁপতে কাঁপতে স্যালুট করল, আবার ভীতভাবে তার আসল নাম বলল—
“মাউস (ইঁদুর)।”
“ওহ? তুমি-ই সেই মাউস কর্নেল?”
স্মোগারের চোখে আরো ভয়ংকর রুষ্টতা—
“তাহলে তো সত্যিই দেখা হয়ে গেল!”